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乔淇下意识地摇头，「这不是我的。」她隐隐约约想起，七儿三四岁时，有天正扯着这块布玩，她娘打了她一记屁股说不行，这是弟弟的……
「那是谁的？」他问得急躁，显然很在意这件事。
她有些迟疑地道：「我想是八儿的。」难道八儿竟跟大将军府有关系？
闻言，墨尽日先是松了一口气，随即又困惑反问，「怎会是八儿的？对方要找的是个千金。」
她也想不明白，「总之我肯定不是我的。」
墨尽日沉默了，难道对方弄错了？不可能，悬赏那么高的赏金，怎么可能连要找的人是男是女都弄错。「这事你想怎么处理？」
乔淇眉头皱起，「如果八儿真是乔府的子孙，我想让他认祖归宗，他应该回去过属于他的人生。」
虽然不舍，但回到大将军府，八儿的未来会比现在跟着她四处奔忙更好。
「我倒不认为这是个好法子。」墨尽日哼道：「不论是你或八儿，回到乔府并非好事。」
她不解地看，向他，「我听说大将军金印紫馁，位同三公，出身这样的府第是多少人求之不得的，认祖归宗怎会不是好事？」
「那种大宅门的龌龊事还需要多说？！」他嗤笑道：「当年起杀心害人，现在才想赎罪，恐怕也不是真心，若真关心骨肉流落在外，也不会拖到今日才来寻，况且寻的还是个千金！」
乔淇也觉得有理，只是她也有她的想法，「这终究是你的猜测，或许他们早想寻人，只是到了最近才找上咱们帮忙。总之这件事关系到八儿的一生，不能胡乱下定论，我们先试探乔家的心思再说。」
「你打算怎么做？」
「狸猫换太子！他们既是要找千金，我就给他一个千金，趁此机会混进乔府去瞧瞧情况。」
墨尽日一听摇头失笑，「真亏你想得出这法子，只是你入了乔府，没人能护着你，到时叫天天不应，叫地地不灵，哭爹喊娘也没用，还有莲香楼这边怎么办，你可得想清楚。」
她根唇一笑，「我爹娘早投胎去了，哭爹喊娘自然没用，但我能用美食引得老前辈上钩，顺便算上你和阿龙，有整个丐帮做我靠山，我还怕什么？」
墨尽日想自己和师父也绝不可能放他们姊弟不管，既然如此，走一步算一步吧。
两人又商讨一番，决定隔日让墨尽日带人来认亲。
「姊姊、姊姊，有人寻来了，他们要找人，找一个人……」
门帘被人撞开，飞得老高才落下，乔淇正在厨房里和莫香、李嬉何播说话，就见八儿慌慌张张闯进来，嘴里大声嚷嚷着。
「姊姊，外……外面有个人说咱……咱们家有走失的孩子，要来认亲。」
八儿神色仓皇，似乎懂得这件事代表着现有生活即将迎来变化，对此感到不安。
乔淇摸了摸他的头，听了这几句话她己心知肚明。「缓着点说，别急，带姊姊去找那人。」
「姊姊，我们家没走失的孩子对吧……」八儿的大眼中泪光闪烁，紧张地间，伸手拉着乔淇。
「这是怎么回事，找孩子怎会找到咱们这里来？」莫香摸不着头脑，另两个婶子也是面面相觑。
「这事有些复杂，我先去前头看看情形，晚些再和你说。」
乔淇说完拉着八儿到前堂，莫香越想越担心，也没了干活的心思，交代两个婶子一声，跟了出去。
乔淇牵着八儿，不快不慢地低头缓行，思索着待会儿该如何应对。
不过一切的思量远不如直接面对，来到大门口，她立时看见路旁停着一辆驴车，墨尽日身边站着一个矮胖的妇人，那妇人有着一口黄板牙，头发半灰半黑，约是五十多岁的年纪，她一眼看出这人虽老，眼神却透着狡狷，恐怕不好应付。
「你是小乞丐七儿？」刘大娘瞧八儿连同一个少女上前，心知这该是八儿口中的姊姊了，不过见她一身旧衣衫朴素得紧，不由得心生轻鄙，故意给她下马威。
乔淇顿觉自己被冒犯，狠瞪她一眼，她虽然家贫又常和阿龙等人在一起，但好歹现在是莲香楼的掌柜，衣着虽旧但干净整齐，这婆子怎会这样喊她？
见对方眼中充满轻蔑，她也不是吃素的，和墨尽日交换一个眼神就计上心来，索性顺应其意装出粗鄙样，故意道：「你这个老婆子找我是有何贵干？我阿爹阿娘早已去阎罗殿当老鬼了，你要说媒就问我，我没二话，先抬聘金来，银子不够多不给娶！」
刘大娘听她说话不成体统，大为讶然，气呼呼地斥道：「好没礼貌的闰女，说话真是口无遮拦，什么婆子，好歹也叫声大娘，还有我是稳婆，不是媒婆。」
乔淇见她一激就怒，看来是个容易捉摸的性子，心里转了几个点子，没啥好气地瞪回去，「死了爹娘当然没人教，你不是喊我小乞丐吗？」
刘大娘一听她又提起爹娘，这回突然想到什么，脸色说变就变，换上喜色热情道：「哎呀，瞧我老婆子冲动，被你一嚷险些忘了正事。」手一拍额头，她拉过乔淇，装出一脸亲切，「姑娘，人人都叫我刘大娘，今儿个是有要事来找的，咱们谈正事要紧，别在小事上起冲突。」
看她面露谄笑，乔淇心知她要进入正题了，同时觉得自己代替八儿进乔府的决定对极了，看这婆子可憎的德行，乔府中人必定也不是什么好东西。
「大娘我是来问姑娘一件事儿，我听说你们家多年前捡到了一个孩子……据说就是姑娘妳？」
乔淇露出一记傻笑，装得兴奋道：「喔，原来你是为了这事来的，怎么不早说，我正等着大娘上门呢，咱们快进来里面谈。」
刘婆子虽是奉命来找人，不过心底打的是阳奉阴违的主意，反正当初谢姨娘生的孩子是女儿这事是个谎话，她上哪儿找个正牌乔家闺女回去，自然是随便找个顶替的。
只是她没想到，自己原打算做做样子放消息出去，之后再买个女娃来冒充，哪知竟真找到人了，对方持有乔府信物，且如她放出的消息一样是女儿，难不成这娃儿是乔老爷当年在外头的私生女，或者根本是个冒牌的，故意圆她的谎来演戏？！她不得不做此联想，毕竟即使是庶女，攀上了乔大将军府这样的显贵人家依然不得了，人难免有飞上枝头当凤凰的妄想。
「大娘喝茶，咱们慢慢说，我可以把我知道的都告诉你。」
乔淇明白刘大娘大抵是怎么样的心思，因而故意装得殷勤，果真刘大娘完全把她当成是想攀高枝的虚荣女子，还露出一笑配合她演戏。
「姑娘有礼了，老婆子是粗鄙人，哪敢劳烦您？」她接过茶喝了一口道：「敢问姑娘今年贵庚？」
「今年刚满十二。」
刘大娘一瞧乔淇，见她身躯瘦小，差不多就是十二三岁的模样，满意地点点头又问：「我听说姑娘还留着当年的包巾？」
「是的，那上头还有乔大将军府的家纹呢，大娘可是要看，我去取来给你。」
乔淇进到里间，取出从家中带出来的包巾再回到前堂。
刘大娘看了几眼，虚伪地尖声道：「哎呀！就是这条包巾，当年我亲手接生的肯定就是姑娘了，真是可怜的孩子，白白吃了这几年苦。」
说着伸手揽过乔淇，「难怪我瞧姑娘的眉目这般眼熟，长得可真像那谢姨娘啊，恭喜小姐，你心今日可是麻雀变凤凰、咸鱼大翻身，得以认祖归宗，快些收拾好，与我一道回乔府，家里的老太爷和夫人们都等着您呢。」
乔淇一听转喜为悲，露出不舍的表情道：「我也想赶紧去见娘和祖父，可是……可是我从小和弟弟相依为命，他天生憨傻，过去总要我这个姊姊照顾，现在我要回家，丢下他一人，我实在放心不下……」
刘大娘这人狡狷得像只狐狸，此时看向一旁紧揪着乔淇的八儿，大约猜到他应该才是正主儿，但这又如何，她只关心自己的利益，乔家内院里的纷争与她无关，只要荷包赚饱了就好，且又想着或许将来还能借着八儿再敲上柳氏一笔竹杠？
她喜笑颜开地开口道：「没事，乔府财大势大，岂会在乎多养一个人？知道姑娘有情有义，老太爷说不准更开心呢！」
「太好了，八儿，我们不用分开了！」乔淇抱紧八儿，心里为计画成功喝彩。
天真的八儿不懂两人之间的尔虞我诈，听到不用和姊姊分开，心底的阴霾散去，也用力回抱乔淇。
「姑娘好好准备，老婆子我在这里等，衣裳行李可别落下，咱们上了京要再回来一趟可不是容易的事。」
跟着回房整理行李的乔淇，莫香赶紧上前探问情况，她早听得一头雾水，却不知道墨尽日和乔淇在玩什么把戏，怕自己插话坏事，硬是忍到现在才问。
乔淇回房后才与她简略地说了大概，见她担心又嗔怪自己鲁莽，拉着她的手频安慰，「谢谢香儿姊姊关心，但我也有我的顾虑，八儿还是认祖归宗好，只是我担心他在那里会遭人欺负，才出此下策。往后我有机会会常常回来见你们，莲香楼就交给姊姊照料了，当然我不会就此撒手不管，每个月你差个人到将军府跟我回报状况吧。」
莫香一一应好，眼眶里泪珠直打转，乔淇想起这些日子以来两人相互扶持打气，硬是将原本债筑高台的莲香楼撑起恢复荣景，不禁一阵鼻酸。
见墨尽日也跟来了，静默在一旁，她放开莫香，转而对他道：「墨大哥，往后这儿也麻烦你和阿龙多关照，别让人以为香儿姊姊心善就来找碴，还有丐帮的事……」
「这些事你不需要多操心，还是多想想往后到将军府后的处境吧。」墨尽日还是担心她，万一将来她这冒牌千金身分被揭发，她该怎么办？「你们俩也奇怪，天凉城距离京城也不算太远，何必搞得像生离死别？」
莫香气得难得大声道：「呸，胡说什么，什么生离死别，太不吉利了！」
乔淇破涕为笑，「他就是这张嘴巴坏。」
门外忽地传来沈天洛问着八儿的声音
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