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即使被说得这么难听，刘大娘仍是笑，丝毫没有半点怒气，「我儿子如今也大了，是时候该娶媳妇，没拿出点象样的聘金能看吗？反正现在府内当家作主的是大太太，拿个一百两零花也没那么困难才是。」
「一百两？！你狮子大开口！我一年的月钱加起来也才二十两，你好意思这么贪心？」短缺这一大笔银子要从哪里补，府里帐面不符若被老太爷知晓定要追究的。
刘大娘装傻地咧开满嘴黄板牙，胡搅蛮缠道：「大太太有今日的地位，老婆子我也帮了不少忙，还因此害了一条人命……」
「妳住口！不许再说了。」秦嬷嬷神色慌张地东张西望，措住她口无遮拦的嘴。
「不说不说了，只要银子足够，我绝对不会说出当年谢姨娘那个孩子不是夭折，而是被活活害死的……」她坏笑道，既然抓住一株摇钱树就要海捞一笔，不赚个够本才不愿善罢甘休。
「你这个……」秦嬷嬷气急，真恨不得把这婆子指死，免除后患。
「什么，我的孩子是被害死的？！」这一句话如同青天霹雳，谢姨娘失态地惊呼出声，口中喃喃念着「孩子没死」，模样失魂落魄，吓得绿秧和绿苗担心地直唤她，急得手足无措。
刘大娘和秦嬷嬷听见谢姨娘的声音，惊觉东窗事发，吓得魂都快飞了，看见那躲在丁香树丛后的主仆三人，后背冷汗直流，脸色惨白，平日盛气凌人的秦嬷嬷也楞在当场，她们看着谢姨娘摇摇晃晃地从树丛后走出来，吓得六神无主。
「刘大娘，你刚刚说的可是真的？我的孩子是被害死的……不是夭折，是被害死的……」谢姨娘脸色白得吓人，面上满布泪水，嘴里发出悲戚的鸣咽声。
「我的孩子在哪里？还我孩子，把我的孩子还给我……我的儿呀！你们怎么做得出来……」她一口气上不来，身子软倒，幸亏绿苗和绿秧及时扶住。
稍稍站稳之后，她摆脱两人的搅扶，直冲向前去，紧揪着刘大娘讨要孩子。
「哎哟喂，你别捉着我呀，这件事和我无关，你去找大太太要孩子，我只是拿银子办事而已……」她见谢姨娘陷入疯狂，着急地抵抗，想要摆脱她。
为母则强，向来软弱的谢姨娘也不知哪来的手劲，竟死捉着刘大娘不放，「没天良的事你也敢做，不怕绝子绝孙吗？我的孩子是妳接生的，妳竟害了他……」
「这……呃……缓着点，别激动，这都是大太太的主意，与我无关……」冤有头债有主，要找就去找那些歹心的幕后黑手。
「什么，大太太……是大太太害了我的孩儿……」谢姨娘遭受连番震疯，根本丧失思考能力，只不住地流泪，放声大哭。
「姨娘你别被骗了，大太太怎么会害你的孩子呢？都是这疯婆子胡说……」秦嬷嬷谢姨娘这一吵闹惊扰了其他人，连忙上前安抚她。
「说我疯，你们才疯呢，做这种伤天害理的事，现在要你们花钱消灾还推三阻四的。」刘大娘见谢姨娘转而缠上秦嬷嬷，幸灾乐祸地说风凉话。
秦嬷嬷见她到了这种时候仍然要钱，怒道：「你这疯婆子别闹，这事情你也有分，闹开了你也别想撇清关系！」
「你们在做什么？闹出这么大动静，是想让全天下都说乔府没体统，可以恣意胡闹吗？」
一个衣着鲜丽、绾着朝天发髻的华贵妇人出现，高声喝着纠缠的三人，来人正是乔府的当家主母柳氏。
因秦嬷嬷久去未归，她派个小丫头探看情况，得知竟闹了起来，连忙赶来，乍见心虚不已的刘大娘和哭得梨花带泪的谢姨娘，心里打了个突，意会到当年的事可能瞒不住了。
但她仍故作镇定，冷眼一瞪哭得无力瘫坐在地上的谢姨娘，又怒斥绿苗绿秧，「主子胡来，你们这两个蠢丫头也不会劝着点，府里养你们有何用处，还不快扶了她回去，还想在这里丢人现眼吗？」
她打算打死不认，反正谢姨娘眼下情绪不稳定，谁会相信她的话？相较之下，自己掌管府中事务，说话极有分量，要想压下这事并不难。
若是过往的谢姨娘经柳氏这一番痛骂，早吓得连忙走避，半点不敢吭声，可她这时得知孩子死因，思绪陷入混乱，压根忘了害怕，只想讨回孩子。
「我给你磕头了，大太太，你把孩子还给我吧！我保证什么都不会跟你争，带着孩子躲得远远的，这一辈子不让你瞧见，你把孩子还给我吧……」
谢姨娘又是下跪又是磕头的，地上的青石板硬得很，她磕得头都破了，血流满面，令人看了相当不忍。
「你找我讨孩子有什么用，大伙都瞧见他一出生就没气了，这都是命，阎王不让他活，神仙也救不回，孩子没了我们也伤心，你就别胡闹了，都过了这么多年……」她嘴上说着劝慰的话，心里却是冷笑，只想快快打发走谢姨娘。
泪眼婆娑的谢姨娘膝行几步，一把抱住柳氏的双腿，仍是哀声恳求，「大太太，你怎能这么狠心，那是我怀胎十月的骨肉啊，把孩子还我……我要孩子……」
柳氏吓了一大跳，连忙让人拉开她，「你、你抱着我干什么？还不来人拉开谢姨娘，没瞧见我新做的莲花裙都给扯皱了。」
谢姨娘被秦嬷嬷大力架开，绝望地嘶吼道：「为何要害我的孩儿，他是无辜的啊，我要老太爷替我作主……」
一搬出老太爷，做了坏事的柳氏气势顿时减弱，「你……你少胡说，谁说我害了你的孩子……」
「这般大声吵嚷是怎么回事？」
混乱之间，来了一群体面的丫头，她们簇拥着一位年近四十的妇人，她锐利的双眼带着责难看向柳氏，柳氏被她看得毛骨悚然，而谢姨娘一见她如同见了救星，发出凄厉的哭喊声。
「老夫人，您得给我作主啊……」
明道堂是乔府议事之处，平时柳氏都是在这里料理家务，方氏命人将所有人都带往这里来。
方氏嫁入的时间比较晚，虽然在府里的女眷中地位最高，但她入乔府时府中已由柳氏掌管数年，治家有方，挑不出错处来，她这位年轻的老夫人也不便插手家务。
然而这其实令方氏极为不满，因而处处和柳氏作对，只是两人几次交手后，她屡屡落败，最后也不得不承认，柳氏的手段确实比自己高明，吃多了闷亏，她就不再表面上明事，而是以退为进，因此像今日这般能够利用老夫人的身分，给柳氏下马威的好机会，她自是不会错过，尤其在问明了事情的来龙去脉后，知道事关一条乔家子嗣的生命，她更是会好好利用，抓住这压制柳氏的最佳把柄。
坐在厅中首位的圈椅上，接过大丫头新荷奉上的八宝茶，轻啜一口后语带讥讽地道：「你真是行啊，大媳妇，原只当你能干罢了，不想竟是这般心狠手辣，连咱们乔家的子嗣你也下得了手？」
柳氏被她损得面色难看，心里恨得牙痒痒的，「老夫人，事情不是这样的，是那个疯婆想诬赖我，她当时明明告诉我孩子是死胎……我没道理要害死老爷的骨肉啊……」
方氏却不给她解释的机会，摆摆手，一脸不信，「瞧了刚刚你那副凶恶的嘴脸，你认为我敢相信你的话吗？」说着嘴里啧啧两声，露出快意的笑容。
谢姨娘见有人为自己作主，哭哭啼啼道：「老夫人，这件事你千万得为我作主啊，我可怜的孩子……」
「好了好了，谢姨娘，你别哭，我现在不正是在给你和你苦命的儿讨公道吗？」方氏惺惺作态地拉着谢姨娘在身边坐下，拍拍她的手轻声安慰。「谢姨娘，你把当时的事情说清楚，我把前因后果弄明白，看清她们在玩什么把戏，也才好给你作主。」
「老夫人……」谢姨娘眼底充满惊喜，泪水一颗颗沿着瘦削的脸庞滚落，楚楚可怜，惹人心疼，但方氏心里却没什么同情，她认为事情会演变至此都是谢姨娘自己太过懦弱所致，所谓的替她讨公道，只是想给柳氏难看而已。
谢姨娘不懂她复杂的心思，哽咽几声就娓娓道来，「当年因老太爷被牵涉进墨将军一事，怕朝廷降罪，咱们几个妇人南下避难，我当时已经怀胎十月，半路上阵痛起来，大太太临时给我找了个产婆来，就是这刘大娘……」她说着又哭泣不止，后面的话语含糊在嘴里，压根听不清楚。
方氏有些不耐烦，催促她道：「你别只是哭，快继续说下去啊。」边说，眼睛瞟向柳氏，见她铁青着脸色却仍故作镇定，眼底即染上喜意。
柳氏果然忍不住了，急忙解释，「老夫人，当时她晕了过去，人事不知，哪里知道实情呢……」
「你闭上嘴，我现在是问谢姨娘可没问你！」
被方氏一声打回来，柳氏心头怒火直烧，却顾忌方氏身分，不敢对她发作，只怒瞪向谢姨娘，警告她别说出什么不得体的话。
谢姨娘原本伤心，见她做了坏事还瞪自己，脾气也上来了，「当时我确实晕了过去，可在此之前大夫曾诊断过，说我脉象正常，孩子健康得很，怎会无缘无故夭折，肯定是大太太和刘大娘她……我可怜的孩子，老夫人，你定要为我作主，不然我那孩子死不瞑目啊……」
她嚎陶大哭，尖锐的哭声让方氏不悦的皱起眉头，正要再说些什么刺激柳氏，就见柳氏气得冲上前来拉谢姨娘。
「你这贱人，凭什么含血喷人？说我恶意害你的孩子，你有证据吗？刘大娘人老了、疯了，难道连你也跟着疯？」
谢姨娘伤心过度再顾不得大局，卯足了劲抵抗柳氏，两人拉拉扯扯，吵闹不休，方氏急忙让人拉开她们。
「你们两个都安静些，出了这等丑事，咱们乔府的名声都丢光了！」
她估量着这件事情若不好好处理，闹出去恐教人笑话，说不定还会惹来朝廷非议，遂决定赶紧做个了断。只是即使她再怎么想挫挫柳氏的威风，却不好真的将她送官，当家主母闹出谋害人命的事，对乔府也是一种伤害，大家可是一艘船上的人。于�