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素沉泰然一笑：“娘娘与我都明白，想找一个人代替东宫很难。谁在这时候出头，就是明白地表示对储君不信任，不信任他的实力，或者不信任他对圣上的忠孝之心。”他苦涩地说：“我想，如果是我，大概没有这种顾虑——我是兰陵郡王的兄长，这时援救也非情理之外。东宫那边，凤烨公主自然有交待。”
素盈在后座上动了动身子，道：“你与三哥都离了京城，也不好。”
“圣上并未应允。”素沉的神情很不安，说：“圣上虽然是说凤烨公主身体欠佳，不能担惊受怕。但我听他的口气，似乎已经决定由东宫领军。”
“哦？”素盈说不上这消息是意料之中还是意料之外，平静地问：“他怎么说？”
素沉恭谨地回答：“我说，让东宫带兵西征，无异于明珠弹雀。圣上却笑着反问，明珠藏于匣中又有何用？……东宫这些年来一直处在深宫，与军将有些疏远。圣上大概是考虑到日后，有意放手让东宫培植势力。”
他见素盈沉得住气，不免有些好奇：“圣上有把握信赖储君，不怕东宫生变，谁也无话可说。可是娘娘不担心么？”
“太子是天下兵马大元帅，难得这样的机会历练，圣上尚且有心成全，我怎么好出面阻拦。我哥哥弄出一个烂摊子，太子去收场，无论让谁评理，我都应该感谢他才对。”素盈不动声色地说：“大哥，你尽快物色两副绝好的女将盔甲来……”
“娘娘！”素沉吃了一惊，“您想做什么？”
素盈笑道：“送人。一副给盛乐公主，一副给太子妃。”
素沉闷不作声，素盈又道：“后妃从征是我国惯例。圣祖以降，帝室亲征时，太子妃、皇后、太后、太妃随军出战司空见惯。太子要走，太子妃随行也不是惊世骇俗的事。”
“就算她不愿去，娘娘赐她盔甲，她也没有不穿的道理。”素沉像是有几分不赞同，“为兄愚钝，不知娘娘逼走太子妃有何益处？”
素盈为自己斟一杯酒，抿了一口，安闲地说：“太子夫妇不在，我会将皇孙睿歆带到丹茜宫暂时照管。若是我哥哥在战场上出了变故，我难免伤心难过、神智恍惚，也许一个照顾不周，不小心连累皇孙有闪失。”
素沉听了不住摇头：“他的儿子没了，可以再生十个八个。素飒有个万一，可没人能赔——这人质，并不划算。”
“就算东宫不管他儿子在我这里的死活，东宫妃也舍不得。”素盈笑笑，“我刚听说，东宫侧妃有了身孕。素慈入宫有些日子了，好不容易怀上一胎，赶上东宫与东宫妃不在宫中主事。我打算准她回家养着，务必要这孩子安安稳稳生下来——万一睿歆有个意外，侧妃又生下男儿，吃亏的是东宫妃。”她眉毛一挑，又道：“我哥哥是死是活，一时半会儿与素璃没有大干系，但睿歆的安危却不同。为了她儿子的周全，她知道该怎么做。”
“东宫侧妃有孕的事情可靠？”素沉的口吻仍很猜疑，“娘娘与东宫那边几乎没来往，这事是不是该让人查查清楚？”
素盈见他百般不放心，淡淡地回道：“东宫下有三府十率上千人，也不是每个都对他忠心耿耿、心无杂念。”
素沉还想多说，素盈又道：“况且还有盛乐公主——她在西陲多年，临阵经验丰富。我去央求她出征，她没有拒绝的道理。只要她自愿请命，圣上也不忍拂逆她的心意。她原本就要嫁给三哥，阵前应该不会翻脸无情。”
素沉默默地沉思片刻，才说：“盛乐公主像是个情深义重的人，大约会如娘娘所言。但东宫妃素璃……”
“大哥可曾读过，秦昭王幸姬为一领狐白裘在昭王面前美言，让昭王放走孟尝君？”素盈慢悠悠地说，“女人的目光是很短浅的。因为人心善变，就算女人看得长远，为男人的大计牺牲，也无法知道他的伟业实现的那一天，还记不记得女人的牺牲。素璃对东宫的感情没有什么信心，她那一家在宫中又只剩她一个，她会先保自己，再考虑东宫。”
她说话时，素沉一直眉头紧锁，素盈看在眼中不禁慨叹：“大哥对我一直都不放心呢。”
素沉颔首低吁：“娘娘不像素澜素槐她们……素氏女子从小受教，几乎个个玲珑剔透、果敢坚决，她们千人一面的确令娘娘显得禀性天然、与众不同。但论到在宫廷里生活，她们看事情的眼光和处事方式要稳妥实用得多。世上每个人都能做几件聪明事，但不是每个人都能像她们，在国家的巅峰日日保持聪明。这就是素氏能够长据宫廷数百年的道理。”他说得很缓慢，全无一丝责备和失望的态度，言语之间又字字属实，素盈听了感慨良深，默默无语。
“不知是崔先生教不得法，还是我们家家门不幸，入宫的几个姐妹都没有学到安度一生的智慧。自从娘娘腹中骨肉流失，我就担心：不知需要多少时间，娘娘才能真正明白深宫中、您身边发生的事情意味着什么。”他说，“原本素澜常常来往宫中察伺动静，我不大操心娘娘左右。为何娘娘对她也生嫌隙，再不理睬了？”
素盈坐不住，站起身踱了几步才道：“我真不明白，素澜怎么就不肯消停？连大哥也来给她做说客？”
“四岁受教，十年苦功，却没能踏入宫廷。她曾经自信满满地以为自己能够陪侍君王、影响这个国家的未来，在国家的顶峰留下她的痕迹，结果却无可奈何地嫁了人。一切都成了泡影，接下来只剩下生几个孩子、相夫教子、吆喝一大家人……这样的一辈子，绝不是她立志要过的生活。”素沉又道：“如今宰相活着，她是相府的少夫人。一旦宰相故去，她不过是个盐商的妻子。她不甘心。但是只要娘娘还是皇后，她就是皇后的妹妹——娘娘是她的希望，她不会对娘娘不利。”
素盈从他的话里听出同情：在父亲眼里，素盈素澜有高下之分，但对大哥而言，她们都是身世多噩的妹妹。素澜有立足宫廷的能力，却被摒除在宫廷之外；素盈逊色许多，却阴差阳错登上后位，举步维艰。皇后之家固然荣耀，但皇后一旦行差踏错，娘家受到的牵连也不小。这两个妹妹最好能相得益彰。
素盈不以为然，正要发话，素沉却又道：“娘娘过去对素槐很亲。为何同是你的妹妹，素澜投之以桃，娘娘却报以冰雪？”
素盈张了张口，原想告诉他素槐过世的真相，但又觉得多说无益，改口道：“素澜不是宫里的人，我不愿她插手皇家的事。”
“旁人却以为，娘娘是因淳媛的缘故得到圣上青眼有加，圣上对淳媛格外垂爱，所以娘娘哪怕是曾经吃过淳媛的亏，也要在圣上面前对她追思不断。素澜样样强似娘娘，因此娘娘不愿她在宫中走动。”
素盈涨红脸，提高了声音：“我愿意对谁好，也要看别人的脸色、找个理由让他们信服？”
素沉见她动了气，摇头叹道：“娘娘以前就知道，谢震因为在养父面前不敬，令圣上对他感到失望。如今外面谣传娘娘对自己的妹妹尚且厚此薄彼、心怀猜忌，传到圣上耳中，他如何肯在东宫无主时将皇孙交给你？”
素盈哑口无言瞪着自己的大哥，终于气馁妥协：“去叫素澜进来吧。”
素沉像是了却一桩心事，语重心长地对妹妹说：“正因为素澜不是宫里的人，才有她的好处。娘娘以后就知道了。”
原本姐妹之间的对话，应该比兄妹之间亲密才对，但素盈的妹妹是众姐妹中最出类拔萃的素澜。她们之间发生过太多事，有太多隐秘说不出口。素澜走入后帐时，连一向张扬的白衣女人都带着异样的神情退避几步。
素盈正在斟酒。皇帝出猎时最喜欢带上这种甘醇香冽的烈酒，以壮豪情。素盈倒了两碗放在案头，向妹妹一挑眉：“来喝酒！”
素澜大大方方地走上前，向姐姐露出不服输的笑容：“罚什么？”斗酒是国中风尚，贵族常常以此消遣。素盈端起酒碗，扬眉道：“落下风的人，要说一句真心话！嬴的人听过之后就必须忘记。”
“有趣。”素澜仰脖将一碗酒灌下，刚放下酒碗就觉得一阵眩晕，不住摇头：“这酒劲窜得好快！”
素盈喝得虽然慢，但喝完之后面不改色，微笑着将酒又斟满。
素澜自认逊色一筹，托着腮道：“姐姐你是个好人——你从来不曾得到什么好东西，所以别人对你好，你就宁愿相信对方是真心的。只要别人一生之中对你有一次好，你就会记得她的好处。这绝对算得上是个好人，可惜也为这缘故，才被素槐摆布如戏弄婴儿。”
素盈心中沉了一下，却听素澜说：“我不会把素槐做的那些事情告诉你。把真相告诉好人，是最残忍的事。”
既然她有这句话，素盈也不坚持追问。第二碗酒入喉，素澜呛了一口，面庞立刻涨得通红。素盈忍不住笑她，素澜也不见怪，惭愧地笑笑，又认了输：“姐姐，你入宫的时候，全家人欢天喜地，可我看到的是一个悲剧——父亲异想天开，想用两个月时间将一个已经成型的人塑造成皇后，那是绝对不够的。放在其他的宫廷中也许可以，但在充满素氏的后宫里，两个月与十年相比微不足道。姐姐这种性格的好人做皇后，注定是个悲剧，而且是个令人失望的悲剧。”
她说完了就抢着去将酒碗倒满。
素澜知道素盈借这个名目与她挑明态度，她也知道依素盈的性格，绝不会率先开口，因此先让了两步。在这之后，她又喝尽一碗烈酒，脸色丝毫未添狼狈，笑吟吟地等着素盈做出表示。
素盈端起碗，却觉得难以下咽，只喝了一半就放下认输。
回想过往，她已心力交瘁，缓缓地说：“上一次我们分别时，我说素槐才像是我的妹妹……因为我觉得她和我有些像。我们何尝不知道自己是为什么嫁给皇帝，但这一生只能嫁一次，如果只是一场政治，难免若有所失。希望自己嫁的人，能让这一生只一次的婚姻看起来不是那么冰冷乏味……素槐和我，做了同样的白日梦。” 素盈的�