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于是美国在印度支那的海空力量开始以惊人的速度加强。在北越攻势开始后的1个月内，北部湾内就集中了6艘美国航空母舰，5艘巡洋舰，40艘驱逐舰。关岛的B—52机群增加到近100架。泰国的乌塔堡驻有53架B—52轰炸机和224架战斗轰炸机，岘港驻有113架战斗轰炸机。到4月底，共有1000多架美国军用飞机用于作战。
从4月6日开始，美国不顾1968年关于无条件停止对越南北方轰炸的约束，出动了战斗轰炸机袭击非军事区以北60英里的地方。对于这种所谓“保护性反应”，美国没有作什么表白，也不强辩。穆勒海军上将当天警告河内说，除非共产党方面停止攻势，否则美国的攻击将“逐步向北推进”。这个警告毫无效果。4月7日，西贡西北的禄宁为挺进的北越军队所占领，安禄和广治郊区发生了激战。
4月8日，邦克大使和艾布拉姆斯将军发电向基辛格告急，说共产党方面显然是想全力搞垮阮文绍政权，这次攻势可能持续好几个月，美国海军必须大举出击，才能挡住共军。基辛格把这个坏消息告诉了尼克松，尼克松当即下令出动B—52飞机轰炸北越。用这种巨型轰炸机深入北越后方袭击军事目标，1967年11月以来还是头一次。4月10日，它们轰炸了非军事区以北145英里的港口荣市。
在此后3天里，总统的高级顾问就B—52飞机轰炸河内和海防是否合适的问题进行了紧急辩论。赫尔姆斯向华盛顿特别行动小组会议提供了最新情报。国防部长莱尔德对轰炸不大积极，他担心国会里闹起来可能影响军费拨款。国务卿罗杰斯也不大积极，他担心战争迅速升级可能影响莫斯科高级会谈。穆勒和基辛格两人则大力主张用B—52飞机轰炸北越的首都和主要港口。穆勒的理由是，这样的轰炸很快就会使共产党无力继续在南越进攻。基辛格也认为可以使共产党受到重创，但更重要的是他急于要借此向莫斯科“发信号”，表示美国决心遏制北越的攻势，即使最高级会谈因此垮台也在所不借。
尼克松听了正反两方面的意见之后，回到自己的办公室，又要经历一番重大决策前“独处苦思”的过程了。到4月15日，尼克松决心已下。他批准了出动B—52飞机在周未轰炸河内和海防的计划，代号是“自由门廊”。他要基辛格立即把这项计划落实，目的是要摧毁北越的一部分油库，迫使河内把攻势停下来。
新的轰炸行动引起了国会和舆论界的责难，这是意料中的事。4月17日，《华盛顿邮报》指责说：“约翰逊以及前几任总统在过去一二十年内坚决不于的事，尼克松总统居然在一夜之间就干出来了。他派美国飞机轰炸河内郊区和海防港，并在北越近海集结一支庞大的美国舰队。他这个决定把印度支那战争推到了同苏联直接对抗的边缘。”参院外委会的成员在4月17日和18日听取罗杰斯和莱尔德两位部长的证词时谴责了这次轰炸。这两位部长没有暴露自己内心的怀疑，而是娓娓动听地赞同这次轰炸。罗杰斯除表示美国不会重新派去地面部队和不会使用核武器外，不肯排除采取其他军事行动的可能性。他说：“我们不打算宣布哪些事情我们不准备做。”莱尔德则更进一步警告说，美国可能在北越港口布雷。
然而，基辛格却不很在乎报刊上和参议院里提出的批评。他不相信这次轰炸就构成了一种挑衅，足以触发同俄国人的一场重大对抗。他胸有成竹，而批评者却一无所知的是：他即将前往莫斯科了，并在那里同俄国人就限制战略武器问题达成几桩重要的双边交易。
面对美国的狂轰滥炸，越南军民不畏强暴，英勇抗击。4月11日，越南民主共和国政府就美帝国主义的新的战争行动发表声明说：尼克松集团越疯狂凶恶，越将招致更惨重的失败。越南人民决战决胜，一定彻底打败美帝新的军事冒险，彻底挫败“战争越南化”政策，没有任何残暴势力和威胁能够动摇越南人民为祖国独立、自由而战的决心。
4月15日夜，美军继续出动大批海军、空军对北方进行前所未有的野蛮轰炸。美海军对宜安至涂山整个沿岸实施攻击。16日凌晨2时15分，数百架美机包括数十架B—52型飞机对海防市和海防港及首都河内进行狂轰滥炸。河内、海防军民狠狠打击敌人，击落敌机15架。
就在这一天，4月16日，越南劳动党中央委员会和越南民主共和国政府向全国同胞、战士发出号召书。号召书指出：尼克松好战集团的战争行动和破坏巴黎会议的顽固态度证明，其仍在推行战争政策，妄图实现侵略我国的图谋，挽救“战争越南化”政策彻底失败的厄运。号召书要求：
——全党、全军、全民，万众一心，发扬革命英雄主义，决心为祖国的独立、自由，为南方的解放事业而战斗，保卫社会主义北方，进而和平统一祖国。
——各人民武装力量要勇敢前进，连续战斗，杀敌救国！
——每一位公民要成为一个抗美救国的坚强战士！
——每一个企业、工厂、农场、合作社、机关、学校、街道要成为一个随时作战的战壕，粉碎美国侵略者及其走狗的一切军事冒险行动。
6月27日，北方军民击落美机16架。至此，北方军民自北部湾事件以来共击落敌机3800架，其中河内军民共击落美机300架，宜安省军民共击落敌机500架。
且说基辛格从莫斯科一回来，就开始帮助尼克松润色行将发表的一篇关于越南问题的讲话稿。4月26日，尼克松总统一上来就宣布，7月1日以前再从南越撤出20000美军，留下的只有49000人了。其次他宣布，3月23日以来，一直中断的巴黎例行和谈将于次日上午恢复，并称：“我们坚决希望，和谈恢复之后，将通过一切可供利用的渠道进行有成果的会谈，并取得迅速进展。”最后，他宣布，美国的空军和海军将继续袭击北越，直到共军停止进攻。
尼克松谴责北越的措词特别强硬。他指责北越“残暴地入侵南越，显然构成一次越过国际边界的赤裸裸、无端的侵略”，“是企图把共产党政权强加于南越的孤注一掷的赌博”。在演说中，他5次提到艾布拉姆斯将军的名字。虽然白宫官员立即否认总统是要把艾布拉姆斯抬出来，以便西贡一旦崩溃时充当替罪羊，但尼克松显然担心越南问题可能成为总统大选一的沉重包袱，成为同他认为美国在世界上“命中注定”要起的“伟大作用”不相容的赘疣。他再次呼吁美国人民支持他的政策，不要理睬某些批评者和国会议员提出的“立即撤军”的要求。
在尼克松总统发表讲话之前，基辛格向新闻记者作过两次情况介绍。同尼克松一样，他看来异常悲观，他承认，昆嵩，甚至波来古，都可能失陷。他说，不，“我们坚持要恢复1968年的谅解”；是的，“越过非军事区的共产党军队必须撤回”。但是，基辛格的本事就在于他对记者谈话时，既能忠实反映总统的情绪，又能唱出不同的调子。他强调指出，战争正处于“一个非常决定性的关头”。他发现河内的行动有一种谈谈打打的规律，并指出，黎德寿正在回到巴黎。基辛格告诫大家说：“这并不等于说他是带着可以接受的方案来的”；但这的确说明，这次攻势“既是一个军事行动，也是一个政治行动”。
此后的一星期，南越来的消息继续使人感到不安。基辛格每天上午同总统碰头。尼克松忧心忡忡，他强调了越南问题在全球的重要性。他断言：“这里所涉及的不只是越南的和平，还有中东的和平，欧洲的和平，而且也不只是涉及今后5年、6年或7年的和平，还可能涉及未来很长时间的和平。”
5月1日，越军坦克攻人广治市。阮文绍的军队在越军猛烈炮火轰击下溃散了，沿一号公路向南逃往相距只有24英里的顺化。兵败如山倒。南越伪军四散逃命，丢下坦克、枪支、装甲车和大炮。越南人民解放军开入广治时，最后一批美国顾问正在乘直升飞机撤离这座弃守的城市。人民军队在城堡上升起一面红旗，宣告大捷。广治的失陷，对西贡来说，对美国政府实现“越南化”计划的信心来说，都是当头一棒。
在越南人民武装胜利的进军声中，巴黎会谈恢复了。5月2日，基辛格带着尼克松的新建议来到巴黎，他认为这项建议可以作为迅速结束战争的基础，如果北越人同意停火和遣返美国战俘，美国就同意在4个月内撤离印度支那。
基辛格认为，这项决议是如此简单明了，黎德寿准会接受的。这无异于表示，尼克松如此急于要从越南脱身，他对河内的全部要求，就是给他发一张离境证。然而，基辛格又一次错误地估计了他的对手。黎德寿轻蔑地拒绝了尼克松的建议。基辛格追忆那次3小时的会议，说那是同北越人进行长期谈判中最糟的一次，黎德寿一味地“强硬”、“粗暴”，“寸步不让”。
“北越人不想谈判——那时候还不想谈。”基辛格说，“他们只不过是向我宣读一下他们的公开声明。为了进行这次会晤，我们花了6个月的时间，进行了多次交涉。但当双方会晤时，我们所听到的同报纸上发表的一样，完全可以把剪报邮寄给我们就行了。”
基辛格后来回忆道，在黎德寿读完声明后，“我就说，咱们来个战争降级和停火怎么样？对方答：‘打仗不是为了停火，打仗是为了取得胜利。’我又说，那么光是战争降级行不行？对方说：‘我们不是为战争降级而作战的。’黎德寿仗着共军广治大捷的威风，要美国帮助推翻阮文绍政权，组织不包括阮文绍在内的联合政府”。这次会晤是一大失败。基辛格又灰溜溜地回到了华盛顿。他十分担心，他谈判失败的消息加上西贡在战场上的失利，将会迫使总统采取突然行动，莫斯科最高级会谈可能因此告吹。
面对这种情况，尼克松列举了3种对策。一是立即撤出全部美军，可是�