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李顺把三公子回来的消息告诉了楚老爷子和楚夫人，他们正愁得焦头烂额，听到儿子回来也没怎么上心，事实上，他们早就觉得这个儿子可有可无，他们早已经对楚家的前途绝望。楚家已是绝境，楚雨已是半死之人。腊月初十就是各大商户兑帐的日子，那时就是楚家的死期。没有人对楚家和楚雨抱任何希望。
此时，扬州城苏家大小姐苏雪正在对着窗户上红色的窗花发呆。
她看着窗花，那窗花剪的是喜鹊登梅的图案，惟妙惟肖，玻璃上倒影出她美丽的脸，双颊如月，弯眉若黛，可是眉宇之间却透着万般的忧愁。
她的五官精致温存，她的体态婀娜如云，她的神情婉约新丽，她是人们口中的扬州第一美女，她是琴棋书画样样精通的才女，不过为何她却……，难道真的是自古美女多愁绪。
丫鬟馨儿走过来，看她发呆，轻声道：“小姐，你又在想楚家大公子了？”
苏雪叹了口气，嗔道：“鬼丫头，你又知道什么？”
“我不知道什么，”馨儿道：“我只是听说再过三天就是楚大公子三七祭日，再过五天，就是腊八节，是老爷定下的为小姐比武招亲的日子。”
“是啊……”愁绪又凝结在苏雪美丽的脸庞上，她轻轻地道：“亲戚或余悲，他人亦已歌，现在谁还会想到楚家大公子？而我，只是一件工具，我所有的一切都已经被我爹都定好了……”
馨儿一愣，“比武招亲啊？以小姐的美貌，以咱们苏家的财势，全扬州的富家公子一定会为小姐挤破头的，难道你就一点都不期待？”
“鱼儿会期待被摆上柜台出售吗？鸟儿会期待被关在笼子里吗？”苏雪淡淡地道，“我被父母养育到了十八岁，难道等的就是扬州富家公子为我在擂台上厮杀？”
馨儿一时无语，只觉得小姐柔弱的外表下还有她也无法左右的伤心事。
“我一出生，他们就给我定好了婚事。我也曾见过楚家大公子几面，那是个多么出色的人啊，风流倜傥文武双全，对我也是彬彬有礼，我看得出，他不是贪图我家的钱财，他是喜欢我这个人的。我弹琴给他听，他给我讲解楚辞唐诗，言乎情，止乎礼。我有时候真的觉得他就是我一生的伴侣，还曾经为父母替我选择了他而感到高兴。可是，他却死了……”
苏雪掉下眼泪，泪珠儿点在身前的瑶琴上，发出“噔”的一声轻响。
馨儿叹了口气，“说起那位楚家大公子，无论人品相貌还是名声能耐都是扬州城里头一个的，只可惜好人不长命，倒苦了小姐你了。不过小姐你也不要太过伤心了，后天擂台比武，老爷一定会给你选一位如意郎君，未必会比楚家大公子差。”
“你也这么说……”苏雪用袖子擦拭着琴上的泪珠，默默的，似乎是在对自己说，“难道我这一生，一定要听从别人的摆布吗？”
馨儿看着她愁容满面，心中也是一叹，道：“小姐，天色已经不早了。今晚老爷请了城西吴老爷来一起吃饭，据说他的二公子吴成也来了，老爷特意吩咐让你出去见一见。小姐，你要不要梳妆一下？”
“我不去。”苏雪语声轻柔，却透着十二分的坚决，“你跟我爹说，我身体不舒服，我想早点歇息。”
馨儿无奈，想要宽慰小姐几句，却不知怎么开口，只能暂时先去回禀老爷了。
苏雪的手在琴弦上拂过，轻的像是一片羽毛，琴弦竟丝毫没有发出声响。
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苏家客厅里却是极为热闹，当中摆了一张大圆桌，上面排满了美酒佳肴，站在客厅外的仆人都能够闻到菜香的美味。
苏有财和吴霸天交杯换盏，正喝的高兴，吴成含笑坐在父亲下手，不时站起来给苏有财斟酒，眼睛却不时地瞟向走廊，他十分希望能够看到扬州第一美女苏雪的身影。
“吴老弟，我是真不知道令郎对小女也有……有那个意思，”苏有财醉眼懵惺，打着酒嗝道：“早知如此，干嘛还要搞啥子擂台比武？咱们两家直接就结成亲家岂不是更爽快？你吴家钱庄生意遍布大明朝十三省，我这……我这也是扬州盐商里独一份的，令郎又是少年英雄，咱们两家结亲，那不是门当户对是什么？”
“苏兄说得没错！”吴霸天粗着嗓门道：“其实我早就想和苏兄走这个亲近，只是你只有一个女儿，还早早的就许配给了楚家那小子，一时不得方便罢了。哈哈，这下好了，楚家小子已经一命归西，楚家的生意看着也就呜呼哀哉了。以后咱们两家联合，一定可以在江南称霸，到时翻手云复手雨，那还不是咱们说了算？”
“哈哈哈哈……”苏有财纵声大笑，笑声却忽然顿住，“只是，还得等到腊八节的擂台招亲。我事先放出话去，现在扬州城都传遍了，如果出尔反尔，以后只怕不好听啊……”
“比武就比武，怕什么？”吴霸天满不在乎，对吴成道：“成儿你说，扬州城里比武，可有你对付不了的人？”
吴成嘿嘿一笑，道：“有。”
二人都是一怔，吴霸天瞪眼道：“谁？谁的武功能高过你？”
“清虚观的白云道长，铜马寺的无觉和尚，还有咱们扬州城飞虎镖局的黄子远，”吴成嘻嘻笑着道：“不过他们不是出家的和尚道士就是连儿子都有了的中年汉子，如果论富家少年的话，我吴成倒没怎么放在眼里。”
听到此言，二人又哈哈大笑起来。
“那就这么说定了，”苏有财在桌上轻拍一掌，“过几日擂台比试，我盼着成儿你旗开得胜，过关斩将，促成我和你爹这门联姻！”
“是，”吴成大喜，跪倒在地道：“小婿就先拜谢过岳父大人了！”
三人齐声大笑，又喝了几杯，苏有财似乎已经醉的六神出窍了，揽住吴霸天的肩膀道：“吴老弟，你跟我说句实话，这次楚汉生兵败如山道，财去如风散，实在透着几分蹊跷，是不是你老弟捣的鬼？”
吴霸天微微冷笑，“你怎么觉得是我在捣鬼？”
“这不是明摆着的吗？”苏有财打个酒嗝，喷着酒气道：“楚家和你吴家都是做钱庄生意的，有你没他有他没你，这扬州城可是一山不容二虎啊。楚家这次一夜被劫了个干净，他家大公子还死的不明不白，你说一个人好端端怎么就从马上摔死了呢？这下子我老苏可就帮不着他们了，他们险些连过年的遮羞布都没了，就等着腊月初十被商家们挤兑死。这么多事凑在一起，你说会是谁干的？”
吴霸天想了想，凑近了苏有财，笑道：“苏兄，你知道我名字虽然叫吴霸天，可是我这个人一点都不霸道。咱们两家都是扬州城有脸面的人，你家大公子苏茂是应天府建文皇帝身边的侍卫，我家吴亭是北平燕王手下的将军，咱们两家生意做到这种地步，谁说不是明里暗里仗了两个孩子的势力。而楚汉生呢，他是白手起家，一路做到能和我分庭抗礼，他也知道朝中没人不行，就让他儿子楚风去京城赶考做官，嘿嘿，如果他的如意算盘都打响了，我吴家只怕第一个就要倒霉了，人无远虑必有近忧，你说是不是……”
“这么说……”
“我什么都没说。”吴霸天哈哈一笑，端起酒杯来，“都是酒话，都是醉话，哈哈……”
苏有财似乎没有听懂，晃了晃身子，忽然一头栽倒在酒桌上，酒菜汤汁沾了满头，随即便听到呼呼的鼾声起来，竟睡过去了。
众人早就看出他已经醉的不行了，没想到这么会功夫就不省人事，忙着过来搀扶，擦脸换衣服，拿醒酒汤醒酒，奔走告知苏夫人，顿时慌乱成了一团。
吴霸天看他这么狼狈，心里暗骂：“不能喝还逞能，真是草包。真不知苏家这么大的产业是怎么挣下来的，哼，现在楚家倒了，再过几年就轮到你了。”
主人醉倒，他们也不便久留，客气了几句就告辞回去了。
不料他们刚走，苏有财便翻身坐起来，双眼烁烁闪光哪里有丝毫醉酒的迹象？他望着门口微微冷笑，“没想到吴家父子如此凶险，纵使和他们结成了亲家也不能有丝毫大意。”
第一部：烟雨楚楚第五章烧香遇艳
想着，苏有财伸手叫过管家老夏，道：“你白天去探听楚家的消息，他们有什么动静？”
“他们家还是一片死气，不过后半晌楚家老三楚雨从醉花楼回家去了，楚汉生也没再往外轰他。”老夏低声道：“这几天楚汉生跑遍了商会和各位商家，大家都不愿借给他们银子，估计都准备看楚家倒台了。楚汉生没有到咱家来过，听说他原本是想要来的，后来老爷放出要比武招亲的消息，楚汉生觉得没脸再见您，就……”
“哼，楚家现在是事窟窿，谁沾谁怕，我就是让他没脸来见我。”苏有财阴恻恻地道。
老夏似乎有些于心不忍，轻声道：“平日里楚家和咱家交情不错，他们也数次帮衬咱们的生意，楚风虽然死了，可是他生前和小姐倒也情投意合。老爷，我们这次真的不帮楚家？”
“商场如战场，讲不得情谊！”苏有财狠道：“这事明摆着是吴家做的，现在如果帮楚家，不是要和吴家结仇吗？”
老夏叹了口气，不再说话。
苏有财看着冰冷的夜空，道：“老夏，这下子你知道朝中有人是多么重要了吗？如果现在楚家朝里有人，商会和各位商家哪个敢不给楚家面子？就是因为他们根基浅，又没有势力，现在人人都敢踩上一脚！嗯，你代我给茂儿写信，让他一定注意安全！不要跟着那些大臣们搞什么削藩，燕王朱棣是好惹的吗？”
三天过去，楚雨每天都累的浑身酸疼，吃得也越来越多，他能够感觉到自己身上的力量在一点一点增长。现在的水平，估计可以比得上寻常一个庄稼汉了。
可是要对付吴成和那些江湖好汉，还远远不够。
楚雨憋着一股劲，整天只是锻炼，或者在自己房间，或者在后面早已荒凉无人的花园。偶尔有人看到他，也只是哼哼地冷笑，似乎大家都认定了这个纨绔公子过几天就和楚家同样的命运。
楚雨不理他们