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听到棉花二字，石坚问道：“这是那一年的事？”
“那是天禧三年冬天的事。”
天禧三年，也就是公元1019年，也就是石坚十一岁的时候，那时候棉花还刚开始普及，价格还比较金贵。石坚记得当时他为老太太做了一件棉袄，老太太还问他花费了多少钱，石坚告诉她共计花了三两多银子。老太太还说太贵，这种价格没有多少老百姓能穿得起。石坚笑笑答道，只要再过几年，全国都开始普及种植棉花，价格自然就会下降，到时候进入冬天，人民就可以普遍穿起这样暖和的棉衣。说老实话，石坚对老太太仁爱的心肠一直很敬佩。直到现在想起老太太和蔼可亲的样子，石坚还是鼻子里酸酸的。同时，也就是这一年，真宗的身体开始变得很差。
沙戒还在继续说：“不过罪民通过每天的饮食，还是算出共花了十二天才到达目的地。”
“那你不害怕吗？”赵祯好奇地问。
石坚在一旁替沙戒答道：“圣上，微臣想那时这个沙道长恐怕连饭也吃不上，又是一个大男人，他还有什么值得好怕的。”
沙戒跪在下边点头称是，还说：“石大人果然聪明过人。当时罪民确实是这种情况。并且那个人除了不让罪民知道所去的方向，对罪民还是很好的，他还给罪民发了一件当时很贵的棉大衣，每天三顿的伙食也很好。”
说到这里，他突然想起来，说道：“石大人，罪民还有一件事要向石大人禀报。”
“且说。”
“罪民听说有些海客借着到海外工作高薪的幌子，将一些无辜的人骗到新大陆去，然后对他们的亲人说这些人遭遇海难死了，这样只给一部分抚恤金。其实这些人都活着，只是他们被这些海客关押在各个矿洞里，过着猪狗不如的生活，每天只有吃一点点食物，生了病也不请大夫看，许多人活活累死或者病死在矿洞里。并且他们还大多数在两湾大陆，因为太远，朝廷根本无法得知。”
“你说的可是真的。”石坚从座位上站起来，来到沙戒身边，眼睛瞪得老大，一把揪着他的衣领问。其实这种事情他没有看到过，但在电影上可是知道的，在清朝末年两广地区犹为严重，本地汉人与洋人勾结，将华人骗到海外，其中大多数就是去的美洲，只是现在多数在智利开发铜矿，而那时却在美国开矿修铁路。这些华人在海外遭遇很凄惨。但是这些海客做得更过分，他们已经将这些人报告死了，也就是不打算让他们活着回来。
沙戒从在洛阳认识并与这少年打交道起，就觉得这少年气度雍雅自若，镇定从容，还没有看过他这样失态的。他有些害怕，说道：“罪民到了这时候可不敢骗石大人，还有圣皇太后和圣上在这。不相信你可以去查洛阳的海客祁靳鱼。”
“我会查的。”然而石坚却揪着他的衣领软绵绵地倒了下去。原来他为了使宋朝富强，可以说是呕心沥血，虽然他有三十多岁的灵魂，可身体却只是一个少年柔弱的身体。虽然朝廷还有这样那样的缺陷，但并没有偏离他的脚步，而且让他感到幸运的是他没有遇到昏君，就是真宗平庸了一点，对他也是信任有加。可现在听到自己同胞互相惨害，让他觉得无比的失望。
这让他觉得所做的一切都是白费了。这时他脑子是一片空白，身体也软绵绵缀了下去。
看到他这副样子，薛奎连忙走过来将他扶住。连赵祯也急燥不安。
薛奎劝道：“石大人，石大人，没事，任何地方都有好人，都有坏人，这些海客中不还是有江大人这样的好人。”
石坚眼睛空洞洞的，他迷茫地点点头。这些日子进京后身负真宗重托，可以说是可比刘备托孤，而且破例使他以十五岁的年龄身居如此的高位。他一直尽心尽力，可以说鞠躬尽瘁。本来忙忙碌碌的生活使他还没有发育齐全的身体过度的操累，只是自己从小煅练身体，使他有一个良好的身体支撑着没有倒下。现在听到这个让他震惊的消息，他只觉得心口堵得厉害，心也跳得发慌。
终于他张开嘴巴，一大口鲜血吐了出来，吐在桌案记录案情的白纸上，鲜红夺目。看到这种情形，刘娥也不顾身份，从珠帘后跑出来，紧张地问：“石爱卿，你怎么啦？”
石坚此时脑子昏昏噩噩的，只是一个劲说：“猪狗，猪狗，猪狗都不如。”
然而他说完这一句，一翻眼睛，人却晕倒在地。
第154章 菩萨
天从晚上起就开始转变，从下半夜就开始上雪了，而且下得很大。早上起来，京城已经是琼瑶一片。在石坚的府邸门口却从早上就跪下几千人，领首的就是江芨。昨天下午，京城里就知道石坚被他一手缔造的海客罪行气晕过去，连血都气得出来。无数气愤的人们涌到那些海客的家门前，以及江芨他们所驻扎的驿站，向里面扔石头。
自从石坚进京城开始，京城里就已经深深地络下这个风采翩翩的少年的印记。在这个少年的身上，他们几乎看到了所有宋人优秀的品质，聪明能干、才华出众、平易近人、忠贞爱国、朴素慈悲，所谓儒家所讲的仁、义、礼、智、信都可以在这少年身上找到。并且他俨然成了现在如同风雨中飘摇朝廷中一棵顶天神针。只要一看到这个少年向守候在路两边观看他的人微笑示意，他们就觉得心里是十分地安定。
这些海客良心真的让狗吃了，石坚已经指出了这么好的路子，他们虽然出海担了一点风险，可那次回来不是收获巨大？竟然将石大人气晕了，除了那个奸相，也只有这些人能做出。
石坚这次病得不轻。从祖母病逝以来，他的心情就一直压抑，进了京城后虽然承蒙真宗临死前对他叫人眼红的优柔，可他身上的担子也越来越重。每天他处理的事务不知有多少，而且兼顾着查案，研制火药（应当说是炸药，但这时还没有统一的称呼）。还在准备着橡胶的提炼，想着枪支的结构，就是铁打的汉子也吃不消。这还是他每天早上都在坚持着煅练，否则早就垮了。
他从昨天昏迷到现在，都没有苏醒。刘娥听了，废朝一日，带着大臣们到石府看望他的病情。当然他们也看到了江芨这些海客跪在石家门前的景象，可硬是没有一个人理睬他们。不过看到他们也是诚心诚意的，旁边过路的行人和守在石家门前为石坚祈福的人才没有继续向他们扔石头。
同样，除了江芨他们，还有许多人在石家门前为石坚烧香，祈求他平安无事。
王曾摇头叹道：“做臣子做到这地步，除了诸葛武候，再也没有其他人比得上了。”
刘娥在凤辇里听到他这话也随声附和，说：“是啊，比如某个人有了一点点小小的功劳，就沾沾自喜，连先帝也不放在心上。如果他象石侍郎这样为官家开柘了两个大陆，还不知道怎么得意。”
王曾知道她说的就是寇准，吓得不敢接话。
来到石坚的病房，竟意外地看到一个人，那就是元俨的女儿赵蓉，还看到她一脸的倦容，看来她是从昨天就来到石家的，而且一夜都没有合眼了。
见到太后与赵祯，她连忙行礼。照理说她是一个姑娘家，而且身份尊贵，这样来到一个大臣家中很不好。可一个礼官也没有进谏，就连丁谓一派的官员，还有那个李培也没有说话。不看到他们后面还有一个哭哭啼啼的小公主在跟着？
这时候，脸上还挂着泪痕的绿萼看到了刘娥，她扑了过来，跪下在刘娥的脚下，说：“太后，我家少爷还是一个小孩子，他真的不能再做这么多事，奴婢求求太后了。”
这时候太医也请个安，然后说道：“石大人这次急火攻心，是表。其实他是劳累过度，身心负担都过重，加上他身体还没有长好，才造成的。”
刘娥默然。她现在看到石坚还在晕迷中。只是他眉毛还皱在一起。平时他总是一副微笑镇定的模样，也许现在昏迷不醒，才将他的内心忧虑展现出来。
刘娥来到石坚面前，在他的脸上抚摸了一把，眼中也是噙着泪。过了半天她才说道：“好孩子，是哀家让你累着了。”
然后她转过身来，对着身后的大臣说道：“难道这满朝官员就没有一个人能替哀家分忧解难？”
这一句话说得众人都是羞愧。也许工部的事务还能帮石坚顶顶，可石坚制造的那些东西谁能顶？还有这个案件，他们也隐隐听到许多传言，第一是重大他们不敢顶，第二象涉及到石坚与那个妖道斗智斗法，除了石坚，恐怕连蓉郡主也不行。
这时王曾施礼说：“启禀太后，工部事务繁多碎屑，然而石侍郎自任职后，唯恐事有疏忽闪失，事无大小，皆细心处置，加上现在他又担负太多职责外的事务。这才是他劳累的根本。臣现在推举一人，可让他到工部协助石大人处理事务。”
刘娥听了也觉得有道理。表面上看起来石坚有时候也是疏狂不粲，比如他在大殿上饮酒作出大江东去的事。其实相处下去，他还是一个很小心谨慎的人。有一次刘娥她的姻家钱惟演（他把自己妹妹嫁给了刘娥头一个丈夫刘美）谈到石坚时，刘娥问石坚可比历史何人？钱惟演虽然和丁谓一党，但还是说道：“如果真要硬比的话，只有诸葛武候才能相比。两人同样是才华出从，忠心勤奋。而且两人还同样是看似疏狂，实际上做事都极为苛刻小心。唯一不同的是武候出于乱世，石坚出于太平盛世。”刘娥听了大赞。
现在听了王曾的话，她问道：“王爱卿保举的是谁？”
她嘴中喊着王爱卿，可是她对这个王曾与对石坚的态度却是两样的。实际朝野上下都将他与石坚合称为王石。王曾原来也是一个美男子，现在即使是快五十岁了，还是一表人才。而且也是文采过人。就是石坚也是佩服他。能不佩服吗，那可是货真价实的唐宋八大家之一，他写的许多文章石坚还能背出。同样两人都是以耿直著称。只是因为阻挠了刘娥种种权利，让刘娥对他一直不高兴。但王曾依然我行我素。
王曾从容答道