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一辆老式轿车开来，远远停下，程虎和鲁赛男（女）先下去，拉开后座车门，李剑下了车。
一位军官向仪仗队喊了口令，跑步迎上李剑，行军礼：“部下警卫营长张彪向少将军报到，请少将军检阅。”
军乐声中，李剑检阅了警卫营。
一位长袍马褂的老者，上前向李剑行“打千”礼：“给公子爷请安！”他是都督府老管家李德海。
李剑做了个“免礼”手势：“老管家免礼吧。”
李剑向府门走去，路过青衣小帽者的一字队伍，青衣小帽者一一向前一步，行“打千”礼，都说：“给公子爷请安！”
李德海头前引路。
转过假山便是第一重大院，两旁有厢房，正面大殿上的牌匾有“迎客厅”三个大字。
第二重院子气象森严，大殿牌匾上有“威武厅”三个大字，是军机重地。
绕过威武厅，另有一牌楼式大门，有两名男童把守门前，旁边有一块牌子，上有“三尺童子止步”字样。
跟随在李剑身后的副官、卫士都转身退去，唯李德海仍引路进入后院。
院子里排列着三四十个少女，还有老妈子和男童，见了李剑，都异口同声：“给公子爷请安！”行“打千”礼和旗人“打蹲”礼。
李德海小跑着上了正厅，跪禀：“回都爷、太夫人，公子爷回府了。”
上面太师椅上，坐着须发皓然的“都爷”李寿山，旁边坐着一位很富态的老太，就是李寿山的夫人——当年清王朝的亲王家格格。
李剑走进正厅，往垫子上一跪：“孙儿给太老爷、太君请安！”
李寿山起了起身，却没有站起，捋须之手有些颤抖。看得出他内心十分激动，却又不能不保持威仪。
老夫人却忍不住，忙下位上前，蹲下身去，叫了声：“天赐儿……”就抱住了李剑，泣不成声了。
李寿山哼哼嗓子，却没有忍住热泪滚滚而下。他忙从袖内掏出手帕拭泪。勉强地说：“夫人，天赐儿风尘仆仆归来，你这一闹，岂不把他折腾坏了吗？坐下说话吧。”
老夫人不肯起身，却用双手在李剑身上摸索，嘴里说：“让我老人家好好瞧瞧孙子吧……”她要凭感觉来判断孙儿的高矮胖瘦，在外面几年是否受了委屈。
李寿山向侍女们示意，几个侍女上前，将老夫人和李剑搀起。
老夫人虽归座，却拉着李剑不放，侍女们便在老夫人身旁设座，让李剑挨着她坐下。
李寿山摇摇头：“罢了！罢了！不让天赐儿跟你亲热一会，什么事也不能办了。好吧，你先将天赐儿领到你房里去亲热一会，回头我要带天赐儿见诸将，授予天赐儿兵符的。”
老夫人很高兴：“都爷，我谢谢了。”招呼侍女们，“孩子们啊，扶好了公子爷，去我老人家房里吧。”
众侍女簇拥着老夫人和李剑而去。
李寿山吩咐：“德海啊，传下话去，老夫要‘升帐’，有要事安排。”
“嗻！”
威武厅有金銮宝殿的格局。
李寿山高高在上坐正位。换了军装的李剑侍立一旁。下面文武官员排列两行。气氛肃穆，庄严。
一位中年军官趔趄而入。他形容憔悴，军装不整，虽在努力保持镇定，却力不从心，抑制不住打嗝。他是李寿山的侄子李广汉。
众官员侧目而视。
李寿山喝道：“李广汉！”
李广汉一惊，竭力要做好立正姿势，却怎么也搞不好，“伯——伯父……”
李寿山喝道：“住口！看看你的样子——成天喝酒，抽大烟，玩女人，哪里有一点军人气质！”
李广汉顿时冒汗了，似乎酒也醒了多半。
李寿山接着说：“现在好了，天赐回来了。你既无能无德，那就让天赐来掌管李家军！”
李广汉惊慌回顾，看到的都是幸灾乐祸的脸。他垂下了头。
李寿山站起：“我宣布：从即日起，李剑为李家军总指挥。李剑！”
李剑打了个立正：“在！”
李寿山拿起一把金鞘玉柄、雕镌精致的短剑递向李剑：“接兵符！”
李剑上前，单腿下跪，双手接过兵符。然后起身，高擎兵符，朗声宣誓：
“天赐受命之后，誓死效忠民族、效忠都爷、效忠李家军！”
下面文武官员很严肃地鼓掌表示拥护。
李寿山指着李广汉：“李广汉！李家军仍有你一席之地，任命你为李家军参谋长。老夫一向主张，先有国法、军法，后有家法。今后你与天赐相见，必须与一般将士同样，尊称天赐为‘少将军’并唯命是从。倘有冒犯，军法无情！”
李广汉沮丧地：“是……”
李寿山又朗声说：“李剑！从今往后，老夫以下，生杀欲夺，听汝裁决！并允许先斩后奏，不必迟疑！”
李剑打了个立正：“遵命！”
李寿山说：“老夫在迎客厅设宴，为天赐学成归来，执掌李家军庆贺。从明日起，民间也要当成一件大喜事，庆贺三天！”
晚上，在李寿山的书房里，李寿山靠在躺椅上，拿着一支三尺长的烟袋。他的脚下，一个妖冶的年轻女人扶着烟袋的另一端，从她系在腰间的烟荷包里，掏出烟丝，装进烟锅里，然后吹燃纸捻，给李寿山点烟。
这个女人叫小翠，原是老夫人身边的侍女，收房成了李寿山的小妾。按都督府的规矩，被收房的侍女，都尊称为“姨”，是半奴半主的地位。
李寿山一气吸了几锅，才过足了瘾。他对李剑说：“只有小翠装的烟，我吸了才过瘾。”他朝小翠挥挥手，“你先回房去吧。”
小翠收拾起烟具，起身往外走，又回头向李剑飞了个媚眼。
李寿山捧着茶壶喝了几口：“天赐，你这次去日本前，途径上海，我让你去金泰家住的。怎么没住几天啊？”
李剑答道：“啊，金伯父待孙儿甚厚，只是——孙儿求学心切，没有久留。”
李寿山信以为真地点点头：“啊——他的情况如何？”
李剑答道：“他到上海后，与流氓帮会争斗，失去了一条腿……”
李寿山愕然：“怎么会呢？想当年他是袁世凯身边的护卫将军，武功盖世，人称‘飞天金龙’，怎么会在流氓面前失手？”
李剑解释道：“据说他为与青帮头子争夺名伶周梅娘，二人打赌在腿上码烧红了的煤球，看谁码得多。他赢了，却残废了一条腿。”
李寿山听了愕然良久。
李寿山很感慨：“他与汝父、汝舅桃园三结义，情同手足的。你小时在他家住过几年。”
李剑却说：“那时我还太小，依稀还有点记忆吧。”
李寿山叹道：“金泰是个侠肝义胆的人。那年西南反袁起义，袁世凯派金泰解押一笔军费给川军，指望装备川军，镇压起义。那时汝父与汝舅都已投身革命，为推翻袁世凯支持革命，他们设计中途劫了这笔军费，弄得金泰有家归不得。后来汝父、汝舅负荆请罪，他倒毫不介意，说袁世凯待他不薄，但袁世凯所作所为他也反对。
他住在都督府一些日子。后来听说袁世凯抄了他的家，妻子带了两个女儿下落不明。他很悲伤。我留他，要给他另外成家，他不肯，带了徒弟关世忠浪迹天涯，结果到了上海。”
李寿山说罢，叹息不已。
李剑说：“这段往事，孙儿倒还清楚。现在他在上海，生活倒也富裕。”
“噢——”
“他到了上海，办了个金龙武馆，收了几百徒弟。他的女儿金蛟龙从日本回来认祖归宗，助他成立起‘金龙帮’，声势浩大，金蛟龙成了上海滩举足轻重的女大亨，金泰又娶了京剧名伶周梅娘为妻，很贤惠的，照顾他很周到。他的晚年生活总算还幸福。”
李寿山点点头：“我听说他有两个女儿，大的一个叫金凤，小的一个叫金凰。”
“据我所知，金蛟龙是长女，次女至今下落不明。”
李寿山又喝了几口茶，换了话题：“在日本三年，有何感想？”
“日本乃虎狼之国，剑拔弩张，侵略我中华，狼子野心已显露。日本太强盛，我国太衰弱，战端一开，不堪设想。”
李寿山摇摇头：“即使打起来，离我们还远哩。”
李剑争辩：“国家、民族受到威胁，国人不能坐视。战端一开，我辈责无旁贷！”
李寿山摇摇头：“我国这么穷，拿什么去跟东洋人打？”
李剑说：“孙儿认为现在我国的最大弊端是军阀割据，自相残杀，不能一致对外。中国必须统一起来！”
李寿山不满地看看李剑：“如何统一——谁来统一？”
李剑猛省出言犯忌，忙起身跪下：“孙儿认为中国必须统一，才有力量一致对外，至于何人来统一，自然是强者得天下。孙儿在途中已听鲁副官说，这两年西南军阀多如牛毛，一些土匪、恶霸也拉起队伍，占地为王。孙儿认为，当务之急，便是收编这些大大小小草头王，把西南统一起来，训练出一支劲旅，徐图发展。”
李寿山有了笑容，做了个“搀”的手势：“起来吧。”又叹道，“这两年老夫身体日衰，几不能理事，李家基业，摇摇欲坠，拉杆子起家的土匪，都占地为王，在我们管区内，比比皆是，如此这般的‘司令’、‘大帅’，李家军无力征讨，以致财政锐减，府库空虚。重振李家军，最大的障碍就是财政——军费耗资巨大啊。”
李剑胸有成竹：“请太老爷放心，孙儿已有计划：先整顿出一支强壮人马，四面出击，荡平周边大小军阀，夺回地盘，财政收入自然充裕，扩充军队就不成问题了。”
“你的意思是先要整顿李家军？”
“是的，没有强权便不能称霸，而强权的基础就是军队！”
李寿山点点头：“好，就按你的意思去做。经费问题，容我筹措……啊，你在日本三年，都结交了什么人？”
李剑犹豫地：“啊……倒是结交了一些人，但都没有深交，意外的是，在去欧洲考察的途中，遇见了去欧洲的东北张少帅——名为去欧洲考察，实是为了戒大烟。”
李寿山哼哼冷笑：“他老子拉杆子起家的，能有什么出息的儿子吗？张汉卿承父业妄自咆哮，不会有好结果的。”