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鹿地打个暂停的手势，故意绕开谈判的实质问题。半是戏弄半是规劝地大谈与打仗不沾边的事。他说，魏老板，忙啥，天黑还早呢。你呀，只顾敛财，忘了积累知识。你知道不？我们县出了一位画家苗竹楼先生。
魏佩之红了脸说，在下，惭愧了。
刘星垣听了则眉飞色舞夸耀乡贤混抖落酸说，当然，当然，他是本县教育界老前辈苗子卿的后代。年轻时在上海学画，深造十几年，是岭南派重要成员。绘画成就名冠南国，与齐白石先生齐名，俗称南苗北齐。只可惜他穷困潦倒，回乡卖画维持生计。可是，国难当头谁还有心思买画。苗先生多半是为人家作些中堂画，画门斗，靠人施舍度日。同样一代画家，他和齐白石的日子就有如此天壤之别，这是为什么？
鹿地说，这还用问吗？苗先生骨头硬，没给日本人一张画。他年逾花甲，落得这般地步，令我愤愤不平。我打进城去，第一件事就是抗日政府出资成立一个书画院，聘请苗竹楼先生出任院长，培养一代新画家。
刘星垣兴奋地忘乎所以，他说，鹿司令有此雅兴，真乃乐亭教育界的福分。他天真得可爱，便顺着杆子往上爬，半辈子可遇到一位知已，口角春风，洋洋洒洒，羊拉屎般的说个没完没了。
魏佩之是个实业家，卖啥就吆喝啥。他扯扯刘星垣的衣角，制止他漫迹天涯的胡诌，抢着说，鹿司令，张县长的意思是花钱解围。这个数咋样？他如同集市上买卖牲口的经纪人那样在袖中捅手指头。
陈虎早就烦了，他借空插嘴说，魏老板你还在做梦呢，乐亭城我们是要定了，你就是花个金山银山也休想买我们撤兵。实话告诉你，今晚八路军的炮兵营就开过来了。容你三天考虑，至后天凌晨三点钟之前，如果还不投降，我们的炮弹就飞向乐亭城。
鹿地摆摆手说，不，不，陈秘书长，不要吓唬二位。魏老板你慌啥呀？你呀，一辈子积累了那么多金银财宝，而我则喜欢收藏苗竹楼先生的绘画，我最喜欢那幅《镇宅虎》和《鹦鹉藤萝》。苗先生擅长这一类的羽毛花卉工笔，画技精湛，炉火纯青。
易翠屏笑道，大哥，人家着急了呢。其实，我也喜欢苗先生的画，等打下乐亭，有空了，与刘校长攀谈十天半月的，我也参加。刘校长如何？
刘星垣听了，暗想，他们一个吹笛的，一个捏眼的，一唱一和，他终于开了一点壳，心说，这可真是道家炼丹，佛家炼心，兵家炼诈。谈判一场，人家绕了一个贼大的弯子，丢给你一个半真半假的消息，赵钱孙李，信不信由你，叫你放心不下，十五个吊桶打水，七上八下。
刘星垣、魏佩之拜别了鹿司令、陈参谋长，当天回到县城。向张县长报告与抗日联军谈判的进展。张县长听了一屁股坐在凳子上，金钱买不动人家，等待着后天凌晨三时的期限。县长说，二位辛苦了，请到内宅，太太亲手备了小菜，为二位押惊。
刘星垣魏佩之受宠若惊，乖乖地到后宅领赏。
县长打发了魏、刘二人，秘密召见警察局长赵毅荪说，这可咋办？及时雨执意破城，要我三日内投降。我堂堂一县之长向这群土包子投降，岂有此理。我有一个主意，有劳仁兄辛苦一趟了。
赵毅荪呲着大牙说，为了保护城池，赵某赴汤蹈火在所不辞。
张培德说，今晚你秘密出城，到渤海向刘道尹告急。如今大水冲倒电线杆子，电话不通，只有如此下策，方救得乐亭县城。请求道尹阁下，发兵解围。你身为警察局长，保卫乐亭，责无旁贷，乐亭得失，在老兄如此一举了。
赵毅荪无话可说，上了夹板的驴子，鞭子一轰就得转。他心里也打鼓，出城可就担了一险，万一落在便衣队手里，那可不是玩的。魏老板他们见过便衣队，他们凶不凶？找那二位摸摸底。恰巧，那二位从县长太太那里出来。赵大牙上前打恭说，二位受惊了，便衣队为难你们了吗？
魏佩之说，没，没有。
他们怕再受到警察局长的纠缠，忙说，告辞！
魏佩之急急忙忙回到家里，家人一看老爷平安归来，都念佛祷告。魏佩之问家人，那两个小子走没走？
管家说，按老爷吩咐，已经稳住了他们，等老爷回来捉拿。
魏佩之慌忙说，不，不，那可是佛爷的眼珠子动不得。我改变了主意。有请，有请！他嫌家人动作慢了，又说，算子，算了，我亲自会他们。他心里的小九九：一旦便衣队攻破城池，这二位可就是护身草了。于是，他加倍又加倍，盛情又盛情地款待。
从此，王殿、刘子瑞把魏老爷家当成了安全隐蔽的防空洞，待机在城里呼应城外的攻击。日子过得自在，而魏老板则度日如年。三天的期限一出溜就到。他掐着手指头算计，可他咋也拴不住日头，守时的太阳照样日出日落，只得背着家人给城外烧香，口中念念有词：便衣队呀便衣队，千万千万别进来。
城外的抗联指挥部，副司令鹿地掏出怀表，时针不停地旋转，半天过去了。可是，城里仍没有投降的举动。他问，到时候，我们的大炮不响咋办？
陈参谋长嘿的一声，对小虎说大话发泄一下怨气。陈虎说，司令、爹，别急。传闻，河东昌黎有一股起义军，号称十路军，三四千人，司令叫丁大炮，他就有一个炮兵总队，我们借来如何？
鹿地喜出望外说，八路军离我们还远，远水解不了近渴。丁大炮只有一河之隔，你代表我去收编他们。此举成功，破城指日可待。
陈六人说，是个好主意，虎儿可就看你了，务必在后天凌晨三时之前，把丁大炮的炮兵总队带到乐亭城下。
陈虎说，司令，爹放心，我去了。
易翠屏说，就他一个？我也去吧。
鹿地说，对，再给你派个助手。于是，鹿地派扬子鳄节板斧带三十六友同往。
陈虎、节板斧带了三十几名武装随员出发了，易翠屏在后边追着喊着，等等我。她追也没有追上，陈虎他们就从会里渡口乘船过了滦河，到达东岸，经槐李庄至黄土庙还没有发现丁大炮的踪迹。月破黄昏时，他们住在一个叫欧坨的小村。
蓼烟疏淡，灯火村落。乡绅民团团总张盛瑞，排行第八。今日，张老八慕名来访，他问，先生，听说你们是从河西来的，是及时雨的队伍。
陈虎说，正是，如今及时雨是抗日联军副司令，率众起义抗日，手下已聚集数万大军。
张盛瑞说，仰慕及时雨久矣，今日老八愿追随鹿司令起义抗日。
陈虎说，我代表长城抗日联军欢迎团总起义抗日，待我回报鹿司令，编入抗日联军。现在你先随我完成一项紧迫任务。
张盛瑞说，先生尊姓大名。
陈虎说，我叫陈虎，抗日联军司令部秘书长。奉鹿司令、陈参谋长之命，过河收编丁大炮。只是还没找到他。
张老八一惊，陈参谋长莫非就是河西小陈庄的陈会长吗？
陈虎说，正是家父。
张老八上前恭手说，原是陈会长的公子，真是将门出虎子。
陈虎说，抗日救国不分老幼。他一指节板斧说，这位是抗联第四总队长节板斧。
张盛瑞抱拳，唷哟，节板斧早就名冠滦东了，失敬，失敬。既然，陈秘书长、节总队长是及时雨的人。张某愿追随于后牵马带蹬。丁大炮原名丁万有，居无定所。要想见到他，我们要有振聋发聩的行动。我也豁出去了。
陈虎说，依你怎么办？
张盛瑞说，打赤崖，敲山震虎。
陈虎说，今晚就干。
张盛瑞集合了他的十五六个人，他们合起来五十多人。当夜，包围了赤崖镇警察分驻所，放了几枪就收拾了一个警察中队，缴了20条枪。在镇中央的娘娘庙的墙脸上贴了一张大布告，大意是日本帝国主义侵略中国，中华民族到了最危险的时刻，全国民众拿起武器，发奋为雄，抗日救国，复兴中华。落款是长城抗日联军司令部，副司令鹿地，参谋长陈六人。
看布告的庄稼佬儿看惯了皇榜，没见过这新鲜玩艺儿。蔫巴叽地袖吞着双手看冷暖。老茄子老帮子们自言自语地问，司令大，还是皇上大？如今皇上在满洲复了位，这布告叫人造反，信人调，丢了瓢，于是摇着头说，世道变了，世道变了。年轻人不带老套数，看了布告便说，真书不入时人眼，这才是正道的事呢！于是互相串连着加入抗日联军。
这则布告载着鹿司令陈参谋长的名字贴到茹荷、仓上、石各庄、施各庄、槐各庄，黄土庙，集合了四五百人，编入抗日联军第二十八总队，任命张盛瑞为总队长。只是丁大炮老是乌鸦闪蛋，没有露面。
三天的期限渐渐逼近，陈虎、节板斧犹虑地踱步。张盛瑞说，明天是荒佃庄大集，我们贴布告去，人多影响大，如何？
陈虎说，不等明天了，现在就派人去贴布告。明个儿天一亮赶集的人就能看到。
张盛瑞派了一个中队到荒佃庄贴布告。大约去了两个时辰，忽然，跑回一个队员报告说，总队长，大事不好。荒佃庄被丁大炮、王二虎他们占领了，他们收枪、抓人、又抢了钱庄，还扣下我们贴布告的人。
张盛瑞问，他们有多少人？
队员说，也就是七八十人。
张盛瑞咔嚓一声抻出盒子枪子弹上膛，集合队伍，走，我去收拾他们。
陈虎说，张总队长，古人说，处蒲常惮溢，居高常虑倾。我们要三思而后行。我们的任务是联合他们抗日。
张盛瑞说，唉，你这个秘书长心肠就是软，古人云：义不主财，慈不主兵。他们这些土匪会抗日？抗日是正派人的事业。王二虎是啥东西，我还不清楚，都是草寇官匪攮糠的。张盛瑞气不打一处来，知了皮擦屁股嘁喳嘁喳，带了一百多人一下子就奔了荒佃庄。
陈虎没有拦阻。节板斧一顿脚，你怎么放他走了？这样打起来，收编丁大炮打乐亭的事岂不搞砸了？
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