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宋仁宗一边说，一边撇撇嘴。穆桂英差点被皇帝的样子逗乐，强忍住笑，收起密旨，道：“谢陛下的信任。穆桂英一定不辜负圣恩，陛下就在宫中等候前方的捷报吧！”宋仁宗欣慰地点点头。作为皇帝，他也很难完全由着自己的性子办事，这次终于成功地耍了一次花招，心里有种小孩子搞恶作剧般的快意。
站在宋仁宗身后的庞妃走了过来。这个主意就是她给仁宗皇帝出的。虽然她与杨门女将不是一个阵营——杨家与包拯是一个阵营，她和自己的父亲是一个阵营，但作为女人，她钦佩和同情杨家的这些寡妇，希望她们能够打胜仗回来。而作为妻子，她必须为自己的丈夫着想，为这个国家着想，这就是她鼓励仁宗对穆桂英放权的原因。
庞妃端起一杯酒，递给穆桂英，自己也捧起一杯酒。“穆元帅，我敬你是女中豪杰，巾帼不让须眉。你现在身负国仇家恨，领兵出征，我祝你旗开得胜，收复延州。同为女人，我很惭愧，既不会武功，也不懂兵法，否则也随你上阵杀敌，为陛下分忧，岂不痛快！”
穆桂英与庞妃本没有什么交往，因为她是庞太师的女儿，对她还有几分反感和警惕。现在被她言语中的豪气所感染，不禁生出惺惺相惜之情。她将杯中酒一饮而尽，向庞妃微笑致意。
时辰已到，穆桂英手捧帅旗，面向全军将士，朗声道：“出征！”
大军已经走出了很远，宋仁宗还在高高的点将台上目送。秋风骤起，一枚落叶飘到他的肩头，宋仁宗丝毫没有察觉。庞妃轻轻捻起那枚落叶，温柔地说：“陛下，回宫吧！”
宋仁宗长长地吁了一口气，掉头离开。
第四章 鏖战好水关
好水关前，宋军士兵大量中毒，全军陷入危机和恐慌当中。杨门女将此时还不知道，她们的对手就是西夏的皇后没藏秋水，这是一场女人之间的战争。在神秘人的帮助下，危机解除，但神秘人的出现让穆桂英再度想起困扰自己多年的梦境和珍贵的双龙玉佩，不知道谜团何时才能解开。宋军首次攻城受挫，天资聪颖、见识不凡的杨九妹杨瑛献出了自己开发的火器，帮助宋军拿下了好水关。
女人的战争
在葫芦谷歼灭宋军主力后，李元昊又攻陷了延州城和包括好水关在内的重要关隘。此时已经是初秋季节，天气转凉，士卒经过长时间的征战，疲惫不堪，思乡心切。于是，李元昊封赏了张元和吴昊等有功之臣，命令弟弟李元罩驻守好水关，张元和吴昊坐镇延州城，自己则带领夏军主力返回兴庆休整，准备第二年开春之后再发动新的攻势，深入中原腹地。
回到兴庆府，李元昊连自己的皇宫都顾不上回，就直奔金屋藏娇的别墅，去见他魂牵梦绕的没藏秋水。半年的征战，让他不得不暂时抛下这个尤物，现在就像一个在沙漠中长途跋涉、干渴难耐的旅人，终于找到了一眼传说中的清泉，可以不顾一切地畅饮了。作为大夏国的皇帝，即便是在征战中，他也不会找不到女人来满足自己。但那些粗俗的女人带给他的仅仅是肉体上的满足，而不是精神上的愉悦。这一点，只有没藏秋水能做到。
没藏秋水也发觉自己对这个男人的感情在发生着变化，由最初的利用他到渐渐地迷恋他，特别是李元昊出征以后，她发觉自己竟然在思念这个粗狂有力的男人，那是在野利遇乞身边的时候从未有过的感觉。“自己本来是在演戏，难道现在假戏真做了？”没藏秋水在心里悄悄地问自己。族长那庄重的托付和殷切的眼神再次浮现在她的脑海中，让她提醒自己保持一个间谍应有的理智。
李元昊像一阵风一样扑进了别墅，一把抱起出来迎接自己的没藏秋水，二话不说，直奔卧室。他连脱衣都等不及了，直接把没藏秋水身上的衣服撕得稀巴烂，以前所未有的疯狂和蛮横开始了另一场战争。从黄昏直到深夜，一次次飞上云端，又一次次坠落到地面，几乎没有任何间隔，就开始了新一轮冲锋。最后，两个人都筋疲力尽，男人和女人的这场战争才落下了帷幕。
李元昊搂着佳人，得意地讲述着延州之战和葫芦谷大捷的经过。没藏秋水安静地听着，就像一个忠实的粉丝在欣赏大师的杰作。她没有发表任何观点，充分满足了这位大师展示自己心血结晶的愿望。没藏秋水明白，她的棋子已经开始动了。现在需要做的是牢牢地控制住这枚棋子，让它成为自己手中的利器。要做到这一点，她需要一个名分，成为李元昊合法的妻子、大夏的皇后。皇后的位置现在是空着的，她不坐，就会有别人来坐，所以，要先下手为强。
没藏秋水不会傻到直接提出来自己要做皇后，她清楚：男人最反感的就是女人的贪婪，无节制地索取。那样会让他们怀疑这个女人与自己在一起的目的，怀疑她对自己的感情的真假。要想得到自己需要的东西，一个暗示就够了。
寺院的钟声响起，已经是清晨了。李元昊的兴致依旧高涨，丝毫没有睡意。他命人端来酒菜，与没藏秋水在床榻上享用美酒佳肴。当钟声又一次敲响的时候，没藏秋水神情落寞地望着李元昊，喃喃道：“兀卒，等将来我不能侍奉你的时候，就让我在这里出家吧！我天天诵经礼佛，为兀卒和大夏祈福。”
李元昊愣了一下，旋即说道：“你这是什么话？我要你陪我一生一世，生生世世。”
“秋水身份卑微，又曾是野利遇乞的妻子。如果让大臣和元老们知道了，一定会引起非议，对兀卒是不利的。能够陪伴兀卒，秋水三生有幸，不敢再奢求什么。如果因为我的缘故，让兀卒陷入被动，影响你的雄图大业，实在不是秋水所愿意看到的。”
“哈哈哈……”李元昊仰天大笑，“原来你在担心这个，真是杞人忧天。你放眼这大夏国，还有人敢对我说半个不字吗？我想做什么就做什么，想怎么做就怎么做，想要什么样的女人就要什么样的女人。你要是不信，我明天就宣布你为皇后，看谁敢反对，我灭了他满门，鸡犬不留。”没藏秋水刚想开口劝阻，李元昊用一杯酒堵住了她的嘴。
一个月后，大夏国举行了册封皇后的大典，没藏秋水如愿地从别墅走进了皇宫。
一天傍晚，李元昊雄赳赳、气昂昂地走进了寝宫，脸上有收敛不住的笑意。没藏秋水迎了上来，问道：“什么事这么高兴啊？”
李元昊索性开怀大笑，搂着没藏秋水的纤腰，边走边说：“这宋国真的是无人可用了，竟然派杨家的一群女人来进攻延州。杨家将的威名我早有耳闻，但他们都在辽宋战争中阵亡了，最后剩下一个杨宗保，也被我埋葬在葫芦谷中。一群女人能干得了什么呢？女人领兵打仗，千古奇谈！”
没藏秋水的脸上掠过一丝不悦之色。她推开李元昊的手，神情严肃地说：“兀卒切不可小看了杨门女将，其中有个穆桂英，当年大破天门阵，本事很大。其他人也是个个身怀绝技，还有个辈分最高的佘太君，也是久经沙场，老谋深算。这些人未必容易对付，所以兀卒不要有轻敌的想法。”
李元昊直视着没藏秋水的眼睛，“你对她们怎么这么了解？”
没藏秋水莞尔一笑，不慌不忙地说：“我也是个女人，也希望能像男人一样有一番作为，当然会留意这些女中豪杰了。不知兀卒愿不愿意给我一个机会，让我会会这些杨门女将，也好为兀卒入主中原的宏图尽一份力啊！”
李元昊马上来了兴致，“好啊！中原的女人能够领兵打仗，我大夏的女人为什么就不可以？你的本事我知道，这次就由你指挥、调度，迎战杨门女将。我倒要看看，是中原的女人厉害，还是我大夏的女人厉害。哈哈，有趣，真是有趣！”
双龙玉佩
宋军近六万人——包括从汴京出发的部队和沿途汇合的援军进抵好水关。与此同时，好水关的守将李元罩也迎来了一队从兴庆府来的西夏骑士。西夏骑士为他带来了一封没藏秋水的亲笔信，还有一辆被遮盖得密不透风的马车。没藏秋水已经到了延州城。看了没藏秋水的信，李元罩的眉头皱了起来。他望了望那辆神秘的马车，喃喃自语：“最毒妇人心。”
宋军在好水河畔扎营，好水关就位于好水河东流转北的河湾处一座高岗上，两军隔河对望。营垒建立起来后，穆桂英下令赶造攻城器械和船只，挑选精锐士卒组成渡河攻城的先锋部队，加紧操练，准备一举拿下好水关，打通去往延州城的道路。
帅帐内，杨门女将围着好水关的地势图研究攻城的路线和突破口。柴郡主、杨九妹、杨文广和杨文君则在佘太君的帐内陪伴老人家。
八妹杨琪指着地图道：“好水关正面本来有座木桥，现在已经被叛军烧毁。河面虽然不宽，但水流湍急，水深数丈，步骑兵都无法涉水渡河。现在唯有大量制造船只，载送士兵过河攻城。”
杨大娘周氏摇摇头说：“这么多战船，不知要造到什么时候，只怕贻误了战机！”
穆桂英没有说话。在她注视地图的时候，那种让她困惑多年的奇怪感觉又出现了，耳畔似乎有金戈铁马的声音，某种东西在她的体内、在她的血管里蠢蠢欲动。有时，她会觉得自己就是一个为战争而生的女人，战争让她精神亢奋，让她跃跃欲试，让她找到了最真实的自己。她所拥有的力量和智慧只有在战争中才能得到最出色的发挥。
这种感觉在梦境中也会出现，还伴随着一些时而清晰、时而模糊的影像。那些人身材高大、皮肤白皙，眼窝深陷、鼻梁高耸，似乎和中原人不是同一种类。他们在旷野中纵马狂奔，翻过高山，跨过河流，一往