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没藏秋水抚摸着他的胸肌，没有正面回应，反问道：“兀卒有烦心事吧？”李元昊点点头，这正是他喜欢没藏秋水的地方，冰雪聪明，能够读懂自己的心思，放眼四顾，身边似乎再也找不出这样一个知心人了。他下意识地搂紧了怀中的佳人，叹了口气，把自己的心事说给没藏秋水听。
听完李元昊的话，没藏秋水平静地道：“兀卒胸怀大志、智勇双全，问鼎中原、一统天下只是时间问题。但综观内外形势，现在时机还不成熟。内部的威胁还没有完全解除，发动对外战争的准备也不够充分。成大事者不能急躁、盲动，我们现在要做的首先是继续稳定国内的局面，作到号令严明，无人敢质疑兀卒的权威，兀卒的话就是至高无上的圣旨——只有内部团结一心，才能捏成一个坚硬的拳头，有条件与外人角力；同时养精蓄锐、整军备战，一旦时机成熟，我大夏军就像猛虎下山一样直捣中原，到时候一定势如破竹，马到功成。然后兀卒再旌旗北指，扫平契丹。秋水期待兀卒君临天下的那一天。”
没藏秋水的这番话虽然没有什么针对性，完全是给自己的情夫兼老板打气，但在李元昊听来，却非常入耳，句句都说在了他的心坎上。这也是人之常情，只要是自己喜欢的人，不管说什么都有道理，都爱听。“言之有理，精心准备，耐心等待！”李元昊的声音坚定有力，似乎重拾了信心，恢复了往日的霸气。
此情此景让没藏秋水心头一动，此前跟李元昊讨论过的整军计划，自己已经考虑成熟，何不趁此机会和盘托出。既然是两个人一起讨论过的，提出来就不显得突兀，也不会引起李元昊的疑心。她起身靠在床头，一边抚摸着大夏皇帝的脸颊，一边缓缓说出自己酝酿多日的扩军计划。“兀卒，前些日子我们讨论过的整军一事，你让我再仔细斟酌。我现在有了一些具体的想法，不一定中用，供兀卒参考。”
“但说无妨！”李元昊马上来了兴致。
狼群出击
根据没藏秋水的建议，李元昊重新整编了西夏军队。
首先，以黄河为界，将西夏军队划分为左右厢军，并设十二监军司。这十二个监军司都被冠以不同的军名，并且各自有规定的驻扎地，相当于现在的军区。这样的划分和建制统一并健全了西夏军队的指挥体系，全军上下号令严明、行动一致、调度灵活，军队的战斗力和行动效率得到了空前的提高。
其次，建立若干个新的兵种：铁鹞子、卫戍军、泼喜军、擒生军、撞令郎。铁鹞子，又被称作“铁林”，是一支精锐的骑兵部队，而且是人马披甲的重装骑兵，士兵、战马和器甲都是最精良的，铁鹞子的总人数为3000，地位相当于今天的主战坦克部队。卫戍军是由西夏贵族子弟组成的禁卫军，共5000人。“泼喜军”只有200人，属于炮兵部队，但是当时的武器不是大炮，而是抛石机，主要用来协助攻城。西夏的抛石机可以旋转射击方向，灵活调整角度和射程，被称为“旋风砲”。擒生军是一支专门在战争中俘掠宋朝百姓的部队，这支部队人数极多，有数十万之众。撞令郎由战争中的俘虏组成，这些“伪军”在打仗的时候冲在最前面，充当炮灰，从而减少西夏军的伤亡。
没藏秋水知道西夏人大多目不识丁，文化素质低，缺少具备文韬武略，能够治国治军并为李元昊出谋划策的人才，所以她说服李元昊放下架子，礼贤下士，大胆地任用汉人。李元昊爽快地接受了这个明智的建议。
恰好在这个时候，有两个在宋朝不得志的落魄书生来到了西夏，或许是为了引起西夏上层人士的注意，两个人便更名为张元、吴昊，把大夏国皇帝的名字拆开来用。他们在都城兴庆府饮酒作乐，到处题诗，口出狂言，行事非常张扬。大肆炒作终于发挥了作用，地方官吏把这两个嚣张的汉人抓了起来，送到了李元昊的面前。
李元昊打量了一下这两个弱不禁风的书生，声色俱厉地问道：“你们难道不知道自己的名字犯了我的名讳吗？”
没想到，这两个书生并没有如他期望的那样跪地求饶。因为他们早有准备，所以面无惧色，张元回敬道：“你连自己的姓都改了，又何须在乎名字呢？”
李元昊当上皇帝之后，迫不及待地去掉汉姓，恢复鲜卑本姓。现在被张元当面抢白，心头一震，“不错，汉姓都不要了，又何必在乎汉名呢？”这让他对这两个白面书生刮目相看，这二人胆识过人，机智善辩，从他们的表现来看也不像是奸细，现在正是用人之际，何不将其留在身边，当个军师之类的。念头闪过，李元昊换上一张笑脸，满面春风地走上前，亲自解开二人的绳索，下令设宴款待。
称帝两年后，李元昊觉得自己已经做好了充分的准备，悍然发动了对宋朝的大规模战争。在没藏秋水的支持下，李元昊采纳张元、吴昊的建议，于1040年春天，大举进攻延州（今陕西延安）。宋朝边境烽烟再起，延州形势危急。
第二章 延州沦陷
宋仁宗派出年轻气盛的狄青和老成持重的杨宗保为搭档，迎击西北狼。狄青的自负和狂妄让宋军付出了惨重的代价，先后中了张元、吴昊的诈降计和诱敌计。葫芦谷一战，宋军精锐之师全军覆没，杨宗保以身殉国。
这只老狐狸
消息传到汴梁（今开封），朝野震动。宋仁宗召集大臣们商议如何应敌，该派谁领兵出征。大臣们面面相觑，一时之间不知道该推荐何人担当大任。宋朝自立国以来就奉行崇文抑武的政策，时间一长，优秀的军事将领越来越少。杨家将中唯一的幸存者杨六郎也已经病故，杨宗保被当权的庞太师排挤，仅仅担任一个可有可无的闲职。仓促之间，还真找不出一个合适的人选来。
宋仁宗看着大眼瞪小眼的满朝文武，气不打一处来。一贯好脾气的皇帝不禁大发雷霆，“平时你们都在朕面前叽叽喳喳，说三道四。现在国家有难，怎么连个领兵打仗的人都为朕选不出来，真不知道平时养着你们是干什么用的！”
皇帝发了脾气，让大臣们更加噤若寒蝉，不敢说一句话。仁宗的火更大了，索性直接点名，“庞太师，你给朕说，到底应该派何人带兵讨伐叛贼？”宋朝的皇帝还不承认西夏的国家地位，在他看来，西夏人也是自己的臣民，只不过现在搞叛乱而已。
庞太师老谋深算，这次虽然有点猝不及防，但是他脑子转得快，稍一思忖，气定神闲地回答道：“臣的学生狄青年少有为，文武双全，可堪大用，只是……”
仁宗皇帝犹如抓到根救命稻草，见庞太师欲言又止，连忙问道：“只是什么？”
庞太师顿了顿说：“只是狄青年纪尚轻，没有丰富的实战经验。”
仁宗沉默不语，总不能派这么一个没有实战经验的菜鸟上阵吧！
庞太师见状，又道：“臣倒有一个办法。狄青骁勇善战，精通兵法，可命他统兵出征。另选一个实战经验丰富的将领担任先锋，辅助狄青，届时一定可以成功破敌。”
“何人可以担任先锋？”
“杨宗保乃杨老令公的嫡孙，现正当壮年，而且当年他跟随其父出征，大破天门阵，实战经验丰富。此二人配合，定能旗开得胜。”
仁宗满意地点了点头，忽然又想到：这些年没有战事，朝廷对于杨家有些怠慢。如今要打仗了，又重新启用杨宗保，杨家人会不会心怀怨恨，找借口推脱呢？想到这，仁宗问道：“这倒是个好主意，只是如今这杨宗保并不在朝廷当值，那么谁代朕去杨家，传召杨宗保呢？”
庞太师抢先道：“臣以为，包大人和杨家关系一向亲厚，如果由包大人前往，杨家佘老太君必定会慨然应允。”
仁宗道：“庞太师所言极是，那么就由包拯代朕前去杨家传旨，擢升杨宗保为护国大将军，协同大元帅狄青前往延州救援。包爱卿意下如何？”
包拯在心里暗暗地将庞太师骂了个狗血淋头：“这只老狐狸，当初就是他把杨家排挤下去的，如今要打仗又想起人家来，这等‘好事’竟然推给我。”虽然心里骂个痛快，但是皇上问自己“意下如何”，并不代表自己能说“意下不行”，所以只得接了这个差事。
庞太师和杨家是死对头，又为何这么好心地推荐杨宗保呢？他打的是如意算盘：自己掌握着天下的兵权，学生狄青虽然是个少年英雄，但是毕竟年轻气盛，万一打了个败仗，岂不是让自己很没面子，还要被连累。要是把这杨宗保捎带上，一来确实可以出很多力，二来说到底他也只是个先锋，打了胜仗是狄青的功劳；打了败仗让他兜着，把责任往杨家身上推。
包拯来到杨家，把皇帝的意思向佘太君等人讲了一遍。虽然佘太君是个老革命，觉悟高，没有为难包拯就应承了这差事，当事人杨宗保也没有说什么，但是妻子穆桂英心里却有些愤愤不平，说道：“我杨家满门忠烈，可是到头来却落了个什么下场呢？如今要打仗了，就又想到我杨家了？难道我杨家人是皮球，任你踢来踢去吗？”
听到穆桂英这么说，包拯面子上虽然有点挂不住，但是心里想想也能理解，况且自己早就做好了足够的思想准备，言道：“穆元帅所言甚是，但这都是奸佞作祟，并非皇上的本意。朝廷上下无不同情杨家的遭遇。现在国难当头，希望杨家能够以社稷和黎民为重，不计前嫌，那便是天下苍生的幸事了。我包拯代天下苍生感谢杨家。”
其实穆桂英也只是发发牢骚而已，皇上已经下了圣旨，难道杨家能抗旨不成？而且在杨家这么些年，她已经不是当年穆柯寨那个叛逆的野丫头了。见堂堂开封府尹包大人如此低声下气、言辞恳切，穆桂英便不做声了。
做完杨家人的思想工作之后，包拯也顾不得回家，直接到皇�