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冒辟尘不知这老江湖，是真是假，但不论真假与否，他都不能脱身了。他绞尽脑汁，也想不出一个万全之策——杀了查阿镰，再全身而退。
一阵令人不安的腥味，忽然从那道没有关严的门里飘了进来，冒辟尘闻到了，屋里所有的人都闻到了。那一股令人感到有几分眩晕的腥气越发浓烈了，查阿镰愣住了，他微微偏转脑袋向那道没有关严的门看去。查阿镰的喉管完全暴露在冒辟尘的眼前。
巨蛇贴着染坊高墙脚下而来，它又找到了那一股令它杀性大发的气味，如丝如缕地从旁边那扇门里飘出来，但这一缕因面临危险和极度恐惧而留下的气味中，又隐隐掺杂着一味令它敬畏的异香，这两股使它矛盾彷徨的异味混淆在一处，令它陷于进退两难的境地，不知如何是好。它就地颤颤巍巍地盘作了一堆，犹犹豫豫地用吻轻触墙门，那门居然吱呀一声开了。
查阿镰的大儿子迅速拔出枪来，转过身去。就在此刻，一声枪响，那葫芦状的洋灯罩立时发出一声脆响。
几乎在这同时，冒辟尘左臂一抖，那柄柳叶刀似银蛇一般直射查阿镰的脖颈而去。他在这飞刀的一瞬间，一个鱼跃翻出窗口，并在空中回手，向查阿镰一双儿子砰砰两枪。
查阿镰的颈动脉和喉管如喷泉般飙出了一股高高的血柱，他在一片惊呼声中，迟缓地转过头去。
一个巨大的血色蛇首随着枪声，嗖的一声撞进门来。
查阿镰舞动着沾着血点子的双手，看着那一双闪动着青色光芒的巨眸，眼睛中闪动着惊骇和疑惧。
在这同时，查阿镰向回脸开枪的冒辟尘投去最后一瞥，然后缓缓地倒在源源不断地拥了进来的蛇身边上。
在这一刹那，这一屋子的人，浑身的血都不流了，他们断断不能相信这世间居然还会有如此庞大的蛇类存在。正当在场的人都呆若木鸡时，查阿镰同他被掀掉天灵盖的小儿子相继倒下，发出了闷闷的倒地声。查阿镰的大儿子一手捂着被子弹从后背穿心而过的胸口，浑身一震。他在倒下之前，扣动了短枪的扳机。
一颗子弹呼啸着擦过灵蛇的头骨，滑出墙门，破空而去。
灵蛇锉动着血盆大口中满嘴的尖牙利齿，抡圆长尾向一屋子呆若木鸡的人横扫过去。这一屋子人随着查阿镰的大儿子一齐腾空而起，哗的一声破屋而出，而有的则直接破墙而过，再死命地砸在院里的那一口口大缸和大柱上。
这时，那幢楼屋和楼下其他屋里的人拖儿带女全都尖叫着奔到院中，向已经轰然塌下半拉的大屋奔来，造出了惊天动地的动静。
身后没有枪声大作，这叫冒辟尘惊诧万分，但他已经顾不上这些了。他庆幸极了，只差一点儿，他就把命留在这儿了。这会儿，他急切地想追上那个出手相帮他的人。当他跃墙而下时，随着一声枪响，墙里传来的却像是墙倒屋塌的一声巨响。冒辟尘一稳住身子，看到一个人影在前面不远的地方一闪，便疾步追了过去，他急着想看看那出手相帮的人是谁。但那人影连晃几晃，就完全不见了踪影。冒辟尘远远地向已经是悄无声息的染坊回望了一眼，再次飞身上房，隐入高高的屋脊。
灵蛇在暗中向半空伸舌探询，然后呼的一声掀起一阵劲风，向前蹿去。粘在它身上的几片树叶被剥了下来，轻飘飘地在一地的尸骸上空翩然起舞。
灵屋楼里的李镇公从铺着绿呢的桌后站起身来，走到窗前向枪响处眺望。望江楼下的山门这时已轰轰隆隆地开了，杨标率领他的人，牵着两条大狗，顺着长长的山道往下疾行而去。
冒辟尘高高地站在一道屋脊上，向亮着星星灯火的渔园方向望去，目光悲凉而又痛苦。他恨恨地一甩袖管，然后连翻几个屋面，钻入了一个通往四面八方的巷口。
刚进潭洞，阿三伯的鼾声还听得清清楚楚，但这会儿，只有洞壁的水滴落在地下和小水坑里一声声夸张的撞击声。
阿钟拎着一盏风灯，走在头里。他一对眼睛始终贼骨碌碌地在四处搜寻。突然，他脚下打了个滑，趔趄了一下，手里的灯，便吱呀吱呀地荡个不停。当他看到被灯光投放扩大在洞壁上三个毛扎扎的大头也摇来荡去时，心里有点发毛了。
“嘿，要是潭洞真通海，路上发现只把大蚌，里头有一粒夜明珠，或者碰上其他什么稀罕玩意儿，卖卖掉，那就一生一世，一辈子吃不完，用不完了！”阿钟转过头来像似在安慰自己，安慰金山和阿德道。
跟在阿钟身后的金山，除了刚才连滑两跤，骂几声娘，本来一直不敢吭声，只是小小心心地借光走路。但这会儿洞宽路平，他又恢复平常那赖劲，笑呵呵地说道：“夜明珠，还有其他什么稀罕玩意儿？啥稀罕玩意儿呀，要么一只卵，要不？”
“拿出来呢，你的卵，要的呀。”阿钟发出两声战栗着的笑，回道，“触，剪剪碎喂猫！”
洞里回荡着他俩瓮声瓮气的说笑声。
阿德发现他俩这会儿纯粹在没话找话，他偷偷摸摸地碰触一下用别针别在内衫口袋里的银镯，心里甜滋滋的。
阿德他们七碰八撞地向里走了一阵后，看着这黑黝黝的洞窟如长龙般地向前向后延伸开去，阿德心里有点打鼓了。他又忍不住抖抖索索地回头向一截一截浸入黑暗的洞窟看去。他老觉得后面有什么东西跟着。每往回看一回，他都要再看看自个儿手里拎着的那盏风灯的灯油。尽管去厅堂拿灯时，他挑了两盏灯油最足的灯。
“稍微快点呢！”看到阿钟和金山的步子有些慢了下来，阿德赶忙催道。今夜，他想着要早点回去的。
昨夜，娘为他留了门，娘说服了爹，他儿子确实像是去温书了的。爹早上看到他时，就拍拍他的肩说，相信他一回！阿德生平头一回，羞愧难言。因而今夜出来，他死活再不想骗爹骗娘了。还像那次去看宝塔那样，夜半十一点，等他们都睡死了，再出门。虽则，一大早他就从娘那儿要回了门钥匙，但他实在有些担心，万一时间一长，爹同娘在这中间醒过来，听不见他在房里的动静，过去一看，那不就全他娘的穿帮了吗！
阿钟和金山听到阿德的催促，连忙极乖顺地应一声，加快了脚步。眼见这两人比平时更加听话，阿德的气，也就更顺了。
今儿早上，第一节课一下，他跟汝月芬走到小操场，告诉她阿钟和金山的背叛行为，她说，大难临头的人，多半都会先顾自家的。阿德仔细想了想，汝月芬说得也对。曲老先生讲冯梦龙的《警世通言》，讲到庄子梦蝶时，就说过“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”这样两句。夫妻都这样，何况是小朋友呢！同汝月芬说到昨夜发生在这后花园那场恶斗，她笑眯眯地说回头帮他算算看，那打得不可开交的两个人，到底是不是贼人。但一说到回头他们终归还要去探洞时，她立即神五神六地掐指算开了，然后告诉他，那个地方去不得，凶多吉少呵！
也是的，镇上人传说过，渔园那儿有个灵屋洞，很久很久以前，王家门里有几个人，进去追一个贼伯伯。那贼伯伯偷了王伯爵书房几样最值钱的东西，出逃的时候，被人发觉，走投无路就逃进了灵屋洞。结果是逃的人和追的人，再也没见出来。后来大家进洞再去找那些人，可连一具尸体都没有找着。那洞中湖石层层叠叠，七拐八弯，像个迷魂阵似的。最后，那洞口就被铁栅栏封死了。
不去就不去！当时阿德想着，这样一个险地，他一个人，再借他十个胆，他也没种去的。同阿钟金山这两个靠不住的货一齐去，只是图个高兴，现如今，倒贴他多少铜钿，他也不干。
他把特意带在身上的银镯，塞给汝月芬时，汝月芬面孔红红地说，她不能要的，万一被她娘看见，打杀！
看他把银镯放在内衫口袋里，她就给了他一枚别针别在袋口，免得给跳丢了。
林立生一放学就忙不迭地逃回家去刈羊草了，他家的羊妈妈养了三只羊羔，刈羊草的事，就全归他了。汝月芬被万先生留在学堂里，排练迎接省上客人的活动去了。到时候，汝月芬她们这些女生还要进渔园为省上客人服务的。这件事，现在成了学堂压倒一切的头等大事。
阿德一出学堂大门，就见阿钟和金山在学堂大门口候着他。他走到哪里，他们就同两只狗一样地默默地跟他到哪里。其实，一看到他们在学堂大门口畏畏缩缩，讨好的样子，他的气已经消了。跟来跟去，阿钟突然扑哧一声笑了，扑过来拽住他的胳膊，他象征性地犟了两下，也就算了。于是阿钟和金山一边一个架着他的胳膊，就用那两枚多出来的铜板去大桥头买糖吃了。
在路上，阿钟迅速地瞥了金山一眼，对他说，他和金山讲好了，今夜他们再去老山泉。老山泉一枯掉，那个洞，迟早总会被人发觉的，到时候，啥好处都同他们没有关系了。阿钟深信不疑，这个洞就是直达东海的洞。如果他们探到一个真正直达东海的洞，他们一走到桐镇的大街上，桐镇人都会拥出门来！
阿德的心跳，突然停止了。
“嗨，阿钟！”阿德闹不明白这个平日里一概小小心心的贼■，怎么如此意气风发。他不大相信这人会同他一样，纯粹是渴望获得着那种“王者归来”的荣耀。他问道：“你为啥突然之间这么上劲呵？”
“夜明珠啊，刚才不是已经讲过了吗，这个老财迷！”金山正要去推骤然站在那儿，喘着粗气的阿钟一把。
阿德忽然间听见阿钟一声惊叫：“看哪，你们快看！”
“天哪！”阿德金山猛一抬头，突然间发现前面竟是一个真正的洞天地府。他们几乎同时大呼道：“水帘洞！”
洞中晶光点点的石笋林立，他们原先只从图片上见过的叫人稀罕死了的钟乳石居然触目皆是。那些千疮百孔且又千奇百怪的石�