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走马灯般地过了几批人，忽然太监拖长了声音道：“颖王爷到——”
瑞香一直有些疲惫地垂着的眼帘煽动了一下，抬起了头。
“钧颖拜见皇上，万岁万岁万万岁。”长身玉立的男子一走进便长拜到地。
“二弟免礼平身。”钧惠帝笑着捋捋胡子，道，“你我多年未见，二弟风采依旧啊。”
颖王站起身来，一张脸丝毫不见锋芒，难得的是温润俊秀，很有儒雅气质，倒不太像是个武将。瑞香几年前见他时印象深刻的一头灰白头发，如今似乎是更白了一些。他抱拳道：“皇兄言重了，皇兄也威武康健如当年。”他转头看瑞香，又笑起来：“这想必是瑞香了。当年见时才十六岁，一转眼已到弱冠之年，皇叔便祝你健康长寿，一切如意了。”说罢手一挥，手下人便抬上了贺礼。
那贺礼被装在一个描金的紫檀木箱里，瑞香瞟了一眼，并不急着打开来看，示意几个小太监将那箱子抬走放好，道：“瑞香谢过皇叔。”
“二弟别拘礼，赐座。待会就有你想要看的玉砚堂戏班子，我们兄弟好几年没见，趁这机会好好聚聚。”钧惠帝吩咐着，罗清眼疾手快地为颖王端上椅子，颖王坐下，钧惠帝看看该坐的都已坐下，轻声吩咐了一句，罗清便去叫玉砚堂准备上台唱戏。
“玉砚堂名声在外，竟然连皇叔都听说过？”瑞香好奇地问。
“那是，玉砚堂本是个小戏班子，但是走南闯北多年，四处都有不小的名声。我无意中听人提起过，心向往之了。”颖王笑答，“这次我可期待得很。”
“这样。”瑞香转头，向听风道，“你随罗公公一起去，将御厨房的一些糕点送过去，算是我谢谢他们。”
听风答应了一声，跟上罗清，转眼不见。
“二弟果然对瑞香便是与众不同，旁人生辰哪请得动二弟，就瑞香的两次生日二弟赏脸，朕真恨不得瑞香多过几次生日，也好让朕多见二弟几次。”钧惠帝一面伸筷示意众人可以开始用膳，一面笑着对颖王说道。
“也不过两次，凑巧罢了。我毕竟有自己封地，皇兄也知道祖训，我实在不宜多到京城。况且瑞香这孩子……她当年也喜欢得紧。瑞香小时候我还抱过他呢，这孩子从小体弱，却又明理懂事，这么多皇子公主里我多疼他一些也是理所当然的……皇兄不也是么？”颖王笑了笑，不动声色地将钧惠帝的话推了回去。
钧惠帝一哂，不再纠缠于这个话题，只道：“这次瑞香二十岁，该当去宗庙行加冠礼。不知二弟能否在京中多停留一段时间，瑞香的加冠礼若有二弟出席就再好不过。”
颖王执着酒杯，手指在酒杯上来回点了几下，笑道：“加冠礼……是何时？”
“暂时还未定，总要选良辰吉日。”
“那也到时再说吧。臣弟能在京中待多久也还是未知之数。”颖王随口说了，并不看钧惠帝的脸色，径自向瑞香道：“瑞香还记得我这个皇叔么？”
瑞香一时没有想到他突然向自己，呆了呆，回答道：“自然记得。十六岁时匆匆一见，皇叔的头发……”
“给你的印象深刻？”颖王眼中透出一丝不明的神色，伸出手摸摸自己的鬓发，“二十年前，我还没成这个样子呢。”
瑞香不禁语塞，接不下话去。幸而有人给他解了围。
前去让玉砚堂众人准备上场的罗清面色惨白地匆匆赶了过来，手脚抖索着在钧惠帝面前跪下，颤巍巍道：“陛陛陛陛下！”
“什么事？”钧惠帝不由自主地皱眉，“惊慌什么？”
“玉砚堂的班主……”罗清结结巴巴道，“班主，班主吃了王爷身边那小丫头送去的玫瑰茯苓糕……死死死死死了……”
砰——
瑞香猛地站起了身来，拉扯着桌布将无数盘碟都掉在了地上，他指着罗清，手指不住发抖，却一句话都问不出来。
“别声张。”钧惠帝稳稳坐着，“先叫提刑司差人过来验尸，其他一切都等寿筵过后再说。那糕点呢，可还在？用银针试过了么？”
罗清跪在地上，汗水涔涔而下：“班主吃了糕点不久就死了，剩下的戏子们都不敢再吃，已经将所有菜都倒在了一起，那些混混里的确是有毒的，却不知是哪样菜的毒……”
“知道了，你下去……”
钧惠帝话还没说完，瑞香抢话道：“那听，听风……她怎么样了？”
“老奴擅自做主先将她扣押了起来，大约待会大理寺的陆大人会过来带人，小丫头吓傻了，什么都没说，老奴已经跟陆大人说过，先别用刑……”罗清惶恐回答。
瑞香呼吸急促，手指痉挛地往旁边抓，似乎想抓住什么依托，却忘记听风早已不在身边了。胡乱地乱舞，蓦地抓住一只温暖结实的手臂，却感觉那手臂轻轻一震，另一只手伸过来褪去了他痉挛的手指，安慰地拍拍他的手。
瑞香眼神模糊地看着颖王，只觉得喉头被堵住，半个字都说不出来。
颖王伸出手，按着他背部的穴位，一点点刮擦着，柔声道：“慢慢地，吸气，呼气，别急……”
瑞香闭目随着他的手势和声音调整呼吸，渐渐缓过气来，睁开眼时，眼前一切依旧，寿筵依旧热闹地进行着。
战歌北疆 第八章 问案
因为没了戏班子，仓促之间没有安排旁的节目，瑞香的生辰就这么糊里糊涂过了。
一顿寿筵吃得瑞香辛苦无比，好不容易捱到结束，钧惠帝摆驾大理寺去问案，瑞香和颖王默默跟了过去。
所有人心里都明白：死了一个戏班子的班主，本不是什么值得惊动君王的大事，重点在于——他死在皇宫内，而嫌疑犯恰好是王爷的侍女。那么这个侍女的目的，来历，都成了必须弄清楚的事情。
钧惠帝问：“你那个侍婢，是哪里来的？朕不记得宫里有分过这样的婢女给你。”
瑞香无奈道：“那是莫岚嫌儿臣那里人手不够临时招的。儿臣看那丫头心地纯善，有些傻傻的也不是什么歹人，听她说又是无家可归，便留了她下来……”
“除此之外，她的来历呢？她户籍在什么地方？身家清白么？”
瑞香被父皇问得张口结舌，半天才讷讷道：“儿臣不知……”
钧惠帝拂袖怒道：“你也太糊涂！你不是普通大户人家的少爷，要招仆佣随手贴个告示就招了来，你是当朝的皇子，还是被封过爵位的王爷，用人怎能不知根知底？你就算不顾虑自己的安危，难道就没想过枢密院的事你常常做主，你府上的人有所差错甚至可能连累整个大钧朝？！”
瑞香被他斥责得抬不起头来，清秀的额角布满冷汗，他当初收留听风的确并没有考虑太多，一则这小姑娘居然很合眼缘，二则——这小姑娘实在不像什么心机深沉之辈。如今被父皇这样连连逼问之下，不由得无言以对。
“皇兄。”颖王出声道，“瑞香会放心用那小姑娘想来是有道理的。况且就算瑞香将那小姑娘的来历弄得清清楚楚，若小姑娘本就是不怀好意故意接近，想必就算查来历，也能交代得干净，又怎么辨得清真假。如今责怪无用，还是见到人看了案子再说吧。”
钧惠帝皱了皱眉，终于不再说话，大步走去。
瑞香微微感激地看了颖王一眼，颖王朝他微笑着点点头，拍了拍他的手。
瑞香突然有了一种奇怪的——依赖感。这么多年来似乎身边的人习惯于听他拿主意，而从未想过他也会有拿不定主意的时候。而在颖王身边，竟好像是——有了某种依靠，不用担心什么的安心。这种感觉，即便是在父皇身边，或是小时候在母妃身边，也未曾有过。
颖王轻声说道：“瑞香……太喜欢把过错揽到自己身上，认为很多过错都是因自己而起，所以自己必须将那些过错解决，弥补。其实你没那么伟大，不够造成天下大乱的。”
瑞香怔了怔，这番话从来没有人跟他说过。他也不知道为什么会有很多心软，会有很多莫名其妙的“善良”，似乎——
他很天真地希望每个人都好，每件事都好——这真是比听风还要天真的想法。也许颖王说得最为正确——他容易将所有过错都揽过来。
他喉头模糊地嗤笑了一声，对颖王轻声道：“皇叔……我才二十岁。”
才二十岁。这句话被瑞香说得万分苍凉，让颖王也心底一震。二十岁，那是多数少年意气风发的时候。然而瑞香的二十岁，还有他的二十岁，却都是沉重而难以言说。
现在想来，如花美眷，锦绣良缘，红颜，功名，等等等等，也许千丝万缕说不尽，也许通彻心肺扰人心，却是，什么都敌不过物是人非这四个字。
一路再无话，转眼到了大理寺。大理寺卿陆常行过跪拜礼后便捧了案卷和问的口供过来，道：“提刑司的验尸记录，那班主林越的确是被毒死的，毒药是最无奇的一种，发作也并不快，银针一试便出来。只是因为戏子们身份低微，在偏堂另设了一桌用膳，用的也非银筷。林越倒地亡后，其余人很是惊慌，桌子也被碰翻，倒掉的菜很多，最后收拾起来只得将所有的都扔进了泔水桶，所以全部混杂在一起，难以辨别是那种东西有毒了。当时桌上的菜色御膳房有记录在此。据戏子们说，当时一切并无异样，只是班主吃了一位姑娘送来的玫瑰茯苓糕，不久就吐血身亡了。因为那种毒药发作比较缓慢，也不能排除班主所中是桌上菜毒的可能……只是，除了班主林越，其余人也是吃过桌上菜的……”
“这么说来，就是那小丫头的嫌疑最大。”钧惠帝道，“她怎么说？”
“她也是一问三不知，只说那盘玫瑰茯苓糕是直接从御膳房端过来的，没有做任何手脚。对于玉砚堂她也是只闻过其名，与他们并无瓜葛，更加不认识班主。”陆常沉吟道，“臣有试问她的户籍在何处，家中背景如何，可她又说她从小跟着她师父住在山谷中，不久前才出来，并不懂得什么叫户籍，只是一路到了京城，她运气也真是太好，竟从来也没人查问过她的户籍，等到京城了又蒙王爷收留，就更没人查