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回头看了看愣神的小喜子，乔言抿嘴道：“不是赶时间么？”
“主子，这衣服……”一错神的功夫，乔言已经走到院门。
小喜子只好捧着盘子在后面小跑跟上。
从御花园到景扬殿要穿过几条巷子，南方独有的园林格局，乌黑的墙体，斑驳的青苔，几缕阳光透过重叠的树叶照在青石板上，像是跳舞的精灵，追着自己的影子嬉戏玩耍。
乔言的嘴角不禁又泛起笑意，南园的景象果然细腻动人。在江南水乡走一遭自己也算不枉此行了吧。
白玉的石狮子，分立左右，爪牙锋利，栩栩如生。头上的两朵大红绸花鲜艳夺目，拱门内悬挂着各式宫灯。几个宫女太监静立在殿外，垂首不语。
乔言环视周遭，偌大的宫殿里稀稀疏疏的站立着几十名书生装扮的人，女子在人群中倒像是餐桌上的烛台，在一大片杯盘碗筷中，成了完全的点缀。
守在殿外的黄守宇一眼看见乔言，忙从台阶下来，双手作揖，“乔小姐睡得可安稳呢？”
黄守宇是宫中的老人了，双眼好比金刚钻，谁是好玉谁是石头，他一眼便能看个八九不离十。
低低媚笑两声：“其他的四十九个都到齐啦，都在里间温书呢。看主考大人的样子大概是要考到深夜咯。您现在是不是要用点点心。”
乔言不以为意的一笑，“不必了，答完刚好去晚饭。”声音不大，却引的众人纷纷回头。
寻声看去，众人交头接耳，唏嘘之声隐隐可闻。
“影妃娘娘驾到”传唤小太监尖细的嗓音在大殿中听来格外的刺耳。
“奴才给娘娘请安”
“免了吧”
水红的长裙迤逦拖地，酥胸半露，高耸的发髻盘在脑后，簪着一支金凤的流苏簪子，随着步子一甩甩的显示着她身份的高贵不可及。发间两朵开的正盛的牡丹层层叠蕊，娇艳动人。芙蓉面上画眉入鬓，一对凤目漾着水波有神的扫过众人，眼光所到之处不少血气正旺的学子面红耳赤。
原来这就是不让须眉的影妃，三娘曾经提起过。
影妃闺名上官影。十七岁选为秀女，没有任何家势，入宫二十余年，从一名小小的秀女做到权倾一时的后宫掌舵人。
刻意忽略美丽底下隐藏的勾心斗角的后宫之争。乔言眼脸低收，隐掉一丝厌恶。
“吉时已到，各位按榜单依次坐到自己的位子上，请主考官淳于和林大人”
“淳于大人？”
“当朝丞相？”
想不到监考的竟然是当朝的丞相淳于和林，乔言也有些奇怪，更多的还是惊诧，像这种学子的殿试，按照惯例，这事是归中枢密院负责的。实是不必出动丞相级别的人物。
一班学子又是行礼又是查榜，大殿之上一时又热闹起来。
隔过重重人群，乔言遥遥看了看大红色的榜单，中规中矩的隶书大字，端端正正的在首位写着自己的名字。
微皱眉头，不过只是考试，就如此张扬？高调的有些不同寻常，隐隐的觉得不妥，却看不出哪里不对。
只是偶尔看向居中的座位，乔言若有所思。
“阁下可就是位列榜首的乔言，乔姑娘么？”一蓝衫青年男子对着乔言抱拳微笑。温文尔雅，举手投足间带着儒雅深奥。
“天下高深莫测的人儿都汇集到南郡来了么？”乔言暗暗思付。
点头还礼，口中应道：“江岐公子，幸会。”
文雅男子闻言一愣，随即恢复平常：“随竞前几日拜读姑娘初试雅作《朢川小略》，大感新奇。”一下子被人叫出名姓，江歧还是第一次。
看见他瞬时的错愕，乔言心底暗笑。
在进门之时，她就在脑海中搜索，这些人的身材相貌都与三娘资料里描述的一般无二，认出他们并不是难事，何况江歧鹤立鸡群，格外惹眼。
乔言看过他的初试之作，颇以为奇，对江歧也是赞不绝口。虽名次稍逊自己一位，但绝对算得上是位难寻的旷世奇才。
见到其他人都已落座，乔言优雅的虚伸出手，做了个请的动作，丝毫没有女儿骄娇二气。
“噢，姑娘请。”江歧面上一红，尴尬笑笑。好在乔言的眼光已经转向别处。
“旁的话就不多说了，至于那些，我想大概只有发榜以后还留在这儿的人才有资格听得到。”
淳于和林坐在太师椅上，眼角的余光撇着下坐的众多考生。一股悲悯的感觉油然而生。
权，真的是好东西么？越陷越深，无法自拔，最终掘墓自坟。
念及此，心愈凉，眼神不自觉的沉静到黯淡。
“一人之下万人之上的淳于丞相，也逃不掉世俗的左右啊。”扑捉到丞相的异样，乔言不禁慨叹。
忽觉一阵压迫在眼前，微闭的双眼睁大，不同于其他人惊讶自己的变化，首位的女书生波澜不惊的看着自己。见到自己注意到她，仅是微微颔首，表示礼貌。
“淳于大人，可以启封了。”黄公公手托檀木托盘，一卷宣纸被黄色的锦缎扎住。
试卷一张张铺到每位考生桌上，乔言突然觉得好虚伪。
一段窄窄的锦缎，就能束缚住人们的欲求么？
几天前，京城人把本科会考鲜为人知的黑幕手段传的惟妙惟肖，若没有当事人亲眼目睹，旁人又怎会知道的如此详细？
也许，还有另外一种解释，那就是有眼明手快之人，抓住了时机对付后宫公敌，此次会试的策划人影妃。
“这……”
在打开考卷的瞬间，考生们惊讶出声，诡异的氛围溢满大殿。
乔言从思考中抽离思绪，展卷观看，不禁，也是一愣。
今儿是个重要意义的日子祝福党组织九十华诞~~~
第三章 老姜出新题
空空如也的卷面，一个字都没有。干净的像四月风扫过的天空。
“各位”淳于和林站起身先对影妃施了一礼，对着众考生徐徐说道：“众位不必惊疑，本科第二场试题”稍微顿了一顿，提高了度声调“便是无题。”
语惊四座，众考生不解其意的望着淳于和林，更有人已经开始交头接耳，研究这老丞相葫芦里卖的什么药。
淳于和林手捻须髯，微微一笑，解释道：“无题，顾名思义，便是没有题目，考生可凭空癔造，也可据实誊传，总之，形式不限，内容不限，当然，各种禁忌还是要小心的，时间无多，开始答题。”
“叮铃铃”铜铃摇晃，小太监们已经摆好香案，影妃亲手燃起三柱计时香。
方才还热闹的很的数十人，眼睁睁的看着那双纤纤素手，把香安安稳稳的插在香炉之上，哑口无言。
***
香烟缭绕，香炉里的烟灰已然薄薄的落了一层。
影妃在心底哀叹，“自己辛辛苦苦筹划的一切刚刚开始就要结束了么？”
下观学子们抓耳挠腮的丑态，影妃唯有暗自苦笑，黄守宇拿给自己参加复试考生的名单，里面附有详尽的资料，他们的底细她知道的一清二楚。
垂首刚好瞥见淳于和林望向自己含义深邃的眼神，让她更觉气恼。
***
十几天前，曜樱宫里，暗烛摇曳，他对她说：
“娘娘认为此举有多大的胜算？”
看着手中的密报，影妃眼神黯淡，“无非是些依仗家势的纨绔子弟，没有些真材实料。”
“不过，就算是输了，于本宫也没有什么。”说到这儿，影妃神情现出倨傲，但很快又被无奈取代。
“枫儿的那些幕僚是指望不上了，而你手下有才能的那几个，又都是愚忠之人，关键时候，怕也是靠不住的。枫儿的铂禁师终归是暗力，拿不上台面。开恩科不过是种手段，哼哼，再不有点措施，只怕天下的能人都要被那几个皇子搜刮光了。”突然幽幽一叹，继续道
“近来，国主的身子越发不好了……我们不能坐以待毙。”
***
抱着一丝侥幸的心理，影妃再次朝座下看去，首位居中的女子双眼微闭，似昏昏欲睡。远处大部分的卷面还是空空如也，幸好……
离自己较近的几张桌上有人开始落笔。而右手边的蓝衣书生的卷面已经答过半页。
悬起的心一点点回落，眼光浅浅回拢。
“嗯？”低讶出声，淳于和林随着影妃的目光看去。
方才如寐的女子不知何时开始起笔，只见她袖口半卷，手腕翻转，笔端如飞，刷刷点点，虽静犹动，观其形，似有吞日抿月之势。
影妃狭长的凤目透出赞赏的神采还有些深邃的光芒。
静候一旁察言观色的黄守宇见状，也是暗喜自己这双老眼果然没有看错人，假以时日，这个小姑娘必受重用。
感受到身边注视的眼神，乔言没有理会，状似沉浸在文思之中。
慢慢穿破土地的嫩芽才会让人更加珍惜。
乔言放下笔，食指顺了顺额角的发丝。抬首示意。黄守宇毕恭毕敬的把试卷呈给淳于和林。
起身，整装，施礼，转身。
在众人惊讶的眼光中乔言缓步走出大殿。
殿外，已是华灯初上，灯火辉煌。映衬的整个皇城流光溢彩，耀人眼目。
***
“螺黛一丸，银盘浮碧岫，鳞纹千叠，碧月漾金波。”乔言走在螺黛桥上，不禁想起前朝翰林留下的赞咏它的名句。
螺黛桥是皇宫里有名的景物，状似美人眉，远远看去像一座小山。更被人称道的是它精巧的盘旋构造，似一只安静的田螺窝在不足十方的小湖面上。螺黛桥便是因此得名。
同时它也是通往卉馆的一条捷径。
卉馆是皇宫的大花窖，各宫殿，内院所需的时令花卉都是在这儿培植的。整整的一片空地都是花的世界，尤其是那架花墙，即使在初秋，藤蔓还是绿油油的生机盎然。
曲径不仅通幽，还是考生们回宿馆的必经之路。
花儿要保持她的灵气自然要远离人气，卉馆也就比皇宫其他地方都冷清些，在它旁边有几处林林的厢房，历次会考的学生，都被安排在此间。
几个女考生则被安排在卉馆之后几间临时准备的房间里。毕竟，男女同试在南郡的历史上还是第一次。
回首灯火阑珊，几盏宫灯孤独的睁着淡红色的眼。发出懦懦的光。
乔言欣赏着宫灯内的骏马在风中滴溜溜的旋转着。
人在灯下，心猿意