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我确定地一笑：“是的，请皇上削去臣妾……民女的皇后封号。”
“好，朕成全你！”北堂昊苦笑着，命随众内侍取纸笔，我在他身边，看他写的是一道废后的诏书。本身，民间就将我冠以“妖妃”之称，朝野之中，几乎没有一股力量是支持我登上皇后之位的，如今我被废，倒是称了不少人的心吧！
我洗尽铅华，卸下皇后的宫装，换上普通民妇的衣饰，领着女儿走出了皇宫。
“娘亲，我们要去哪里？”夏初仰起天真的小脸问我，“我们什么时候回来看父皇呢？”
“我们不回来了。”我将佩戴在她胸口的那半枚玉佩翻进了她衣服里面。除了这枚玉佩，我身边只有五十两银子，我不知道这银子能让我坚持多久，但无论如何，我不会再拿这枚关乎我身世之谜的玉佩去解决生活问题了。
出了皇宫，我置身于麒兴城，夏初对街道上的一幕幕风景充满了好奇，也叫嚷着要买这买那，我狠下心，均将她拒绝了，我带着她穿过了最热闹的街道，转向一条小巷子。
“娘亲我怕。”那巷子人迹罕至，流露着阴森可怖的气息，莫说两岁的夏初，便连我，也觉得毛骨悚然。
没走两步，竟有几个流氓堵住了前方的路口，狎笑着说道：“小娘子乖乖地交出钱来，大爷就让路给你！”
“好。”为了解决这些麻烦，我咬一咬牙，将身边的银子尽数给了他们。然而，人的贪念往往来源于得到的太过容易，他们见我这么干脆地交出了所有银两，更生恶念，其中一人*着说道：“小娘子长得真标致，陪大爷玩玩再走。”说话间，那人的手已动上了我的脸。
“滚开！”我大怒，打掉那只脏兮兮的手，夏初还是小孩子，一见这阵仗，立刻大哭起来。
我真恨自己不像北堂馨瑶或冷芷清，有着足以收拾这些市井败类的武功，遇到这样的情况，我竟是这般无能为力，像案板上的鱼肉，只有任人宰割的份。
“臭娘们，你还真不要脸！”那人一把拉开我身边的夏初，自己便向我扑来，情急之下，我伸出一脚，朝他踹去，不偏不倚，正踢中他*，痛得他立刻握着*哀号起来。另有几人见状扶起他，一个个面露不善，朝我走来……
我慌忙抱起夏初，头也不回地逃跑，却见路的另一头站着两名蒙面男子，每人手中均握有长剑。我还没开口求救，他们就不由分说，两人两剑，竟是直取我性命。
即使我出了宫，竟还有人不放心，要置我于死地方休。
前有杀手，后有流氓，我夹在中间，没了方向——
一名男子从天而降，像是命中出现的救星，只见他拔出剑来，与那两名蒙面男子相斗，只一盏茶的功夫，那两名蒙面男子都重伤于他的剑下，后面的流氓见他武功高强，一哄而散了，跑得一个不剩。
那男子转过身，对我恭敬道：“属下救驾来迟，娘娘受惊了。”
我惊异地发现他竟是伍漠，忙浅笑道：“多谢，只是，你不必再叫我娘娘，我早就不是娘娘了。”
“娘娘，这是容儿托我交给您的。”伍漠将一个袋子交给我。我接过一看，却见里面是一些诸如珍珠，翡翠，银锞之物，不由一怔：“这是？……”
“这都是娘娘平日赏容儿的，容儿说，现下娘娘比她更需要这些，她只是物归原主。”
“替我谢谢容儿。”我将东西收进衣袖，说道，“我本名叫桃夭，你便也叫我桃夭好了。”
“桃夭，你要去哪里？”伍漠不放心地看看我又看看夏初，“你一个柔弱女子，又带着个孩子，实在不安全……”
经方才的变故，我也觉得前路险恶，只是心中尚有疑虑，问道：“你……方便吗？”
“没关系的。”伍漠说道，“娘娘，我们雇辆马车上路吧。”
“好。”我觉得此方法极为妥当，也便于赶路。
数日后，我到达了目的地——翰澈国，开始了人生的又一段旅程。
第一章 刺客
雪，无际无边，轻舞飞扬。我坐在屋檐下，一面绣花一面观看天色，看这一场雪何时才会有停下来的迹象。整整绣了一下午的花，我的手指略有僵意，我搓了搓手，将手上的活计放下，正要进去倒一杯茶水，夏初竟端了一杯茶过来，对我说道：“娘，您累了，喝杯水吧。”
才四岁的夏初，竟是如此懂事，我想起离开齐国之后的种种际遇，眼眶湿润起来。三年了，来到翰澈国国都风陵已经整整三年。从前，我也曾试过想方设法打探线索，去世寻找自己的身世之谜，均是无功而返。迫于生计，我卖刺绣为生，在翰澈山下扎根下来，一住便是三年。
对于左邻右舍，我只称自己是战乱中与父母、丈夫失散的女子，女儿夏初是我在世上仅有的亲人。这三年的日子，是平安而宁静的，完全不似我从前在深宫之中的生活，无休止的猜忌、争斗，身边簇拥成群，却不知哪个该相信，哪个要防备……
我发现，我适应并喜欢了这样简单的生活。
而沐晨桀，这个我以为终身不会再见的男子，却在阔别三年后的一个看似平静的月夜，披着满天的星光再次闯入我的生命，生生攻破我数年来有心营造的堡垒。
那一日，哄得夏初睡下之后，我自己也躺在她的身侧，安然入睡。朦胧中，我听到外面有奇特声音，像是小院中闯入了人。我披了外衣，将被褥下的匕首拿出，藏于衣袖之中，战战兢兢出了房门。
借着月光，我看到一个男子从围墙翻下，踮足着地，那人身着黑色的夜行服，蒙面，清瘦的身影似曾相识。我正欲惊呼，他却一个箭步上前，一手掩住我的嘴，厉声喝道：“不许出声！否则我杀了你！”
这声音是如此熟悉，我惊异，仓促间又腾不出时间回头辨认。那人挟持着我进了房间，一手带上房门。
“你是谁？”我沉声问对方。
那人见我安静下来，松手放开我，说道：“你别管我是谁……”
黑暗中，我摸索着去找蜡烛，刚点上，门外忽有喧哗之声。
“搜！刺客必定还在附近！”
“启禀大人，小的恍惚看见那刺客进了一条巷子！”
“全部给我到齐！挨家挨户地搜！”
官兵的对话很近地响起，不用开门看，也能想象，此刻大路上一定人影幢幢，明火执仗，而刺客，不用说，便是这个挟持了我的男子了。
短暂的沉默。
我猛然想起藏于怀中的匕首，迅速取出，一把架在那人的脖子上：“说，你是什么人？是不是就是那个刺客？”
“刺客？”那人的声音充满怒气，却益加熟悉，“何为刺客？去为自己屈死的家人报仇，杀本来就该死的人，就要被称为刺客？”
这话的语气，以及陈述的事实，还有说话人的声音，让我越来越怀疑，可是——他不应该在这里的呀！此时此夜，他，不是应该在千里之外么？在他自己的居所里，也许，还和他的妻子一起……
我察觉到自己想远了，自嘲地摇了摇头，放下匕首，对那人说道：“我这里没有什么藏人的地方，你还是快逃吧！官兵追来就麻烦了！他们人多势众。”
“多谢。”那人的语气软下来，我听到身边轻飘飘的风声，黑暗之中，我并没有看到他去了哪里，我唯恐惊醒了女儿，忙回到卧房。才刚躺下，外面敲门声不绝于耳。
“开门开门！搜查！”
“再不开门砸进来了啊！”
“来了！”我一面扬声应着，摸索着衣服穿上，一面将一块死猪皮贴在脸上。
“官爷可有什么事？”开了门，不出预料，门外罗列着一大队官兵。
“呀！这女的长得真恶心！”几个士兵厌恶地皱着眉头道。我心底暗笑。男人，果然多是以貌取人之徒，我自认只是寻常人家的女儿，倾国倾城的美貌对我来说祸大于福。所以，这三年来，在人前，我左脸一直贴着这块猪皮，以丑貌示人，只有*后面对女儿才会显示真实面目。乡下人淳朴，也没有人在意我这丑陋的容貌，但今夜这些官兵见了我，便又是一副嘴脸。
“废话少说！先进来搜查！”那为首的官员一脸掩不住的嫌恶，他看不都不看我，盘问道，“有没有看到一个黑衣男子，瘦瘦的，长得很俊俏的！”
“没。”我低声道，垂下眼睛不看他们。
“大人，问了也是白问，就她那样，哪知道什么俊俏不俊俏？”一名士兵不耐烦地说道，“我看这里没什么可搜的，去下一家吧！”
我正庆幸躲过一劫，那官员踏出去一步又退了回来，说道：“多搜查一家，耽误不了什么时间，刺客狡猾至极，说不定就藏在此处。”
一语说得我提心吊胆，却也只能任由他们登堂入室，举着火把四下搜查。我的居所十分简单，吃饭的地方与厨房连着，仅用一块布隔开，左旁便是卧室。
几个人搜了厨房，便要进卧房，我阻拦着说道：“大人，莫要吵醒了我的女儿……”
“一边去！”官兵毫不讲理，举着火把就进了卧房，将我用于放置衣物的橱柜打开检查了一番，又以火把照了照床底，才罢手。
总算有惊无险，躲过一劫，不知刚才那个男子究竟去了哪里，我想着，一面点上蜡烛。蜡烛刚点好，猛觉梁上一阵疾风绕过，身旁有人落地，却是那黑衣男子。
“你……”我本来想问他躲在了哪里。
他也不隐瞒，答道：“我刚才躺在梁上。”
“他们不会再来了，你走吧！”我看也不看他，低声道。其实我很想再说一句“别连累了我和我女儿”。
“多谢！”
也许接下来的回头，会令我后悔，至少后悔许久——如果我不回头，这个黑衣人与我，便不会彼此相认。
第二章 见或不见
再见面，竟是恍如隔世。
有些人，也许从一开始就不该相遇。
有些事，也许从一开始就不该发生。
那个人，曾经占据我整个身心；那些往事，曾经是我生命中不可或缺的部分。
回首间，不知今世何世，沐晨桀，这个我相处了大半夜，却才刚刚见到面容的人，居然是三年不见的沐