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此时，南宫锐与桃夭跪在院子中，进行着没有证婚人、没有高堂、没有亲朋好友……的简陋的婚礼。
“天地为证，日月为媒，我南宫锐愿娶桃夭为妻，生生世世，不离不弃。”南宫锐虔诚地对着月亮一拜。
“天地为证，日月为媒，我桃夭愿嫁……”
“等一下！”御熙风的声音出现，不啻于石破天惊。
“二殿下？”南宫锐与桃夭双双受惊。
“两位随我回去，刚才的事，我可以当作没有看到。”御熙风负起双手，语气凉凉地说道。
他的样子与平日大相径庭，桃夭只觉他陌生得如同没有初次相见。
“让我考虑考虑。”抛下院中的二人，桃夭独自回了房间。
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“二殿下，尝尝我做的面。”桃夭将一碗面端到御熙风跟前。
面中只放了几片青菜，煎了一个荷包蛋，是标准的阳春面。
御熙风接过面时，先尝了一口汤，只觉入口鲜美，清淡却又回味无穷，不禁赞叹，“桃夭，你的手艺真好！”
“小时候养父外出谋生，家里的事都是我做的。我六岁就开始学做饭了。”
“桃夭，昨天的事……”
“我答应。”桃夭给予他一个肯定的笑容。
南宫锐从院中进屋，问道：“你答应什么？”
“我答应回宫。”一缕晨光折射在桃夭的脸上，如玉的肌肤恍若透明，她的笑容也透明得，看不出情绪。
“为什么？”他下定了决心，为了她，什么都舍下了，她现在，轻易的一句话，竟把他做过的一切否定掉。
“回宫，对你我都好。”桃夭那对黑葡萄般的大眼睛深不见底。
“有什么好？”南宫锐反问。
桃夭将自己的理由一条一条地说出：“第一，你寒窗十年，功成名就，为的就是扬名立腕，如果就此抛下一切随我远走高飞，那你如何对得起辛苦培育你的娘亲，我记得你说过，你父亲去世得早，你是她一个人带大的，也是为了照顾你，她得病早逝；第二，你虽自称辞官，却连见也没见皇上一面，是为擅离职守；第三，这次翰澈国求亲的事，你还没有给皇上、给姜国子民们一个交代，你就这样离开，天下的人会怎么看你？大家只会说，状元爷畏罪潜逃。”
“我都不在乎！”南宫锐年长桃夭整整十岁，早过了*的年龄，此时却抑制不住自己的情绪，“我只问你，你怎么看我？你要我如何？”
“我要你回头。”
“回头？”南宫锐揶揄道，“早知今日，何必当初？”
“你回朝之后，我会为你求情。再说在翰澈国太子失踪之后，是你最先找到他的，这怎么算也是一件功劳。”御熙风适时加了一句。
“这些决定，是你们两个人替我做的？”南宫锐嘲讽道。
“算是。”桃夭违心地答应，泪水在眼中打转，她忍着，不断地告诉自己不能哭，不能让南宫锐看出来。
“好。你不要后悔。”南宫锐咬牙道。
“我决不后悔。”飞快地跑掉，不让任何人看到自己的眼泪，桃夭回屋收拾起自己的行李，又到了南宫锐房内收拾起他的，当叠起一件自己亲自缝制的袍子的时候，心中骤然一痛。
桃夭犹豫了再犹豫，还是将那件袍子装进了南宫锐的行李。就当作是一个纪念吧，哪怕从此永不相见。
擦干眼泪，她又一次负起了行囊，这次，却是回到一个原本逃离了的地方。
第二十五章 回宫
麒兴城。弱柳扶风，娇花照影，护城河上，一艘画舫渐渐靠岸。
“终于回来了。”御熙风在舱内伸了个懒腰，“得先找个最好的客栈住下来，更衣沐浴……”
“二殿下，直接去臣家。”南宫锐面无表情道。
“好，先去你家，收拾收拾咱们就进宫。”三个人之中，唯有御熙风一人心情愉悦。南宫锐至少还说了句话，桃夭自出发起，连半个字也未吐露过。
收拾停顿之后，三个人雇了一辆马车，直赶去皇宫。
御惊天正携了梅淑妃在御花园赏花，忽闻内侍谢公公来报：“禀皇上，淑妃娘娘，二皇子回来了！”
“风儿回来了？！”爱子心切的梅淑妃首次失仪，抢在御惊天之前小跑起来。要知道，御熙风在宫中待了十九年，可从来没出过远门啊！何况这次，他还是带兵征匪，当他负伤的消息传来的时候，她担心地几天几夜失眠，水米不进。
“映雪，慢点。”御惊天笑着抚稳她，携了她的手同行。
御熙风见父母来临，恭敬跪拜：“儿臣参见父皇、母妃。”南宫锐与桃夭也在同一时间行礼下跪。
“风儿快起来，让母妃好好看看你。”梅淑妃忙不迭地扶起他，左看右看。
“儿臣的伤早已经好了。”御熙风将目光转向父亲。
御惊天道：“熙风，此次剿灭飞虎寨你功劳不小，要什么赏赐呢？”
“儿臣不要赏赐，只要父皇答应儿臣两件事。”御熙风眼风带过跪在他身后两侧的南宫锐与桃夭。
“说不要赏赐，却要朕答应你两件事？口气倒不小。”御惊天笑问，“是哪两件事，你倒说说看。”
“赫免南宫太傅的罪。”因为老早便答应了桃夭，故而御熙风先将这个要求说出来。
“这个……”
“父皇，翰澈国太子失踪之后，是南宫太傅第一时间找到他的，这再怎么说，也是一件功劳吧？”
“好。朕准了你。”御惊天一口应了。
“微臣谢皇上，谢二皇子。”南宫锐忙道。
“起来吧。”御惊天随口道，又问御熙风，“熙风，你的第二件事，是什么事？”
御熙风望着桃夭，缓缓道：“我要向父皇救一道赐婚的圣旨。”
“赐婚？”御惊天猜测道，“你看上了谁家女子？”
“就是她。”御熙风指着桃夭。
御惊天与梅淑妃互望一眼，一人大感讶异，一人却是洞若观火。
“朕想起来了。她就是那个代明霞出嫁的宫婢。”御惊天道，“论模样，这女子的确不错，但论出身……”
“父皇，如果无法赐婚，将她赐给儿臣做一个侍妾，这总不是难题吧？”
“好，就依了你。”御惊天道，“朕现在就着人将这女子送到你宫里。”
御熙风喜形于色，南宫锐却如闻霹雳，整个人几乎懵了。
“皇上，”桃夭不知哪来的勇气，挺直了脖子道，“奴婢已是嫁过一次的人，根本配不上二殿下。”
“熙风，她说得有理，朕还是给你寻一门好亲事，再赐婚。”御惊天点头称是，“谢公公，将这个宫婢送回霜华宫。”
“且慢！”御熙风阻止，“父皇，天下间的女子没一个入得了儿臣的眼，儿臣认定的就是她！”
“风儿！”梅淑妃看不下去，也劝道，“她不值得你这样，你又何必如此？”
“此事改日再议。”御惊天不耐烦地挥挥手，“都下去吧。”
御熙风无计可施，只能带着桃夭被谢公公带走，徒然气恼，却无处发泄。
回到霜华宫，似乎一切如同从前，又似乎一切都改变了，桃夭仍然是御明霞的贴身侍婢，南宫锐再也没有在她视线出现过，偶尔出现的，是她不想见到的御熙风甚至御熙云。
清淡的平和的日子一直持续了近两个月，夏初来临了。
“桃夭，听说南越国进贡了一只‘豹’，比人还大呢。”御明霞天生的忘性，对桃夭仍与从前无二。
“长什么样子呢？”桃夭接过她的话。
御明霞指手划脚地比划着，“大约这么大，这么高，它的身子上很多很多像铜板似的……”
“那是金钱豹。皇上请了各宫娘娘还有公主殿下们观看，是吗？”
“嗯。每个人只许带一个侍婢呢，桃夭，你和我一起去。”
“好。”桃夭答应了。
午后，观兽大会正式开始。那金钱豹经过训练，温驯了不少。在养兽人的引示下，它时坐时立，时而摇头摆尾，逗得在场的人开心不已。
养兽人见龙颜大悦，大着胆子开了兽笼，让豹子直接在众人眼前表演。表演的时间过久，豹感到了饥饿，不再受养兽人的控制，众人还未意识到什么，它已狂性大发，凶恶地朝众人扑去。
当是时，妃嫔，皇子，公主，宫婢，内侍，个个忙着逃命，御惊天被一名忠心的内侍拽到了一旁，只留了梅淑妃一人，眼看就要遭受豹的袭击。
“淑妃娘娘！”桃夭扑过去，以自己的身子挡住了她。一阵剧痛从后心传来，桃夭眼前一黑，昏了过去。
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“娘，桃夭会不会死？”御明霞害怕地伏在母亲怀中。
“不会。她会好起来的。她是勇敢的孩子。”梅淑妃婉静而淡定地说道。“她只是后背受了伤，她会没事的。”
“娘，桃夭真勇敢。”御明霞羞郝地垂下脸，“当时我……”
梅淑妃柔声打断她：“霞儿，那不是你的错，那个时候，能顾得了自己便不错了。先时你大皇嫂向我告状，说她引诱你大皇兄；后来你二皇兄又执意要娶她，娘只当她是个水性杨花的女子。”
“娘，桃夭不是这样的人。大哥他们只是一厢情愿。”
“现在娘知道了。桃夭是个勇敢善良的孩子。”
“我……”后背火辣辣地疼，桃夭连话都说不出来。
“你没事，但你要好好休养一段时间。”梅淑妃道，“本宫多谢你的救命之恩。”
“我也谢谢你。”御明霞道，“我去用膳了，一会儿心语过来照顾你。”
第二十六章 守宫砂
整整休养了三个月，桃夭的伤才全部好起来。
御惊天亲自接见她，并问她要何种赏赐，出乎所有人的意料，桃夭说：“奴婢恳请皇上恩准奴婢终身不嫁。”
“终身不嫁？”御惊天只道她会请求与御熙风的赐婚，哪知听到的，是截然相反的一句话。
“是。”桃夭道，“请皇上让御医为奴婢点上守宫砂。”
“你不会后悔？”御惊天又问一次。
“绝不。”桃夭坚定地伸出皓腕。
“好，你的这个要求，朕准了。”御惊天�