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左济群环住她的肩。「夫人，怎么了？」
左夫人叹气。「我想教萱儿刺绣、书画、弹琴，她却一样也不学。整天跟你一起练武、骑马。」她幽怨地照望着左济群。「竟然还跟你喝酒。」
左济群朗笑。「每个孩子的性情不同，你又何必挂怀？」
「济群。」左夫人眸里溢含泪光。「没能为左家生下儿子，是我的错。我晓得你是拿萱儿当儿子看，可是她以后毕竟是要做人家的媳妇；如果我没有教好她，让她日后不能找到好的归宿，那我怎么对得起左家的列祖列宗。」
「好，好。」左济群拍拍她。「你别想这么多，儿孙自有儿孙福，也不是每样我们都管得到。」
「可是我们总是要替她们先打算安排啊。」左夫人握住夫君的手。「济群，我们在城郊不是有座别院吗？我想利用这几日，在那里办个春宴，邀请官宦高门子女聚聚。名义上是赏花、品茗、打秋千，实际上是替她们两姊妹相看看有没有好的夫家。」
左济群皱眉。「这么快就要她们嫁了？」
左夫人漾开抹笑。「我没要她们现在嫁，只是利用这时候打听着看，好为往后铺路。如果她们俩现在就嫁了，我还舍不得呢！」
「好吧。」左济群把她抱在里。「由夫人发落就是了。」
这些年，他长年在外征战，对家里总有照顾不到的地方，因此家中大小的事情，他都交由左夫人处理。这些年，她做得很好，也很让他放心。关于两个女儿的终身大事，他相信左夫人必然会打点妥当的。
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别院，春日宴。
为了这场盛会，左夫人特别精心装扮。「好看吗？」她望着镜子，开口问身边的左济群。
左济群双手搭在她的肩上，凝视镜中丽容。「夫人，你还是一如当年。」
左夫人脸上泛起红晕。「我都快四十的人了，你还这样取笑我。」她基转笑颜。「倒是我们蓉儿，她现在可是『京城第一美人』。」
她起身，款步到窗边，向下照望。「济群，你看这些人，都是为我们蓉儿来的。」有女如此，她深觉骄傲。
左济群步过去。「这里头可有你中意的？」
「唉。」左夫人掩住窗户。「其实，我之前最属意唐家。他们家两位公子，唐从之、唐谦之，一个武艺超群，一个文采斐然，仅是人品非凡。唐从之曾是御前护卫，唐谦之现任殿阁学士，论门第、才学都是不可多得，只可惜，唐从之自从去年被人伤了双眼，两目瞎盲，就不再意气风发了。」
左济群叹。「是可惜啊。」唐从之是为了保护参王，因而受到盗贼重创。这件事情轰动了京城，当时他也为这年轻人扼腕叹息。
「不过……」左夫人接口。「说不定这唐谦之，与蓉儿会很相配。」
左济群扬唇。「夫人，依你看，有谁与萱儿相配？」
「唉，就看谁不嫌弃了。」左夫人一声长叹，翻开手心。：「你瞧，我手心都出汗了。」
「怎么了？」左济群为她拭净。
左夫人眉头不开。『戏没想到今天来的人会这样多，你也知道萱儿见不惯大场面，我怕到时候她要闹出笑话。」
想起头一回见到左怀萱的样子，左济群一时无言。
左夫人又道：「萱儿是我们自己的女儿，我们做爹娘的，怎么也觉得她天真讨喜，可就怕旁人看她是粗鲁失利；再说萱儿就喜欢骑射打斗，要是旁人绕着她问些诗词歌赋，琴棋书画，那叫她情何以堪？」到时候，他们的颜面一样挂不住。
左济群沉默了半晌，才说：「萱儿都已经来了，我们总不能叫她回去。这一次，就让她试看看。」
「我也是这么想。」左夫人眉心纠结。「可我怕这次过后，她要是闹了笑话，就没下回。唉，都怪我，没把情形估量好，现在才要在这烦恼。」
「别想这么多了。」左济群安慰她。「少棠会在她身边看顾，要是萱儿有什么不得宜的地方，少棠会替她圆场面的。」
「嗯。」左夫人点头。
「叩！叩！」总管突然敲门进入，神色又喜又慌。「将军、夫人。」
「怎么了？」左济群问了一声。
「十六王爷来了。」总管擦着汗，他可是急着来报讯。
左济群和左夫人奇道：「怎么会来？！」
「我也不清楚，不过听说是对蓉小姐有意思，特地来看的。」
「啊。」左夫人呼一声，弯腰喊疼。
「夫人。」左济群赶紧搀住她。
「济群，我的胃又犯疼了。」左夫人额上渗汗。
十六王爷身分尊贵，人品出众，她当然是希望他来了，可是萱儿要是在这时候出丑的话，那颜面就是丢到皇室天家去了。
想到这，她的胃，痛啊！
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「不要紧张，不要紧张，调气息，调气息。」左怀萱在房间走来走去，嘴上不断喃念。
门外突然传出杂沓的脚步声和兴奋的碎语，左怀萱侧耳伏在门口听着。
「听说十六王爷来了耶！」
「是来看蓉小姐的呢！」
「那也是应该的啊，放眼京城，只有咱们蓉小姐琴棋书画样样精通。蓉小姐这样的美貌、这样的巧手，才称得上是『京城第一美人』。」
「真话说，蓉小姐不见得是最美的，可是那才情品德，有哪家闺女比得上？莫怪连十六王爷都动心了。」
「……」她们越走越远，声音越说越小。左怀萱为了听清楚，只好更贴着门口。「啊？！」门霍地打开，她险些失去重心。
「小心。」开门的是左少棠，他一脸的笑。「怎么躲躲藏藏地偷听旁人说话？」
「俺也是想开门问话啊。」左怀萱站了起来。「可是俺又不知道俺这样穿好不好看，不敢随便出去嘛！」反正，每回穿裙子，她都觉得怪。
左少棠拍着她的头。「你这样穿很好看。」
他的声音好柔，比起东风更加令人醺然欲醉。
左怀萱颊上酿了抹红。「不是骗俺的？」
左少棠坏心地笑。「不是骗你，是骗我自己的。」
「可恶。」左怀萱绷紧拳头，翻眼白他。
看她又有精神了，左少棠笑意加深。
左怀萱瞪着他，瞪着、瞪着，却也莫名噗啼笑出。「左少棠。」她唤他一声。「俺要是不小心，讲出『操他奶奶的』还有『放屁』，怎么办？」她怕会丢了爹娘的脸。
「别怕，我替你想好了。」他把她带到梳妆台前。「其实这种宴会呢，你只要点头微笑，嗯嗯啊啊地应承，基本上就不会出大错。」
他帮她把头发梳拢整齐，嘴上吩咐着：「说话之前，先呼吸一下，话就不会脱口冒出。你若想说『放屁』，就一律改成『好棒』，那就绝对错不了。」
左怀萱追问：「那『操他奶奶』的呢？」
左少棠不疾不徐地道：『你就改成府上一切安好否？」
左怀萱蓦地绽开笑靥，应了一句：「好棒。」
左少棠会意过来，不住放声朗笑。
左怀萱得意地抬起下巴。「俺就说，俺越来越聪明了嘛！」
「好，你最聪明。」左少棠为她插上簪子。「今天，你既聪明又美丽可好？」
左怀萱转头，担起左少棠脸颊。「胡说，俺每天都既聪明又美丽。」
「咳！咳！」总管突然出现，咳了两声，唤回两人的注意力。
左怀萱收了手，敛起玩笑的心。「有事吗？」
总管必恭必敬地说道：「夫人要我来告诉小姐，今天天冷，她怕小姐出去会招寒，就让小姐在屋里休息。」萱小姐人是不错，可是动作太轻率了，他相信夫人这样的安排是对的。
左怀萱还不明了发生什么事情，起身答道：「我不怕冷啊！」
左少棠心思向来细密，转过念头，他便猜出夫人的心意。夫人必是因为十六王爷来访，怕左怀萱丢脸出丑，才要她待在屋内。
他的心，蓦地一寒，面上却是镇定。「小萱，既然这样，我陪你待在屋里。」
左怀萱并不说话，只是静静地抿着嘴。
「小萱。」左少棠怕她已经猜出，心头难受，连忙再唤她一声。
「萱小姐？」总管怯怯地叫她。
「哦。」左怀受回神，挤出抹笑。「你去告诉我娘，我不会出去的，请她放心。」
「是。」总管领命之后，便将门关上，退了出去。
「小萱。」左少棠心疼地抱住她。
左怀萱吸了口气，再沉沉地吐出。「太好了，不用出去招呼人，俺心头自在多了。」她突然推开左少棠，放开一脸笑。「少棠，蓉妹是今天的正角儿，一定很多人骚扰蓉妹，你可要帮我照顾好她。」
「我不去，我哪里都不去，只在这里陪你。」左少棠凝视着她，意态再坚定不过。
左怀萱一笑，她知道左少棠很重视左家的人，从来没做过这样任性的举动。她果然「带坏」他了。
左怀萱蓦地踮脚，在他颊上轻点。
左少棠一愣，脸上温温热热的。
左怀萱灿笑。「呆瓜，你哪儿都没去，一直在这儿陪俺。」她手伸出来，比着自己的心头。「所以，俺才要你帮俺照顾俺的家人。」
左少棠心神一动，紧紧抱住她。「呆瓜，姓左的都是呆瓜。」左家夫妻是呆瓜，才会不明白左怀萱；左怀萱是呆瓜，才会这么大方地要他走开；他左少棠更是呆瓜，才会打算不顾一切地爱她。
就算他只是个护卫的孩子，他也要不顾一切地爱她。
第九章
将军府的别院，丝竹处处，花海锦簇，衣着光鲜的宾客穿梭其间，热闹非凡。
唐家二公子，唐谦之手握香茗，细细品味。
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