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钊见礼。
淳于钊温和地笑着说：“林大人休要多礼，到了您府上，我还要称您一声‘世伯’呢。”
林默此时便开口，喊了一声“爹爹”，可惜声音全哑了，只听见“嘶嘶”两声。
林如海诧异地说：“默儿，你怎么……”
淳于钊代林默回答说：“大夫说他是因为溺水后冰凉的池水呛入喉咙的缘故，现在暂时失声了，调养几天就会渐渐好转，世伯不要担心。”
溺水？林如海完全不明所以，怎么自己就出门了两天，家里会变成这样？
淳于钊说：“世伯不知，睿儿，不对，是林默，在你不在的时候，差点就被人害死了。此事说来话长，个中弯弯曲曲的门道甚是惑人，不如，咱们一起坐下，听朱大人将事情的来龙去脉一一探明清楚。”
这时朱万里见淳于钊对林如海态度良好，便不再那么盛气凌人，接口痛心疾首地说：“林大人，你是不知道，要是世子爷和卑职晚来一步，你此时见到的可能就是你亲生儿子陈尸在此了，你还做脸作色给我看？真是‘糊涂他妈给糊涂开门，糊涂到家’了。”
林如海被他说得面上红一阵白一阵地，最后便给淳于钊和朱万里各作了个揖，说：“下官糊涂，委实不知家里发生了何等要紧大事，几至闹出人命来，倒是要好好听个明白，谢世子体恤。”
这边，朱万里早就命人另外抬了一张椅子，往上面搭了一条大狼皮的褥子，请淳于钊坐。
淳于钊对朱万里说：“我这小友，才溺水被救起来，站都站不稳，身子也虚弱，这把椅子又宽大，又暖和，便给他坐吧。”
按着规矩，林默尽管是受害人，到底是个草民，主审官大人在上，他该是要跪着答话的，哪有还专门为他设一座的道理？不过朱万里心性灵活，想着这一次又不是奉旨查案，本来就是看承着世子爷的面子查办林家的家内阴私，全凭世子爷的眼色行事便罢，他便依言请林默坐。林默推辞了一番，无奈淳于钊硬要他坐，林默便坐下了，狼皮褥子还真挺暖和的。
淳于钊自己则另外在一张椅子上落座，看见林如海还站着，便说：“叫林大人也坐着吧。”
于是，林如海也托福有了个座位，抱着怀里哀哀哭泣的黛玉，惶惶不安地等着看朱万里到底要搞什么名堂。
朱万里缓缓地扫视了一下全场跪地的人，缓缓地说：“先从林公子落水那一桩案子开始吧。”
朱万里身边的近侍姓熊字春至，也是锦衣卫出身，原是个中能手，一听主子下命令了，便心领神会，马上令人将那先前扔林默入水的七八个林府家奴揪到前面，说：“大人明鉴，这些人将林公子用熏了迷药的帕子将林公子捂昏之后，将其丢入水中，固守池边等待林公子溺亡。恰在此时我等赶到，这里的几百人均是亲眼看见，都可作人证。”
朱万里看往林默，声调柔和地问：“林公子可还记得落水前的情景？”
林默喉咙极疼，此时已经不能发声，但是用眼神示意自己可以以笔代口，朱万里便命人取来纸笔，待林默写完后令一人宣读，果然与方才的熊春至所说的并无二致。
一会儿，便有证物呈上，原来是之前捂住林默口鼻致使他失去意识的帕子，经过大夫确认，帕子里确实有残余迷药气味，应该是事先就已经熏入的。
熊春至便将林默指认的那个用帕子捂他口鼻的家奴拉出来，厉声说：“说！你为何要害林公子？是否有人指使？”
这人却是个哑巴。
这哑巴虽然面上闪过惊恐之色，却很快就恢复平静，无论熊春至问他什么，他都跟没听见似地。
朱万里便凉凉地开口说：“大人我出来得匆忙，没带刑具随身，不知道你们几个是不是就拿这个哑巴，还有后面的刁奴没办法了？”
熊春至发狠说：“谁敢小窥我锦衣卫的手段？管叫他后悔当初他爹妈为何要将他生出来！”
熊春至便命人找几把熨斗来，说：“哼，敢和我锦衣卫的大爷对抗，今日大爷将你熨成一张人皮！”
说着，下面的人便将烧得通红的熨斗拿上来，熊春至便命人按住那哑巴，拿熨斗往哑巴脸上招呼，在一旁恶狠狠地说：“往他的眼睛，鼻子，嘴巴上熨，突出来的地方全给熨平了！”
哑巴叫不出声来，但是那拼命挣扎的痛苦却是实实在在地映在在场的人的眼帘，吓得他们个个身体摇摆得跟狂风中的树叶一般。
哑巴死了。
空气中充斥着皮肉被烧焦的气味。
熊春至凶神恶煞一般又揪起那推林默入水的家奴，厉声说：“你也是哑巴？好，一起熨成人皮！”
那家奴吓得魂飞魄散，忙说：“奴才不是哑巴！奴才会说话！实在不关奴才的事，是主母硬逼着干的，奴才也不想干这丧天害理的事，可是不干就会被赶出府去，奴才也是没法子，求大人饶命，求大人开恩啊！”
贾敏披头散发，一张脸肿得跟猪头一般，嘶声叫骂道：“狗奴才！你敢污蔑主母！”
熊春至丢下那家奴，又揪起一个，恶狠狠地逼到脸上，问：“你说！”
家奴来不及权衡厉害，但是本能地知道相比如今自己也是秋后的蚱蜢——蹦达不了几下子的主母，眼前这个瘟神一般的官儿才更可怕，便抖抖索索地说：“奴才也是被主母逼着去干的，实在是没活路迫不得已啊，求大人饶命！”
剩下的五六个家奴俱在地上磕头不绝，齐声说：“奴才们都是被主母胁迫，才干下这没有天良的事情，求大人开恩！”
林如海不可置信地看向被那群家奴手指着的贾敏。
贾敏眼一翻，昏死了过去。
朱万里皱皱眉，说：“这才刚刚开始呢，怎么就装起毛病来了？叫本官还怎么审案子？”
熊春至早就使了个眼色，手下便抬了一桶凉水来。
朱万里转头向林如海说：“林夫人还是诰命呢，卑职也不敢造次，重责于她，就叫她清醒清醒便好，如何？”
林如海心想，还说没有重责，那最开始的掌嘴算什么？不过，在这当头上林如海也说不出一个“不”字来，只是将怀里的小女儿的眼睛蒙上，不叫她看见这揪心的一幕。
朱万里点点头，“哗”地一桶凉水就尽数泼在贾敏的身上。
连着几桶水下去，贾敏醒了。
朱万里冷淡地说：“这个案子完了，审下一个吧。带钱胜进来！”
钱胜就是那投井自尽的丫鬟的娘家哥哥。
贾敏又想要晕过去了。
朱万里冷笑着说：“林夫人真是有趣，怎么自己做出来的事情，这会子倒是不敢听了？可惜，这却由不得你！”
☆、38
等钱胜跪下；熊春至便开始问话：“你做什么营生的？”
钱胜：“回大人；小的做点小生意。”
熊春至说：“听说生意还挺发财的？”
钱胜讪笑着说：“也没有；就是除了吃饱穿暖之外；还小有盈余罢了。”
熊春至脸一板；说：“那你家里既然过得；为何将亲妹妹卖入林家为奴？你和钱春花父母俱亡，相依为命；你当哥哥的不说尽心尽力为妹妹寻个好人家；却还把她卖了，只图得区区二十两银子；你还算是个人吗？”
钱胜磕头说：“实在是小的那时候赌钱输得狠了；一时没了翻本的银两；鬼迷心窍，才将妹妹卖了。”
熊春至鄙夷地说：“什么做小生意的？明明就是个地痞流氓，吃了上顿没下顿，还欠了一屁股赌债。哼，在锦衣卫的大爷跟前也敢胡说撒谎，我看你实在是欠捶打了！”
钱胜在这有铁血手腕的朝廷“流氓”面前，哪有往日在人前斗勇耍狠的气势，连连磕头求饶不绝。
熊春至又问：“你一向是穷得很的，怎么方才从你家里床铺下面起出来二百两新崭崭的纹银？你却从哪里发了这一笔横财？”
钱胜呐呐不敢答话，熊春至不耐烦了，说：“你也想被熨成人皮？这个可以马上满足你！”
钱胜马上吓软了，连连磕头说：“大人饶命。事情是这样的，小的先是听说小的的妹妹被林家少爷逼迫强｜奸不堪受辱，投井而死，按说妹妹被卖为奴，她在主家被打被骂被卖被杀，其实小的都没有质问的余地，小的说是去林家讨个公道，实际也不过是仗着有几分蛮力，在街面上认识几个人，威吓一下林家，多要几个烧埋银子而已。没想到林家太太却十分通情达理，不光给了小的五十两银子的抚恤银子，还说要借着我闹一闹，吓唬一下林家少爷，免得叫他无法无天，下次做出更骇人听闻的事情来。小的一来是看在银子的份上，二来想着教训一下害死妹妹的元凶也好，三来林家太太说是也不要小的做什么，就是闹一闹，烧几间房子，威吓着叫奸｜淫我妹妹的林家少爷出来便是。既然有这么容易就到手的银子，小的何乐而不为呢？至于其他的，小的便一概不知了。”
熊春至一脚踹翻了钱胜，骂道：“这也是个人面兽心的禽兽！为了几个银子，把亲妹妹往火坑里推。妹妹死了，也不问青红皂白，只为了图几个钱，什么事都肯做！”
朱万里说：“将钱春花的尸首抬上来！还有验尸官一并带来！”
好在天气冷，尸体被从土里掘出来，却还没有发臭。验尸官指着尸体上很明显的一道淤痕，禀告说：“大人请看，此女乃是被活活勒毙后丢入井中的，非是投水自尽，实是被谋杀而死！”
连钱胜都睁大了眼睛，转而将目光投向贾敏。
贾敏恨不能死过去算了，与成为这么多道或惊诧、或嫌恶、或幸灾乐祸、或愤怒指责的目光的焦点的痛苦难堪相比，平淡的死亡简直是一件幸福无比的事情。可惜她的身后就站着两个持刀按剑的兵士，还有一大桶凉水严阵以待，逼得她只得直挺挺地跪着，面上毫无表情。
验尸官又说：“尸体的指甲内有人的血肉残痕，说明死者在死前有过剧烈挣扎，并抓伤了凶犯的身体某处，请大人明察。”
朱万里拖长声音“哦”了一声，说：“就在这里查吧，人命关天，避讳不得那许多了。”
熊万里便说：“现在听好了，女犯全部头低下，趴�