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然而寒秋却并未减少丝毫暖意，铺天盖地的火红似要淹没了整座京城。
九月中旬，五格格受封固伦温宪公主，下嫁佟国维之孙。
而九阿哥和十阿哥也定了日子，在十月初大婚。
九福晋董鄂氏，听说是太后早早相中的人，阿玛是正红旗都统，和三福晋是堂姐妹。而十福晋，则是阿霸垓部落的郡主，出身一个比一个显贵。
阿茹娜和随扈送嫁的乌尔罕都住在了京城的驿站里，除了她偶尔奉旨入宫来给太后请安外，我们几乎很难见上一面。
又回到这个大牢笼里，对草原上自由自在的日子便越发怀念，有时竟会想，为何那么好的机会放在眼前，我竟然没有离开呢？
“丫头，想什么呢？”
冷不防皇上这一问，将我随处飘飞的思绪瞬间拉回，轻轻晃动了下站得发麻的双腿，低头道：“回皇上，奴才只是想起了出塞的日子，一时失神了。”
皇上嗤笑一声，“看来还真不能带你出去，这才出了一回门，心就野了。”
我一听，忙不依地撒娇，“皇上，奴才知错了，奴才不敢了，下次皇上再出门，还要带上奴才啊。”我边说边从盘子里取了一只金橘，麻利地剥了皮挑了筋，双手递到他面前。
许是我谄媚的样子逗得皇上开怀，只见他接过橘子，撕了一瓣放入嘴里，吃得津津有味，又将剩下的半个橘子递给一旁的德妃，指着我笑道：“你也尝尝，这丫头剥的橘子还真甜。”
今日起得晚，我待在屋子里跟秋蝉学了一会儿刺绣，乾清宫梁总管便差人传唤，说皇上要见我。
我暗自想着，这些日子应该没犯什么大错，不知皇上见我所为何事。
待赶到乾清宫时，皇上正站在汉白玉栏杆前，负手俯视着广场。此时，艳阳已偏西，一束束金色的光芒穿透飘渺的云层斜射下来，连着下了几日的雨，今日终于放晴，令这庄严肃穆的红墙绿瓦白砖也染上了暖意。
然出乎我意料地是，皇上只望了一会儿景，便下了台阶，连梁九功安排的御撵都未坐，侧过头对我道：“丫头，陪朕走走。”
我只得随行，一路上皇上只随意问了几句日常起居，我斟酌着应答，不防已走了很远，再抬头便见永和门矗立在前。
因之前未着人通报，所以当我们一行人出现在永和宫时，德妃着实有些惊喜，请完安便过来搀着皇上请到上座。
“皇上今日怎的得空来臣妾这儿了？”
皇上看起来心情不错，笑着说：“折子都批完了，想到今日是你生辰，就过来看看。朕也叫老四他们几个，一齐过来在这儿用晚膳。”
原来今日是德妃生辰，皇上特地过来的，可是为何又带上我？
德妃闻言，更是眉开眼笑，起身又福了一福，“谢皇上还惦记着臣妾。香罗，黛琦，还不快上茶。”
一时间，永和宫里的宫女太监全都忙活起来，煮茶，端上各色点心和应季果品。而皇上则和德妃闲话家常起来，说得无非也都是几个儿子。听到儿子们得了皇上的嘉奖，德妃更是喜不胜收，仍不忘自谦几句。
我见自己成了局外人，索性站在一旁当布景，当着当着就溜号了。
德妃抿嘴一乐，“皇上对玉格格厚爱有加，自然觉得这橘子是甜的。”
我偷偷看向德妃，她接过橘子并未吃，似是在思考什么，正在此时，便听门外的太监进来回道：“主子，四贝勒、十三阿哥和十四阿哥来给主子请安了。”
“快叫他们进来。”德妃说着，随手将橘子放回盘子里，起身去迎来人那兄弟三人。
他们似是知道皇上也来了永和宫，规规矩矩请了安，抬头时才发现站在一旁的我。
此时，晚膳已备好。一行人移步走向饭厅，胤祥故意慢了几步，走到我身边，低声问道：“你怎么来了？”
我抬头看他，刚要答，他又笑道：“因为我？”
我微窘，暗暗瞪他一眼，丢下他快步向前走，不防他伸手一拉我，险些跌进他怀里，见有小太监抬眼望过来，很快又低了头去。
我忙推开他，想来不解气，又踩了他一脚，不敢太用力，只能咬牙切齿地瞪他。
“老十三，玉丫头，怎么还不过来？”
被皇上一问，胤祥握拳抵在唇边，掩住刚刚那一声低笑，朗声道：“儿臣这就过来。”
我低着头跟在他的身后走到饭厅，皇上已经落座，自是主位。德妃在他的右手边，四贝勒坐在左手边，胤祥依他而坐，胤祯则坐在德妃的另一边。
“丫头，今日没那些拘束，你也坐吧。”皇上见我站着未动，如是说。
皇上都发话了，我不敢不坐，挪了张空位坐下，抬头才发现坐的位置有多尴尬，正坐在了胤祥和胤祯中间。
德妃瞥了我一眼，很快便将目光转过去，对站在身边的香罗道：“韵雪可是还在膳房？叫她过来吧。”
香罗领命而去，皇上则好奇地问道：“韵雪？”
德妃浅笑：“就是今年选秀留了牌子的秀女兆佳氏，皇上将她送到永和宫的。这次去塞外，臣妾一直带在身边来着。”
皇上似想起了什么，点头笑道：“朕记得，是玛尔汗家的丫头吧？马骑得不错。”
德妃言笑晏晏地接道：“可不止呢，韵雪丫头不但模样好，人还聪明伶俐又识大体，知道臣妾喜甜食，变着花样做些臣妾爱吃的来，比谁都细心乖巧，臣妾真是离不开她了呢。”
话音刚落，韵雪已进来，向在座之人依次请了安。
我抬眼打量着她，和素日里淡然的装扮不同，显然是留心打扮过。一袭杏粉色百花暗纹的旗服，外罩了一件珊瑚色斜襟坎肩，袖口与坎肩同色，上面用彩色的丝线绣着一圈翩翩飞舞的蝴蝶，耳坠亦是一对银色的镂空蝴蝶，隐隐约约点缀着几颗红宝石。
果然是浓妆淡抹总相宜，绝色佳人。
我自惭形秽地低了头，用力拽了拽袖子。
今日出来的匆忙，只穿了一件水蓝色的常服，虽是新做的，却太过素气，除了腕上戴着一只银镯子，再无其他首饰。
原本不喜欢累赘，所以除非必要场合，服装首饰一应从简，也未觉有何不可。然今日，同兆佳•；韵雪一比照，才觉黯然。
继而又想，她原就比我生得好看，再悉心打扮一番，当属翘楚之姿，我亦从未想过在容貌上胜过任何人，又有何自卑呢？
暗暗摇头轻笑，旁侧伸过一只白皙修长的手，覆在我的手上，慢慢握住。
因有桌幔挡着，并未有人看到胤祥的动作。我只觉心中溢满一腔温热，渐渐松开紧攥的袖子，反手摁了摁他的手背。
他明白了我的意思，浅浅地划开一抹温柔的笑，才收回手。
我侧过头，迎上胤祯淡淡的目光，“咚”地一声，像有什么敲在心口，下意识地想要避开，却是无处可避，索性大大方方地抬头，随他看去。
他见我如此，倒先转移了视线。
“臣妾不知皇上今日过来，仓促之下也来不及准备，倒是韵雪这丫头心细，亲自下厨准备了几品甜点，不知合不合皇上的口味。”
德妃说着，夹了一块蜜枣放到皇上面前的碟中，梁九功用银筷夹起浅尝一口，点点头，皇上才用。
“嗯，红似玛瑙，黄似琥珀，枣香与蜜甜混合其中，还有一股淡淡的酒香，沁人心脾。这道菜叫什么名儿？如何做的？”
韵雪答道：“回皇上，这叫‘蜜汁酒香双枣’，奴才还起了一个简单的名字，叫做‘笑口常开’。是将红枣和金丝枣去核，在其中放入糯米团，在加热的冰糖中熬制，再加入糖桂花和玫瑰露酒收浓汤汁即可。”
细看那盘中一颗颗晶莹剔透的红枣和金丝枣，每一颗都半开，露出白色的内瓤，果真如人笑时露出白牙一般。
“呵呵，好，名字取得巧妙。这又是什么？”皇上抚掌笑道，继而又指着旁边一盘，雪白的盘底，当中摆放着整齐的黄金元宝，周围均匀地洒落一些浅黄色的菊花瓣。
“回皇上，这叫做‘黄金满地’，是将红薯切成大小同等的块状，再雕成元宝的形状，炸至半熟，再放入熬制好的糖汁中，入锅，让元宝均匀地裹上糖汁即可。咬下元宝时，外面一层的糖衣拔出丝且不易断，方是上品。因现下是秋季，奴才便应景地洒了些花瓣，让花香可以解一些甜腻。”
“嗯，果然是满地黄金啊，颜色夺目，雕刻的手艺也不错。”
连着两道菜都得了皇上的夸奖，德妃笑得合不拢嘴。韵雪倒沉稳淡定地很，继续介绍另外两道。
“五谷丰登，是采用糯米、黑米、玉米、红豆和黄豆煮熟后，加入白糖和油拌匀，放入笼屉中蒸熟。将白糖熬煮成汁，放入焯过水的青瓜丁和淀粉勾成薄芡，淋于其上。”
“百年好合，是将百合焯水蒸熟，红豆中放入少许陈皮煮烂，留下豆沙。再用红豆水烧开后加入糖、豆沙和百合，烧煮片刻即成。”
四道甜品，光听名字和做法已让人食指大动。
皇上逐一品尝后又点评了一番，“德妃，朕今日来你这儿可是享了口服了，看这丫头一副十指不沾阳春水的模样，未料厨艺了得。”
“皇上谬赞了，”韵雪闻言，神情不似刚才泰然自若，急忙回道，“奴才蒙娘娘厚爱，一心想着为娘娘做些什么，知道娘娘喜吃甜食，遂琢磨了来做。奴才愚笨，只会做些点心，皇上的‘厨艺了得’，奴才不敢当。”
德妃对她自谦的态度显然很满意，转头向皇上道：“臣妾倒有个不情之请，臣妾和这丫头倒是蛮有缘的，既是留了牌子的秀女，也该寻一门好归宿，臣妾瞧着她和十四阿哥倒是般配，皇上您看呢？”
皇上沉吟未语，我偷偷打量了下众人，德妃一脸期冀，胤祯低着头，看不见表情，然那双按在膝上的手却兀自攥得紧紧的，关节发白。韵雪站在原地，同是低着头。而胤祥和四贝勒却似事不关己，优雅地夹着菜享用。
半晌，闻皇上说道：“十四阿哥若是大婚，就要搬出宫另开衙建府了，德妃可舍得？”
“自是不舍的，可是皇上——”
“再等两年吧，何况十三阿哥尚未娶妻，十�