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杨氏的阴谋诡计还少么？张婳继续腹诽，不知道他还要唠叨多久，故意打了个哈欠，说道，“父亲放心，女儿会保重自已。”
张峦却恍若未见，从怀中掏出一叠银票递给她：“这里有五百两银子，你仔细藏好，拿去打赏宫女内监，他们自然不敢怠慢你。”
张婳愣了一下，缓缓接过银票，垂首道：“谢谢父亲。”
张峦长长地叹了一口气，道：“皇宫是天下最黑暗的地方，你若不想留在宫中，记住收敛锋芒，落选后我自会做主为你择一门好亲事。”
“父亲的话，女儿会牢记在心中。”张婳点点头，语气不觉多了几分真诚。
张峦沉默了一会，眉头紧锁，欲言又止，良久才道：“时辰不早了，你赶紧睡下吧。”走到门口，忽又顿住，转过身有些紧张又有些期待地问道，“你娘……临走前有没有提到过我？”
张婳坚定地摇摇头，泫然欲泣地道：“娘只说了一句不后悔就咽气了，可究竟不后悔什么，女儿就不清楚了。”
张峦脸上的血色瞬间消失殆尽，眼中沁出几点晶莹的泪珠，转身踉踉跄跄地离开。
微蒙的烛光下，张婳嘴角弯起一抹讥诮的弧度，她生平最痛恨懦弱自私又不负责任的男人，既要了一个女人，又任她受正室的欺凌无动于衷，甚至眼睁睁看着她含冤被逐出府。
这样一个男人根本不配得到女人的爱。所以她编造了子虚乌有的遗言，她要他的余生都活在悔恨痛苦之中，为那个可怜的女人出一口恶气。
窗外，月华如练，星辰璀璨。茜纱窗上影影绰绰地映着几竿修竹。
张婳静静地躺在床上，手中的夜明珠流转着晶莹柔和的光芒，唇角微微上翘。
这次入宫若能心愿得偿，到时便卖了这颗珠子，下半辈子也可衣食无忧了。
脑中闪过一张俊美无俦的脸庞。
不知他可曾平安脱险？
次日卯初，张婳起床洗漱了一番，小环想替她梳一个漂亮的蝴蝶篆儿，张婳却道：“不用那么麻烦，就梳双螺髻。”
小环只好作罢，梳完发髻，挑了一件樱桃色百蝶穿花洒金褙子，喜滋滋地道：“小姐穿上这件衣裳，必定艳压群芳。”
张婳微笑着摇摇头，挑了一件半成新杏黄色妆花褙子换上，下面系缃色马面裙，又拿起一支玉兰花银钗簪在发髻上。
小环目瞪口呆：“小姐，今日是入宫选秀的大日子，您穿得这么……朴素，岂不是要被人比下去了。”
其实她想说的是，人要衣装，佛要金装，您穿得这么寒酸大摇大摆地入宫参选，合适么？
张婳笑了笑：“木秀于林，风必摧之。懂得收敛锋芒，才能笑到最后。”
小环似懂非懂，小姐一向机智过人，冰雪聪明，说的话一定有道理，遂点头附和：“小姐说得对。”
收拾妥当后，张婳去朝晖院请安，杨氏称病在床，避而不见，张峦叮嘱了几句，便让她退下。回屋后，用过早饭，马车已候在门口，张婳步上青帷小车，小环含泪挥别，直到马车消失在路的尽头，才依依不舍地回去。
车声辚辚。街市喧器。
张婳掀起窗纱，留恋地望着窗外的景物，琳琅满目的商铺，洋溢着热情笑容的小贩，街角坐着拉二胡的卖艺老者，嬉戏的孩童……
也许很长很长一段间，她都将看不到这些人间烟火，亦无法再呼吸到自由的空气。
胭脂水粉摊前面立着一道熟悉的身影，乌鬓如云，身姿绰约。
张婳心头大震，清澈的双眸升起一片水雾，眼泪如掉了线的珍珠滚滚而落，失声大叫道：“停车，停车！”
022 选秀（3）
张婳心头大震，清澈的双眸升起一片水雾，眼泪如掉了线的珍珠滚滚而落，失声大叫道：“停车，停车！”
车夫忙勒紧缰绳，马车尚未停稳，张婳已匆匆跳下车，快步奔上前，胭脂水粉摊前却空无一人，张婳如坠冰窖，声音颤抖地问摊主：“请问大哥，适才买胭脂的女子去了何处？”
那人指了指西边街市：“好像去那边了。”
张婳道了声谢，飞奔向西，一连找了几条街，才看到前面一个熟悉的身影，又惊又喜，奔上前紧紧地拽着她的的衣袖，似生怕一松手她便消失不见了，声音哽咽而颤抖：“云姨。”
女子回过头，满脸困惑地望着她。
张婳脸上的笑容瞬间僵住：“对不住，我认错人了。”
女子皱眉，掸了掸衣袖离去。
张婳失魂落魄地站在街上，不知过了多久，车夫满头大汗地寻来，急道：“小姐，您怎么站在这里发愣？选秀已经开始了，再不去您就赶不上了。”
张婳一言不发地朝原路回去，步上马车，心情依然未能平复。
昏暗的陋室，八岁的她被病痛折磨得只剩下一副皮包骨头，云姨温柔地抱着她，一小口一小口地喂她喝药。
“云姨，我是不是快死了？”年幼的她体会不到死亡的恐惧，天真地问道。
“胡说，槿儿乖乖喝完药，病就好了，又会活蹦乱跳的。”云姨笑着说，眼中的悲伤一闪而逝。
“真的么？”
“当然，云姨什么时候骗过你？”
“云姨，你会离开我么？”
“不会，云姨会永远陪着你。”
……
“槿儿，乖乖听马婆婆的话，云姨去市集上卖绣活，回来给你带好吃的桂花糕。”
“云姨，路上小心。”
……
可她等了一日又一日，一年又一年，云姨始终没有回来。
云姨，刚才脂粉摊前的人是你么？你究竟在哪里？
马车在神武门前停下，张婳跳下车，却见几名内监正在撤掉桌子，户部的两名官员起身离开，心咯噔一下，忙奔上前，行礼道：“两位大人，我是入宫待选的秀女。”
一名面容清瞿的官员皱眉道：“怎么这么晚？选秀时辰已经过了。”
“回去吧，明年再来选宫女。”另一位官员不耐烦地说道。
张婳暗暗用力掐了一下手臂，疼得眼泪直流，哭着哀求道：“两位大人，我只是晚了一刻钟，能不能通融一下？”
面容清瞿的官员犹豫了一下，摇头道：“姑娘还是请回吧。”另一名官员则直接拂袖离去。
苦肉计居然没用？？？这两个人到底有没有同情心啊？？？
张婳傻眼了，暗暗摸了摸贴身藏着的银票，不由一阵心疼，这还没捂热呢，就要进别人的口袋了。咬咬牙掏出一百两银票，悄悄地塞到官员手中，压低声音：“还请大人通融通融。”
那官员脸色微变，似碰着烫手的山芋般急急地将银票扔还给她，语气多了几分生硬：“姑娘不要再浪费时间了。宫中规定错过时辰的秀女一律不准入宫，归家后不得擅自婚配，明年再来应选宫女。”
023 选秀（4）
张婳无比悲愤，这也不行，那也不行。你是不是非要我跪下。内心激烈地斗争了半天，正想说，大人，您若不同意，我就长跪不起了。
忽听一个清醇的声音响起：“李大人。”
“高大人。”李大人满脸堆笑，向来者客气地问道：“今日可是轮到你当值？”
张婳听到声音似乎有点耳熟，疑惑地抬起头，却见高斐满面春风地走来，脸上的笑容璀璨如骄阳，目光状似不经意地在她身上顿了一下，问道：“李大人，这位姑娘……”
“她是入宫待选的秀女，来得有点晚，错过了时辰，又不肯离去。”李大人头疼地说道。
高斐含笑望向张婳，目光却满是幸灾乐祸的笑意，仿佛是在说，姑娘，你怎么次次都这么倒霉呢？
张婳不由气结，忍忍忍，再忍，抬起头，含一包泪，目光迫切而可怜巴巴地望着他，满脸写着“帮帮我吧”。
高斐眼中笑意更深，嘴角扬起一抹欢快的孤度，想了想，说道：“姑娘，不如来赌赌你的运气。”
张婳见他似有商量的余地，不由精神一振，问道：“怎么个赌法？”
高斐从怀中摸出一枚铜钱，一面刻着“成化通宝”四字，一面无字，微笑地说道：“只有一次机会，抛铜钱定输赢。你若猜对，我帮你向李大人求情，让他放你进宫。”
张婳心想，铜钱一面有字，一面无字，输赢各占一半，遂爽快地同意：“好。”
高斐手指一弹，铜钱迅速地向上飞去，力竭又直线掉落，张婳一瞬不瞬地盯着铜钱，忽一双修长的手盖住了铜钱，含笑的声音在耳畔响起：“有字，还是无字？”
“无……无字”张婳犹犹豫豫地说道，瞥见他眼中的笑意一闪而逝，忙接着道，“当然不是。”
高斐愣了愣，问道：“到底是有字还是无字？”又一脸坏笑道，“只有一次机会，输了可不准哭。”
“我赌有字那一面。”张婳双眸闪动着奇异的光芒，信心十足地道，“开吧。”
“你倒懂得察言观色。”高斐笑着摊开双手，果然是“成化通宝”面朝上。
张婳松了一口气，当她说出无字时，极快地捕捉到高斐眼中一丝幸灾乐祸的笑，高斐年纪经轻身居指挥同知，武功自然不凡，目力亦胜过常人，铜钱被扣在掌中那一瞬想必已知道答案，遂立即改口，果真让她赢了一把。
张婳指了指脑袋，顽皮地眨了眨眼睛，似在说，我是靠智慧取胜。
高斐哑然失笑，嘴角一直咧到耳根，目光柔和宛如温暖的月色。
张婳嘴角微微上翘，福了福身子：“有劳大人。”
高斐愿赌服输，走过去低声与李大人说了几句，李大人面露难色，考虑良久，方点点头，向张婳道：“看在高大人的面子上，就给你一次机会。”
当真是朝中有人好办事。张婳暗自腹诽，脸上盈盈浅笑，裣妊为礼：“多谢大人。”又从怀中掏出户籍恭敬地呈上，李大人打开察看了一下，递还给她，“进去吧。”
024 选秀（5）
张婳向两人行礼告退离去，跟着引导内监至顺贞门，两千多名秀女黑压压地站在广场上，三十人一组，二十名内监肃容上前，分组察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰。
第二轮依然是三十人一组，由内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、肩、背、有一处不周正者淘汰；再让参�