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泥沟里去的？”沈立宝脸色腊黄，闭目不愿回答，只是呕吐，又吐出几口葛家米粥和胃酸的混合物，恶臭迷漫在空气里，令人作呕。况祖成紧蹙眉头，对那大夫道：“大夫！这人醒过来了！你该放俺们走了吧！”那大夫被恶臭熏得蹙眉，嘲讽道：“你又不是没听见，这人说他是江苏鲁南县的！你们走了！他的病还治不治呀？治了谁给钱呀？吃药打针都得花钱，我又不是开慈善所的！你们走也中，留下一头骡子，卖了钱给这人治病。”
况祖成一听，顿时气得七窍冒烟，跳了三尺高，叫道：“你这人咋不讲理呀！他又不是俺儿！是死是活有俺啥**熊事？你凭啥留俺的骡子？”那大夫冷若冰霜，冷笑道：“没你的事？这人不是你们送来的吗？不留骡子也中，你们把他带走。说句实话，这人也不是啥大毛病，我开几付药，只要按时给他煎着吃就中。我再给他开几帖膏药，早晚给他胳膊伤处贴上，用不了几天，就会好的。”况祖成无奈，只好跟况祖民商量：“三哥！咱往徐州去，得经过鲁南县，就把这人带上吧，把他送到他家，干脆把好人做到底。”况祖民知道不这样做脱不了身，也无话说。于是，那大夫又开几付汤药和膏药，况祖成不情愿地付了药钱。大家合力把沈立宝抬到马车上，用雨布遮住阳光，赶着马车，沿着丰金公路，直往鱼台县、鲁南县而去。
路上，况祖成见沈立宝服下药后，精神好多了！便问道：“伙计！你家是鲁南县啥地方的？”沈立宝有气无力道：“说起来离这里不远，入了江苏省界，四、五里路就是。”况祖民追问道：“离姜家集有多远呀？”沈立宝道：“也就二里多路。”况祖成大喜道：“俺到徐州贩卖粮食，常在姜家集打尖吃饭。姜家集有个会算卦的石先生！你认得不？”沈立宝道：“你是说石敬宣呀？认得呀！他不是姜家集的，是姜家集西北角苏庄的。石敬宣这会可混抖了！当上”两股会“的军师了！”况祖成“哦”了一声，羡慕不已，颌首赞道：“石先生就是有本事！伙计！”两股会“是干啥的？”沈立宝含糊道：“我也弄不清楚，谁知道呢！”须臾，沈立宝感激道：“幸亏你们救我一命！我咋报答你们呀？”况祖民苦笑道：“俺还能指望你报答呀？不出岔子就管。”沈立宝拍拍胸脯，慷慨道：“姜家集有个酒馆，开酒馆的老绵羊是我铁哥们！到了姜家集老绵羊开的小酒馆里，我请几位喝酒。”况祖成连连摇手，慌忙道：“不用，不用了！”
到了鱼台县城，天色已晚，一行人找家旅店住下！住下后，况祖成等人生怕沈立宝一口气上不来，突然驾鹤西游，呜呼哀哉，再落下个杀人的罪名，更是说不清楚，无不战战兢兢，心惊肉跳。四人忙着给沈立宝熬药裹伤，小心翼翼地侍候，自不必说。翌日，又是晴空万里，大家早早起来，在街上吃了些饭，趁酷热未至，把沈立宝架上马车，赶车上了大路，直奔鲁南县而去。
第十八章 乡里 （一）
翌日拂晓，一行人便早早起床，吃过早饭，套上骡子，赶车踏上路程。沈立宝经过一夜的休息，再加上况祖成、况祖民等人煎药裹伤、侍候得无微不至，病已好了大半；胳膊自从贴了膏药，红肿渐消，也不似先前疼痛。大车出了鱼台县东关，一直往东南进发。因交货的日期迫近，况祖成、况祖民倍感焦急，驱骡快行。路上，况祖民见沈立宝神清气爽，便问道：“伙计！还没顾得上问你，你叫啥名字？是咋跑到金乡县去的？又是咋陷到那地里的？”沈立宝支吾道：“说起来话长，前几天我到金乡县做生意，碰上了短路的，货物全被劫走了，还把我揍个半死，真他娘的肮脏。”况祖民再问，沈立宝顾左而言他。况祖民见他不愿说，因急着赶路，也就不再追问。况祖民和况祖成商议道：“这回就走东路吧，咱们好人做到底，把这个祸害一直送到家里，省得再出差错，更是说不清楚。”况祖成点头赞同。原来南京自成立汪伪政府，日本人为了加强对占领区的控制，保障侵华战略物质运输，便在苏、鲁间修筑了金乡县、鱼台县至丰县、徐州公路。况祖成等人往徐州贩运粮食，便走经渠阁集直通鲁南县、丰县的丰（县）鱼（台）公路！也叫丰（县）金（乡）公路！不再走姜家集那条旧路了。经过这一次变故，况祖民、况祖成死下心来，暗暗发誓：从今以后，再也不管闲事，免得徒生事非，增添烦恼，还耽误行程。
一路无话，太阳一杆子高时，便来到张口村。张口是个不大的庄子，地处山东、江苏两省交界，未修丰金公路时，是徐州至丰县、鲁南县、鱼台县、金乡县、济宁的必经之路，战略位置十分重要。自从日本人占领鲁南县城，便开来一队日军驻防，在两省之间深挖交通沟，并在张口庄东头修建了一座高大的炮楼，增设关卡，盘查过往车辆行人！此时日本人占领已久，倒也注重地方治安，对过往商贾正常营商并不禁止。所以，粮车到了张口炮楼，没费多少周折，便经过盘查放行。过了张口，便是黄庄、阎桥、裴庄，再往南一里多路，便是姜家集。离家近在咫尺，沈立宝不禁感慨万千，惴惴不安。自从去年离家奔赴成武县放“鸽子”！连遇穿裆的事，费尽脑汁骗来的大洋骡子全被习员生偷走。非但没能发成大财，“偷鸡不成蚀把米”！赔了血本，老娘至今下落不明。
沈立宝一年来颠沛流离，历经磨难，九死一生，暗思：“真是”赔了夫人又折兵“！”沈立宝暗暗揣测，心想：如今混得一文不值，衣衫褴褛，回到沈塘，除了遭人耻笑。况且走时又是被儿子沈庆丰揍跑的，如今在外头奔波了近两年，非但没能发财，还把老娘弄丢了，鸡飞蛋打。别说沈庆丰母子不待见，就怕沈学超也轻饶不了他。沈立宝惴惴不安，耳热眼跳，心里象十五个吊桶打水，七上八下，尴尬极了。他眉头紧蹙，呆呆发愣，不由暗打主意，思索对付之计。沈立宝望着奔跑如飞的两匹骡子，突然眼前一亮，计上心来。
沈立宝一脸诚恳，开口道：“几位恩人！一路上承蒙照顾，我心里实在过意不去。我也没啥可报答的，前头就到姜家集了，姜家集街头有家酒馆，我跟开酒馆的老板老绵羊是好朋友！你们要是看得起我，就在老绵羊的酒馆里歇歇脚，我请几位吃顿便饭，表表心意。”况祖成连连摇手：“不必了！不必了！谢天谢地，你能平安到家就是菩萨保佑！哪里还敢指望你请俺吃饭？说实话吧，赶明就到了交货的日期，趁这会天气凉快，俺们还得赶路。要是有缘分，下回再碰面的时候，你再请俺吃饭吧！”沈立宝正色道：“那可不中！几位说啥也给我这个面子！我这条命都是你们给的，请你们吃顿便饭，那是应该的！不然，我心里忒过意不去。不就是吃顿饭吗，也耽搁不了多长时间，哪差这一会呀？”况祖民也推辞道：“不是不给你面子，是时间忒紧了。再说，清起来饭刚吃了不到半个小时，肚里还不饿呢！过会上了公路，骡子奔跑起来，不到晌午就能赶到鲁南县城！到哪儿吃午饭也不晚！”沈立宝不依，苦苦劝道：“两位哥哥！我这条命是你们给的，你们就是我的再生父母！这顿饭你们吃也得吃，不吃也得吃。”况祖成、况祖民唬了一跳，面面相觑，相对无言！沈立宝继续威胁道：“今天无论如何，你们都得赏俺这个脸！你们要是不给我这个面子，我就一头碰死在你们面前。”况祖成、况祖民弟兄顿时吓得目瞪口呆，不知所措！没想到不吃这顿饭，竟然要闹出人命，真是咄咄怪事。
说话不及，骡子拉着粮车奔入姜家集大街。沈立宝见已来到老绵羊的酒馆门口，从车上“腾”得跳了下来，死死拉住骡子缰绳不放。况祖成见状，怕沈立宝真的撞死，冲况祖民问道：“三哥！你看咋办？”况祖民虽感事情有些不对，却没往坏处想，他见沈立宝拽住缰绳，一幅雷打不动的样子，威胁不吃饭还要撞死，心中也是恐惧，无奈道：“就在这里吃饭吧！他要是真撞死了，咱就更说不清了。”两人跳下车来，拢住骡子，叫道：“快点！吃过饭俺还得赶路呢！”沈立宝大喜，感激道：“两位哥哥！你们把骡子卸下来，拴在树上喂上草料，我进去安排酒菜。”说罢，飞快钻入厨房。况祖民见他跑入厨房，不禁一愣。况祖成道：“三哥！你看啥呀？”况祖民紧锁眉头，喃喃道：“这人走路咋象个老娘们呀？”况祖成漫不经心道：“象老娘们又咋啦？三哥！把骡子卸下来吧，也叫它们歇歇脚！”况祖民也知路途甚远，需骡子加倍努力奔驰，便依言给骡子卸了套，拴在旁边的柳树上。又从车上取下料盆，给骡子喂上草料。然后和两个伙计一起走进酒馆，找张桌子坐下来。因还不到吃饭时间，酒馆中空空如也，仅有他们四人！
且说沈立宝钻入厨房，见跑堂兼厨师赵拴住正忙着涮洗碗碟，老绵羊却不在。赵拴住见到沈立宝，顿时吃了一惊，失声叫道：“鸨宝！我的儿也，你这是从哪个石头缝里蹦出来的？这两年上哪儿去了？我还以为你狗日的死了呢！噫！胳膊是咋治的？”沈立宝赶紧按住他的话头，抱怨道：“你真是”狗改不了吃屎“！见面就骂。赵拴住！闲话少说，我有事求你。”赵拴住诧异道：“有事求我？我能给你办成啥事？鸨宝！有事你就说吧！咋还神神乎乎的？”沈立宝夸张道：“赵拴住！你看我这胳膊，伤得可不轻呀！”赵拴住惊诧道：“就是！我正想问你呢：你这胳膊是咋弄的？是猪啃的还是狗咬的？”沈立宝低声道：“你没看见外头那四个人吗？”赵拴住探头一看，果见从门外走进四个人，便问道：“是有四个人！又咋了？”沈立宝唉声叹气，沮丧道：“咳！别提了，该我沈立宝倒霉，说起来忒丢人：昨天晌午，我正�