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棒子也叫玉米，是夏季农作物，产量很高。此地收过小麦便播种棒子，秋天收割。此时正值农历六月下旬，棒子苗露出地面不足半尺，勉强能隐住人影。沈立宝听两人对话，就知是祁家的人找来了，不由得惊慌失措，胆颤肉跳。他赶紧按住忠忠，伏在一个低洼墒沟里，大气也不敢出。忠忠被他强按在沟里，憋气难受，忍不住“嘤嘤”地哭嚎起来。沈立宝大惊，赶紧用手死死捂着忠忠的嘴，忠忠拼命挣扎，两条小腿乱蹬。他越是挣扎，沈立宝越是害怕，更是捏成一把汗，也捂得更紧。良久，沈立宝听到薜圣立、蔡元仁渐渐往远处寻找，才长松了口气，松开捂着的手。沈立宝见忠忠一动不动，低头一看，不由柿子脸拉长了半尺：忠忠鼻口是血，小脸青紫，已被他捂死了！沈立宝见忠忠已死，恰如五雷轰顶。说实话，沈立宝只是想把孩子抱到郑县卖几个盘缠，并没想杀人！他做梦也没想到，刚才还活生生的娇娃娃，片刻间命丧黄泉。沈立宝怔了半晌，知道此事非同小可，祸惹大了！要是被祁家的人抓住，小命不保。他撇开忠忠尸体，也顾不得隐形，拔腿往远处破荒而逃。薜圣立、蔡元仁正四处寻找，见墒沟里突然窜出一人，如丧家之狗，往远处飞奔。两人感到惊疑，迅速对望了一眼，就知必有蹊跷，赶紧奔向墒沟。跑近沟旁，两人不由得惊呆了：极其殘酷的一幕呈献在他们面前：东家的孩子忠忠浑身青紫，七窍流血，已死于非命。两人悲痛欲绝，抱着忠忠的尸体，号啕大哭起来。未几，蔡元仁抬头唏嘘道：“老薜！咱俩光顾哭了！那个柯立宝呢！”薜圣立往远处一看，沈立宝的身影已成一个黑点。薜圣立猛得擦干眼泪，咬牙切齿道：“老蔡！你把忠忠抱回去吧，我去撵那狗日的东西，抓住活剥了他，碎尸万段，给忠忠报仇。”蔡元仁道：“还是你把忠忠送回去，我去撵他。”薜圣立悲怆道：“咱俩就别争了！你瘦成一把骨头，恐怕打不过他。我比你身体捧些，揍他还有剩。你赶紧返回开封，叫东家多派人来帮忙。”说罢，奋然跃起，朝沈立宝追去。蔡元仁两眼含泪，抱着忠忠幼小的身体，一路啼哭着，凄凄然返回开封城。
沈立宝偷鸡不着蚀把米，本想偷个小孩卖些路费回家，谁知竟闹出了人命，顿觉头皮发麻，惶恐不已。他知道杀人偿命，非同小可，也顾不得隐形，赶紧撇下忠忠尸体，拚命往西逃窜。薜圣立和蔡元仁分手后，恨得两眼喷火，扯开两腿随后赶来。沈立宝见身后有人追赶，更是惊慌失措。两人一前一后，时而往西，时而往北。沈立宝使出全身解数，跑出一身臭汗，就是甩不脱薜圣立！未几，金乌西坠，天色渐渐暗了下来。薜圣立跑得上气不接下气，拐过一道高坎，迎头却跟一人撞了个满怀。那人正回头观望，被他撞了一个跟头！那人从地上爬起，怒不可遏，仗着人多势众，又是得理不让人，揪住薜圣立劈头就打。薜圣立抬头一看，惊喜道：“是葛少爷呀！”那人正是祁弘度的小舅子葛存保！带着五、六个伙计，刚从郑县办事回来。几个伙计挑着担子，正走得吃力。葛存保背手前行，见身旁有个人飞奔过去，感到奇怪，便驻足回头，盯着沈立宝的背影，蹙眉思索，只觉这人面熟，没想到却被薜圣立一头撞翻在地。
葛存保见是薜圣立，也是一愣，忙问道：“这不是老薜吗？你咋在这里？你不是跟俺姐夫到商丘去了吗？商丘的事办妥了没有？你慌里慌张，这是干啥去？”大伙认出薜圣立，找高亢处放下挑子，把他从地上扶起，也跟着七嘴八舌地问。薜圣立喘息未定，语无伦次道：“葛……少爷！快……快……快抓前头那人！”葛存保见他如此急促，很是诧异，急问道：“那人咋得罪你了？你死命撵他干啥呀？”薜圣立急道：“少爷！他把忠忠害死了！”这不啻平地起了一声惊雷，葛存保等人惊呆了！葛存保不相信自已的耳朵，连连问道：“你说啥呀？忠忠他咋啦？”薜圣立涨红着脸道：“那人叫柯立宝！就是前崩子祁东家好心从山西救回来的那个走路象老娘们的人，他恩将仇报，把忠忠掐死了！”葛存保脸色变得煞白。他最喜欢这个胖嘟嘟的小外甥，前几天忠忠还闹着叫他带着去郊外河沟里摸鱼，因姐夫不在家，事情忒多，没带他去。本想这回从郑县回来就带他去郊外摸鱼的，没想到小外甥竟被人害死，已是阴阳两界。葛存保痛不欲生，愤恨交加，攥紧拳头怒吼道：“留下一个看守货物，其余的人都跟我去追柯立宝这个狗日的！抓住他啥也别说，掐死他，吃他的肉，喝他的血，将他碎尸万断。”大伙激愤异常，都恨得咬牙切齿。于是，留下一人守护货物，众人抄起手中的扁担，和葛存保、薜圣立一起，吆喝着追了下来。
天气炎热，此处又是黄泛区，黄河水从花园口决口处一泻而下，呈扇形往东南流去。上有湍急的流水，河水横流，河水夹带的泥沙沉积下来，淤泥遍地，泥泞不堪。沈立宝在淤泥中艰苦跋涉，举步维艰，累得疲惫不堪。他好不容易从淤泥中拔出右腿，回头一看，见追兵越来越近，而且人也越来越多，顿时吓得魂飞魄散。沈立宝手脚并用，使出全身力气，把左脚从泥泞中拔出，又迈出下一步。沈立宝使出吃奶的力气，终于跋涉穿过了黄泛区，两只鞋也不知掉到哪儿去了！他不敢稍停，光着脚丫拚命向前奔跑，跑得昏天昏地，口干舌燥，后头的追兵却越来越近，始终甩脱不掉。沈立宝如丧家之犬，翻过一道高坎，心里不由“格登”一下，失声叫道：“我的娘呀！”叫苦不迭：前头波涛汹涌，泥浆翻滚，一条混沌、宽阔的大河横亘在面前。原来慌不择路，竟逃到了黄河岸边。沈立宝见前有滔滔大河阻隔，后有讨命追兵，稍一踌躇，急忙沿着河岸往上游拚命爬去。葛存保、薜圣立等人见他已走入绝地，心中大喜，提劲快速包抄过来。
沈立宝正绝望万分，突然从前方河中的一片芦苇丛中慢悠悠摇出一艘小渔船来。沈立宝大喜，上气不接下气地跑上前去，一连声地喊道：“船家！船家！快渡我过河，我给你两块大洋。”那船家正撅着腚悠然自得地撑船，闻言抬头打量了他一眼，不禁笑出声来，嗤之以鼻，鄙夷道：“你给我两块大洋？”屎壳郎打喷嚏，口气倒不小“！这不是明哄吗？就你这身打扮，肯定是个穷光蛋！就是把你卖了，也不值两块大洋！在我这里摆啥的阔呀？也不是大爷我看走了眼，你能掏出两角钱来，我就白送你过河！”沈立宝热面孔贴上个凉屁股，被他噎得一愣一愣的，急出一脑门子汗来，卑微可怜，低声哀求道：“船家爷爷！后头有我几个仇人，拿刀非砍死我不中，您老人家行行好，救俺一命吧！”
船家一听，这才当起真来，直起腰往远处一望，暮色矇眬中，果然见河岸上有几个人，手里拿着家伙，正迅速往这里包抄过来，怒喝声时不时随风传来，叫人毛骨悚然，心惊肉跳。船家警觉道：“伙计！你到底是干啥的？他们为啥追你呀？”沈立宝大难将至，吓得浑身哆嗦，手指追兵，可怜巴巴道：“您老人家不信，他们真是我的仇人！要是叫他们抓住，我就活不成了！”船家把渔船泊到岸边，反问道：“你们打架有我啥熊事呀？他们是你的仇人，又不是我的仇人，我吃饱撑的？有心管你们的闲事！我渡你过河，你给我点啥好处？”沈立宝哀求道：“有！有好处呀！船家爷爷！你老人家要是把我渡过河去，我就把俺妹妹送给你当小老婆！俺妹妹叫沈桂花，是个远近闻名的美人！侍候男人，是她的拿手好戏。”船家笑骂道：“放你娘的狗屁！就你长得这个**熊样，你妹妹还能是个美人？还远近闻名？”沈立宝见此招不灵，苦苦哀求道：“船家爷爷！您老人家发发慈悲吧！就当抬起脚少踩死一只蚂蚁，中不？我就是那只蚂蚁！你能眼睁睁地看着我叫他们杀了不管吗？您老人家把我渡过河去，我下辈子当牛做马，也得报答您对我的救命之恩，我当您的儿子中不？”沈立宝“扑通”一声跪下，冲着船家连连磕头，声泪俱下，苦苦叫道：“爹！你是俺亲爹，您老人家发发慈悲，救救您的儿子吧！”船家惧怕，把头摇成货郎鼓，连连摆手道：“不管！不管！你当这是你家门口的小河沟呀！这是黄河！九曲黄河知道不？它已跑了几千里路，才淌到咱们这里，可不能当儿戏呀！你看这水面上波涛汹涌，泥浆翻滚；水底下更是暗流旋涡，险机四伏。白天大船过河，尚需四、五个人齐心合力，找准水流方才能安全渡河。我这只是艘小渔船，只在近岸河汊里打鱼，白天也不敢轻易渡河，这天都黑了！恐怕……”沈立宝磕完头刚刚站起身，一听这话，“扑腾”一声又跪倒在地上，连连磕头，痛哭流涕道：“船家爷爷！您老人家可不能见死不救呀！那几个人手里可拿着刀呢！您能眼睁睁地看着他们把我砍死吗？”
船家断然拒绝，冷笑道：“别说你喊”爷爷“！就是喊”姐夫“、”姑夫“、”姨夫“！我也不敢渡你。眼下上游发大水，水流正急，黄河可不比旁的河，我还想多活几天呢。你快让开，我才懒得管你们这些斜撇子事呢！”说着，一手揣着口袋，一手拎着一串小鱼，就要上岸。沈立宝回头见薜圣立、葛存保等人已追至一箭之地，叱骂声不绝于耳，吓得他屁滚尿流，两腿打颤，面容失色。沈立宝知道此时性命攸关，顾不得多想，连滚带爬，不顾一切地爬上渔船。船家刚要上岸，见他突然爬上船来，惊讶道：“你这人咋这样呀？上船开啥？真不要脸！”话音才落，沈立宝从他手中劈头夺过竹篙，抄篙就撑。船家猝不及防，被他推了个�