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惆怅！时间在雨点敲打地面的声音中慢慢过去，凝聚着令人不安的情绪。四周漆黑一团，冯剑耐不住潮热，索性大开屋门。
接近子夜，客店的大门只是虚掩，却迟迟不关，客店老板还不时冒雨跑到外头路上张望。冯剑探头注视着他，心道：外头下着小雨，这时已是深夜，老板迟迟不关大门，难道还有客来？那傍黑来客，他为啥又拒绝呢？又过了一阵，老板又冒雨跑出去了一趟，自语道：“这四人真是奇怪！在外头跑了一天，半夜也不回来。早知道他们几个不回来了，多揽几个住店的。”唠唠叨叨，进来把门虚掩上，回自个屋去了。只听老板娘问道：“那几人还没回来吗？”老板气道：“谁知道呢！这四人我咋觉得不地道，昨夜也是天明才回来的，睡了晌午，这一回八成又得熬到天明回来。”老板娘道：“那你还不把大门关上？”老板忐忑道：“还是留着门吧！这几个人不好惹。”冯剑一听，恍然大悟，老板迟迟不关大门，原来还有四个住店的没有回来。冯剑暗暗点头，猜想着老板等的正是钟元保要找的那四个人！原来他们是要到天明才回来的，不觉气馁。冯剑睡了半天，此时再也睡不着，蚊子偏偏围着他乱叮，令他心烦意乱。他躺在床上碾转反侧，楼上偶而传来两声孩子的啼哭和邱翠菊温柔的催眠曲，又叫他倍受煎熬。直到天将亮时，他才迷迷糊糊地睡着。
突然，一声清脆的枪声响起，把他惊醒了，随即，外头响起炒豆般的枪声。冯剑一骨碌从床上爬起来，慌忙掩上木门，探头从门缝里往外观看：只见天已曚曚亮，雨早已停了，大门已被人打开了。有三人躲藏在大门后，正往外射击，大门口已倒下一人！那人头上渗出鲜红的血。外头火力更猛，压得院中三人抬不起头来。未几，又有一人中弹倒下了。另两人慌了手脚，顾不得受伤的同伴，急忙后撤。院落太小，上楼无疑给外头的敌人当靶子。情急之下，两人一面还击，一边往冯剑住的客房退来。只听院外有人喊道：“振五！别慌进去。”话音才落，只见愣头青渠振五从门外滚入院中。这两人急忙挥枪就打，当不住渠振五眼疾手快，飞起一脚，把一人先踢翻在地。近身搏斗，正是渠振五的拿手好戏！另一人一见不好，慌忙中撞开冯剑的房门，钻入屋里。
冯剑正蹲在门后从门缝隙中观看热闹，却没料到那人会突然闯进屋来。冯剑猝不及防，竟被他撞了个跟头，两人一起摔倒在地上。冯剑从地上爬起来，抬头借着晨曦一看，惊诧道：“哎呀！咋是你呀？”那人见房中有人！也吃了一惊，等看清是冯剑，顾不得客套，慌忙叫道：“冯少爷救我。”竟是阎陈庄邵盼头的管家范清宇。这时渠振五已把外头那人放倒，并补了一枪，然后冲入房来。紧急之中，冯剑救人心切，见墙角正好有根顶门的木棍，顺手抄起，冲渠振五拦腰就打。渠振五见屋内有人接应，眼疾手快，百忙中两脚硬生生立住，接着两脚用力，飞身后跃，跳出一箭之地，抡枪冲屋内就打。只听“砰”地一声，子弹打在门上，钻出一个个小洞。紧接着，钟元保领人冲了进来，几杆枪轮番往屋里射击。冯剑躲藏在门后，手握木棍，大气也不敢出。范清宇换上子弹，不时还击。外头的人也不敢贸然往里冲，两下胶着。
渠振五暴怒道：“狗日的不出来，干脆放火烧吧！”只听客店老板哀求道：“响马爷爷，您饶了我吧！俺就这点家业，千万别放火呀，咱有话好说。”渠振五怒骂道：“说你姥里个**！”飞起一脚，把他踢翻在地。钟元保喝道：“振五，你先把楼上住店的人撵走，别误伤了无辜。好山！你带人去弄些柴禾来！要快，警察来了就走不脱了。”渠振五冲上楼去，往外撵人！邱翠菊一行三人是见过世面的，见发生了火并，并不惊慌，依言收拾东西，抱着孩子匆匆下楼。沈桂花那对野鸳鸯也被惊醒美梦，慌忙穿衣下楼，随着人流跑出大院。
钟好山带领数人也不知从哪儿弄来柴禾，堆放在冯剑住的房门前。渠振五不顾客店老板的苦苦哀求，行凶点起火来。倾刻间，火借着风势，扎扎地燃烧起来，浓烟直冲上云宵。那小楼本是砖木构成，楼板、楼梯皆是易燃的木板，不一会儿，大火便吞没了整幢小楼。钟元保望着烟火中的小楼，微微冷笑。就在这时，从城里传来一阵枪声。钟元保叫道：“警察来了，赶紧撤退。”几人把那三具尸体窜进火中焚烧，然后吆喝着冲出院子，转眼便消失得无影无踪。只剩下客店老板两口子，望着被熊熊大火吞没的小楼，象天塌了一样，抱头痛哭成一团。
却说冯剑、范清宇见大火已封门，此房间又无后窗，无法逃生，被逼上了绝路。冯剑瞪着眼道：“在这里等死，还不如拚上一拚！”范清宇惊恐地道：“大火封门，出不去了。”冯剑抄起手中的木棍，道：“前门出不去，咱不能走后门吗？咱俩合力，捣后面这堵墙，就是铁墙也得捣出个门来。”此时生死攸关，容不得半点迟疑。两人合抱起木棍，拚命捣那堵后墙。后墙偏偏系沙灰青砖砌成，坚硬无比。两人捣了半天，才捣得一块砖头松动。这时，屋里已充满了浓烟，火舌舔上房顶，房顶木质楼板已是熊熊燃烧起来，木床早已被烧掉了半拉，地面也被烧得滚烫。空气中的痒气越来越少，两人都感到皮肤灼烫，火辣辣地疼痛，窒息难捱，憋得喘不过气来。范清宇的衣角已被火烤着了，冯剑的头发也冒出了淡淡的青烟。范清宇大口大口地喘着粗气，松开木棍往地上一坐，绝望地嚎啕大哭道：“冯少爷！咱俩要烧死在这里了。”冯剑铁青着脸也不吭声，抱着木棍还是拚命捣墙不止。突然，只听“哗”得一声，后墙被冯剑捣开一个小洞，一股清冽的新鲜空气吹了进来。范清宇一见，慌忙从地上爬起来，扑上前去，手脚并用，两手拚命扒大洞口，首先从洞口钻出屋外。冯剑也跟在他身后，钻了出来。两人既脱险境，不敢停留，钻入野外高粱地里，撒腿一阵猛跑。直到枪声渐远，两人方才在一个河堤上停了下来，已是累得张口气喘，上气不接下气。
喘息许久，范清宇还是抑制不住惊恐，两眼愣愣地望着冒烟的地方发呆。冯剑擦了把脸上的冷汗，喟叹道：“客店老板这是得罪谁了！一个家被火烧得干干净净。”范清宇惊魂甫定，望着一旁的冯剑，感到奇怪，问道：“冯少爷！你咋在那客店里？”冯剑一年来经历坎坷，早已不是胸无城府的毛头小伙，这时哪肯对他说实话？他心存戒备，含糊道：“也是碰巧了，我正好住那客店里！光知道外头有人火并，却知不道是你们几个！你们又是咋回事呢？”范清宇对冯剑心存感激，问道：“少爷！你还没忘老太太出殡那天大闹灵堂的两个东北垮子吗？”冯剑佯装不知，迷惑道：“是有两个闹事的！他们咋了？”范清宇道：“那个老头叫做钟元保！是城南宋楼的，当年跟老东家结冤跑到了东北，去年方才从回来，老东家就是中了这人下的蛇毒才至今昏迷不醒的。东家察听准了，派我带着三人来给老东家报仇。我们半夜摸到钟元保家，那老家伙机灵，没能抓住他，叫他跑了。昨夜又去堵他，空守了一夜。谁知他们却在这个客店里设伏，我们一时大意，中了手脚。”冯剑问道：“老东家是咋跟这人结的仇呢？”范清宇摇摇头道：“我也不太清楚！事情毕竟过去几十年了，老东家口风又严，从不跟咱们提这些事情。”冯剑见他不愿说，笑道：“范管家！在黄口幸亏你救我。”范清宇后怕道：“我也是做了那件善事，才修得冯少爷救我！要不，今天我就葬身火海了。我哪里是救你呀？我分明是救我自个！”冯剑笑眯眯地望着他，撺掇道：“范管家！你我这么投缘，咱俩干脆拜个把兄弟吧！”范清宇一愣，迟疑了一下，推辞道：“你是少爷，是俺的半个东家，咱俩咋能……”冯剑笑道：“你咋这么多穷讲究呢？你是嫌我比你年龄小吗？还是看不起我？”范清宇慌忙道：“少爷说得这是哪儿话？只是……”冯剑见他欲言又止，便打了个哈哈，笑道：“范管家倒是当真了，我是跟你闹着玩的！你比俺父亲的年纪还大，我咋能以下攀上？占你的便宜呢！”范清宇被他一激，解释道：“冯少爷误会了，我是……”冯剑拦住他的话头，欲擒故纵，道：“咱不说这些了！”范清宇沉思了一下，痛快道：“冯少爷！我这人也讲江湖义气，你要是不嫌弃我是给人看家护院的，就冲你今天救了我这条老命，咱俩就拜吧！”冯剑大喜，两人就在河堤上撮土为香，给天地磕了几个头，拜为把兄弟。
范清宇道：“冯兄弟！这一年多来，你跑到哪儿去了？”冯剑掐头去尾剪去不能讲的，把一年来的经历略略说了一遍。范清宇听了咋舌，道：“没想到兄弟经历了这么多的磨难！俗话说”大难有死，必有后福“！”冯剑道：“在黄口还幸亏遇上你！要不，我早就叫人挂在门楼子上晒成*人干了。”范管家沉默了一下，道：“冯兄弟！你知道为啥派郑智生去徐州送信吗？”冯剑也觉奇怪，疑惑道：“知不道呀！我也觉得很奇怪，送封信还用两个人去呀！”范清宇道：“本来是叫郑智生一人去的！那是他非拉你一块去不管，太太为了稳住他，才叫你跟他就伴一起去的。他到处散风说郑智强家的那把火是邵东家支使人放的，东家派他去徐州送信，其实那是借口。他一到徐州，就被卖到东北日本人开的煤矿上挖煤去了！这一年多没有音信，恐怕是死在哪儿了。”冯剑瞠目结舌，惊讶道：“我要是半路上不出事，不也一起被弄到东北去了？”范清宇笑道：“你想到哪儿去了？邵东家哪能卖你呢？”冯剑突然问道：“出殡那天逮住的那两个女的，也卖到东北去了吗？”范清宇警觉地道：“�