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“九四爷，这儿所有的人都断气了，包括咱们三个家仆也死了！其中有两上不认识的汉子，应该就是其中的盗匪；我还看到个血迹消失在另一头，已经派人追上去了，也许可以找到少爷的下落！您看咱们是否先报官处理，再来将家仆的尸骸带回去？”
“好，这事就交给你们去办，我想我先回城里头去等你们吧！”
九四知道其中一定出了些差错，八成是半路杀出个来历不明的程咬金！他得赶紧进城里同秀姬说明情形，给她些银子好让她避避风头，否则事情闹大把自己扯出来，只怕他的下场会比下落不明的季卿更加凄惨。
第六章
西元七一三年，时值唐朝开元元年夏末，留心吏治、关心民生疾苦的唐玄宗登基不久后，将协助他平反宫廷内乱的京畿诸军有功将领，分封为相、采访处置使及节度使。
听说新上任的河南道采访处置使，来自位于泰山南麓的泰安城，这对泰安县民来说可是件了不起又光荣的事儿。
因为河南道采访处置使可是相当大的官，负责掌管、监督全国十分之一大的土地，可以拥兵自重；如果新官要衣锦还乡定居，这代表泰安县这个小地方将会愈来愈愈富庶，男丁就业的机会也跟着多了。
只是大家都搞不清楚新上任的官是哪户人家的子弟，只知道他姓张，约莫和子孙众多的义门张宅多少牵扯到一丁点儿关系吧！
目前张宅辈分最高的张仲宇，反倒对这件事没旁人那般热络，当县令上门邀请他一块儿出城迎接新官时，他甚至冷淡地回绝掉了；就算真是张家子孙，也是自己的晚辈，哪儿有长辈去迎接晚辈的道理？
可是碍于不好得罪官家，他只推拖自己身体不适，让孙子张文翰去帮忙打点。
才刚过七十三岁寿辰的张仲宇，觉得自己似乎老了许多；他自认缺乏曾祖父张公艺的活力，他甚至怀疑自己是否能比自己父亲长寿。
他的命就没有曾祖父、祖父及父亲来得好，他们活的时候不但有众多子孙承欢膝下，走的时候也有许多晚辈送终。
而自己呢？儿子、孙子虽然都很孝顺，可是心爱的曾孙季卿，却下落不明，一失踪，转眼就快五年了。至于六岁的玄孙……唉，或许是早产的关系，笨拙得很、学习得慢，连个高祖父都叫不清楚，活像个傻子。他自认从没有做过啥亏心事，老天爷为什么这样惩罚张家？
张家的前景他看不到，就算真的走了，死后也没脸去见老祖宗们！沉溺于哀思的情绪中的张仲宇，并没有注意到一旁的儿子和孙子在讨论些什么。
“爷爷，今儿个县令派人送了封信来，说是新来的河南道采访处置使过两天会进城，要直接来张宅向您请安呢！”
见父亲对儿子无翰说的话没有反应，张伯勇于是加入自己的意思，再将话题重说一遍：“爹，采访处置使张统领要亲临咱家向您请安，这好歹也是件大事，是咱们张家的荣耀，您心里可有啥主意？”
“咱们家皇帝都来过，采访处置使又如何？”张仲宇嘴巴上如此反驳，可见到子孙两人焦虚的面容后，还是缓了缓口气：“关于那张统领来拜访的事儿，你们把详细安排说来听听吧！”
“好。县爷信里的意思好像是张统领要住到咱们宅子里来，他随行部属多达五百余人，我想只有左侧玉米田旁边的那块大空地可以让他们扎营。”张文翰说出自己的建议：“至于张统领，我想就安排他住在咱们上好的客房，爷爷、爹，你们认为如何呢？”
“嗯，就暂时这样吧。”张仲宇点头同意，终究忍不住地问出心里疑惑：“你们可知他是咱们张家哪个辈分的亲戚啊？我怎么不清楚咱们近亲中，有谁是在朝为官的？”
“这……连县令也不清楚。只听说他从皇帝还只是个太子时候，就加入京城羽林军部队效忠他，陪伴太子出生入死、立下不少汗马功劳，所以年纪轻轻就官升好几级呢！”张文翰多希望自己的儿子就是这年轻统领，只是他知道那是痴人说梦，以狗妹那手无缚鸡之力、一副娘娘腔的模样，怎么可能进得了部队立下伟大的功勋？
“嗯，咱们在这猜测也没用，只有等他来后，再问个明白了。你们父子俩，要记得将这件事儿告知宅了出售所有的人，让大家将宅院内外稍加清扫，当天所有男丁夹道迎接，女子则负责张罗伙食。”张仲宇发布完命令，挥手打发走儿孙：“我累了，想休息了，你们下去吧。”
※※※
今儿个全张宅上下都在讨论统领来到的事儿！
招弟也跟着好奇地竖起耳朵到处聆听，认为这位来自京畿的亲戚，也许知道些关于季卿的消息。
她永远都不会忘记季卿承诺自己，最迟在五年之内会回到张家的事；转眼五年就要到了，自己也快变成嫁不掉的老处女，可是季卿仍然音讯全无。
自从季卿遇劫失踪后，大家总在私下讨论时说出季卿凶多吉少等话语，可是招弟始终不信，因为她知道他若死了，自己一定会知道。她相信季卿仍然活着，这些年不联络，只是想躲避家里的压力，他一定在某个角落替未来打拼。
他会不会忙得忘记和自己的约定了？每每想到这点就让招弟伤心。
自己在张宅，似乎愈来愈惹人嫌。前阵子四五娘和娘提议要把她嫁给邻村的林老头当偏房，要不是婉儿舅母和娘护着自己，她恐怕早就被随便嫁掉了。
虽然张宅百余口人，实在不多她这张嘴吃饭；可是招弟知道，百娟同她娘总是处心积虑地想把自己赶走。
这或许跟九四也有些关系吧！
因为九四有次在花园同自己示好，正巧被百娟撞见，百娟甚至不避嫌地跑来威胁她离九四远些。
年少时的招弟，对于俊秀又有文采的九四或多或少有丝少女的倾慕；只可惜自小她就被灌输保守的观念，在心里已经将季卿认定为唯一的对象，要不然她可能会对九四产生情愫。
在大宅子里，闲话总是流传最快，不少人在说百娟和九四暗通款曲的事儿；招弟甚至怀疑仲宇老爷子也对这事儿清楚得很，不然怎么会要九四开始掌管张家的部分生意呢？
他八成是看出曾孙媳妇百娟似乎对九四有情，九四对她们母子也挺照顾、爱护。
因为季卿生死未卜，总不好碍着百娟的幸福不让她改嫁吧？要是曾孙媳妇带着玄孙改嫁外人，那岂不是张家的一大损失？不如就提拔九四，让他替代季卿慢慢接手家务，照顾张家老小，大家皆大欢喜。
要不是招弟知道季卿压根儿不在乎百娟，她恐怕会忍不住站出来替他叫屈！因为易地而处，招弟认为自己一定会守着孩子、等待丈夫回家的。
“喜妹、招弟，你们要不要去前院看热闹啊？”隔壁的王婶跑过来呼唤喜妹母女同行，前去观看迎接张统领的阵仗。
“我是未出阁的闺女，不适合抛头露面，娘，你跟王婶去就好了。”招弟虽然也想凑上一脚，可是谨守妇德的她还是尽力克制住自己的好奇心。
※※※
知道大家都在前院，部队等会要驻扎在左侧宅第过去的空地，招弟特别挑了远离大伙儿的后山，来远眺这情景。
“我就知道你会来这儿。”
突然冒出的男人声音让招弟吓了一跳！不是所有男丁都加入欢迎的行列了吗？她循声张望，当下愣住了！
眼前站着个身形魁梧、气质洒脱，穿着绫罗紫色官袍、身系金玉带的年轻人，那方正的脸颊、＇奇＇轮廓分明＇书＇的五官＇网＇，看起来似乎有些眼熟……
“你是……你是季卿？”招弟简直不敢相信自己的眼睛，眼前的季卿和五年前离家的模样相差何止千里，要不是看出眸子里那抹熟悉的光彩，她还真不敢相认呢！
“招弟，你比我想像、记忆中的都还要漂亮！”季卿往前踏进一步，眼神专注地看着他朝思暮想的可人儿。
招弟的身形比年少时丰腴许多，走起路来摇曳生姿，娇弱优雅的气质，教人爱怜；细致完美的五官配上白里透红的肌肤，足以让六宫粉黛全失了颜色。
“你回来了！我就知道你会活着回来，只是你好狠的心，都不跟咱们报平安……”招弟喜极而泣，捶打着季卿强壮的胸膛出气，她知道他变得如此壮硕，绝对禁得住自己的这几拳的。
“我有写过几封家书，难道都没有人收到吗？”听到招弟的抱怨，让季卿讶异地微扬眉毛：“莫非是有人把我的信给收了起来？”
难道大伙儿都还不知道季卿回来的事儿？招弟纳闷地询问：“你去向大家长请安了没？见了你爷爷、爹娘了吗？他们难道没有对你失去音讯的事，说出心里的埋怨？”
“还没有。我想先见见你，想让你第一个知道我回家的消息。”
“是真的吗？我在你心里还是那么重要吗？”招弟感动地望着眼前的汉子：“我知道你这些年一定阅历不少事，你还会在意我吗？只怕我还是同以前一般，配不上你……”
“你说这什么话？你也知道，要不是百娟从中作梗，你早就是我的妻子了。这次我回来，就是要实践当初我对你的承诺。”
“我不在乎名分。可是百娟还是你的妻子，她还没有改嫁，你是否该尊重她的意见……”自己早就认定是季卿的人了，只是百娟的事儿比较碍手。
“我不会让她再影响到我们的关系，相信我好吗？我一定会给你个名分，让你成为我唯一的妻子。”
“这……”招弟虽然很高兴听到这些话，却还记得多年前张家毁婚后那失意的滋味：“你才刚回来，讲这些或许太早了。你还是先去同长辈们请安吧，不过你可要有心理准备，你可能会被责骂，因为大伙儿都当你遇难了。”
“你也是这样想的吗？”季卿脸上没有特别的表情，似乎别人当他是死是活都不重要，他在意的只是招弟的想法。
“不，我知道你会回来的，因为你答应过我……”招弟说着说着，头不由自主地低下。她好怕季卿那灼热的眼神，那模样似乎想把自己一口吞下似的。
“我想先好好地亲你……”话未