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，卡尔第一次向休提到了一些家里的隐私，是有关他们父母的一些争吵。
你那时太小了，还不懂事。我经常坐在后面楼梯上，能听到他们在厨房的声音——他们总是在厨房吵架，砸东西。我常常听到妈妈正在打扫卫生时有锅碗瓢盆落地的声音，然后是爸爸的声音，深沉而又自鸣得意。她故意烦扰他，而他接着又报复回来——你能听到咣咣的锅响——接着妈妈走出来说：“我看到你卡上的那些开销了。”或者“你甚至不清理一下你的口袋，我发现了她的耳环。”休，你不知道，他有了外遇。休真的不知道。他感到很吃惊——他从来不知道父母关系破裂是因为这个。以前，他总是为离婚的事责怪母亲，而不是父亲，现在真是追悔莫及了。他很佩服他的兄长这么多年一直保守着这个秘密，也很感激他在这个特殊的时候告诉了他。
以前他和卡尔，还有几个十来岁的朋友，在河边玩耍，他们用石子去打那个在水里红白相间的金属浮标。只要击中一次，他们就一起欢呼，声音回响在河面上。一个男人突然从他们背后的草丛里跳出来，满脸胀红涨红，气急败坏，从堤岸一边跑到另一边，像棒球手一样，掷出一块棒球那么大的石头。石头重重地打在休腿上，但没人看见，他也没吭一声。那男人站到他们面前，痛斥他们弄坏了他的浮标。卡尔看到了他的眼泪，他转向那男人，大声叫起来：“你打着了我弟弟，你这个狗娘养的。”那男的很快在他们面前败下阵来，边道歉边偷偷溜走了。休那时感到一种一生当中从未有过的巨大的亲情笼罩下的安全感。
一小时后，他们到了。普雷斯顿闹市区一条狭窄的街道上，他们俯身站在一座拆散的房前。他看了看门环，一个握球的爪状黄铜门环。
“莉齐说它很难看，”他说，“我看一点儿也没错。”
“便宜无好货——通常都是这样的。”
房子已经完全废弃了；屋顶下陷，墙壁沾满灰尘；窗台油漆剥落；道路弯曲，没有叉路。整条街的房屋都是统一样式的，把大街连成一条线一样，使那些空地给人一种人工的舞台感。
休竭力想像当年麦考密克住在这儿的情形。他专门研究过此人。虽然对他所知甚少，但他知道他一定对拥有这所住宅感到自豪。幼年的麦考密克在苏格兰很穷，靠自己的努力长大成人，以后就以医药为业，算是前进了一大步。他在海上承担过助理医师的工作；1827年——在登上小猎犬号之前——他随同爱德华·帕里参加了考察赫克拉火山的北极之行。可那次旅程一无所获。
很显然他没有从小猎犬号的旅程返回，虽然他在里约下船后到底发生了什么还不为人所知。也许他一路游历到了远东，又或许达尔文研究中心那个负责人所说的是对的，他已经死于随后的某个海难了。他的遗孀，休猜想，一定是很节省地使用他留下的那笔或多或少的遗产。至少从莉齐翻阅过的那扎用蓝丝带扎起的信件来看，她生前还是很珍惜他给她留下的那些回忆的。
休没有发现麦考密克有什么吸引人的个性——他为人小气，野心勃勃，又很自以为是——但是，站在他这所150年前鼎盛时期带有小资风格的宅所前，休更多的是感到对他的同情。
找到这个地方并不难。从达尔文的助手赛姆斯·考文顿的记录上来看，休得知麦考密克住在湖区东南部的普雷斯顿。而且莉齐也记载过，从肯德尔乘两小时火车即到。再加上其他的一些历史记录——包括小猎犬号的第二任上尉巴塞洛缪·沙利文的，他终于找到了这所房子的确切位置。接着又参照网上一些家庭记录，他找到了麦考密克一个还在世的后代。然而，线索并不是那么明晰——他还是无法确认莉齐所描述的那两个“表亲”。
他们早上先打了个电话。接电话的年轻人很热情，还暗示道，小小的贿赂他一下会使事情好办些。
休抬起门环说：“呵，没什么。”他好奇地想看那年轻人是副什么嘴脸。
他们没有等太久。一个30来岁的男人开了门，疑心地向外瞧了瞧。休和贝丝报上家门，他不作声不做声地把他俩让了进去。他穿了一条黑色皮裤，上身一件T恤衫，右臂上纹着一面英国国旗，头发扎得像老鼠尾巴。他皮肤苍白，身材短小——像麦考密克一样，休想到。
“我是哈利。”他说着，发出一阵吸烟导致的咳嗽声，带他们走进了前面一间房里。里面厚厚的布帘和笨重的家具使屋子一片暗淡。休和贝丝坐到硬木椅上，哈利坐到一张破烂的紫色简易椅上。墙边的电视在播放一场足球比赛。
休解释说他们想看一下麦考密克的信件。他尽量对这个要求轻描淡写，试图躲开给他钱的事。他说他们是调查人员，对过去的事很感兴趣，正在进行一个可能提高麦考密克先生声望的项目。而他们的东道主——如果可以这么叫的话——视线一直绕开休的肩膀，瞧着电视上的比赛。
接着贝丝问道：“那你们家还有什么其他的亲戚吗？”
“我叔叔是个矿工，但他早就被解雇了。”
电视上球迷在欢呼雀跃，呐喊声响成一片。哈利挺直了身子看，屁股只沾着椅子边。
贝丝转头向休说道：“曼彻斯特联队赢了。”
他们看了比赛的结尾——最后几秒钟是罚点球。球向球门左上角飞去，最终射进了球门。整个体育馆沸腾了。呼声震天，彩旗飞舞。3比2，曼彻斯特胜出。
“我押了5英镑。”贝丝说。
“你是押切尔西队赢吗？”
“从来不。”
“好，”哈利说，“咱们去喝点啤酒庆祝一下。”
他们去了街角里的一个酒吧。
两杯吉尼斯黑啤下肚，哈利兴奋起来，对他们也彻底热情起来。他回顾了他以前的生活，实在是乏善可陈。他从没有去过伦敦，曾当过汽车场的焊工。后来工场破了产，他常得靠失业救济金过活。他父亲已经退休了，与他母亲一起在西班牙的马拉加避暑。他还有个姐姐去了美国，已经几年没见面了。
他喝了一大口黑啤，用手背一抹嘴巴。
是的，他承认，他曾被告知与麦考密克有些亲戚关系——就是那个随达尔文一起出海而再没回来的冒险家。“是我的曾曾什么吧，或其他什么关系。”他说。
而且他对麦考密克留下的那些信件一无所知。他还确定地说他家里其他人也都不知道。他提出给他10英镑，就让他们去家里的阁楼找找看。而喝完第三杯啤酒后，他就慷慨大方地带他们回家上了阁楼，一分钱也没要。
除了一盒旧百叶窗帘和一台布满灰尘的风扇外，里面什么也没有。
休谢过了他，并向他告辞。
在门阶上，贝丝握了握他的手，他报之以勉强的微笑。她说很想问一个一直困扰着她的问题。
“我想，麦考密克应该没有后代，”她笑着说，“那你应该是他的一房远亲，表亲什么的，对吗？”
但答案是他的确有后代，至少哈利是这么想的。“我不敢确定，记得他有两个儿子，生于他随达尔文出海前。但也可能是我记错了。我不清楚关于那俩表亲的任何事。”
在回程车上，休重新读着莉齐的日记，感到有点绝望——没有找到那些信。
“这很正常，”贝丝说，“我们还没有陷入绝境呢。”
“我在想下一步怎么办。”
“啊，有一种可能性。在看莉齐的信件时，我找出了一些写给她的信，其中有一封来自玛丽·安·艾文思。”
休一下振作起来：“上面说什么没有？”
“本身倒没什么，但它提及了莉齐曾写给她的一封信，所以很明显她们一直在通信。”
“很好，我们去乔治·爱略特的档案馆——不管那在哪儿。”
“档案馆在沃里克郡——纽尼顿。猜猜莉齐是从哪儿寄出信的？是苏黎世。”
“她在那儿生下了孩子。”
休凑上来，亲热地亲了亲她的手背。“你真太棒了。”他又说道。“我还从来不知道你是曼彻斯特联队的球迷。”
“只在英格兰中部才是。”
“顺便问一句，你注意到咱们去的那家酒吧的名字了吗？”
“没有。”
“叫野天鹅。”
他最终在电话上找到了内维尔。他试了两次，每次都留了言，但内维尔一直没回电。而现在电话那头的声音也丝毫不显热情。
“我是布丽奇特的朋友，我们那天晚上在她家里见过面。”
“当然，怎么会忘了呢？”
“好，”他说，一时找不出话来。“我希望咱们能见个面——你知道——接着聊聊咱们上次的话题。”
长长的停顿。不过当内维尔最终开口时，休觉得他在接电话时已经作出决定了。
“可以，”他说。他轻轻地呼出一口气：“我希望我可以信任你。”
“当然了，”休说。他又补充道：“我想让你知道，我对此深表感激。”
他们定好了见面地点：第二天下午在国立皇家剧院门前见面。那是个见面的好地方，休想——他们可以沿着泰晤士河走走，还可以到滑铁卢桥上散散步。这很适合私密的交谈。他对内维尔接下来所说的话大吃一惊。
“我希望你能意识到，我将对你说的一切——当然，不是说我一定会告诉你很多——我希望你能对这一切严守机密。”
“当然。”担心与希望同时升起。
“事实上，我必须坚持这样做。我们需要达成保守秘密的协议，这是很严肃的一件事情。违者处罚。”
“我明白。”
挂上电话后，休感到困惑不解。他在因特网上查到了那个实验室，找到了关于研究室研究课题和合同方面的许多资料，其中一些是和政府签订的，但没发现什么存在争议的东西。并且卡尔并不是从事武器工作的，他是很理想主义的。
内维尔也许是太具备英国式的保密特征了。然而，休还是有种不祥的感觉。
想一想卡尔都很难受，更不要说谈起他了——而跟一个陌生人谈起他，一个要透露一些挠头信息的人，�