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反射出漂亮金属光泽的银盘里，卧着一块块厚厚的牛排和煎肉。单是腌肉的数量，就多达熏腿、培根、咸肉卷和薄片火腿等十余种类。整条没有经过切割的新鲜灌肠围绕在银盘周边，散发出诱人香气，横断面上可以看到整粒胡椒与红白相间鲜艳色泽的大片烤肠。在几片鲜嫩菜叶的衬托下，组合成一副漂亮的图画。就在大盘大盘的面包和肉块堆叠拥挤下，餐桌上所剩不多的空间，则被一个个小巧的高脚银杯所占据。它们要么装着新鲜的炒肉末，要么装着浓郁美味儿的酱汁。
尽管餐桌上的食物已经多得放不下，仍然还有十余民身穿蓝色号服的男侍女仆站在大厅两侧。他们手里平托着一个个被银盖压住的硕大餐盘。其中的内容物有新鲜奶油、刚刚出炉的烤肉、羊腿、咖啡只要围坐在餐桌上的人们稍微做出手势，他们立刻就会走上前来，按照对方要求。对桌面上的食物进行改换。用烤肉代替香肠，或者，用热腾腾的米饭换下吃腻了的面包。
这里，是勃兰登堡城主官邸当中，除了族长办公室和会议大厅之外。最为重要的所在。
艾拉布劳克是个极其注重传统与等级的古老家族。只有身份最为显赫，拥有第一和第二顺位继承权。在家族当中掌握重要权力的人物，才有资格进入主餐室与族长共同进餐。
海因斯吃的很慢牛排味道非常不错，烤面包的温度和口感也极佳。可他丝毫没有想要放开胃口大啖一顿的兴趣。味蕾似乎丧失了作用，舌头也变得僵硬，只能机械地用牙齿上下咬合，把丝毫感觉不出鲜甜与美味，仅仅只是在唾液搅拌混合下，从完整形状变成黏稠糊状的食物混合体，勉强咽进胃囊。
除了他，餐桌两边还错落坐着八、九个年龄不等的男女。按照辈份和血缘排列，他们都是海因斯的姑妈、叔叔、表侄、甥女然而，从一双双不同位置投射过来的眼睛里，海因斯丝毫没有感觉到亲人之间应有的祥和与友善，只有刻骨铭心的仇恨、冰冷、疯狂、嫉妒。
如果不是得到族长的特殊许可，他根本没有资格进入主餐室与这些人共进早餐。能够在这个房间里用餐，意味着身份提高，手中掌握的权力更大，资源更多。
没有战争或者足够资源支持的情况下，家族领地只能保持在固定的范围。族长不可能亲自处理每一件事务，权力和资源也会随之下放给那些能力优秀的家族成员。大家都很清楚权力与身份之间相互衬托的微妙关系，对于那些从更底层位置爬上来，展示出足够智慧的同族，身据高位的人们根本不愿意分享手中已有的资源。军队、人口、土地每一项分剥都意味着从自己身上割肉，他们会不惜一切代价打压，甚至灭杀那些资质聪慧的族员。把分权的威胁从襁褓中彻底驱除，牢牢巩固自己的地位。
在艾拉布劳克家族，海因斯显得十分低调。也正因为如此，他通常被委派执行一些无足轻重的普通事务。但是谁也没有想到这个看上去资质平常，甚至可以说是有些懦弱的家伙，竟然会在对于奥特城的谈判和战争当中，表现出令人惊讶的天才，还非常意外获得了强达五级进化实力的高阶异能。
对于族中高层的疑惑，海因斯一口咬定自己身上的变异来源于辐射。这种说法并未引起怀疑末世世界有太多的事情根本不可能用常理进行推测，即便是荒野上流浪的腐狼，也有可能在一夜之间突变成凶悍狂暴，体积、身形、爪牙成倍增长的巨狼。至于普通人类骤然进化成异能者的例子，无论在任何一个势力领地，都比比皆是。
进攻奥特城的联盟军队大部分被歼灭。除了二十余名联盟高层在精锐卫队保护下侥幸得以生还，一万两千名士兵和所有装备、后勤物资、车辆及重型武器，全部落入罗兰手中。
海因斯只是一个第六顺位继承人，他没有军队控制权，也无法调动联盟军按照自己的意愿进攻或者驻留。亲身体验到罗兰给予药剂的神奇改造力量之后，潜藏在他内心深处的狂热，再也无法被理智束缚，山崩地裂般轰然释放出来，促使他抱着孤注一掷的念头，利用几十名心腹，强行禁锢统管六千名艾拉布劳克军队的家族指挥官，以第二副手的身份，命令整装待发的军队驻扎在战场外围。直到战斗结束，家族联军全部被歼，这才率领军队掉头返撤，回到自己的领地。
罗兰说得对他的确是一个赌徒，敢于在关键时候压上口袋里所有筹码。疯狂、果断、坚决，却并非头脑发热，而是经过严谨思维与逻辑分析之后，才作出令人看似莽撞的举动。
艾拉布劳克家族内部，立刻掀起了一场激烈的风暴。
几乎所有人都要求处死海因斯。原因很简单他放弃了勇敢作战的家族传统，背叛联盟，对友军见死不救，擅自禁锢上官，不遵号令，私自控制军队，并且意图谋反。
指控虽然不完全属实，却也绝大部分符合事实真相。如果不是族长出面将海因斯从监狱里提出，他很可能在当天晚上就被心狠手辣的同族秘密杀死，以“暴病身亡”或者“体力衰竭”之类拙劣却非常管用的借口，当作垃圾一样扔进地牢里喂狗。
能够准确判断事态发展结果，对突发事件拥有稳定有效的处理能力，尊奉家族等级制度却不愚腐，敢于在危急状态下力挽狂澜这就是艾拉布劳克族长对海因斯所下的评语。
控制军队以后，海因斯在第一时间向族长发回了自己所有动作的详细报告。对于被禁锢的军队指挥官，仅仅只是限制活动范围及封锁信息。返回领地之后，他立刻将军队控制权尽数上缴。这种在外来看来愚蠢无知的举动虽然的确有些冒险，却如同意料之中那样，得到了族长的肯定与赞许毕竟，保住军队，相当于比其它家族增添了同等数量的军力。
【476章 】被承认
仅仅只是二十四小时，海因斯的身份，就发生了翻天覆地般的变化来自族长本人的公开认可，将他的继承顺位骤然提升了三个等次。压下另外两名竞争者的同时，还得到能够在主要餐室进餐的殊荣。
令人眼红，令人嫉妒，令人恨不能扑上去活活啃断他的喉咙。
这种变故多少有些让人措手不及，海因斯强势上位，不但将另外两个排名靠前的直系血亲排挤出权力核心，还得到了族长的信任与欣赏。这让所有人在震惊之余，也产生出无法遏制的愤怒与嫉妒。但他们丝毫不可能改变现实，只能隐藏在暗处，像野兽一样磨着牙，低吼着，等待、寻找任何一个可能将其取而代之的机会。
至于家族联盟，现在彻底乱做一团。
上万名士兵被全歼，已经远远超出各大家族能够承受的底线。新一轮的军队征召工作已经展开，可是，装备士兵的武器和资源都需要花费一大笔钱。短时间内，家族联军只能利用现有武装力量，搭起一个实质内容少得可怜的空架子，这种表面上虚张声势的扩充，对于奥特城根本起不到任何威胁作用。
所有家族都有私军，谁也不可能拿出自己真正的精锐充实联盟武装。海因斯保住了足足六千名老兵，以目前这种混乱不堪的局面来看，艾拉布劳克其实已经在联盟内部获得具有绝对优势的控制力。
何况，在所有族员当中，海因斯还是唯一一个拥有五级进化实力的变异人。这可不是利用药剂产生的改造型强化效果，而是能够延续千百年自然生命，能够随着战斗或者时间不断进化，甚至达到进化士标准的可怕能力丰富的经验加上旁人难以撼动的力量，他很可能成为下一任家主的最佳人选。
身为艾拉布劳克家族的族长。雷恩已经颇显老态。和所有年龄进入七十五岁界限的人一样，他时常感到精力不够用，身体也不再听从大脑控制。眩晕、气喘、四肢麻木身体不适的症状越来越明显。
每天早晨从床上起来，望着镜子里那张布满如刀刻画下深凹皱纹的脸，干枯树木般焦脆暗黄的皮肤，还有数量越来越多，几乎密布脸庞上所有角落的大小黑斑，以及头顶越来越稀少，已经完全变成白色的毛发，他总会产生出两种截然不同的矛盾心理。
庆幸自己又能多活一天。
绝望今天晚上的睡眠是否在人世间的最后一觉？明天清晨。我还能像现在这样站在镜子面前吗？
想到这里，雷恩忍不住抬起头，环视了一周坐在餐桌两边的亲人。一张张面孔上。只有谄媚、虚伪的微笑、看似关心实际上却饱含诅咒的温情，以及从眼眸深处流露出来，充满冰冷与讥讽的目光。
至于得到自己允许的海因斯，则丝毫没有任何表情。他专注而默默地吃着盘子里所剩不多的食物，仿佛那是一件必须认真仔细完成的任务。
这些家伙都在盼望着自己早点死去。只有这样，他们才能毫无顾忌地夺取更多的权力和好处。真他妈的是一群肮脏丑陋，令人恶心的苍蝇不过话又说回来，几十年前自己年轻的时候，不也是用同样冷漠的目光，注视着那个躺在棺材里。早就已经化作粪土灰尘的上任族长吗？
想到这里，雷恩不禁轻摇了摇头，长长呼了口气。
家族当中。只有权力才是唯一能够让所有人重视的最关键因素。所谓的亲情、友爱、和睦那只是披在外表看似光鲜的一层皮。轻轻一撕，立刻就会露出狰狞嗜人的凶残面孔，还有面对任何亲人都会张开、咬下的冰冷獠牙。
“说说看，你对那名年轻的领主印象如何？”
尽量驱散大脑当中充满愤怒的混乱思维，雷恩放下刀叉。拿起摆在手边的餐帕擦了擦嘴角，身体朝前靠了靠。用冷峻的目光注视着侧座上的海因斯。
餐厅里顿时安静下来，所有人目光都聚集到他的身上。
海因斯慢慢咀嚼着嘴里还保持着大体形状的面包，为了加快进食的速度，他端起摆在面前的阔口玻璃杯，喝了一口微凉的清水，让干燥的食物粒屑被浸透、变软，顺着喉管迅速咽下，这才半转过身体，略微思索片刻，用悠扬悦耳且带有几分稳