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从外表观察。冯克上尉应该属于那种生性严谨的人。
黑色的头发梳得一丝不苟，浅灰色的军服烫得笔挺，黑得发亮的皮鞋一尘不染，精心修剪过的胡须在唇边细密排列着。浑身上下仿佛都贴满了“秩序”、“严格”和“冷酷”之类字样的标签。
隔着宽大的办公桌，罗兰可以清楚地感受到从对方身上散发出的四星气息。反观上尉脸上，却没有显露出任何异常。
上尉的房间很大。也很拥挤。像标枪一样站立在办公桌两边，数量多达十余名的黑旗战士，几乎占去了近一半的空间。
“三百九十六号。”他拿起罗兰的身份文件。冷冷地看着末尾右下角刚刚盖上的签章，直接用表格上的数码取代了罗兰的名字，面无表情地说道：“这里的任务只有一个。从现在开始，你有两小时的休息时间。当然，你也可以现在就开始进行。无论先来还是后到。只要达到我的要求，你就能顺利通过审核。”
“现在就开始吧！”罗兰站直了身子。加上一句：“反正，我也没有什么需要特别处理的事情。”
冯克上尉深陷在眼框深处的瞳孔，释放出一丝诡异的微笑。他从摆在桌面右边的文件夹里抽出一张纸页递过：“先看看这个。”
那是一张地图。
确切地说，是一张管道设置平面图。
“这是黑旗之城五十三号区域的地下管道网络图。”上尉手指轻点着光滑的桌面：“注意到图纸上用红色数字标注的a、b两个字母了吗？a点就在你的脚下，也就是这间屋子的地下室。你的任务，就是从这里开始，穿过整个地下管道，从b点走出。不管你花了多少时间，只要能够在b点出现，就算完成任务。”
图上标注的线路并不复杂，a点和b点之间，有一条明显的粗大红线。按照图表右下角的比例尺计算，路程总长大约为五公里左右。
“每个人都想加入黑旗骑士团，这里能够得到最好的待遇和任何公司机构都无法比拟的福利。”冯克上尉略带沙哑的声音再一次响起：“我们不需要废物，饭桶和白痴在这里只有死路一条。你必须拿出足够的实力证明自己，得到认可的方式也很简单只要你通过整个地下管道，就能得到所有梦寐以求的东西。当然，前提是你必须还活着。”
罗兰再次仔细地看着手中的地图，虽然她已经前后看过很多次。看罢后，她紧紧皱起了眉头。
这是一条呈反复“z”字形折叠的管道。其间没有标注任何危险和障碍，但是可以想象，这些图面上没有的东西，实际仍然存在。其程度和复杂性，甚至比想象中更加可怕。否则，黑旗骑士团也不会将其当作一项任务进行发布。
“还有什么需要我进行解释的吗？”上尉阴冷地笑了笑：“比如，可能会遭遇什么样的危险？或者里面存在什么变异生物之类？”
“有多少人和我一起进入管道？”罗兰摇了摇头，抛出另外一个问题。
“在你之前有两千六百八十一人。至于你，按照顺位，应该是今年的第三百九十六个。”这问题显然出乎意料之外，不过上尉还是给出了答案。
“也就是说，在我后面仍然有人会进来。不定时间，也不计数量？”这是罗兰自己的理解，从上尉眼睛里，她也看到了肯定的答复。
“我没什么问题了。”折起地图，小心翼翼地塞进上衣口袋里，罗兰抬起头，注视着微微有些惊讶的冯克上尉：“现在，开始吧！”
一名士兵带着她走出了房间。
“有意思的年轻人。”
望着逐渐消失在走廊尽头的罗兰，上尉冷漠的脸上露出一丝略带讥讽的嘲笑：“也许你真能走完那段死亡之路。不过那又怎么样呢？充其量也就是在“通过”或者“不通过”两种统计数字的末尾，加上一个简单的符号而已。嘿嘿嘿嘿”
顺着楼梯一路走进地下室，在底层的休息间里，罗兰补充了足够的食物和水，还有整整一百二十发霰弹，以及两支功率颇大的手电筒，和足够的电池。
骑士团并不拒收通用币，不过，兑换比例只有面值的二分之一。
夜幕快要降临的时候，罗兰在两名黑旗战士的注视下，进入了地下室最深处的管道之中。在她身后，沉重的圆形钢门已然牢牢封闭、锁死。伴随在身边的，只有无穷无尽的黑暗。
这是一条圆形的通道。
鞋底踩在被积水浸泡的淤泥里。有种很不舒服的湿滑感。大片防水涂层从浅凹的圆形管壁表面剥落，许多地方已经伸出裸露的钢筋，软化的水泥碎块松散的附积在管壁破碎的地方，稍有震动，它们就会像最惊觉的守卫一样，从勉强能够支撑自己身体的地方骨碌碌地滚落下来。偶尔有一条蜥蜴会从栖身的裂缝中游走出来，趴伏在冰冷的水泥表面，用可以一百八十度旋转的眼睛，警惕地搜索着所有潜在的对手，以及一切可以充当食物的目标。
罗兰小心翼翼的在管道中行进，脚步轻盈柔软，仿佛一只警觉却不失幽雅的猫，无声无息，单纯依靠听觉，根本无法察觉她的存在。
她手里握着一把锋利的匕首，薄薄的刃口在微光下反射出刺眼的寒芒，略微弯曲的尖端可以轻易捅穿任何生物的身体。
和单纯的冷兵器相比，大口径霰弹在狭窄的管道里，显然能够发挥更加巨大的威力。但是在这种特殊的地形限制下，幽深的管壁可以把声音传得很远，这无异于告诉所有潜藏在地下的变异生物这里有新鲜可口的猎物。
长达三米的管径可以容纳身体一直保持直立状态。踩着管壁倾斜朝上的部分，避开管底最深处的积水，罗兰攀扶着坚硬的水泥壁面，慢慢向前摸索着。
这显然是旧时代人类工程杰作的一部分。管道应该属于大城市地下排水系统的某个分支，它不可能像地图上所画的那样畅通无阻，其中肯定有大量支线管和附属连接部分，各种功能不同的管道相互连接、交叉、重叠，在幽深的地下形成一张密集复杂的网。
【205章 黑洞探险
罗兰走的很慢，她没有打开手电筒。罗兰的进化能力不仅是单纯的身体强化，听觉、嗅觉、触觉等等所有最基本的人类感知系统，同样在病毒的作用下朝着更加灵敏的极限拓展。即便是在没有任何光源的环境下，她也能看清楚黑暗中发生的一切。
罗兰并不急于加快速度，任务没有限制时间，只要食物和饮水足够，哪怕是在地下呆上整整一年也没有问题。
也就是说无论是谁，从走进这条地下管道的一刹那，都拥有两种选择。一是按照地图，找到b点出口离开。二是放弃离开的念头，成为黑暗世界的永久居民。
潮湿阴暗的管道里非常冷，从地面透下的寒气似乎把时间都凝滞了。罗兰下意识地打了个战，她活动着有些发僵的指节，拉紧有些松动的衣服领口，控制着悠长而缓慢的呼吸节奏，朝着通道深处一步步走去。
墙壁上不时可以看到残缺的白色字体，从顶壁上渗透的污水在不遗余力的清洗着旧时代留下的所有痕迹。肮脏的破塑料袋在淤水中若隐若现，已经变成腐绿色的泡沫堆积在地井边缘，就在一处通往地面的直井底下。甚至还有一辆破旧得不成样子的烂自行车。圆形的轮框里，稀稀拉拉连挂着几根满是锈渍的金属辐条，三角架从中间被折断，几只拇指大小，叫不出名字的硬壳虫躲在车身的阴影背后，慢条斯理地啃啮着半液化的橡胶轮胎。
对于它们来说，这就是最好的食物。
突然，从前面一条横截管道的深处，传来一阵很低的沙沙声。正在进餐的硬壳虫迅速四散逃开，它们飞快地钻进旁边的墙壁缝隙里，只露出细长的触角和惊恐的眼睛。死死盯视着声音来源的方位。
罗兰侧过身子，依托墙壁拐角形成的屏障，把整个身体全部隐没在黑暗之中。
随着一阵晰晰索索的响动，与管壁齐平的穴口里，慢慢爬出一个黑色的身影。
从四肢俱全的背影判断，那应该是一个人类。
他很瘦，也很高大，身长足足超过两米。一件长得有点离谱的大衣或是披风之类的东西，几乎遮住了整个身体。他的头部一直低垂在胸前，似乎是在专注地查看着什么。两只手臂也绻缩在身体正面一侧。被衣服下摆遮住的双腿分朝两边站立在管道中央。头部和手臂偶尔有些轻微的晃动，似乎是在寻找某个未知的目标。
罗兰皱着眉，死死地注视着站在五十米开外的黑色人影。
冯克上尉说过。自己不是唯一进入地下的测试者。也许，这应该就是一个比自己更早进入通道，却没能找到出路的迷途者。
在幽深的地下，个人的力量非常薄弱。人类特有的生理构造，决定了视线和观察能力往往只能集中在单一方向。却无法像昆虫或者其他生物那样拥有全方位的感知系统。如果能够找到一名同伴，走出这条管道的机率无疑会大很多。
罗兰丝毫没有想要上前与之攀谈的念头。她屏住呼吸，身体紧紧贴着冰冷的墙壁，整个人似乎已经完全融入周围的环境，成为自然的一部分。
她有种很奇怪的感觉，总觉得有什么地方不对。却又说不出来。
忽然，黑影转过身，朝着他所在方向。一步一步慢慢走了过来。和罗兰一样，他的动作很轻，脚步很慢，悄无声息。如果不是身体在移动，根本无法察觉他在前行。
两个人的位置在逐渐拉近。三十米、二十米、十米
在距离罗兰不到五米的地方，他停下了脚步。似乎感觉到什么。他缓慢地旋转的头部，仔细观察四周。视线中只有冰冷潮湿的水泥管壁和肮脏的淤泥污水，以及从管道深处吹来，带有恶心腐臭的寒冷气流。
突然。罗兰从墙壁拐角的藏身处猛然跃出，重重按下早已调节到最强光点的手电，一道呈发散轨迹射出的强烈白光，把整个黑影完全罩在中央。
黑影爆发出一阵刺耳的尖叫声。他用双手死死捂住暂时失明的双眼，跌跌撞撞地在通道里来回摸索。踉跄的脚步带动身体朝着面向黑暗的方位�