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王素从很小的时候就听说过司命府司捕和他们使用的各种神秘捕器的传说，少女情怀里对那些表情冷酷，来去无踪的司捕们还颇有崇拜之心，甚至还萌发过成为一名英姿飒飒的女司捕的念头。可是她完全没有想到有一天自己竟会被司命府的独门暗器缚魔索袭中。
司命府对现役司捕要求极为苛刻，司捕执行任务的时候往往要昼伏夜出，万里奔波，在极为艰苦的条件下作息生存，因此司捕最高到四十岁后就必须退休了。这行止卑鄙的老头至少要有六十，显然不可能是一名现役的司捕。
从安护镖局，到魔教残余，现在又出现了使用朝廷机要部门暗器的人物，王素越来越感觉到眼下的危局所牵涉的范围比她想象得要更加广泛。
那老头见王素紧握长剑，充满了戒备，但是却已经无法逃走，便转过脸对那新到之人说道，“应长老，我等你很久了，东西拿到了吗？”
来人正是应长老。
之前他找不到周远，又听到骆长老带人追来的声音后，就立刻熄灭了玄机谷里的灯火，逃入了埋葬历代教主的洞中。
正如应长老自己所说，那玄机谷和葬洞本是禁地。即使是长老也只能在将死之时进入玄机谷找到属于自己的龛位。二十一年前为了躲避毒气，玄机谷的禁忌已经被打破，但是葬洞名义上仍是除了教主以外绝不能踏入半步的圣地。
应长老这些年来已经偷偷进入玄机谷，将谷地周围和神台都仔仔细细翻找过，甚至是那葬洞，他也横了心进去搜寻了好几遍，但总是一无所获。应长老心中焦急，却一筹莫展，只能苦熬到今日，等待周远的出现。
骆长老追来后，他被迫逃入葬洞中。这葬洞没有别的出路，但是里面却很幽深，也颇有迂回分叉，应长老凭着自己来过几次的熟悉，藏身到深处一个不易发现的石缝中。葬洞和神台一样，都无法点火照明，只有微弱的磷火闪烁。应长老运起内功将自己的气息声调至最小，寸步之外，即使是听力极高之人，也很难察觉。
但是那骆长老也是极老谋深算，他知道葬洞没有出口，所以并不急于冲入洞中追赶，而是带着那七八个手下前后相连，循枝分节地扼守住一层层的岔路，仔仔细细地分区搜索。每锁定一个区域，都用刀剑到每一个凹壁和石缝里砍刺，直到确定应长老或别人没有躲藏在内为止。这样的搜索虽然非常缓慢，却滴水不漏。应长老心中开始担忧，知道这样下去，查到他藏身的区域，只是时间问题。
眼看骆长老他们的刀剑划砍之声离自己越来越近，应长老手上暗暗储力，心中计划要倾全力用“苍梧爪”在一击之间攻杀骆长老。他知道隐蔽和黑暗只能给他一次偷袭的机会，一旦行踪暴露，而还没有杀死或重创骆长老的话，他逃出去的希望就很渺茫了。
就在骆长老等人开始逼近葬洞深处时，突然传来一声沉闷的声响。这声音听上去很遥远，但是周围石壁上的回响却又很分明。所有人都是一惊，过了一会儿，脚下的地面开始微微震动起来，那低沉的声响开始变得有节律，就好象地底之下有人在用石锤打桩一样。
山壁的震动越来越明显，洞顶上有一些粉尘开始簌簌地掉落下来。那七八个手下都停了下来，一脸紧张地望向骆长老。
“骆长老，是不是因为……我们擅闯了禁地的缘故？”一名教使有些惶恐地问。
“不要胡说！”骆长老斥道，“不会有事的，集中精神，找到杀死丁教使的叛教之徒才是最紧要的事情！”
骆长老之前也几次闯入过这葬洞里找寻《慕容家书》的最后一册，从来没有发生过这样的事情，当然这一点他不能够对手下言明。不过这三天正是传教预言中的神秘时段，什么诡异的事情都有可能发生。骆长老虽然强自镇静，但是心中却也有几分惴惴。
应长老此时心中的忐忑，比骆长老更甚，因为他亲眼目睹了末代教主周远在玄机谷神台上奇迹般地消失。他不能不怀疑，这锤击之声或许和周远有关。毕竟末代教主降临到这听香水榭岛，就是来引发变化，实现预言的。
这种不安的感觉并没有完全盖过应长老的紧张，因为骆长老和他的手下仍继续朝他躲藏的方向查探过来，最前面一人手中长剑的挥动，已经离他快不到一尺的距离。应长老看不清骆长老具体所在的方位，他只有横下一条心，临时机变，殊死一搏了。但是突然间，他感到身后的石壁慢慢地移动起来。
应长老心中错愕害怕，但是还是不由地跟着石壁向后移动。及他转过身来的时候，发现原先封闭的石缝，竟然已经敞开了一条狭窄的通道。应长老顾不得这通道尽头是何处，沿着石壁就向后挤去。他行动起来难免发出声响，但是谷中的震动掩盖了他的脚步声。
应长老在石缝里曲折迂回地转着，周围的石壁不断地移动，分开，合拢，他的每一脚竟都是踏在一块新出现的地上。如此大约半个时辰后，他发现自己已经到了葬洞的外面，前方横着熟悉的石阶。应长老心中喜一声天无绝人之路，便沿这台阶朝上奔去，可是跑了差不多一百多级后，他就意识到，这台阶通往的方位，和路上的岔口，与他认识的完全不同，不知道是因为这实际上是一条全新的石阶，还是因为这玄机谷中的山道石壁已经都开始发生了改变。
应长老惶急了一会儿，慢慢冷静下来。他略一分析，决定在遇到的每一个岔路口都朝着向上、或向那石锤之声渐远的方向走。要辨明山谷中四处回响的声音很难，但是应长老耐下心来，反复试探摸索，花了许多时间之后，还真让他逐渐找到了一条离那神秘的有节律的震响越来越远的石阶。等到那响声变得几不可闻的时候，应长老终于回到了那通往神堂的石门出口……
“没有，我看那个燕子坞学生未必就是末代教主，那《慕容家书》的最后一卷，只怕也未必是在今天出现。”应长老回答那老头的问话。他显然不想讲出他在神台上被周远耍弄的事情。
那老头听到这话，脸上顿时收起刚才的得意神情，现出失望和不悦来。
“那个学生现在在哪里？”他问。
应长老迟疑片刻，说，“他进入教主葬洞之后……就消失了。”
应长老决定对周远消失的情景略加修饰，他怕如果自己说出实话，那老头反而会怀疑他是在煳弄于他。
老头两只灰褐色的眼睛紧盯着应长老打量，分明是在判断应长老所言是真是假。他端凝了好一会儿，狠狠地用脚蹬了一下地，用冰冷的口气说道，“应长老我问你，你到底还在不在乎你儿子的小命？”
应长老听到这话，脸上当即露出痛苦和脆弱，放低了声音说，“杨大人，我自然在乎。我为你提供那么多情报，配合你做了那么多事，还为你杀掉了识破你身份的丁教使，这一切，不是为我的儿子又是为什么？”
那个被称为杨大人的老头“哼”了一声，道，“可是你事情办成这个样子，根本是在把你儿子往鬼门关送。到时候只怕我也要给连累进去，这一次上头下的是死令，如果完不成任务，我们都只有死路一条！”
应长老忙道，“杨大人，现在还不到丧气的时候，我们还有一天的时间，只要末代教主出现，不管是不是那个燕子坞的学生，我一定会竭尽全力，弄到家书的末册！”
老头对应长老的表态不置可否，显然没有从失望的情绪里摆脱出来。他转头看了看王素，脸上表情稍缓，说，“嘿嘿，不过老天已经给我预留了一条生路。应长老，你知道这个模样如此俊俏的小妞是谁吗？”
应长老摇了摇头，问，“难道她不是燕子坞的学生吗？”
老头斜嘴一笑，说，“你不认识也是自然，这小妞出生之前，你就已经进来这里了……她就是现在名满天下的峨嵋武校天才少女王素！”
应长老只点了点头，尚不明白这位杨大人的用意。
“她三个月前，已经和轩辕晖订婚……”老头接着说，“嘿嘿，如果能够把她捉去献给上面，必定是大功一件啊！”
应长老脸色微变，已经了然了因果，他略一沉吟，马上说道，“原来如此，这小姑娘武功确实不错，刚才虽被我引开了注意，却还是机变非凡，难怪六王子会喜欢她。”
那杨大人一听就明白了应长老话里的弦外之音，知道他这样说，分明是在暗示捉住王素，也有他的一份功劳，立刻道，“嘿，应长老，这缚魔索的厉害你不会不知道，当年你们魔教多少高手都曾在上面栽跟斗，刚才就算你不出现，我也是一样轻松得手。这件功劳，怎么都是轮不上你。要救你儿子，只有找到慕容家书才行！”
老头说完，瞟见应长老站在那里一脸铁青。他一想自己接下来恐怕还需要利用这个武功极高的镇教长老，眼下弄得太僵也不好，遂又说道，“不过如果你能帮我达成这件事，我也会酌情帮你跟上头说几句好话的……你就先帮我把这小妞的剑夺了，把她的手也绑起来吧。”
老头刚才一战已知王素剑法精妙，虽然她双腿受制，却也不敢贸然上前夺剑，这会儿趁机叫应长老替他动手。
应长老见老头松口，立刻朝他点头，说，“杨大人，我一定尽力，助你将这位未来的皇太子妃安全押送到薛大人那里！”
那老头听了这话，又是一声冷笑，“皇太子妃？嘿嘿，我看这小妞虽然生得标致，脸上却没有福相，只怕是没有大富大贵的命哦。”
应长老见杨大人话里意味深长，不知道是在说王素和六王子的婚事不会成，还是在说轩辕晖成为不了皇太子。那薛大人所效命之人�