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度过人生中最险恶的一夜，在生与死的交界做着最丑陋的挣扎，到头来还是「活下来」了。
他活着，而这不再是需要理由的一件事了。不管往后还有多少人想要他的命，尽管来取，只要他们有本事……他将为自己战斗到底！
养父说得没错，神的爱是难以理解的。他到现在还不懂神是以什么样的方式在爱着这块土地上的子民，他感受不到神的爱。
可是……我要活下去……
神可以舍弃、可以试炼、可以在最终之日审判他的罪。
然而对着这轮烈日，以父之名，我发誓此生此世，我的命运将不再为任何人所掌握，我要作我自己的主子！
伊凡不后悔自己的决定，至少他这数个月来获得了难得的平静，心灵与身体都是。他的心中已经没有迷惘，即使一生都要背负着逃犯的臭名，可他现在是自由的若说有什么仍教人挂心不下的，伊凡望着前方出现的小镇风景，不由得怀念起自己曾生活过十多年的那栋宅邸，以及目前还留在宅邸中，已经与自己断绝了关系的弟妹。
不知道乔书亚有没有好好地照顾娜娜？
娜娜的腿到了冬天会犯疼的毛病，今年是否又会复发？
苦笑着，伊凡摇了摇头。不管自己再怎样思念他们，也莫可奈何，他注定是回不了他们身边的罪人被放逐一辈子的罪人。
「大家快来看呀！这是伊凡和业尔老大共同捕杀的老虎喔﹗」才进入镇上，纳希已经迫不及待地大声宣扬着。
「真的假的？两个人合力就能解决一只大老虎啊！」
「哇！好厉害！这么大的一头猛虎，我还是头一次看到呢！」
「看样子，这次的狩猎头赏又是伊凡抢到了吧？」
拋下议论纷纷的众人，伊凡默默地把马背上的母鹿与虎尸卸下。镇内少数的几名孩童凑了过来，围着伊凡要摸他的十字弓。也不知道是哪儿来的谣传，让这些孩子们深信，只要摸到神射手伊凡的弓，往后他们也可成为神射手。
和往常一样，伊凡没有拒绝这些孩童的要求，他甚至抱起其中一名最小的孩童，让他做头一位的幸运儿。
这时业尔站在广场中心，声如洪钟地说：「待日落后，要举行盛大的庆功宴，
现在你们都可以好好地休息一下，不过庆功宴时敢打瞌睡的人，我要罚他绕着广场跳达达舞一圈，听到了没？」
众人泛起一波波愉快的笑声时，伊凡也从孩童仰慕的目光中解放，朝着自己所住的小屋走去。
「伊凡哥！」
此刻，一声他以为再也不可能听到的呼唤，在他身后响起。
伊凡冻住身体，困惑片刻，旋即转回头以眼睛寻觅着是谁？谁发出了刚刚的那声呼唤？是谁在叫他？那声音听起来好熟悉，好象是……
「伊、凡、哥 」
这回伴着呼唤，大力挥动手腕，并且冲着他跑过来的高大身影，是千真万确、没有错看或幻听，属于乔书亚．罗曼彻斯．奥古史坦的！
「乔……」
伊凡楞在原处，直到整个人都被弟弟给抱个满怀为止，他还是以为自己在作梦，这不可能是真的！
「伊凡哥，我总算找到你了！」
亲吻着没有血缘关系的哥哥的额头，乔哽咽地说：「我找了好几个城镇，以为我永远也找不到你的下落。幸亏皇天不负苦心人，终于让我找到你了！」
这时候的伊凡还不知道，感人的兄弟相会背后，一场更大的风暴早在私下
形成，将会席卷并毁灭他平静的生活……
∮∮∮
谢维克曾经拜访过奥古史坦家一次，当时他对这栋华美但风华不再的堂堂大宅所留下的印象，和今日所见并无多大差别。它依旧是座阴森森、杂生蔓藤密布、到处都留着岁月践踏痕迹的老屋。
而且……
和几年前相较，这屋子的残破一点儿他没好转，宛如病入膏盲的垂死患者般摇摇欲坠，何时倒下都不奇怪。
「伊凡要是知道自己处心积虑、费尽苦心非保不可的『家」，已变成这副德
行，一定会难过的吧？」谢维克踏上大门玄关处的缺角台阶，握住那失去光泽的铜制门把，轻敲两下。
「有人在吗？」
等了等，不见有人响应，他移到另一头的墙面，透过污秽不堪的玻璃窗向
内探看，可也没看到里头有半个人影。
丝毫不像是在末来六天后，即将有娇滴滴的新娘出嫁的地方。
「喂！你是谁啊？鬼鬼祟祟的！」
扛着一根除草用的耙子，蓄着白胡，目光凶悍的老人家由后院冒出来，指着谢维克的鼻子说：「想要偷我们宅子里的东西，先问过我手上的家伙！」
微笑着，谢维克摊开双手说：「老伯，你觉得我看起来像缺钱用的人吗？」
老人家认真地由他的头顶看到脚下，研究着。
还真是个不懂笑话与融通的顽固老头子，谢维克叹息地说：「我是来拜访你们家小姐的。以前我与伊凡、渥夫是同窗友人，这次收到娜塔莎的婚宴喜帖，想在婚宴前亲自向她道贺一声……」
老人家这才放下手中的「武器」，陪上笑脸说：「噢，您是大公阁下的朋友，
来找小姐的？暧暧，老奴真是失礼，因为近来有很多偷儿看上这儿，动不动就搬走屋子里的东西……啊，我叫萧曼，以前是这儿的老园丁，现在住在附近，偶尔来帮院子除除草而已。」
会看上这儿的小偷，眼睛都长哪里去了？谢维克好奇地扬起眉。「我方才敲过门，屋里好象没人在？」
「是啊，您不晓得吗？您晚了一步，娜塔莎小姐和渥夫大公订下婚约后，就被他接到城内的一座豪宅去住了，那儿可是大公阁下特地为娜塔莎小姐安排的屋子呢！大公真是体贴，知道这边实在不能再住人了，尤其这半年，屋顶破了个大洞，漏雨、漏水又发霉的，夜晚的寒风一吹，娜塔莎小姐弱不禁风的身子，根本承受不了。」
提到这个，谢维克乘机追问。「渥夫经常来看她吗？」
「暧暧，那位爷儿真是个大好人啊！那死杂种害得奥古史坦家的名誉跌入谷
底，众人避之唯恐不及，家中的仆佣也是走得走、跑得跑，没一个留下。全亏大公阁下的仁慈援助，娜塔莎小姐和乔书亚少爷才得以过着象样的日子。」
拄着耙，口沫横飞的老人忿忿地说：「当初老爷要收养那小子时，受了多少人的反对，可老爷硬是不听，还让他和少爷、小姐们平起平坐。想不到他竟还恩将仇报，跑去暗杀大公阁下，大不讳的行径将整个家拖下水，真是个不要脸的东西！」
这就是世人对伊凡的评价呃﹗
谢维克无意反驳，对于不知道内幕的人，说破嘴他们也不会相信。事实上，没有伊凡的牺牲，这个家早就不存在了。
「总之，谢天谢地，大公阁下爱上娜塔莎小姐，并且愿意娶她为妻。这么一来，往后奥古史坦家也不会再受人歧视，应该能恢复往日的繁华了。」
老人家仰望着宅子说：「我多希望在小的死之前，还能再看一次这宅子门前人来人往，气派风光的模样。」
打断老人家的感慨，谢维克知道多留无益。「你晓得娜塔莎住的那栋屋子，是在哪儿吗？」
「晓得，靠阿姆多利庄园的附近，三层的华丽洋房，很显眼，一找就能看
到。」
「谢谢你，打扰了。」
对着谢维克转身要走的背影，老人家开心地挥着手。倘使他知道谢维克真正的目的，并非向娜塔莎道贺，而是要劝说娜塔莎打消嫁给渥夫的主意，八成会气得吐他口水吧！
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诚如老人家所言，很快地找上娜塔莎新居的谢维克，这回总算在象样的女仆带领下，见到了坐在炉火边，敞着一木小书，优雅地阅读着的苍白美少女。
娜塔莎束成长辫的金发，在火光辉映下，熠熠生泽。白晢透明的皮肤像是要融化在空气中般，给人无限脆弱虚幻的感受。她一听到谢维克自我介绍是伊凡的同窗好友后，立即睁大一双浅色的蓝睁，眼角蓄着水气。
「查尔斯敦子爵阁下，您太客气了；如果家兄知道您的到访，一定会……非常高兴的。」说着些许言不由衷的话语，女孩低垂下头，颤抖的语音越缩越小，仿佛恐惧着什么似的。
普通男子看到这样小鸟依人的姑娘，没有不心软，也没有不感到怜爱的。甚至还会当场打消主意，不会把心中原想传述的残酷言语一一道出吧！
谢维克也是普通男人，也有侧隐之心，也会不忍……
「我就单刀直入地说了，娜塔莎小姐。」
然而真正的残忍是：空有同情却什么也不去做，明知悲剧即将上演，还坐在台底下观望，视若无睹的行为。
「我希望你不要嫁给渥夫，你应该不会不明白理由何在吧？」
真是陈腐的对话，谢维克在心中自嘲一笑。要是有外人在，听见这段对话，搞不好会以为自己是登门恐吓单纯无辜情敌的妒「妇」呢！
始终低垂着头的少女，一语不发。
「恕我冒昧，这桩婚约是出于你的自由意志�