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老人仰天大笑，笑出了一腔自嘲与悔恨：“可我不答应！就算他罪该万死，人人得而诛之，你却不能杀他！——九郎啊，他是皇帝，是你的哥哥，千秋骂名，你如何当得起？”
刘枫正要开口应答，不料李行云突然动了，他一把拖起刘柏，提在手里飞身出殿，身法急如旋风快如闪电，学员们根本不及瞄准，他已从头顶一阵风掠过，满殿惊呼如潮。脑海里只有一个念头：原来这就是宗师！
刘枫大叫追去：“师父！？放下他！”
老人的声音远远传来：“九郎！为师再为你做最后一件事！”
刘枫冲出殿外，却只见老人的背影已在数十丈外，他直冲羁押皇宫侍卫的大广场上，飞身跃上一座殿顶，让每个人都看见他的身影。
在刘柏的哭叫声中，清朗而坚定的声音远远传开：“豫州之败，国危之祸，错在臣等，罪在圣躬，老臣……恭请陛下共赴先王驾前，谢罪！”言罢，轻轻一掌，击在刘柏额头，楚帝陛下一声不吭软倒在地。回手又一掌，按在自己天灵盖上。
时间凝固了。十数万军民见证了这一刻，大楚左相国、天下第一宗师，浑身一震，缓缓坐倒，垂首而终。
或许是冥冥之中自有天意，几乎就在同一时刻，天空炸响一声霹雳，电光乱闪，暴雨如注。
没有人欢呼，也没有人说话，甚至没有人有任何动作，任由那雨幕冲刷，任由那雷鸣灌耳，一动也不动。
他们被眼前的一幕惊呆了。
进攻皇宫，形同造反，弑君屠帝本是应有之事，可当这一幕真正发生眼前，当一位皇帝在众目睽睽下死去，人们还是禁不住那股源自灵魂深处的震撼。——那是皇帝啊！
“皇帝已死！”
刘枫不知何时也跃上了殿顶。他高大的身躯伫立在风雨中，像一座巍峨的令人无法正视的神像，雷光一闪，皇帝的尸体就倒在他脚下。刘枫缓缓抬起头，睥睨俯瞰，目光一扫，十数万军民一齐跪倒在雨水里，屏息静气。
最后的障碍消失了。他们在等待，等待自己开口，从今往后，这将是楚国唯一的声音。
于是，襄阳军民在雷电交加中，听见了楚王简短而威严的宣誓：“从现在起，听从我的命令，追随我的旗帜，我就是楚国！”
人群静寂无声，足足十秒钟。下一刻，狂热的声浪破开雨幕、盖过雷霆，撕裂乌云，在皇宫上空昂扬回荡：“大王万岁！楚国万岁！”
无数人被狂热的激情所支配，热泪盈眶，疯狂喊叫。士兵们欢呼雀跃，举起了武器庆贺，他们回忆起了，正是在大王的统帅下，他们取得了一个又一个胜利，数都数不过来，更重要的是——未曾一败！
将军们仰望高高在上的青年，默默见证一位无私无我心如铁石的君王在风雨中诞生，心怀敬畏，俯首下跪。
历经半年，几番波折，刘枫终于重掌实权，楚国又是他的了！——好啊！万民俯仰大权在握的滋味，真好！只是……这代价是否太过沉重了呢？
没有人看见，在这震天动地的欢呼声中，楚王殿下借着雨幕的遮掩……狠狠流泪！
第297章 【宫中噩耗】
这一天，是战争爆发的第十一天。注定了每一分每一秒都是弥足珍贵的。
面对李天磊，刘枫连一句褒奖都没说，直接问：“敌军打到哪里了？”
李天磊深谙军事，如何不知轻重，他立刻用最短的话语交代形势：“联军兵分三路，左路察合津25万步骑，屯兵山都；右路大华20万黄龙军，现已攻取蔡阳，中路大狄主力部队35万，打破了邓县，目前正占据樊城，就在对岸！第一舰队还在抵抗，周武亲率水兵登岸反击，拆毁了襄樊渡口，烧了所有渡船，狄军正在抢修抢造，敌人实在太多了，浮桥打掉一座造两座，水军估计顶不了多久！”
“传令周武，第三舰队已在增援途中，不惜一切代价顶住！就是拼掉最后一艘船，淌水也要给我顶三天！少一个时辰，提头来见！”
“是！殿下！”
刘枫不用地图也已明白了。作为一场成功的偷袭，联军的进兵速度并不快，原因在于地形——汉水！
襄阳自古是兵家必争之地，这与地形优势是分不开的。
——东北两面临水、西南两面环山，构成一个不太规整的正方形，襄阳就在中间！
换句话说，就是百万大军也不可能高歌猛进，直突到襄阳城下，要么翻山、要么渡河，没有第三条路可走。眼下联军自北而来，那就不得不在樊城停下脚步，搭建浮桥，打造渡船，否则就要绕行四百里，然后还得翻山！
总的来说，想要攻取襄阳，唯有大兵压境稳扎稳打，用时间和实力抹平地形上的劣势，此外毫无取巧可能。这也是联军集中主力军团和两支偏师齐攻襄阳的真正原因。
“海兰坤的部队在哪里？”
“在绿林山附近，看架势，要从宜城渡河，再穿过荆山夹击襄阳！”
李天磊想了想，又自顾自地补充道：“还有胡开山一路，目前正在……”
“啪！”
刘枫打了个清脆的响指，背后绮兰摘下一只包裹，举到李天磊面前，随手扯开，赫然一颗烧焦的人头！
李天磊吓一跳，却听绮兰笑嘻嘻说：“给你，胡开山！”
独臂统领僵立如偶，瞠目结舌，脸色比死人更夸张。
楚王殿下以两千人大破黑虎军！当场杀死大华上将军胡开山！
这消息就像长了翅膀的鸟儿，一个时辰传遍襄阳。尚未交战，五路齐攻的包围网已被大王随手扯碎了一边，这对满怀忧虑的襄阳军民来说，好比死寂中忽闻仙乐、黑暗中乍见光明、又如饿死前的馒头，累倒时的一张床……
大败后的第一场胜利异常激动人心。
百姓和士兵再不用担心自己逃难的亲人被敌军半道劫杀，将军们再不用忧虑援军补给的北上之路被人截断！
所有人都惊喜发现，这一刻起，襄阳保卫战不再是孤军困守，而是一场有增援、有补给、有希望的阻击战！
挡住敌人！挡住恶狼！整个楚国都是我们的后盾！——大王没有变，他还是那个创造奇迹的男人！
立下大功的学员们这才领悟，大王在如此危急关头，宁可拖后回襄阳的时间，也要先打掉胡开山的黑虎军，这背后竟有如此重大的战略意义——打掉的不是一支偏师，而是生死攸关的拦路虎啊！
强令周武坚守三天，刘枫是有把握的。这不仅是对周武指挥能力的信任，更是对水军整体战斗力的信任！什么叫不惜一切代价？周武会明白这个命令的真正含义——可以动用天雷地火！
水军是楚国唯一常备有天雷地火的部队。虽然在这场兵变中周武没有明确表态，可他没有交出天雷地火，这就是表态！刘枫懂，这就够了！
紧接着，刘枫又下达一系列命令，比如部队重新整编——包括破击、龙牙、骠骑在内的所有骑兵统一序列，由游击大师李天磊直接指挥，作为刘枫手中最尖锐的长矛，而铁卫、铁山这两支楚国最强步兵则是坚实的盾牌。剩下所有散兵、民兵、衙役和地方守备部队，统统分到相对较弱的锋锐营，交给蓝明旭指挥，负责日常防务。
又比如武器装备的整集，各地方守备部队在受召入京时，李天磊命令将所有可以携带的军资武备统统带上，京畿数县的存粮也尽数运入襄阳，连种粮都不放过！——战争中的荆州，不需要种粮了。这批装备被发给民兵、屯田军和挑选出来身体条件最好的红莲教众。
拿到武器后，他们立刻投入了突击训练，在军略院教官的口令下学习保持队列和最基本的刺杀格斗动作，襄阳宽阔的街道、富户府邸的花园、甚至皇宫门前的大广场，全都成了他们的临时校场，大街小巷，高宅大院，到处是咿咿啊啊嘿嘿哈哈的喊杀操练声。
尽管百姓们斗志高昂，但这种速成训练的效果实在是……刘枫曾视察了一次新兵集训，出来只说了一句话：“名字和户籍要记好、保存好，明年……国库怕是要清空了。”
每个人都清楚，在即将到来的守城战中，精锐力量只能用于关键时刻，他们这些乌合之众才是真正的主力。——战争之残酷就在于此，最高的荣耀属于精锐，最大的危险留给炮灰。
命令很快下达，整个襄阳城都沸腾起来，马蹄声、脚步声、甲胄兵器的抖动声，不绝于耳。军官的呼喝，士兵的应答，战马的嘶鸣，此起彼伏。
这些都是眼前的当务之急，至于今后的整体战略，楚王却只字未提，只是淡淡地说：“等破虏夫妇到了再说，舅舅也来，我们四个商量，够了。”
这时，站岗的卫兵报告：“殿下，外面有位铃儿姑娘求见，说是奉夫人之命来的。”
帐内一齐看向程平安，后者挠挠头，笑道：“嘿，巧了，跟俺婆娘一个名儿……哎呦妈呀，不会就是她吧！”
刘枫默然坐下，片刻后微一摆手，将军们知趣地退了出去。帐外听见程平安欢喜地招呼声：“媳妇儿！”
于是，刘枫听见了铃儿久违的声音：“去去！正经差事，回家找你媳妇去！”
哄笑声中，帐帘一挑，女孩进来了。
周雨婷嫁作王妃，铃儿也跟着成了宫里的总管，所幸程平安也是近卫将领，夫妻俩就王府边上赐了府邸，不当值时照常团聚，倒也不受分居之苦。
半年未见，铃儿还是那副娇俏可爱的模样，穿着蜜合色长裙宫装，半露水红绣梅花形履，眉字宛然如画，乖巧中透着一股伶俐劲儿，只是眼睛红红，似乎刚哭过。见了刘枫飞快行礼，站起来就问：“殿下为何不回府？”
刘枫不说话，心中却有些奇怪：纵然半年未见，可眼前这局面，多少大事儿急事儿要忙？哪里来得及回府？先公后私那是应有之事，自己的女人们都很聪明，当知轻重才是，怎会来催？
铃儿见他不理，一急流下泪，跪倒哭道：“殿下是怨恨周家参与叛乱么？周家该死，可是小姐是无辜的呀！您……您别这么对她，老家主和家主都去了，您和世子又失�