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王大沉沉点头道：“我本在朝为官，被奸人陷害，栽赃嫁祸，流放至此，已有数年之久。这里最先住有因战败逃亡、躲避敌兵追杀的士卒。后将此地开荒。现在，他们都已病逝。继来人皆是躲避战火、灾难而误闯进来。也有饿晕路边被救而来的人。我到这里亦是误闯。数年时间，有几人守不来平淡而离开此地。从没一人回来。而留下来之人，皆安贫乐道，不喜世间繁华。我深感世态炎凉，纵老死此桃源，绝不再入喧嚣尘俗。”话语隐含乐道中的悲意，被唤起回忆之人，有的听着落泪，有的心酸沉默。
落缨他们见这悲沉情形，连连道歉。大爷释怀道：“本是事实，无有大碍，小兄弟不必介怀。伤心事就此打住，我们聊聊情义江湖。三位小兄弟，如今天下有尚有九派否？或新增派系？”——三人各点头，摇头。胡枫讲，前几月听说过，现在不知如何情况，王大爷所知定比我们多——“双武庄、十字门、韧甲城、群刀帮、长阳会、无望门、天髓派、隐罗狱、聚流云，大爷就知道此九派名声较大。隐居数年，现也不知九派哪座门派当一。”
赵满勇笑道：“哈哈！我只认，双武庄当是天下之首！”大爷反问为何，赵满勇笑答：“我不知道！双武庄一山容二虎，佩服沈翊、苏浪师傅。您说，这一剑一拳怎会合到一块呢？”
大爷道：“只有当事人才知其中奇妙缘故，我自是无从得知。双武庄于二十年前立派，此间教授不少高手，都可以寡敌众，门下十四大弟子便是此列之人。且武德品行令人称好。你们何不试试拜入双武庄门下，有一身武功，游走天下将轻易许多。”
胡枫说道：“我们从未想过这些，从小一直就认为，男子汉须征战沙场，流血杀敌，保家卫国直至战死。”王大爷道：“你们尚还年轻，若学成一身本事，再往战场杀敌，岂不容易？呵呵，人各有志，仅为拙见。”
落缨笑道：“您说地也对，但现在已经到此，如何半途折返。如果投兵不成，就照您说的去试试。你们两个何想？”两人同说，生死弟兄，当有福同享有难同当。
大爷笑道：“好一个生死兄弟，预祝你们将来出人头地，随性而活。来，饮尽这碗！”同桌之人虽然不问事试，却也听得入神，举碗而干。而对此不感兴趣的便离桌回屋。
☆、第二章 密林荒村夜饮酒 兄弟失散边疆处
待人辞走后，落缨接着说道：“大爷对各派事情一定知道不少，您给我们讲讲，当作‘下酒菜’”胡枫、赵满勇两个再添一词半句请求。
大爷豪爽之性，不却盛情，说道：“当从何讲起，哪个方面。”数人答：“想到的都能说，我们只管听。”大爷笑道：“你们也可以讲。有酒暖身，又有你们小兄弟作伴，很长时间不曾尽兴了。今晚恐要聊至天明，先来一口润喉头。阿勇小兄弟力挺双武庄，就从这说起。嘿嘿，大爷我也钟意双武庄：此门派以控制情绪为基础。教门下徒众先自制情绪，方而练次兵之武。庄主沈翊，自二十年前天府荒野一战，大败所创次兵之人卫黎，得要诀‘次兵’一书，习成之后，名声震天下。那一日，不知为何，与离开了韧甲城的苏浪立派：双武庄。此后，双武庄沈翊师傅主授剑法；二庄主苏浪教拳法。天下向往者一一来投之。”
落缨插话说道：“我听说，沈翊师傅有一师兄，名曰周尘；没有立派之前，两人均拜在连剑门下；因周尘被卫黎杀了，其师傅含恨而终，连剑门从此渐颓落。沈翊便去寻卫黎，与师兄周尘报了此仇。”
胡枫道：“全是因为抢夺九把神兵所致。”赵满勇呼道：“都因为贪心不足！已经有一身好功夫，还去抢剑！”王大爷说道：“人心不知足蛇吞象。恕我多言，你们三个要以此为鉴，例如方才抓这许多鱼。切要知足，难能可贵。”——三人笑笑说，能吃完才抓这么多——“通州通县双武庄，教剑术和拳法，弟子数千。相比天府荒野十字门，仅有十人，可谓一众一寡。十字门一派，武功仿飞禽走兽之形而创，能被天下认作一派，可知此十人有着极为过人之处。此派亦有一奇：便是无论年岁长幼，皆直呼名姓，不说辈分。”
胡枫惊异道：“奇怪呀！我听说过杨傲雨，仿飞燕之能，攻杀时速度飞快；更甚的是，其兵刃‘裂空重刃’为一柄大刀，五尺半长宽尺许。这刀就快和我们一个身高了！必是不轻。我的天！”赵满勇不服道：“你的天！我定能拿得动。劈草砍柴，轻易得很。”
王大爷笑着说：“哈哈，这也无奇。十字门尚有一奇：可与野兽通言语。且有一豹一狼一虎为护手。”落缨险恶道：“如果也会这样本领，抓捕野兽就不费那么大劲了！”两人各痛骂落缨居心叵测、狼子野心。
王大爷一直在兴奋之态，又说道：“无十年之功，可学不来此法。说到韧甲城，此帮有三宝：柔岩甲、今明剑、霸韧双征。衣甲可抵御刀剑抢刺之击。据说，是为锻造九柄神兵材料所造，大爷可没见识过。”胡枫静不下嘴，叹气说：“这宝贝我们老早想要了。”
落缨问要点道：“苏浪师傅离开韧甲城，人说是苏浪和焦傲，对拳术看法有大分歧。因而离开韧甲城，才与心性开通的沈翊一道，创立双武庄。”
王大爷道：“其时，两人不和都天下皆知。缘何离开，内中细事不得而知。商州韧甲城，以石练拳；拳头可打石头碎裂。”——三人感佩天下无奇不有——“黔州长阳会，专阴里使暗器偷袭。卑鄙无耻不可比！人数亦是最众，几乎处处有其门徒身影。名声早已无存，只剩臭气，终有一日必遭天罚！你们三人品行端正，远离此长阳会之人！”
赵满勇怒道：“杀了我的头，也不和他们同流合污。在我们的乡土也有这些混蛋！前年偷袭我，就我们三人暗中便把那人套了头，拖到山林中解气！现在想起还气头上。”胡枫落缨咧嘴笑而无声。
王大爷微摇头道：“血气方刚。长阳会之众，足见人心不古。凉州无望门，此派地处遥远边疆，常诱抓因战乱而失亲之孩童，教以残烈之武功，肢体作兵器。狂言无惧天下拳头与寻常兵刃”——落缨几人倒想开个眼界，拿弓箭试试——“巫州隐罗狱，其狱主名曰冷墓，自称墓主，却是可悲。自夺九剑一战，抢得若芒剑后，难知其下落。冷墓深谙阴邪妖术，但少有施展，因此无人知其邪术如何诡异；仅是道听途说。但自不会空穴来风，宁信其有。泸州群刀帮，此帮小有名气，群攻之术，谓之刀阵。可惜义气泛滥。衡州天髓派，顾名而思义，天之精髓，于风、火、雪、霜等现象中习武；亦是强中手，以天自居。无视比之而弱者。”——一听入神，三人只怒骂之狂妄——“岳州聚流云，亦近乎此类。兵器为巨拂尘，一丈之长，轻易可将人裹住。有人曾见过其与天髓派交手，但不知何种原因而交恶。那次人见其手中拂尘可万千之状，且劲道极狠，击碎岩石为易事。哈哈！痛快。来，饮下温酒。”
三人意犹未尽，但春深夜寒，碰杯一醉才是。谁料误入世外桃源，林中处，兵刃相迎。地头蛇，压强龙，屈气节求安。道来本意，却无凶意，众以迎。身暂此，夜来聚食，晓知江湖情，还有何求。
次日黎明，落缨已于屋中打坐练气半时辰，消去乏憜之气，激醒一天之精力，十数年不曾间断。那时六岁，小村庄中害上一场流行瘟疫，体弱之人十之七八扛不过去。每日皆有人因病痛离去，亲属悲伤不已，却悲极伤身，又患了瘟疫，如此恶因循环，接连发生不幸。
天天见这情状，加之爹娘严苛教诲，善爱启蒙，而想到命之生死：“体命脆弱，一灭而全无。”于是，小落缨立下暗誓，必定听循医者警言，强壮自身。
就每日有活身之术，打坐是其中之一。气行经络，如户枢不蠹，流水不腐；体中便无积气、不洁之气生阻。气血通畅，经脉得润，身自健朗。
清晨时分，门外响来劈柴声，稍稍盖过赵满勇的惊雷鼾声。收起身子出门，是众村人在干活。屋上青烟缓缓飘，地下拔草锄地荣荣意。落缨逛逛随便问早。
见王大爷时，他好心情道：“日出而作日落息，小兄弟醒的正是时候。肚子饿不饿？嘿嘿，劈好柴火就有饭吃。”落缨回道：“不觉得太饿，劈柴正好动动身体。我去拿斧头出来帮您的活。”小跑进门拿斧子。这小斧头随身时带，是落缨五岁时他父亲所给。
挑一块木头立正，单手举高斧子，挥手瞬间劈下。动作可是娴熟，力道疾，够劲，木头‘啪’声裂作二。王大爷改口称道：“小兄弟，你手腕之力这般巨大，我从未见过此等腕力来劈柴。你自身实为习刀剑人？不却，如何能做到？深藏不露啊！”
落缨恐招来欺瞒之过，忙说道：“王大爷，是误会，您高看了我。五岁时我就自个干活，挑菜劈柴生火，能做的都揽来干。年幼力气小，属劈柴当难，我爹给换了一把我可以拿动的斧头——也是此时玩弄弓箭，简直入迷——却只可让我单手使来。我爹讲！想玩弓箭，从此这么练；不然就父子交换大小斧头，最后，我只能选单手拿小斧头和弓。当时好像我也撒泼耍赖，不肯照办。我爹不放在眼里，要么丢弃弓箭，要么……我当然要玩弓箭，因此就这般开始练，直至今日。”说毕又劈开一块。
王大爷笑道：“你爹儿时，想必也是个鬼灵精。足足的淘气劲儿。”落缨毫无隐瞒道：“对！我爹就是个活宝，您不知道！现在还偶尔淘气，常常逗我娘开心。可他严肃认真时，只有夜叉能形容他。”王大爷笑道：“嘿嘿，存父子之情，有朋友之乐。你与你爹当算一对罕见的父子。”
劈柴声搅醒赵满勇、胡枫。两人洗把脸出来。早饭毕了，便向众人深深道谢、道别。收拾�