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熊心在薛郡过的很苦，靠与人放羊为生。
自楚国灭亡之后，身边只有一个故楚贵裔之后，宋义相伴。
这宋家，在楚国名望很高，曾出过极为令尹。宋义听刘邦这么一说，不由得也有些心动了。
而后卢绾在旁边一戳哄，刘邦就下定了决心。
在他想来，只要打着楚王的名号起事，楚地各方豪杰，定然会纷纷响应。
君不见那陈胜吴广，只靠着项燕之名，就造成了好大的声势。而今他有正牌的楚王在手里，肯定比陈胜更加有声势。于是，刘邦的目光，首先就盯在了薛郡上，正好王恪也正犹豫。
王恪起兵降楚，使得山东南部地区，顿时混乱起来。
首先是巨野泽彭越率两万人马，赶赴济北郡，投奔了田荣，使得田荣手中的实力，顿时暴涨。
自古以来，薛郡就是齐人之地，君不闻孟尝君狡兔三窟，这薛郡当年可是孟尝君的封地。你楚王在哪儿都可以，但你现在把手伸到了齐地，田荣怎可能答应？只是碍于项梁势大，田荣只好忍耐。他必须等待，看项梁对此如何反应。如果项梁也同意的话，他只有捏着鼻子，忍了！
可没想到，项梁还没有做出回应，东海郡的楚军，就已经开始行动起来。
龙且在十日之内，连破襄贲兰陵三县，挥军攻入薛郡，并在三日间，拿下了薛县县城。由此，薛郡门户洞开，楚军长驱直入。韩信更亲自督帅兵马，连破藤县、邹县、合乡、任城，兵临峄山脚下。
王恪连发书信，表明他已归顺大楚。
可韩信对他的书信却是置之不理，在五月中攻克平阳。同时，龙且听取韩信的意见，对王恪也是不予理睬。韩信攻克平阳的时候，龙且的先锋人马，已经攻打到了昌邑县城城下。
“郦食其欺我，郦食其欺我！”
王恪万没有想到，会出现这样的局面。
楚军似乎根本不在意他是否归降，已决心攻取薛郡。
深感上当受骗的王恪，暴跳如雷。如果在这之前，他还可以向李由求援，可是现在呢，王恪疯掉了！
其实不仅仅是他，包括郦食其，也没有想到出现这样的结果。
楚军的行动实在是太快了，快的让他来不及反应。韩信攻克了平阳的时候，郦食其还在鲁县做上宾。王恪一怒之下，将郦食其拿下，在鲁县府衙前，支起了大锅，将郦食其烹死……
楚军这迅雷不及掩耳的行动，也似乎是在向田荣释放了一个信号。
项梁不承认这个楚王！
于是，立刻命彭越率本部人马，自梁父山攻入了琅琊郡。彭越方投田荣，正需战功立足。
十五天中奔袭千里，连克蒙乡、费乡和南城乡三地，将刘邦等人一下子驱逐出琅琊郡。
刘邦大将庄不识，在南城乡被彭越射杀……
知道这时候，远在下邳的项梁，似乎才得到了楚王的消息。
他连忙表示拥立楚王熊心，并下令韩信龙且停止攻击薛郡，还派人送信给田荣，希望田荣谅解。
刘邦等人，保护着熊心一路逃来，派人送信给项梁，请项梁迎接楚王。
这也代表着，刘邦由此，失去了对楚王的控制。不仅仅是这样，项梁不可避免的对他，生出猜忌。
泗水郡，下邳。
圯桥东面，有一座大宅，毗邻圯水河畔。
宅院中，有一座八角小亭，范增坐在亭中，聆听河水潺潺，品一口美酒，脸上浮现出满足笑容。
“军师，项公来了！”
范增连忙起身，还没等他走出小亭，就见一行人沿着曲径小路行来。
当先一人，正是项梁。
他身披铠甲，头戴兜鏊，看上去英姿勃发。只是在龙行虎步之间，却似乎少了一些威武气概。
走过来，项梁一拱手道：“范老，有好酒为何不告诉我一声？”
“项公，您这不是自己就来了吗？”
范增已年近古稀，须发皆白。
不过红润的面膛，显示出他精神极好。与项梁一同走进了小亭，二人坐下来，范增为项梁满上一觞酒，微微一笑，“增还要恭喜项公，楚王一来，又将为项公，凭添百万大军，可喜可贺！”
“若非范老出谋，那刘邦怎可能乖乖的就范？”
项梁难道不知道刘邦拥立楚王吗？
事实上，在刘邦还没有昭告天下的时候，项梁就已经从项羽那边得到了消息。
对此，他非常烦恼。
得楚王，就等于得到了楚国正统，那么先前斩杀陈胜的负面影响，也将随之消弭。可问题是，刘邦不可能乖乖的把楚王奉上，而项梁，也不好明目张胆的攻打刘邦，那样反而适得其反。
对楚王的重要性，项梁已看得非常清楚。
就在他苦恼的时候，范增却献上了一个主意：“少将军得此消息，却不阻止龙且韩信所部兵马，想来已有了决断。既然如此，项公何不装作不知此事，且让那韩信龙且出兵，继续攻打。
韩信龙且二人，相得益彰，薛郡必能拿下。
到时候田荣见此情况，哪能不明白您的心思，一定会出击琅琊郡……
不管刘邦是生是死，楚王必然面临无立足之地的尴尬窘况。到时候，他唯一能依靠的，就是项公！”
现在看来，果然如此。
不过项梁很奇怪：这刘邦，又是何需人也？
“范老，如今刘邦来投，薛郡已落入我们手里，下一步，该如何为之？”
范增笑道：“龙且韩信得了薛郡，但项公此时却不可贪恋，甚至也不能嘉奖龙韩二人，还得要给予惩戒，并将薛郡，交还给田荣。”
项梁一怔，“这是为何？”
“如今，还不是和田荣翻脸的时候。不但不能翻脸，还要给他一些好处，让他安心。因薛郡之事，齐楚之间已有了矛盾。如果再占住薛郡不还，那田荣怎能善罢甘休？现在，时机未到。”
“可龙、韩二人……”
“韩信是个聪明人，不会不明白这里面的缘由。
我猜想，他高兴还来不及呢。呵呵，他这是在为项公您替罪，里面的轻重，又如何看不出？
只要韩信能看明白，那龙且就不会有问题。韩信于龙且有救命之恩，听说他对韩信，很信服。看此次攻掠东海郡就能知道，龙且名义上是主帅，可实际上，所有一切都是韩信策划。”
“这样子……”
“不如这样，就让韩信独自领军，命他攻打李由。
不过龙且却不适合继续留在韩信身边，让他回少将军帐下听令，再派出子期前去与韩信副手，如何？”
项梁想了想，点头道：“这样安排，倒也妥当。”
龙且不具备制衡韩信的能力，所以不好让他继续留在韩信身边。
范增也看出，这韩信是个打仗的好手，不能不重用此人。可是，如果任由他发展，只怕难以掌控。所以范增让虞子期过去，一方面虞子期是项羽的大舅子，另一方面，此人颇有能力。
至少，能够在某种程度上，给予韩信一些制约。
这制衡之道，不能不谨慎一些……
※※※
王恪兵败鲁县，逃往东郡。
不过很快被李由抓到，在酸枣斩首祭旗，随后对大梁发动了攻击。
韩信自薛郡出击，救援大梁……李由则感受到了巨大的压力，不得已向章邯求援。此时，章邯正在和项羽鏖战，听闻三川郡危急，立刻命董翳司马欣两人留守相县，继续阻挡楚军。
他则率部赶赴新郑，支援李由。
这一番动作，使得山东南部的确顿时乱成了一锅粥，各方兵马纠缠在了一起，战事此起彼伏。
不过，这一切和刘阚已经没有了关系。
在等到陆贾从下邳赶回来之后，刘阚一行人渡过了黄河之后，迅速北上。季布攻克了繁阳和黄乡之后，绕过安阳而走，转道进入河内境内。一路上，浩浩荡荡，队伍已增至六万人。
萧何立刻实施了第二套方案，自流民之中抽调青壮，调拨入季布等人麾下。
如此一来，季布、钟离昧实力大增，并依照萧何的吩咐，开始沿途袭掠乡镇县城，以补充辎重。
大多数投奔刘阚的人，都是为了求一口饱食。
刘阚能让他们吃饱，不过相应得，他们也必须要承担起一些责任。
萧何按照年龄、家庭状况，分成了五个梯次。多子之人，二抽一，加入战斗部队；独子，为守护人马，负责照管老弱妇孺；单身者，为辎重部队，负责押运接受物品……诸如此类的分派，形成了相互的制约。比如说，守护部队，决不可能守护自己的家人；如临阵而逃，家人连坐。
这样一来，也就使得流民必须要尽本职之事。
等到了抵达潞乡时，流民人数非但没有减少，反而越发的多了起来，几近八万之数。而刘阚的兵马，逾越万人之数。相应的，也有不少人在途中死去，特别是一些老弱者，病死途中。
用萧何的话说：这是一次淘汰。
等刘阚抵达河南地的时候，麾下至少能接近两万兵马，足以在河南地站稳脚跟。
听起来，有点残忍，但这不可避免。
刘阚一开始还会听取这伤亡人数的报告，到了后来，干脆眼睛一闭，看也不看，省的揪心。
五月末，刘阚抵达潞乡。
在向前方行进，就是壶关了……
壶关，因关口形似壶状而得名，远在商周之时就以建立，隶属黎侯国治下。春秋，被纳入晋国，在战国初年，属于韩国上党郡，后被赵国所有。
北有百谷山（今名老顶山），南有双龙山，两山加峙，中间空断。
山形似壶状，以壶口为关隘，这就是壶关名字的来历。
壶关守将李良，早早的在关隘前等候。
他身材高大，但略显瘦削。相貌挺秀气，但嘴唇单薄，双眼狭长，透着一股子阴鸷气息。
见到刘阚，他连忙上前，“刘君侯，十载不见，尚记得故人否？”
啊，的确是有点面熟！
刘阚可以确定，他真的见过这个李良。
可一时间，又想不起来究竟在何处见过，不由得挠了挠头，有些尴尬的说：“还请李校尉明示。”
“十年前，我本沛县县长李放门下……我叫李童，君侯可还有印象？”
“啊……”
刘阚指着李良，连连点头，“我想起来了，我想起来了……你是李