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“卡尔，你和法兰西斯马上出发去泰达主星。”道格拉斯简洁地命令，通知的语气带着让人无法抗议的威严。“荷马，给他们讲解发生了什么事。”
荷马闻言开启了手上的微型投射器，那是集通讯、投射以及即时战略功能于一身的工具。“昨天晚上探测到泰达主星上有大范围扎伊克生命电波。而在今早…”投射器换了一个画面，主星上的居民恐惧地尖叫，夹杂着野兽的叫声。
“扎伊克感染了泰达主星15％的居民，45％居民被杀，另外30％居民没有撑过感染过程，死了。整个泰达主星剩下了10％左右的生还者。”
道格拉斯这时候开口“扎伊克开始向邻近的行星扩散，必须阻止他们。”卡尔点点头，突然问道“那10％生还者怎么办？”一直低头聆听的琥珀抬头看了卡尔一眼，然后转向道格拉斯寻求答案。
然而道格拉斯的答案很简单，“以阻止扎伊克为首要目标，其他的随意。”
“据我所知泰达主星有整整七千万人口，随意到底是什么意思！”卡尔不满道格拉斯的冷漠，那可是七百万的生还者啊。“阻止扎伊克重要摧毁他们的首脑和巢囊就可以了，那些生还者还是可以救的。”艾蒙及时出声打圆场，他实在不想看到卡尔和道格拉斯吵起来。卡尔和琥珀对望一眼，行了个标准的联邦军礼。
“遵命。”
21
21、激战 。。。
这次拯救泰达主星是优先紧急任务。琥珀、卡尔以及卡尔的部队在接到任务后的五分钟后便马上出发。琥珀的出发准备工作很简单：装备，弹药和脑子，带上这些便可以了。卡尔的部队也是训练有素的，听到紧急任务后边马上以最快的速度准备。至于那些比较新的军人也不敢怠慢。
每一分秒的准备时间也是敌人养精畜锐的时间，更是生还者面临危险的时间。
卡尔的战舰保养得很好，看得出卡尔对待下属和资源极为用心。怪不得在军中口碑这么好，琥珀心里想着。她翻阅着手上的资料盘，打算找些关于扎伊克的讯息，却发觉联邦的资料库里没有任何关于扎伊克的资料。
“所有关于外星种族的资料在联邦也是中度机密，一般资料库的查不到的。”卡尔的声音在琥珀背后响起，带着沉重的金属摩擦声。卡尔一身战场机甲站在琥珀面前。他示意让琥珀跟着他，琥珀马上跟上。
卡尔来到一个类似控制室的房间，落地的合金玻璃让他们看到了所在M 87星系的景色。“扎伊克是在两百年前被发现的外星种族，牠们的存在一直被保密。牠们的外形类似野兽，数量很多。扎伊克除了通过巢囊来繁殖之外，牠们也可以透过感染其他物种来繁殖。被感染后，”卡尔指指他胸口的位置“牠们会在这里，破膛而出。”
“在战场上，扎伊克的武器是牠们利爪和血肉。牠们并没有科技可言。事实上，就连牠们的基地和通讯系统也是由牠们的器官转化的。尽管我们的科技有很多的优势，千万别小看牠们。扎伊克的数量几乎是无限的。”
琥珀凝视着玻璃外的景色，这是她第一次近距离观察外太空“那么我需要尽量避免在肌肤外露的情况下跟牠们接触。”卡尔点点，“不错。”琥珀的心理承受能力挺好，换了一般军人，突然被告知有这么一个外星种族存在，并要去跟牠们战斗，恐怕也是会惊讶不安一阵子的。琥珀却只是木无表情地盘算着如何执行任务。
琥珀突然问卡尔，“为什么扎伊克要袭击泰达主星？为了繁殖还是有别的原因？”卡尔一顿，没想到琥珀会这样问，他摆摆手，“我也不知道。”
一时间两人相对无言。过了一会，卡尔开口，“你对外星种族的故事感兴趣吗？”这次轮到琥珀一顿，卡尔这个问题有问得点无厘头，不过她还是开口答道“是的。”琥珀并不像大部分人类，害怕并逃避着未知。相反，她好奇，并乐于探索。“等任务成功，我给你讲一段小故事。”卡尔眯起眼睛欣赏琥珀的瞳孔，“关于外星种族的。”
“一言为定。”
尽管下机前琥珀已经有心理准备，眼前的景象还是令她震惊。
四周安静得可怕。一切建筑物外层也挂着扭曲的躯体。那些躯体一些已经腐烂不堪，有一些脸上的表情超出了人类认知，难以形容绝望和疯狂。这些尸体唯一的共同点就是它们都想袋子一样渗出了粉红色的肉菌。肉菌在迅速吞噬了尸体的血液之后，长满了尸体的表面。
卡尔握着手上的CSC冲锋步枪，那是专门为战场机甲特制的。他虽然戒备却不紧张，毕竟这也不是他第一次面对扎伊克了。琥珀启动了战斗服的隐形模式，她静静地站在卡尔身旁，手上的亡魂步枪蓄势待发。
“啊——”一声尖叫划破四周让人窒息的宁静。一名生还者出现在众人的视线中，这个身影渐渐地清晰起来。一只灰绿色的爪子从生还者柔软的肉体划下，喷出来的血肉挂在野兽的皮毛上。野兽浑身长满深色的毛发，要害被光滑得发亮的甲壳包围着。
突的一声，一颗子弹陷入了野兽的眼睛，墨绿色的鲜血喷射而出。一旦有了开头，众人再无顾虑，一只伊扎克瞬间被打成蜂窝。子弹的数量和威力都很惊人，巨大的扎伊克竟被打得渣也不剩。
“不要随便浪费弹药。”卡尔阻止了队伍的疯狂扫射。今次跟着卡尔来执行任务的，除了一直跟着他的下属之外，也有一批刚晋升不久的军人。不知道道格拉斯为什么分配这些人手，卡尔也没表示什么，只管把这些人带上。
这些军人不少也是第一次见到扎伊克这种生物，所有有点激动。而琥珀根本不用开枪，她只是站在旁边静观其变。
“幽影琥珀·法兰西斯。”紧紧包裹着琥珀的隐形作战服突然发出了声音，只有琥珀才能听到的声音。她现在才知道，原来隐形战斗服还具备通讯系统。“任务目标更新：杀死扎伊克首脑。”
扎伊克首脑？在琥珀疑惑的同时，艾蒙中将的声音响起，“特工法兰西斯，我是艾蒙中将。请你马上向东北出发刺杀扎伊克首脑。我会把首脑的详细位置发到你的导航系统。”艾蒙中将的声音顿了顿“那是道格拉斯的命令。”
琥珀看了卡尔的部队一眼，脚下却是向着首脑的地点前进，“那卡尔那边”艾蒙中将的声音越来越小“不用担心，他会搞定其他的麻烦。”
琥珀小心翼翼在‘洞穴’中走着。这些所谓的洞穴被血肉组成的网覆盖着，地下的肉囊不是喷出酸性的液体，使得琥珀必须加倍小心。她的脚步轻巧而安静，像在黑暗中伺机而动的毒蛇，无声无息地滑动。琥珀呼吸的时间很长，并很缓慢，急促的呼吸对体力活动并没有帮助。
洞穴中偶尔掠过丝丝金色的残影，那是扎伊克移动时留下的痕迹。扎伊克无论体型大小，牠们的眼睛也会冒出金色的光芒，在黑暗的洞穴中尤其显眼。
琥珀全身绷紧，将感官和防备提升到最高。隐形战斗服紧紧包裹着她的身体，这令她的体温和气味不会外泄，减少引起扎伊克注意的机会。扎伊克普遍视力不强。跟大部分野兽一样，扎伊克依赖嗅觉和听觉。若是琥珀稍微大意发出声响，这些凶猛的野兽便会毫不犹豫冲上前把她撕成碎片。
琥珀握紧了手里的合金军刀，那是专为刺杀而设到底军刀。轻盈而锋利，刀身上的温度也会跟着环境变化。幽影被琥珀扛在背上，在她大腿附近也装备了左轮手枪。幽影虽然可以安装消音器，但发射子弹时所产生的温度变化却会暴露琥珀的存在。左轮手枪更不用说了，它的威力虽大，但装填子弹需时长，声音也大。
在这连呼吸声也可以听到的洞穴中，一声枪声无疑是向扎伊克宣布自己的位置。
越深入洞穴越黑暗。能发出光的，除了扎伊克的眼睛就是地上的肉囊了。幸好隐形战斗服具备红外线视力的功能，不然以这微弱的灯光琥珀被发现的几率会大大提升。
琥珀在黑暗中潜行者，没有遇上什么实质性的危险，但这洞穴的通道处处透着诡异。洞内的扎伊克和洞穴本身仿佛有着某种共鸣，呼吸和震动频率居然是一致的。
当然，琥珀不可能知道，她现在身处的，是扎伊克某物种的肠子里。
琥珀身边的墙壁突然传来一声叫声，像是老虎的低鸣又像是老鼠的吱声。仔细一听，原来声音是由两把不同的声音组成。
一只大约十余米长的巨兽被墙壁‘吐’了出来。琥珀顿时明白，扎伊克可以利用他们建筑作为运输系统。
巨兽并没有发现琥珀的存在。牠立在琥珀身前，只有几公分的距离。琥珀能够清晰地感受到巨兽呼出的气息。死亡、血腥和腐烂的气息。
一直隐忍蜇伏的琥珀突然发动攻击！她手上的军刀闪电般刺出，每一刀也落在巨兽没有甲壳覆盖的柔软皮肉上。刀上付有琥珀的异能，在刺进皮肉的同时，一股力量把巨兽的血肉绞碎。一时间血肉横飞。
巨兽来不及反应便被刺中要害。如果仅仅是被刺还好，刀上付有的异能令牠痛不欲生。可惜琥珀第二道便割断了牠的声带。现在巨兽脸惨叫的机会也没有。琥珀把幽影塞进巨兽口中，利用怪物的身体掩护枪声和温度变化，一连几枪终于结束了巨兽的生命。
琥珀再次隐形，无声无息地消失在黑暗中。
在第一只扎伊克被射杀后，卡尔部队所在位置的东方出现了一个巨大的黑影。像是黑色的浪潮，有像是起伏不定的巨影，慢慢地向着卡尔的方向逼近。
卡尔在这个时候点了支烟，他不急不慢地抽了起来。仿佛眼前的不是扎伊克大军，只是普通的夕阳。
在卡尔一口一口地香烟之时，巨大的黑影越发清晰起来。为首的怪物对着卡尔吐出了尖长的舌头，蟒蛇一般的身体顺着地面快速滑行。牠身上长了八只爪，它们被锋利的刀片覆盖着，变成怪物致命的武器。
这是卡尔�