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〃我为你身处困境而感到十分难过。〃
米尔德丽德把头偎依在菲利普的怀里，歇斯底里地大哭大叫起来。头上的帽子有些碍事，她便把它脱了下来。他可从来没有料想到她竟会这样悲恸地哭着。他不住地吻着她，这似乎使她平静了些。
〃你待我一向很好，菲利普，〃她说，〃这就是为什么我知道我可以来找你的缘故。〃
〃告诉我出什么事啦。〃
〃哦，我不能讲，我不能讲，〃她叫喊着，从他的怀抱里挣脱开去。
他蹲下跪在她的身旁，把自己的脸颊紧紧地贴住她的脸颊。
〃难道你不知道你无事不可对我讲的吗？我决不会怪罪于你的。〃
她把事情一点一点地讲给他听，有时哽咽得厉害，他几乎听不懂她在说些什么。
〃上星期一，他到伯明翰去，答应星期三返回的，可是，他没有回来，到了星期五，还不见他的人影。于是，我写信去问他出什么事了，可是他连信也不回一封。我又写了封信，并说要是再不给回音，我就要去伯明翰了。然而今天早晨，我接到一位律师的来函，函中说我无权对他提出要求，而且说，倘若我去干扰他，他就要去谋求法律的保护。〃
〃真是荒谬绝伦！〃菲利普叫喊道。〃一个男人决不可以这样对待自己的妻子。你们俩是否吵架啦？〃
〃哦，是的，星期日那天，我们俩干了一仗。他说他讨厌我，但是这话他从前也说过，后来还是回来的呀。我可没有想到他会当真。他感到惊惶失措，因为我告诉他快要生孩子了。我尽可能地瞒着他。最后我不得不告诉他。他说这是我的过错，还说我应该比他懂得更多一些。你听听他对我尽说些什么呀！但是，我很快就发觉他并不是一位正人君子。他一分钱也没留下就把我抛弃了。他连房租也没有付，可我又没钱去付，那位管家女人曾在我面前说这样的话嗯，照她说来我还是个贼哩！
〃他嘴上说的是一套，可是做的又是一套。我们只是在海伯里租了套房间。他就是如此的吝啬。他说我挥霍无度，可是他没给过我一个子儿呀。〃
她有一种把巨细事情胡乱掺杂在一起的特殊本领。菲利普被弄得迷惑不解，整个事情所起来有些莫名其妙。
〃没有一个男人是像他这样的恶棍。〃
〃你不了解他，现在我不愿回到他那儿去，即使他跑来跪在我面前，我也不回去。我那时真傻，怎么会想到跟他的呢？而且他并不是如他所说的那样在挣钱。他对我说的全是骗人的鬼话！〃
菲利普思索了一两分钟。她的悲哀深深地震撼着他的心，他可不能只为自个儿着想啊。
〃你要我上伯明翰去吗？我可以去见他，设法让你俩重归于好。〃
〃根本没门儿。现在他决不会回心转意了，我了解他。〃
〃但是，他必须负担你的生活费用，这是他推诿不了的。诸如此类的事情，我可一点儿也不懂，你最好还是去找个律师。〃
〃我怎么能呢？我身上一个子儿也没有。〃
〃这笔费用由我来付。我将给我自己的律师写封信，就是那位担任我父亲遗嘱执行人的运动家。你现在愿意同我一起去找他吗？我估计眼下他仍在办公室里。〃
〃不，把写给他的信交给我，我自个儿去。〃
此时，她变得镇静了一点。他坐下来写了封信。他倏地想起她身边一文不名。真凑巧，他前天才兑了张支票的现钞，给她五个英镑还是拿得出来的。
〃你对我真好，菲利普，〃米尔德丽德说。
〃能够为你做点事情，我感到很高兴。〃
〃你现在还喜欢我吗？
〃跟过去一样地喜欢你。〃
她噘起嘴唇，于是他吻了她。从她这一举动里，他看到了在她身上从来没有看到过的一种感情上的屈服。就凭这一点，他内心遭受到的一切痛苦都得到了报偿。
她走了，他发觉她在这儿呆了两个小时。他感到乐不可支。
〃可怜的人儿，可怜的人儿，〃他前南地自言自语，内心升腾起他以往从未有过的一股灼热的情火。
大约八点钟的光景，菲利普接到了一份电报。在这之前，他压根儿就没有想到诺拉。打开电报一看，才知道这是诺拉拍来的。
出了什么事啦？诺拉。
菲利普茫然不知所措，不知道该如何回复。诺拉正在一出戏里担任配角。他可以同有时所做的那样，俟戏一完，就跑去接她，并同她并肩漫步回家。但这天晚上，他整个心灵都反对他去见诺拉。他考虑给她写信，但不能使自己跟往常一样称呼她为〃最亲爱的诺拉〃。他决定去拍个电报。
抱歉。无法脱身。菲利普。
他在脑海里勾勒出诺拉的体态轮廓。她那张颧骨高高的、面色粗鄙的丑陋小脸使他感到厌恶。一想到她那粗糙的皮肤，他身上就起鸡皮疙瘩。他知道，电报发出后，还得赶紧采取某些步骤，不过，无论如何这份电报为他采取某些步骤赢得了时间。
翌日，他又发了份电报。
遗憾。不能来。详见信。
米尔德丽德提出下午四点到，而菲利普却不愿对她说这时间不方便。不管怎么说，是她先来嘛。菲利普心情急躁地等待着米尔德丽德。他站在窗前望着，一见到她，便亲自跑去开门。
〃嗯？你见到尼克逊了吗〃〃
〃见到了，〃米尔德丽德回答说。〃他说那样做没有什么用处。无法可想。我只得默默忍受。〃
〃可是，那样做是不可能的，〃菲利普叫嚷道。
她疲惫不堪地坐了下来。
〃他有没有摆出理由呢？〃他问。
她递给他一封捏皱了的信。
〃这儿有你的一封信，菲利普。我一直没拆它。昨天我不能对你讲，真的不能对你说。埃米尔没有同我结婚。他也不能那样做，因为他已经有妻子，还生了三个孩子。〃
一阵妒意和痛苦交集在一起的感情突然袭上菲利普的心头。他简直忍受不了这一打击。
〃这就是我不能回去见我姨妈的缘故。眼下除了你以外，我是无人可找。〃
〃是什么促使你同他出走呢？〃菲利普极力克制住自己，用一种低沉的声音问道。
〃不知道。起先我并不了解他是个有妇之夫。当他把这事告诉我时，我当面教训了他一顿。然后，接连数月我没见着他的人影，当他再次回到店里并向我求婚时，我真不晓得到底怎么啦，只觉得好像无法可想，不得不跟他走似的。〃
〃那时你爱他吗？〃
〃不知道。那时听他说话，我情不自禁要发笑。还有一些关于他的事儿他说我永远也不会后悔，并保证每星期交给我七英镑他说他那时赚十五英镑，然而，这一切全是弥天大谎，他根本就没有十五英镑。那时候，我厌恶每天早上要到店里去上班，同时我同姨妈的关系不很融洽，好像使唤奴婢一样对待我，并不把我当作亲戚。她说我应该自己动手整理房间，要不就没人给我整理。哦，要是我那时不上他的当该多好呢。可是，当他走到店里征求我的意见时，我觉得我实在没有办法。〃
菲利普从她身边移开去，坐在桌子旁，双手掩面。他感到深受耻辱。
〃你不生我的气吧，菲利普？〃她带着令人哀怜的声调说。
〃不，〃他回答道，同时抬起头来，但目光避着她，〃我只是感到伤心极了。〃
〃为什么呢？〃
〃你是知道的，我那时深深地爱着你。我能够做到的事，我都做了，为的是想得到你的青睐。我认为你决不会去爱上别人的。得知你为了那个粗鲁的汉子而心甘情愿地牺牲自己的切的消息，我简直感到太可怕了。我不知道你究竟看中了他什么。〃
〃我太难过了，菲利普。后来我后悔极了，我向你保证，真的后悔极了。〃
菲利普想起了埃米尔·米勒其人。他脸色苍白，毫无血色，长着一双诡诈的蓝眼睛，一副俗不可耐的精明相，身上总是穿件颜色鲜艳的编织的背心。菲利普喟然一声叹息。米尔德南德站起身子，走到他的跟前，双臂勾住了他的脖子。
〃我永远不会忘记你曾提出要同我结婚，菲利普。〃
菲利普一把抓住了她的手，抬头凝望着她。她弯下身子，吻着他。
〃菲利普，假使你仍然要我，那么，凡是你喜欢的事情，我现在都愿意去做。我晓得你是一位真正的品行高尚的人。〃
他的心倏忽停住了跳动。她的话使他感到有点儿恶心。
〃你真太好了，不过我不能这样啊。〃
〃难道你不喜欢我了？〃
〃怎么不喜欢呢，我打心眼里爱你。〃
〃那么，既然我们有这个机会，为什么不乘机乐上一乐呢？你要知道，现在可没什么关系啦！〃
菲利普挣脱了米尔德丽德的拥抱。
〃你没有听懂我的意思。自从我遇见了你，我就害上了相思病。但是。眼下那个男人。不幸的是，我这个人有一种丰富的想象力，一想起那件事，我就想呕吐。〃
〃你真有趣，〃她说。
他再次握住她的丁，朝她微微一笑。
〃你切莫认为我不感激你。我对你是永远感谢不尽的。但是，你知道，那种情感要比我强得多呢。〃
〃你是个好朋友，菲利普。〃
他们俩不停地交谈着，很快就回到昔日那种亲密的同伴情谊中去。天色渐晚。菲利普建议他俩在一起吃晚饭，然后去音乐厅。她想让菲利普做些说服工作，因为她有意要装出一副与她目前处境相衬的姿态。她本能地感到，此时出入娱乐场所同她目前悲痛的心境不相符合。最后，菲利普说请她一同去只是为了使他高兴，直到她认为这是一种自我牺牲的举动时，她才应承下来。她提出了一个新的很体贴人的建议，这使得菲利普感到很高兴。她叫菲利普带她上他们以前经常光顾的那家坐落在索霍街上的小饭馆。他对她感激不尽，因为她的建议给他带来了对幸福往事的美好回忆。在吃晚饭的过程中，她渐渐变得兴高采烈起来。喝着从街角那爿小酒店打�