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老伯伯走动走动，或者寻个线路帮带帮带。”敬山听见，即便奔落山去。却见船上打着扶手，主人头上云巾、山蛮道袍、大红云履，同着阊门蘘里馄饨书铺两个乡亲，一路打着乡谈，走上山来。敬山悄悄挨着管家轻轻动问，纔知万历癸丑科进士，吉安府吉水人姓刘名谦，官至通政，告致回家。要在苏州买些文玩古董，置些精巧物件，还要寻添几个青秀小子、标致丫头，教习两班戏子哩。敬山听子，不觉颠头簸脑，不要说面孔上增捏十七八个笑靥，就是骨节里也都扭捏起来。连声大叔长、先生短，乘个空隙就扯进棚子里吃起茶来。又打听此地那个年家，那个亲戚，一一兜搭在心里，转身就到馄饨书铺，求他转荐，那人也就对刘公说了。刘公道：“你们在此做生意，端是客居，若用此辈，须要本地有身家的作个中保方好。”敬山得了口气，却道这个题目甚难，整整候了两日，犹如热锅灶上蝼蚁，扒不上来，硬骨头里蛆虫钻不进去。
却好管家同了阊门德盛号开缎铺吴松泉－－乃是旧日相与，为买货批帐请来。又遇着刘公拜客未回，敬山乘着半面之识，一霎时热闹趋奉，求他鼎言推荐。那徽州人是好胜的，竟应承了。不多时，就同下船，一边引见一边极口称扬道：“他技艺皆精，眼力高妙，不论书画、铜窑、器皿，件件董入骨里。真真实实，他就是一件骨董了。”刘公笑了一笑，叫书童卷箱内取那个花罇来与敬山赏鉴。那书童包袱尚未解开，敬山大声喝采叫好。刘公道：“可是三代法物么？”敬山道：“这件宝贝青绿俱全，在公相宅上收藏，极少也得十七八代了。”刘公笑道：“不是这个三代。”敬山即转口道：“委实不曾见这三代器皿，晚生的眼睛只好两代半，不多些的。”刘公又取一幅名公古笔画的《雪里梅花》出来与看，四下却无名款图书。敬山开口道：“此画公相可认得是那个的？”刘公道：“宋元人的。不曾落款，到也不知。”敬山道：“不是宋元，却是金朝张敞画的。”刘公又笑一笑，道：“想是这书画骨董足下不大留心。那宫商音律乃是究心的了。我要寻几个小女子，教得戏的，可有么？”敬山道：“有有。只是近年四乡成熟，一时寻也费力。即便寻得有时，也弗得草草，面目脚手第一要紧，弗须说起。还要问渠爷娘曾出痘鸳也未，身上有唦暗疾，肚里有啥脾气，夜间要出尿否，喉音粗亮何如。爷娘弗肯割舍郏远，只有晚生当日曾与几位老先生经手几个，后来出跳伶俐，收拾房中，生了公子，至今亲戚往来。所以人家俱道晚生得托，有唦囡儿侪肯放心。
公相不问，晚生也弗敢说，公相既要寻觅几个，弗是晚生夸口，别人也勿敢应承。”刘公道：“正要借重。”敬山又问：“公相有几时停泊？”刘公道：“这也不论时日，只要就绪方行。”一面就与松泉开了缎疋帐目，即便同敬山别了。敬山即去会了许多朋友，四处搜寻，却也没有头路。没奈何只得把个外甥女儿，同着邻舍的小囡，哄说陪到虎丘顽耍，就引到船上。刘公看了道：“总之生、旦、净、丑俱是用的，不必细看，只问多少身价。”敬山道：“如今成熟年岁，人家俱舍不得出身。闻得公相府内极肯优待，又是晚生居间，方肯领来。在当日只消念两一个，如今须得四十两方肯。”刘公道：“比当日加十两罢。”敬山初意不过唤来搪塞，以为进身之计，那知刘公登时就发银子。
着管家同到吴松泉处立契成交。敬山心里又转了一念道：“即使立了文契，还要我领去教他。不若将计就计，且骗到手转动转动。”立刻写了文契，收了价钱，连中人酒水也干折了。并求松泉着个保押。敬山仍旧拿了银子，走到船中禀道：“公相，女子虽然买下，他的父母还要做几件衣服、鞋子与他，须在晚生身上，少待五六日。公相若要教戏，不若就在晚生家下。晚生虽在公相门下奔走，房下也是会教的。恐怕公相不肯放心，连银子也留在公相处。”刘公道：“吴松老所举断然不差，就烦尊阃费心，容日总酬罢！”敬山欣然拿了银子回去，一时花哄起来，不在话下。
不料此辈钻心极密，看见贾敬山谋身进去有些想头，却又走出一个顾清之来，也在船边伸头探脑。打听得刘公差人去请医生杨冲蓭来合药，清之与冲蓭也有一面。一口气即奔到杨家求其荐举。冲一就与他同下船来。刘公接见，说了许多闲话，乘便就把清之赞扬起来。刘公也极蔼然，留待午饭。刘公道：“昨日有个贾敬老来相会，我已托他觅了两个女子，就留在他家教曲。尚有几个小价，都不过十五六岁，如今也要叫他学唱，不知可教得否？”清之道：“十五六岁的孩子正是喉音开发之际，极不费力，晚生斗胆效劳！”刘公道：“贾敬山曾相识否？”清之一边看冲蓭在那边写方甚忙，一边低声答道：“敬山虽系识认，晚生们从来不便与他同坐。”刘公道：“他人品差池，行止有甚不端么？”清之举手便把鼻子摸了一摸，手一做个势子还道：“老爷所托他买的女子，也要留心查看要紧。”刘公也就把头点了一点。冲蓭将药方过来说了一遍。刘公平素极好男风，那几个要教唱小子就是刘公的龙阳君。清之看见刘公照管得紧，也就要图谋这馆。佯佯的对冲蓭道：“晚生年纪不多，近来得了痿症，人道俱绝。”刘公信道这话是真，即就托他教那几个小子。一两日间，把这小馆就坐定了。一面就去寻着敬山要看女子，还要分他媒钱。敬山道：“是我在刘老爷处荐你教曲。”也要分他束修。两个鬼吵闹了一常次日齐到刘公船上坐了一回。早饭已毕，就同随了阊门外买些货物；专诸巷里买些玉器。
两边面面相觑，背地里仍旧伸了几个指头。各人悄地讨了趁钱，各自心照去了。刘公抵暮赴席而回，坐着一只小船。敬山悄悄渡船赶上，见了刘公开口指道：“今日小管家如何不带出门？
若单留清之在船上，也要悄悄留心体访。若引诱坏了身子，那喉音再不得亮了。”刘公却是专心此道，极要吃醋的。自听了敬山这句话，就动了觉察的念头，只因他说阳道痿绝不去堤防。
那日也是清之合当败露，当着刘公午睡，不听见小子唱响，悄地窥他。只见清之正当兴发，挺着那件海狗肾的东西相似，颇称雄猛，与小子干那勾当。却被刘公看见，实时唤出，将小子打了三十；把清之去了衣巾，一条草绳牵着脖子，只说偷盗银杯，发张名帖送在县里。血比监追，打得伶伶仃仃。直待把自己十五六岁青秀儿子送进宅内，方准问了刺徒，发配京口驿摆站去讫。
敬山自从拔去眼中之钉，却也十分得意。凡有卖字画、骨董物件的，俱要抽头，先来与他说通，方成交易。就是讨书求分上的，一要与他后手，管家小费一网包罗。就有几个门生故旧走来，他也要插身奉陪，还要掉句歪文，读些破句，惹人笑得鼻塌嘴歪。那知福过灾生，苍苍之天，毒毒的偏要与此辈弄个花巧。不期敬山骤然骗了许多银两，不敢出手交与妻子，藏在牀下一酒坛内。连日得意，夫妻、女儿三口多吃了几杯，一觉睡熟。却被一个偷儿挖落门臼，就是卧房厨灶。周围一摸，摸着牀下两个酒瓮。一个满满盛的是米，一个半空不空，上面压着一块大砖，中间不知何物，一手摸下，拿着就走。将要出门，神堂前一个香炉跌在马桶上。响亮一声，牀上夫妻两个一觉惊醒，将坛口一摸，大叫起来，贼已去得远了。正在喉急之际，刘公宅内催要两个丫头进去伏侍，急得敬山上天无路，人地无门。邻舍街方娓娓传说，前日丫头原是指空骗的，银子失去却是真的。那管家不容宽纵，一直扭到船上说知原故。刘公大怒，即刻发了名帖，送到府里追要丫头。敬山两只空拳，泥也捏不成团，如何措手？追出原契，却又着落保头一一代偿，仍说敬山拐带子女。身在监中，敲扑不过，也只得将自己亲女十二三岁，送到船内做了使女。也照顾清之一案，问了站徒，送到京口驿去。仍旧使他二人打个帮儿，在那南北马头送迎官长，也不枉老白赏靠着虎丘山得这一场结果。至今说起，留了一个笑声。』
总评苏白赏佻达尖酸，虽属趣行，害同虺蜴，乃人自知之而自迷之。则虎丘乃虎穴矣，何足为名山重也。艾衲偏游海内名山大川，每每留诗刻记，咏叹其奇，何独于姑苏胜地，乃摘此一种不足揣摩之人？极意搜罗，恣口谐谑。凡白赏外一切陋习丑态、可笑可惊、可怜可鄙之形无不淋漓活现，如白赏诸入读之，不知何如切齿也。虽然，艾衲言外自有深意存乎其间。
画鬼者令人生惧心，设阱者令人作避想。知之而不迷之，此辈人无处生活，则自返浮而朴，反伪为真。后之游虎丘者，别有高人逸士相与往还，雪月风花当更开一生面矣。
虽日日游虎丘也何伤！
第十一则 党都司死枭生首
农家祝岁，必曰有秋。何以独说一个『秋』字？春天耕种，不过莱、麦两种，济得多少？若到四五月，夏天耘耨时节，遇着天雨久涝，大水淹没，或天晴亢旱，苗种干枯，十分收拾便减五分也还好，趁着未立秋时另排苗秧，望那秋成结实。若到秋来，水大不退，旱久无雨，这便断根绝命，没得指望。所以丰年单单重一『秋』字。张河阳《田居诗》云：『日移亭午热，雨打豆花凉。』寒山子《农家》诗云：『紫云堆里田禾足，白豆花开雁鹜忙。』为甚么说着田家诗偏偏说到这种白豆上？这种豆一边开花，一边结实。此时初秋天气，雨水调匀，只看豆棚花盛就是丰熟之年。可见这个豆棚也是关系着年岁的一行景物。当着此时，农庄家的工夫都已用就，只要看那田间如云似锦，不日间『污邪满车』、『穰穰满家』是稳实的。大家坐在棚下，心事都安�