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“遵命！”卫兵将大声领旨。转向宗将藩，露出一个狞笑。“宗将王爷，你也听到了，王命难违，恕在下斗胆，你还是乖乖束手就擒，莫再作困兽之斗，尚可保住一命。”
“尉炎，不许你胡来！”严奇对卫兵将尉炎大声斥责。
尉炎置若罔闻，挥手说：“来啊，将贼人拿下！”
尉炎手下的卫士纷纷刺杀向宗将藩。严奇身手很快，飞身抢进乱况中，一剑抵开刺向银舞的士兵，一边大叫说：“龙太！保护银舞——”
“上王！”太后和严玉堂看严奇闯入混乱的刀阵中，失声大叫：“小心！别伤了上王！”
宗将落紧紧将银舞护卫在身后，连连抵开了尉炎和四、五个兵卫的夹攻，原已散乱的发束，显得更加凌乱；他见人就砍，下手毫不留情，冰冷的剑身即使噬了血，发出的青冷剑气仍像他的眼眸一样地森寒。
但寡不敌众，且为了兼顾银舞，他显得处处掣肘。尉炎看准他的弱点，剑剑朝银舞斩去，宗将藩连忙将银舞拉到左侧，以身体为盾保护她。后背失防，尉炎见机不可失，一剑往他后心刺去。
“小心，宗将！”银舞惊呼。
宗将藩匆忙闪身，虽然避开了要害，右上臂还是被尉炎的利剑划出了一长条的伤口，鲜血喷溅到银舞脸上。
“宗将！”银舞失声叫出来。
“银舞！”严奇见血，以为她受了伤，架开士兵朝她奔去。
宗将藩但见一个人影急奔向银舞，以为是要对银舞不利，抽开正对仗的剑，冒着被杀伤的危险，一剑往来人斩落。待他看清楚是严奇，连忙将剑身偏空，饶是如此，那一剑还是斩伤了严奇的右臂。
严奇闷哼一声，当下血流如注。
情势极为混乱，刀光血影中，原即混淆的局势更为混淆。
阴风呼呼吹吼，暗夜更深，除了围堵在四周的宫中人马所持的火光，就见刀光和血光不停在黑暗中窜跳。
“严奇，你没事吧？”顾念严奇的伤势，混乱中，银舞趋前了一两步，匆忙询问他的情况。
“银舞，快回来——”宗将藩着急大喊，怕银舞遭遇不测。
果然，尉炎见银舞脱离宗将落剑锋的保护笼罩，趁隙斩杀向银舞。
“银舞——”宗将藩被六、七个兵士绊住，急得不得了。
严奇见银舞危险，顾不得伤势，急忙持剑架开尉炎的偷袭。但因右臂被宗将落所伤，尉炎那一剑来势又极其凶猛，长剑竟弹开脱落，跳脱到半空，不偏不倚地掉刺入银舞的背心——
“银舞——”严奇发出一声极凄惶的叫声。
宗将藩扭头一看，看银舞后心中剑，倒在血汩中，脸色大变，一口气斩退那些纠绊的兵士，狂奔到银舞身侧。
“银舞！”他凄声大叫，急忙握住她的手，将她扶在怀里。
“宗将……”银舞喃喃，气若游丝。
事变来得突然，全场变得鸦雀无声，一阵愕然。
“银舞……”严奇更是呆呆地站在那里，动也不动。
“银舞姐姐……”卫士将严龙太也喃喃失了神。
严太后神色严厉地注视一切，尤其是宗将藩的一举一动。悄声下令说：“快派人将上王带过来！”
一名士兵悄悄潜过去，但严奇不肯动，生了根似地失神站在那里，口中喃喃地叫唤着银舞的名字。
“银舞……”宗将藩哀痛地亲吻着银舞。银舞眼睁睁望着他，虽然听得到他的叫唤，但气息越来越弱，嘴唇尽管蠕动，却说不出话来。
宗将藩伤痛极了，抱着银舞跪在地上，似乎在呜咽。就在众人不知他会如何时，他突然抬起头，目光直射着严奇，脸色铁青得可怕。
“是你……”声音由喉咙深处迸发出来。
他慢慢放下银舞，不发一语便突然抓起刀子砍向严奇。
事发突然，严奇无从躲避，也不想躲避，被宗将藩一刀砍破胸膛，伤口由左肩直划到右腰上。
“上王！”严龙太冲出去。
严奇站着不倒，宗将藩挥刀还要砍下，严太后惊慌地大喊：“来啊！快放箭！”
“咻”地几声，十数只箭纷纷射向宗将藩。宗将藩身中十数箭，像刺猬一样，满身是血挺站不倒。
“快送上王回宫中！”严太后慌忙地下令。“太医呢？快去找来！”
严龙太连忙将严奇护抬到后方。宗将藩那一刀蓄集了他的哀痛悲愤，下手毫不留情，严奇受伤极重，奄奄一息。
“银舞……”他喃喃地还是叫着银舞。
遭乱箭射杀成蜂窝的宗将藩，拚命撑住了一口气，终究不支倒地。他爬向银舞，爬到她身旁，用尽最后的力气，紧握住她的手，气如游丝说：“银舞，你可别忘了……我们的……约定……来世……你一定……要来……我身边……我……我等你——”
阴风狂吹起来，暗黑的湖水翻卷起凶暴的浪潮；浪花滚滚，漫天倾淹向湖岸，将他们淹没入深寂的晦暗中。
※※※※
第一章
公元两千，中国，湖南长沙城外西北约二百公里处。
无线电联络过后确定，集团秘书长罗斯林的直升机将于两点抵达；一点五十不到，国际艾尔发集团旗下艾尔发制药公司，中国华中地区支部总负责人麦肯便已毕恭毕敬地在分公司所在预定地的临时停机坪等候。
艾尔发集团为一国际性商业组织，在世界主要地区都布有据点，总部则设在美国科罗拉多州。其下主要机构有“艾尔发生物科技公司”、“艾尔发制药公司”，以及位于总部内的“艾尔发生物基因实验研究所”，和一个名不见经传的“贝塔基因工程公司”。
其中，“艾尔发制药公司”不管在哪方面，都足以和“惠氏”大药厂分庭抗礼，和“惠氏”分属美国本土内两大药厂之一。“艾尔发生物科技公司”更提供多项经费，赞助多所大学实验室及私人研究室，对生物科技和医学方面的研究有极大帮助及贡献。
不过，关于艾尔发集团也有许多不好的传闻。动物实验是其中之一，不过这在各大药厂间已太普遍，对集团的形象并不构成威胁；至于付费的新药临床测试，也不致引来太大的争议。主要是有传言指出，“艾尔发”秘密从事人体活体实验，且于二次大战后，暗中吸收恶名昭彰的日本七三一部队成员，从事进行细菌生化武器的研究。
只不过，因为缺乏具体的证据，这些指控最后都不了了之，也没有人再追究什么。加上“艾尔发”集团的行事相当低调，是以集团本身虽拥有世界百大之内的资本额，但知名度及见光度却不比近年新冒出的那些网络信息新贵。就连他们进军中国，在中国布置这东区最大基地，并于华中地区成立分公司一事，也没引起太大的注意。
这项投资案就开发的规模及投注的资金而言，在“艾尔发”集团只属于C级的层级。但对分公司预定地邻近的中国县市来说，却无疑是项庞大的开发案。它提供的近万名额的就业机会，及因整地、道路开发所促进的现代化，为地方带来了莫大的生机。因此，从湖南省委到长沙市府及预定地所在的区委员会无不卯足劲配合，希望藉此招揽到更多外资的投注。
一切进行得非常顺利，短短几个月，拆迁整地的工作便已臻近完成。“艾尔发”看中的这块地并不在长沙市府开放的开发区内，甚至也已不在长沙市境内，而是邻县边界邻近洞庭湖及长沙一个人口约数万的小城的外围村落。照理，长沙市府并无权过问一切，但因开发案利益庞大，长沙市委员会硬生介入，和当地区委员会达成协议，共同监督参与及合作分享。
整村落的人整个被迁移到距原地约十公里外的地方，重新建立了一个新的村镇。原地方经过一些时日的开整，即日可开始建造工作，却不料工人于日前挖掘到疑似艺品的陶罐，即至前一日，依据挖出的部分情况推测，竟似一座规模不小的陵墓。
整个工程完全停摆。麦肯立刻通知集团中国地区上海总部，上海方面再通知刻在集团远东区总部日本东京的罗斯林。麦肯并且对外封锁消息，甚至对中国当局隐瞒这项发现。
直升机准时在两点抵达。麦肯顶着螺旋桨刮起的逆风上前迎接，教他吃惊且大为意外的，下来的人竟是控制整个集团的希特潘家族的总裁嫡子希恩潘。跟在他身后的是罗斯林和一位年纪约六十开外、穿着典型卡其色考古服的学者。
“希……希……”麦肯想开口招呼，但太惊讶了，一连结巴说不出话来。
希恩潘抬抬眼皮扫了他一眼，便大步从他身旁走过。一行人往前走出一段距离后，麦肯还呆在那里，罗斯林皱眉，回头喊他说：“麦肯！”
麦肯这才惊醒，赶紧跟上他们。
“情况怎么样了？”希恩潘开口问。
“啊，嗯……一切都很顺利。我一发现，嗯，就立刻通知上海总部了。”希恩潘没表情的声音，像西伯利亚常年结冻的冰原，寒澈到会令人感到尖刺发痛的地步。麦肯虽不至于发抖，但还是回答得结结巴巴。
希恩潘身高六呎左右，在西方人中体格算是中等而已，但麦肯对他却觉得有说不出的畏惧，打从心底感到颤栗。这并不是因为希恩潘在集团的身分地位的缘故。希恩潘十三岁时，麦肯曾亲眼看见他活活将一只猫解剖折磨至死，那只猫的惨叫声直到今天还一直在他耳边回荡。
而其实不只是他，“艾尔发”集团中有很多的人害怕希特潘家族这个以“冷血”著称的第一继承人。
希特潘家族当年以犯罪起家，杀人越货、贩毒、军火走私买卖等伤天害理的勾当无一不做。虽然已是一百多年前的往事，其家族也已蜕变成美土境内深具名望权势的豪贵，但当年他们那种杀人不眨眼的冷酷血腥，经过时间的沉淀压缩，那罪恶的渊薮，似乎遗传汇殖甚且映现在希恩潘身上。
“中国方面呢？”罗斯林问。
麦肯回道：“我没有对任何人透露这个消息，更严禁工人将消息泄露出去。不过，嗯，您也知道，这里是中国，有什么事传得很快，那些工人也不太牢靠……”
“东西在什么地方？”希恩潘冷淡�