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他一怔，立刻怀疑是否有其它人在，但一瞧见她狼狈的衣袍与披风，他笑道：“你必是使计逃离，而后躲在这里，来不及回宫，怎会带人来？”
哎呀，他人能不能不要这么聪明？她暗恼，却也跟着苦笑：“大哥好厉害，难怪朝中竟无一人看出你的本性。”要笑，大家一起笑，起码输命不输阵。
他慈悲笑着：“来年，我为你上香便是。”
她叹了口气，闭上眸子。
她不懂武，逃不出他的手掌。再度举起匕首，她是如此的瘦弱，一刀必能毙命，由他亲手解决她，不怕她再复生。
匕首往她心窝剌去。她忽然说道：“大哥，再这样下去好吗？独自沉沦，无人分担。你一直想为天下人谋福，却因圣上尽信小人而无用武之地，你戴上面具，周旋在奸臣之间以求便利为民，你的本性未变，心里却开始住了一个魔鬼。”
匕首在她胸前停下。
她微微张开眼，手心是汗，几乎要虚脱了。
“大哥，你对杀人习以为常了吧，即使无辜如我，你也因为借刀杀太多人而不再有真正的怜悯，你狠得下心杀我，因为你的良心渐弱。”
“你倒是了解我。”
她直视他，哑声说道：“如果说，这世间真有什么人可以了解你，那必定是我。”
这样的话多虚假，明明知道依她聪明，极有可能又在欺骗他，但就是心头一紧。
这世间有谁了解他？
这些年来他彷佛走在绳索上，心知自己须步步为营，不论往哪方倒去，下场不是被人害死，就是出卖自己的灵魂；他也隐约发现他虽可为天下黎民付出性命，但他心中的残忍无情，却日益加深。
不拿下面具，这个世间永远不会有人懂你……
聂五语重心长的警语犹在耳畔，如今却有人未在他卸下面具时，读透他的心。
谭碔砆明知不争气，但手脚就是发软，目不转睛地望着他的挣扎。
外头忽而飘进杂乱的踏步声。她暗叫不妙，果然立刻见到他握紧匕首。
“大哥！一人独走，你迟早有所偏颇；小弟虽不才，好歹也是探花郎，可以随时扶持你、帮助你！我之才华，你亦见过，难道我不能与你共事朝廷吗？”她急促说道。
她是聪明，败就败在她是女儿身。“你留下来，是祸端。”
“是福是祸，大哥只是预料而已！”
“你是外人，要我如何信任你？”
“是家人，大哥就愿信我？”
脚步声愈来愈近，他看着她汗流满脸，随时会晕过去。这样活生生的一条人命，要毁在他手上，确实心有不忍。
“你我身内流的并非同一种血，永远不可能是家人，你就认命吧！”
这次真要失血不少了，不只像方才手指头流血就可以混过去。她注视他，说道：
“什么叫永远？你我是凡人，如何能得知未来？我让你看，世上并无绝对，只有愿不愿意而已。”
忽地，她让自己的手腕用力到过他的匕首，痛感让她的眼皮跳了下，诅咒自己的血光之灾，再趁他一时错愕，她倾向前咬破他的手腕。
顿时，腕间喷出鲜血，她将自己的伤口贴合他的，血从他们彼此的手臂汨汨流出。
她的眼里没了焦距，咬住牙关说道：“大哥，你感觉到我的血在你体内流窜吗？”
他的容颜已是一片模糊，最后看清的是他的愕然。
“你……”
“我头顶是皇天，后土在我脚下，我谭碔砆以此立誓，与聂沧溟义结金兰！你体内有我，我亦有你，同父同母的兄弟算什么，你我虽非同父母所生，但从此以后你我命相依，你要除恶，我一定相助，为你丢宫，为你赔命，我都甘愿。”
“就是这儿……有贼在这儿……”众人已到后厢房的拱门外。
他未作声，她也无法辨他的脸色说话，只好撂下话，低喝说道：
“这世上，除了你自己，还有谁能了解你？只有我能明白你在想什么……”说情说理加诸威吓，她都试过，管不管用、就得凭运气了。
她在赌，赌他一时的心软。他还有心软可言吗？白雾在眼前环绕，耳畔不再有声音，她双眼一翻，倒向他。
要保命，就不该晕了，但她一向散漫，没有培养精神胜过肉体的能力，只好自己跟自己赌，赌她这一昏头，再张开眼时见到的是地府小鬼，抑或是他。
前者的机率……是大了点，她暗叹。
一人一天之内，好运岂会来两次？
她恐怕是必死无疑了……
※※※
“人的一生中，总要做几次选择。”
“爷……您在说话？”
“叫爹，要我打你屁股吗？”
“爹……”
“小堇，你跟在我身边多久？”
“我五岁见爷……见爹，如今已有八岁了。”
“哦？自你亲爹去世之后，你跟了我也有三年了吗？”沉默了一会儿，又问：“小堇，你猜猜看，我心里正在想什么？”
“啊？”不明白他突如其来的问题，但仍照实答道：“小堇看不出，但小菫知道爹的人很好很好。”
“也对。我怎会问你呢？你的年纪这么小，看人不准。”
模糊里，听见这样的对话，谭碔砆唇畔勾起笑来。
“爹……公子哥哥在笑呢。”小菫踮起脚尖，将拧干的毛巾放到谭碔砆额上。
“她该笑，因为她的梦中并无牛头马面。”
“那，公子哥哥的梦里会有谁呢？”她好奇问道。
“她的梦里，只有我。”
“为什么只有爹？”
他轻笑一声，揉了揉小菫的头，叹道：
“你不懂，会懂的只有她。也许，她说得没错，她能了解我。这样了解我的人，该不该留下呢？”眼角瞥到小菫打呵欠，他笑道：“你先去我的房里睡。”
“不，我是爹的护卫，该随侍在侧。”
“你现在不睡，明天也会睡，你想偷懒明日的武课？”
“没，小菫不敢……”她懊恼自己太小，无法日夜保护爷。“小菫去睡就是。爹可别乱跑，有事就大声叫，我立刻来。”
他含笑点头，目送她依依不舍地离开房间，再回头注视谭碔砆苍白的睡容。
她的眼珠微动了下。他的笑化为诡异，在床沿坐下，双手撑至她二侧，脸庞逼近她的，低声轻斥：“你再睡就不象话了，我怎会相信一个试图再使诈的家人呢？贤弟？”
气息喷到她的脸，谭碔砆连忙张开眼，见到他近在眼前的脸，虚弱笑道：“大哥，我能再见你，真是……修了不少福分呀。”
“你以为你一张眼，见的是牛头马面？”他轻柔说道。
她的脸不惧，眼不移，唇是白的，郄露出笑颜道：
“大哥视我为弟，表示当我是自己人看待了？那真好，以后小弟有靠山，谁敢欺负我？”好险好险，这回真是死里逃生。
“你这苦肉计用得真好呀。”他忽然说道。
“大哥心如铁石，小小苦肉计怎能动摇大哥？再者，这不是苦肉计，是小弟的真心诚意。小弟也是有格调的人，要当家人，我看不顺眼的还不要呢！”
他注视着她半晌，轻哼一声，离开床沿。
她暗暗低喘了几口气，拭去额上细汗。
“你的性子真今人讨厌。”嫌恶之意，溢于言表。
“唉，能看透人心的总教人讨厌，所以小弟一向懒得用脑子，唯有大哥，让我绞尽脑汁。”
“哦？你老说你能看透我，那么，你说我现在在想什么？”他走到桌前，微笑望她。
她试图翻坐起来好几次，才狼狈地爬坐起来。棉被之下是未脱的官服，束起的长发被放下，凌乱地披在肩上。
她略迟疑一下。心想，不知在他眼里，会不会女态毕露？随即暂拋此念，硬着头皮笑说：
“大哥在想……世上只有死人不说话，你有把柄在我手里，难保将来不会私传出来，所以你也要想我不为人知的秘密？”
如今才如被人看透的心情并不好受。聂沧溟微笑，望着她稚气未脱的模样，虽说宜男宜女貌，但确实太偏女相。
“我在等。”等她自己揭露她的女儿身，以表诚心。
“我……”谭碔砆沉吟了会。
“我要的是真心，不是要你编织下的谎言，谭碔砆。”
双眸一抹黯色，飘忽不定地注视他，她轻声答道：
“如果我说……我这功名是假的，你信不信？”
他信。科举之下重重关卡，除非买通官员，否则不论她是半途顶位或者是女儿身，皆无法应试。
“大哥必定料到我买通官员。是的，我原名谭碔砆，假造三代姓名及谭璇玉之名，一路往上应试，重金买通官员为我假造数据。”见他面露怀疑，她笑道：“你一定在想，既然官员能买通，必是贪财之辈，皇榜上我乃探花，为何这几日未见他们来勒索？大哥，我曾说过我的运好得出奇，听说我上举人之时，那些贪官们，一人心狭症而死，数人食物中毒，这会全死无对证了。我是不知有没有可能旁人也靠他们假造出了问题，而前去杀人灭口，但如今我这个秘密只有你知我知天知地知，这算不算我的真心？”
这样就想要得到他的信任？他非要逼问出她的女儿身不可。“你既有才华中探花，为何要以谭璇玉之名来应试？”
“因为谭碔砆本无心应试，用璇玉之名是为圆他人梦。”
“是无心或者不能？”他上前一步。
她一怔，正要答话，外头有轻微敲门声。
“我是元泽。”未经同意，段元泽已推开房门。“沧溟兄，我已让人循线追下去，明日一早要出城之人必会经过盘查……”嗅到不对劲的味道，抬起眼这才注视床上的人已起来。
他的嘴微张，目光环视房内，确定无人之后，跳过聂沧溟再