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世界经典短篇小说金榜-第113章

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着天黑了,但是艾迪和强尼要再比一场,所以我们摸黑加赛了一场,我们兄弟以廿一比十二又赢了。
  到家时,那两个小子和我们一起坐在前门的台阶上聊学校的事。他们看起来永远不想回家的样子,不过,他们终于走了,于是我哥哥说:〃好啦!怎么样?〃
  〃圣班尼图大道的柏油路面不够硬。〃我说。
  〃想试试看人行道吗?〃
  〃那比我撞上的人行道要硬得多。〃
  〃随你的意思。〃
  我们俩其实都很累了,不过这事在我看来,似乎关乎抗战到底的决心,所以我很快地说:〃我们试试看吧!〃
  当我妈妈用盘子托着一茶壶饮料走到大门口时,我哥哥正把我从膝部抱起来,离地约二尺,而且准备好了要把我扔下来。〃喔喔,不妙。〃我哥哥说。
  哎,现在不动手就永远没有机会了,所以我说:〃放手吧!〃
  现在,我已经准备好要找回得奖的五行诗了,可是我哥哥却没有动手。
  〃你干吗那样抱着你弟弟?〃我妈妈说。
  〃运动嘛!〃我哥哥说:〃我们轮流的。〃
  他把我放下来,然后我只好如法炮制把他从膝盖处抱起来。我忽然想冷不防地把他扔下来,不过,仔细考虑后,我还是没有做。
  〃进来喝汤!〃我妈说。
  我把我哥哥放下来,我们走进门,喝了两大杯全世界最好喝的饮料。放两杯酸奶酪在茶壶里,加上四或五杯冷水,搅拌,然后喝下去。饮料是很棒,因为它有助于你自觉是个精力充沛的人,而且了解这样有多棒。
  我的一个姊姊开始弹奏鞑靼尼拉钢琴曲,另一个姊姊则唱了起来。我老哥和我听着,并且环顾四周,然后仰望满天繁星。就某方面来说,住在这样的房子里是件蠢事,乏善可陈,几块木板和一些壁纸,不只我们;整个邻近地区都是这个样子,但是你又能怎么样呢?
  饮料很棒,空气中充满某种令你觉得精力充沛的气氛,天空看起来就如银行里的钞票一样美好。
  然后,我的姊姊们也坐到大门口来了。我们闲坐着谈天、讲笑话。我喜欢这个样子,但是我老觉得我正在丧失坚持到底的耐性,而这是件我丢不起的东西。过了约一个钟头,我们才进屋子去,结束了这个晚上的家庭聚会。
  我哥哥把我头朝下地丢上我的床,但是我的反应只是弹起来。
  那首得奖的诗并没有回来。然后,换我丢他,而他的反应也是弹起来。
  我以清醒的神智,做了最大努力,想出了一首五行诗,然后又忘了。
  乔治,柯亨的一生,每个时期我都读过了,我妒忌他。后来我也读了得奖的打油诗,写的不怎么样。
  大约四十年后我到了位于澳洲西岸的伯斯,看起来是个好地方,有点像法兹诺市。我见到了伯斯的年轻小姐本人。事实上,我见过她六、七百次,也与她谈过六、七次话。她以漂亮的澳洲口音应答。打油诗用在她身上一无是处。她只是一个好女孩。
  一九三九年,我在纽约的一家戏院的办公室遇见了乔治?柯亨。
  他是个温和、文雅的家伙,眼中带着忧郁的神色。
  〃自由〃杂志转了几次手,然后就不见了鬼影。
  我全忘了五行民谣诗的事,还有,干到底的决心。
  我认为不要坚持到底也是很实际的哲学,尤其是对一个作家来说。


失落的帝国〔美国〕史蒂芬肺纳。贝内

  史蒂芬肺纳。贝内(1890~1943)美国诗人、小说家。作品主题在讨论美国历史和传统。叙事诗JohnBrown'sBody(1928)
  和WesternStar(1943)曾得到普立兹奖。1937年的TheDevilandDanielWebster是贝内最有名的短篇小说。

  人们可以到任何地方去狩猎,除了那个被称为东方的死城。那个神秘的区域,除非是要去找金属,否则谁都不准去那块禁地。这种金属只准祭司、及祭司的弟子触摸,总而言之,金属和摸金属的人,都必须绝对纯净,这条律法是自古就制订了的。普通人不准渡过大河,到河的另一边去窥视住在那边的神,这是要不得的事。虽然我们知道神的名字,但通常都避讳不谈。死城那边住着的是众神及魔鬼,那里的天空弥漫着灰烬,是一场毁天灭地的大燃烧所产生的结果,自古以来,那里就是禁区,不准人们去的。
  我的父亲是一位祭司,我曾经和他一起去探索我们附近的死城,当时,我怕极了,倚在门旁,只觉得一颗心扑通扑通地狂跳,眼看着父亲进入一栋阴森森的宅子搜寻金属。那栋宅子没有一点人气,屋角有一具骷髅,我心想,身为祭司的儿子,岂能胆怯,于是壮起胆子,屏住呼吸,装做若无其事的样子,望着在暗处的骷骨。
  不久,父亲从宅子里走出来,手上拿着一块金属,那块金属质地坚硬,是块上好的货。他定定地注视着我,然后慎重其事的把它交到我手上,叫我紧紧地握着它。而我居然能够安然无恙地握着它,没有死去。这时,父亲确信我将是继承他衣钵的儿子,注定要当祭司的。当时我的年纪还非常小,上面有好几位哥哥,他们都是很出色的猎人,而我却与众不同,他们把最好吃的肉、最温暖的火炉边位子让给我,父亲高兴地看着我,但在往后的日子里,每当我无理取闹或是骄傲自大时,我所得到的惩罚,也比任何一位哥哥都来得严厉。
  过了数年,父亲准许我独自一个人到死城去搜寻金属。这时,我对来回的路线,都已经了如指掌,每当看到骷髅时,也不再害怕,而这些枯骨,由于年代久远,只要稍稍碰触,就顿时化为灰土,所以我总是小心翼翼的,惟恐触怒他们,犯下大罪。
  当我在学习巫术时,课程中有赞美神的圣诗,以及祈灵降魔的咒语,可用来止住如泉涌般的鲜血,以及化解其他林林总总灵异的怪事,父亲说:〃祭司总是比一般人见多识广些,他们能化解一般人所不了解的灵异。〃一般猎人认为我们以巫术为生,而巫术和他们是不相干的。我要读古籍,以及学写古代优雅的字体,这项严谨的工作,花了我许多时间。在学习的过程中,我觉得充实而快乐,这些学识,就如同一把火炬,照亮我的心田。课程里,我最喜欢听古代的故事,尤其是关于众神的。我常常反问自己一些问题,虽然答不出来,我还是乐此不疲。有时候在晚上,我静静地躺着,竖起耳朵听呼啸的风声,幻想那是诸神在空中翩然起舞时,所发出的声音。
  我们可不像丛林人那么野蛮,族里的女人会为我们编织毛衣,祭司所穿着的是一袭雪白的长袍,我们不吃树上的小虫,而且也还记得古代艰涩的文字。可是学得愈多,愈觉自己学得不够,于是那股强烈的求知欲,一直督促着我,到外地去增广见闻。
  盼着,盼着,终于长大成人了。我走到父亲的面前,乞求说:〃请准我远游他方,增广见闻。〃父亲摸着下巴的胡须,望了望我,过了许久,他才说:〃好!你去吧!〃是夜,在祭司的祠堂里,我斋戒沐浴,虽然饥肠辘辘,痛苦难熬,可是我的心志却像金石一般坚定,临行前,父亲亲自来审问我,他要我注视前面的袅袅升烟,把所看到的景象告诉他,我所看到的,就是几年来一直盘旋在我脑海中的景象---一条又宽又长的大河,河的下游是一座非常大的死城,城内有许多神在街上行走,父亲看着我,脸色凝重的说:〃真是一个不平凡的梦。〃面前的烟雾,熏得我飘飘欲仙,族人在祠堂外所唱的星星之歌,听来像是一群蜜蜂的嗡嗡声。
  父亲问我有关众神的服饰穿着,我根据书本上的记载,一一回答。然后,他将谶卜朝天空丢了三次,观察它们落在地上排列的情形。
  〃真是一个不平凡的梦,当心它把你毁了。〃他说。
  〃我绝不会退怯。〃我肯定地望着父亲,虽然烟呛得我几乎说不出话来。
  父亲在我胸前和额头上,比划了一下,同时送我一张宝弓和三支利箭。
  〃随身带着这把弓箭,记住!不准往东方去,更不可以渡过大河,侵扰神的圣地。〃父亲谆谆地告诫我,要我谨守律条。
  〃不可违犯戒规,〃我言不由衷地复诵父亲的话,父亲再度端详着我说:〃儿啊!年轻的时候,我也和你一样,有个绮丽的梦想,如果你能幸运地实现你的梦想,你将会变成一个伟大的祭司;如果不幸失败了,不要忘记,你仍然是我的好儿子,现在你走吧!〃照规定,我离去时必须斋戒禁食,虽然饥寒难当,内心却无比坚定。第二天清晨,我回头时,已经看不到所住的村落,我静静地等待着指引我行程方向的征兆。一开始出现的指示是一只老鹰,飞向东方。
  有时候,征兆是由恶魔们所支使,我再度斋戒禁食,在一块平坦的石块上等待着。此刻,我心如澄镜,仰望蓝天,俯视大地,感到非常踏实。等待着,等待着,不知不觉中已是黄昏时刻,此时有三只野鹿穿过山谷,直向东方奔去,后面还跟着一只小鹿,它们没发现在石块上的我,这真是再明显不过了,一切征兆说我该向东方去。
  我远远地跟在它们后面,一颗心噗咚噗咚急速地跳着,东方是不准去的,我却明知故犯,由于斋戒禁食,我饿得发昏,所以当一只凶猛的豹子扑向小鹿时,我竟然没有看到。随着我的一声怒吼,野豹抬头望我,我举起弓箭,瞄准它,要一箭毙命,似乎是不可能,可是我竟做到了,射出去的箭正好击中眼睛,准确地穿过脑袋,豹倒在地上哀号翻滚,做垂死的挣扎。这时,我仍鼓励自己,继续往东方走。当夜幕低垂时,我就地升起一盆火,烤着刚刚猎到的豹肉。
  向东方走了八天,经过许多死城,我却不像那些丛林人那么畏惧死城。有一次,我在死城边上扎营,次日早晨,我进入一栋死气沉沉的屋子,发现一把小刀,虽然有点儿生锈,无疑地却是一把好刀,跟后来我所遭遇到的事比起来,它确是嫌小
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