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她真是我们的亲骨肉我们决不会让她做的事情，那理所当然是不对的。我一直是这样看待我对她的责任的。我姐姐是想把她当亲生女儿一样抚养。她把自己的名字都给了她。我姐姐死后，把她对这孩子的权利和责任都转给了我。你总不会认为，如果你大姨妈活着，她会答应把她的养女嫁给一个印第安人吧，是吗？”
夫人又停下来，等他回答，费利佩又是吞吞吐吐地低声说，“是的，我想她不会。”
“那好。这样我们身上就有了双重责任。我们不单不能同意蕾蒙娜去做（如果是我们的亲骨肉的话）会使我们丢脸的事情；我们也不能辜负了唯一有权支配她、又把支配权转交给我们的人对我们的信任。是不是这样？”
“是的。母亲，”郁郁不乐的费利佩说。
他看见有一张网在包围自己。他感到他母亲的论证里有漏洞，但他却指不出来；事实上，他很难确证这一点。他脑子里乱糟糟的。只有一件事是清楚的，这就是：不管说千道万，蕾蒙娜最终还是要嫁给亚历山德罗。但显然不会得到他母亲的同意。“也不会像她估计的那样，得到我的公开同意。我看不出他们怎样结婚；但我答应过亚历山德罗要尽力帮他。可咒的运气，要是他从没来过这儿就好了！”费利佩心中说，快要失去理智了，这团乱麻弄得他疲惫不堪。
夫人继续说道：“出了这件事，我却事先没有看出来，我这一辈子都要狠狠责备我自己。正像你说的，自从你病后，亚历山德罗常常跟我们在一起，带着他的乐曲、他的歌声，忙这样忙那样；但我敢说，我从没想到蕾蒙娜竟会走上这条险路，把亚历山德罗看作自己的爱人，就像从没想到她会这样看待胡安。卡尼托，卢易戈或其他任何牧牛人或雇工一样。我遗憾得不知说什么好，现在这事已经发生了，我不知道该怎么办。”
“是啊，母亲！是啊！”费利佩插进来说。“你知道，你知道现在已太迟了。”
夫人继续往下说，就像费利佩没说过话似的。“我想你跟亚历山德罗分手一定会十分遗憾，你曾问过他是否愿意留下来，你的话对他来说在某种程度上是一种诺言。当然，现在出了这样的事，让蕾蒙娜留在这儿，时常看见他，就太不愉快了──至少在一段时间内，直到她克服了这种奇怪的感情，她似乎以为自己对他怀有这种感情。这种感情不会持久的。这种突如其来的感情绝不会持久。”夫人狡黠地插话说，“费利佩，让她回到修女学校去过一段日子，你觉得怎么样？
她以前在那儿非常愉快。”
夫人这一步走得太远了。费利佩想起了蕾蒙娜在花园里向他哭诉时的神情和声音，“哦，费利佩，你不会让她把我关进修女院的，是吗？”他受到了鼓舞，突然失去了自我控制，像开始那样蛮横地重新开了口，“母亲，”他叫道，“你不能那样做。你不能把那可怜的姑娘关进修女院！”
夫人惊愕地扬起了眉毛。“谁说把她关进去？”她说。“蕾蒙娜曾经在那儿上过学。她可以再去一次么。她还没有老到学不进东西的程度。对于一个需要克服这种奇怪的感情的姑娘来说，最好的办法就是让她变换一下环境和日常事务。你能提出更好的办法吗，孩子？你有什么忠告？”夫人第三次停下来等待回答。
夫人的这些停顿和直截了当的提问，与蜘蛛织网捕捉猎物的过程如出一辄：蜘蛛把它的猎物缠住一半后，便稍微放松一下，休息片刻，望着那个自以为无恙的猎物扑腾。夫人的这些微妙的间题──看上去已经有了定论，其实远不是那么回事儿──是她的武器库中最称手的武器。屡试不爽。
“忠告！”费利佩激动地叫道。“忠告！我的忠告就是──让蕾蒙娜和亚历山德罗结婚。你说的关于我们的责任，我不能同意。我敢说你是对的；然而，你的做法把这事弄复杂了，使我们很难堪。”
“是的，对你，我们的一家之主来说，是难堪的，”夫人叹口气，插话说，“我不知道你该怎么处理这件事。”
“噢，我不打算处理，”费利佩暴躁地说。“我根本不打算插手这件事，从头到底都不插手。让蕾蒙娜跟他走吧，只要蕾蒙娜愿意。”
“不得到我们的同意？”夫人温和地说。
“是的，如果她得不到，就不用得到；像你所说的，我不知道让她嫁给亚历山德罗，我们到底要负些什么样的实际责任。但是看在老天爷的份上，母亲，让她走吧！无论如何她总得走。你根本不知道她多么爱亚历山德罗，也不知道亚历山德罗多么爱她。让她走吧！”
“你真的以为如果事情到了这个地步，她会跟他走吗？”夫人认真地问道。“跟他走，嫁给他，尽管我们不承认这件婚事？”
“是的，”费利佩说。
“那么，你的意见就是，我们的唯一办法，就是对这件事情撒手不管，让她随心所欲？”
“我正是这么想的，母亲，”费利佩答道，听到她的话，他的心变得轻松了。“我正是这么想的。我们不能阻止这件婚事，试图去阻止是没用的。让我们去告诉他们，他们可以按他们的心愿去做。”
“当然，那样的话亚历山德罗就必须离开我们了，”夫人说。“他们不能留在这儿。”
“我不明白为什么！”费利佩焦虑地说。
“要是你想一想，孩子，你就会明白的。还有什么能比让他们住在这儿更说明我们承认他们的婚事呢？你不知道这样做的结果就是如此吗？”
费利佩垂下了眼睛。“那么我看他们也不能在这儿结婚了，”他说。
“即使是件我们打心底里赞成的婚事，我们也只能做到这一步，还能做些什么呢，孩子？”
“是的，母亲；”费利佩拍拍脑门。“但是，这样的话我们就迫使他们私奔了！”
“哦，不！”夫人冷冰冰地说。“如果他们走了，那是他们自愿走的。但愿他们别做出这么愚蠢、错误的事。如果他们做了，我看我们总要担负一点责任，因为我们没有阻止他们。但是如果你认为试图阻止他们是不聪明的，或是没用的，那我就不知道该做什么了。”
费利佩没有说话。他觉得很为难；觉得自己似乎出卖了他的朋友亚历山德罗、他的妹妹蕾蒙娜；他感到好像有一张错综复杂的网缠住了他，把他置于作假的地位；他不知道该再向夫人求些什么，夫人又该问他些什么；他也不知道还有什么能使亚历山德罗和蕾蒙娜更失望的。他气愤、焦虑、一筹莫展。
夫人端详着他的脸。“你似乎不满意，亲爱的费利佩，”她温和地说。“说来也是，对于这件不幸的事情，你又能怎么样呢？但是你认为我们有别的办法吗？”
“没有，”费利佩伤心地说。“我想不出，糟就糟在这里。这等于把蕾蒙娜赶出这个家，如此而已。”
“费利佩！费利佩！”夫人叫道，“你对自己太不公正了！你知道你不会这么做！你知道这里向来就是她的家，她就像是这家的女儿；只要她愿意，她永远都是这家的女儿。如果她硬要背离它，离它而去，这难道是我们的过错吗？别让你对这个误入歧途的姑娘的同情迷住了你的眼睛，使你看不清怎样做对你自己和对我才是公正的。说什么把蕾蒙娜赶出这个家！你知道，我答应过我姐姐，要像抚养自己的孩子一样抚养她，我一向觉得，我死后，我的儿子会从我这里接过这份嘱托。只要蕾蒙娜愿意接受，莫雷诺的屋檐下永远有她的家。说我们把她赶出去，费利佩，这是不公正的；”夫人眼睛里噙着泪水。
“原谅我，亲爱的母亲，”痛苦的费利佩m！道。“原谅我使你增添额外的负担。我实在是让这件不幸的事情搞乱了脑子，我好像一点也看不清事情真相。亲爱的母亲，真够难为你的，这件事情就此结束吧。”
“谢谢你珍贵的同情，费利佩，”夫人答道。“要不是为了你，我操心的事，我身上的担子早就把我压垮了。但这样难以忍受的事我还从来没有遇到过。我觉得我自己和我们家庭丢了脸面。但我们必须忍受。像你所说，费利佩，我希望这事到此结束。也许，最好现在就去叫蕾蒙娜来，把我们的决定告诉她。她肯定正在万分焦急之中；我们就在这儿见她。”
费利佩极其希望单独见蕾蒙娜；但他不知道怎样才能做到这点，只好同意了母亲的建议。
夫人打开房门，顺走廊慢慢走到蕾蒙娜的房间，打开门锁，说：
“管蒙娜，听话，到我房间里来一下。费利佩和我有话对你说。”
蕾蒙娜心情沉重地跟在夫人后面，“费利佩和我”这句话不是好兆头。
“夫人已经使费利佩的想法跟她本人一致了，”本蒙娜心想。“哦，等着我的是什么呀！”她用责备、哀求的目光偷偷瞥了费利佩一眼。他朝她微微一笑，使她放下了心；但是好景不长。
“蕾蒙娜。奥特格纳小姐，”夫人开口了。费利佩打了个哆嗦。
他没料到他母亲会这么说话。这话儿似乎是在蕾蒙娜和整个世界之间挖了一道鸿沟，听上去那么冷酷──只有对不速之客，夫人才可能用这种语气说话。
“蕾蒙娜。奥特格纳小姐，”她说，“你跟印第安人亚历山德罗的关系，使我们丢尽了脸面，我儿子跟我在商量我们该怎么办。当然罗，你知道──或者说，你应该知道──要叫我们答应你的这件婚事，那是绝对不可能的；如果我们答应了，那就会失信，会使我们的家庭名声遭到法污。”
蕾蒙娜眼睛瞪了起来，脸颊发自；她张开嘴巴，但没有出声；她看着费利佩，只见他眼睛下垂，脸上露出恼怒、窘迫的表情，她绝望了。费利佩背弃了他们。哦，亚历山德罗在哪里，哪里啊！她十指交叉，低低地叫了一声，──这叫声使费利佩心碎。目睹蕾蒙娜的痛苦，他这才明白，他�