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杜大才道：“晚生父亲与李世伯同过事，因此特派遣晚生前来恭问福安。”
李侍郎道：“难得贤侄这样循规蹈矩。你们是来京参与会试？”
杜大才道：“世伯说的极是，我与结义兄弟叶大哥苦读十年寒窗，也望一朝成名，因而前来请世伯赐教，我们好早日及弟。”说毕，将一封杜员外写与李侍郎的信上交与李侍郎。
李侍郎顺便将信放于袖中。问道：“不知二位后生文才如何，可否容世伯一试？”
叶小龙起身作揖道：“请李老爷出题吧。”
李侍郎道：“叶后生，你既与杜后生结义为兄弟，就称我世伯好了。”
叶小龙改口道：“世伯尽管出题，晚生应答就是了。”
李侍郎道：“叶后生，你就以‘柏’、‘雪’、‘竹’‘柳’四种冬季景物各咏一首绝句吧！”
叶小龙侍立，略思片刻道：“柏树，虽然不群生，可有傲然刚骨。‘枝枝翠笔绘苍天，傲然不群屹尘凡。朔风消得我憔悴，却留刚骨藐人间。’雪，虽然给人带来寒意，但给人带来美景。‘朔风呼拉卷屋顶，玉龙搅得周天凝。晓看前川开阔处，白铠白甲在练兵。’竹，在冬天不畏风霜，意志坚强，可歌可泣。‘大雪压顶向空傲，宁愿腰斩不折腰。冻霜彻骨我勿怕，终迎春暖百花娇。’柳树，冬天虽然叶落待尽，但在风中不失为滑稽之态。‘须发脱落得轻松，整妆屹立度严冬。朔风萧萧翻舞，众生笑我志顽童。’”
李侍郎道：“叶后生的诗虽然妙语连珠，意境开阔，可是锋芒未免太露，还是多一些韬晦为好。”
李侍郎道：“杜后生以花为题，同样咏道四首绝句。”
杜大才侍立，思考了一会儿，开口道：“好吧，我就将已成的四首咏花绝句奉上。第一首：凤凰山山花。‘霞映秀峦红烂漫，日照碧峰山花艳，凤凰不知何处去，春风绿波戏黛岩。’第二首：咏庭园桂花。‘八月挂花飘香暗，股股波郁袭庭园。秋风秋雨辗作泥，犹留芳氛滋心田。’第三首：咏油菜花。‘二月百花数我艳，为保节操傲苍天。艳阳一照胜烈火，蜂戏蝶拥视等闲。’第四首：咏桐树花。‘放牛孺童嘴莫跨，三月寒风乍桐花。粉白娇嫩堪称魁，春风翩跹更潇洒。’”
李侍郎道：“杜后生的诗虽然有拗句，但平实，隽永，合乎诗风。好吧，二位后生真是后浪推前浪，大有可为。世伯愿意为你们举荐。”说毕，端起了茶杯，喝了一口茶，这是送客之意。
杜大才、叶小龙便进步至李侍郎正前位，施礼，告辞。
杜大才在回家途中道：“叶大哥，怎么样，我说收获不少嘛！”
叶小龙道：“但愿能如愿以偿。”
待叶小龙、杜大才离开之后，李侍郎将袖中的信拆启，除了一封书信之外，还有一叠银票，书信上说这一万两银票由李侍郎和王尚书各得一半，每人五千两银票，确保杜大才此次高中金榜。
李侍郎心中暗喜，这礼部的官真当得划算，每逢会试、殿试，收获不少呢！于是赶紧将五千两银票收藏好，另五千两银票打算明天早朝后背地里邀至王尚书喝茶，交与他。因为这次会试，王尚书是主考官，李侍郎是阅卷选卷官。
第二天，早朝之后，李侍郎走至王尚书身边小声说：“王大人，在下请你到鸿运茶楼喝茶，有要事相商。”
王尚书听说有要事相商，自然愿意去，说道：“李老兄请本官，本官敢不从命吗”一句玩笑，引得二人大笑。
他们二人来到京城闻名的鸿运茶楼三楼，订了一个小包间。小二走上来问道：“二位官老爷，是喝清茶，还是想请姑娘伴陪？”
王尚书道：“不用姑娘伴陪，本官虽是来喝茶，实则是要办公务。只是将上好铁观音沏来就是。”
“喏”，小二立即去茶房，不一会儿，小二给他二人拿来上好的铁观音茶，并用茶具沏好，一人一杯。他二人一面喝，一边慢慢地谈公事。
李侍郎道：“王大人，你老可知道有一个杜茂荣吗？”
“杜茂荣，我怎不知，当年我任渝州巡抚时，他与你二人均在我属下的府衙作知府，这个人嘛，不错，重仁义，懂尊卑，是一个好下属嘛！”
李侍郎道：“昨天，我在府上接见他的儿子杜大才，收到杜茂荣一封信，委托我俩帮他儿子高中的忙，你看，这个……忙是帮与不帮，说毕，就手指比划一个一字。”
尚书不懂其意道：“你这是什么意思？”
李侍郎小声道：“一万两银票，你我各一半，如何？”
尚书道：“你说的这后生叫什么名字？”
李侍郎道：“杜大才。”
“杜大才，怎么这个名字我有些熟悉，哦，我想起了，昨天，我那大舅子骆老爷的骆二公子也是上京赴考，拜会了我，也给我送了一封他老爷子的信。哎，这个忙，我实在帮不了呀！”王尚书道。
“为什么呢？”
“你有所不晓，这个杜大才与叶小龙勾结妖道，把我大舅子的儿子打成重伤，把我大舅子的头发剪了，这简直是目无王法呀！你想，这样的人才，国家能用吗？”
“哎，我说王尚书，你别这样说嘛，年青人一时糊涂嘛，何况这件事应有区别，我想那叶小龙应该是主犯，杜大才是协从，我们何不给杜茂荣一个人情，把叶小龙重办，如何？”
“重办，重办什么，我大舅子也有不对之处，他不该纵容儿子抢人家姑娘，这件事我最好不插手，否则惹火烧身。”
“可以这么办，我试过叶小龙、杜大才文才，都不错，假如杜大才和叶小龙会试成绩好，就让他们过会试关，反正过了会试也当不成官，无官无禄，只有清名。然后严把殿试选拔关，让杜大才参加进士选拔过关，这样你我可保一世清名。”
“也罢，这事就托你了。”
二人商议已定，付了茶钱，辞别鸿运茶楼，各自坐轿回家。
又过了五六天，叶小龙于下午出街买笔和墨，走了两条小街，突听得一阵悦耳的琵琶声传来，前面有十几个文士，围着两个姑娘，小一点的姑娘用手拨弄着琵琶，坐在小凳子上，大一点的姑娘长得清秀隽俏，腰枝苗条，皮肤白嫩，挥动着月牙板在唱北宋柳永词：“寒蝉凄切，对长亭晚，骠雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎……”
一曲唱完，真可谓余音未尽，绕梁三日。在场文士大多是来京赴考的，其中也有好几位是新来王府投宿的。这时小一点的姑娘举着一个盘说：“小女子是从乡下来的，靠卖唱维生，还望哥哥给些赏赐……”转了一圈，只有几个人给了些铜钱，其余的文士一拍屁股走了。
叶小龙顿觉得这才是世道炎凉，人情冷暖。这些举子宁愿拿许多钱去贿赂当官的，为自己金榜题名打通关节，也不愿给这两个弱女子的钱。于是慷慨上前，给了十个铜钱，那个大姑娘立即起身一转腰：“谢谢大哥。”
杜大才见叶小龙赏赐了十文钱，他也慷慨赏赐了十文钱。
叶小龙与杜大才又逛了两条街，天色惭惭晚了，太阳快下出了。只好慢悠悠地转回王府。
35。第二卷孽障成龙王第13回西厢赏雅乐 会试顺畅答卷
叶小龙与杜大才正要登上石阶梯，由于不小心，叶小龙钱袋掉在地上，可是他还在一门心思地想，为什么世态这么炎凉，那些富贵公子只知媚上，不发一点善心，赏赐卖唱女几枚钱。
“大哥，你的钱袋。”后面一个声音传来。叶小龙回眸一看，那两个卖唱的姑娘在不远的身后。那个大姑娘手中还拿着一个钱袋。
“这正是我的钱袋，你看我怎么这样粗心大意。”叶小龙从大姑娘手中接过钱袋说。
“大哥，你别自责，人有失足，马有露蹄嘛！”大姑娘道。
叶小龙定睛一看大姑娘，目清眉秀，直逗人喜爱，便问：“敢问姑娘住宿在哪儿？”
大姑娘道：“住在这王府。”
“多久住进来的？”
“刚住进来一天多，京城会试时到了，我与小妹来此卖唱，挣点钱糊口。”
“你们的父母双亲呢？”
“父母双亲早亡，我们两姊妹相依为命。”
“敢问姑娘芳龄多少？”
“我年方十八，小妹十六。”
叶小龙拱手施礼道：“多谢姑娘拾到我的钱包，我也住在王府，有空我请二位姑娘单独为我弹上一曲。”
“那就感谢大哥了！”两个姑娘同时拱手致谢。
刚走拢王府，那老仆人正在打扫庭院，见两个姑娘先进王府，便说：“你们两姊妹要出去晚一点，早一点归来，两个女娃娃，又没得男子汉保护，出门可要当心呀！”
两个姑娘道：“感谢老伯教诲。”
“姑娘告辞！”叶小龙道，便往东厢房方向去了。
“大哥，再见。”两个姑娘道，便往西厢房去了。
晚上，叶小龙读了一会书，心里总是惦记着那个大姑娘，时刻想着她的身影。于是放下书卷，走到天井方向阳台。这时从西厢房传来悠扬的琴声，叶小龙想喊出来：“大好了，多么美妙的琴声呀！”可是毕竟自己楼上还住着杜大才和其他一些文士，因而没有喊出声来。
临考期越来越进了，可是叶小龙越来越思念那个大姑娘，有时睡在床上，辗转反侧，做梦梦见自己在聆听两个姑娘的琴声，还抓了一大把钱赠与她们。
临考前一天下午，接近黄昏，叶小龙和杜大才、书僮吃了晚饭回家，打算抓紧时间复习功课，准备第二天应考。
叶小龙坐在屋内读了几页书，思考了一些问题。突然从西厢房又传来琴声。这琴声对叶小龙来说，听起来特别美妙，于是不顾什么礼义廉耻，竟然大胆闯一回。他径直来到西厢房楼上，在大姑娘门前扣门。大姑娘停止弹琴，走上前开门，见到叶小龙，躬身道：“大哥来访，想必是欣赏小女子的琴声。”
“不错，姑娘的琴声太美妙了，曲曲扣着我的心弦，我今日有雅兴呢，特来听琴。”叶小龙道。
大姑娘将叶小龙让进屋，坐下，叶小龙见西厢房与东厢房一样，日用器具，样