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医生向罗伯特。奥德利鞠躬，在主人所示意的对面座位上坐下，把自己聚精会神的脸向年轻大律师探过来。罗伯特看到医生的目光一会儿便丧失了平静注视的神色，变成了认真探索的模样。
“他正在怀疑，我是不是病人，”奥德利先生心中想道。“他正在我脸上寻找疯狂的症候哩。”
莫斯格雷夫医生说话了，仿佛答复奥德利心中所想的问题似的。
“你要我诊断的──大概不是你自己的健康问题吧？”他询问道。
“啊，不是的！”
莫斯格雷夫医生看看他的怀表，一只价值五十元金币的、本森厂制造的精密计时表，他随随便便地放在背心口袋里，漫不经心，仿佛它是个土豆似的。
“我无需提醒你，我的时间是宝贵的，”医生说道，“你的电报上告诉我，要我来诊治的──据我的理解──是一种危急的病症；否则我也不会今天早晨就赶到这儿来了。”
罗伯特。奥德利坐在那儿郁郁不乐地瞧着炉火，不知道怎样开始谈话才好，竟需要医生在会见时提醒他了。
“莫斯格雷夫医生，你真是认真负责，”他竭力抖擞精神，说道，“承蒙应邀光临，我十分感谢；我要向你求教的问题，对我说来是十分痛苦的，实非言语所能形容。我是在一个极为棘手的情况下来恳求你的忠告的；而且，我几乎是盲从地信赖你的经验一定可以把我和我十分敬爱的亲属，从一种残酷而复杂的处境中拯救出来。”
莫斯格雷夫医生脸上那种例行公事式的关注，在他听罗伯特。奥德利说话时转化成为一种深感兴趣的神情了。
“病人对医生所作的自诉，我想，是同悔罪者对神父所作的忏悔一样神圣的吧？”罗伯特严肃地问道。
“确实是神圣的。”
“是一种庄严的信任，任何情况下都不能破坏的？”
“绝对如此。”
罗伯特。奥德利重新瞧着炉火。应当把他伯父的续弦的黑暗经历告诉他多少呢，多一点，还是少一点呢？
“莫斯格雷夫医生，有人向我介绍，你曾把大部分精力用之于对疯狂症的治疗。”
“是的，我的实践几乎都局限于精神病的治疗。”
“既然如此，那么我就敢于大胆推测：你有时候听得到病人的奇怪的、甚至是可怕的自诉。”
莫斯格雷夫鞠躬了。
他看上去象个能保管整个国家的种种秘密的人，能把秘密锁牢在他毫无激情的胸中；他背了那么沉重的负担，却丝毫不感到有什么不方便。
“我就要告诉你的事情的始末，并不是我自己的事，”罗伯特停顿了一下，说道：“所以，请你原谅我，如果我再一次提醒你：我只能在彼此达成默契的条件下，即，不得在任何情况下，或以任何表面上的口实，泄露个中秘密，我才能把这事的始末告诉你。”
莫斯格雷夫医生再一次鞠躬。这次也许有点儿严峻。
“奥德利先生，我全神贯注地听着，”他冷冷地说道。
罗伯特。奥德利把他的椅子拉得更靠近医生所坐的椅子，用低沉的声音，开始复述爵士夫人昨天夜里跪在这同一间房里所作的自白。
莫斯格雷夫的正在静听的脸，转过来始终对着罗伯特，对这奇怪的复述却一点也没有露出惊讶的神情。奥德利先生讲到文特诺阴谋诡计那一段情况时，医生微笑过一次，一个严肃而平静的微笑，但并不是感到诧异。罗伯特。奥德利讲到迈克尔。奥德利爵士打断夫人的自白的地方就结束了。他丝毫没有讲到乔治。托尔博伊斯的失踪，也没有讲到由这个失踪所引起的可怕的嫌疑。他一句话也没提到城堡旅馆的火灾。
奥德利先生讲完时，莫斯格雷夫医生严肃地摇摇头。
“你没有别的情况要讲给我听的吗？”他问。
“不。我井不认为还有什么更多的情况需要讲清楚的了，”罗伯特躲躲闪闪地答道。
“你情愿证明这位爵士夫人是发疯了，奥德利先生，因此她对她的行为就无需承担责任了，是吗？”医生说道。
罗伯特。奥德利诧异地对着这位神经科医生瞠目而视。医生是凭着什么迹象那么迅速地猜中了年轻人的秘密愿望的呢？
“是的，如果可能的话，我宁可认为她是疯了。能替她找到这一个借口，我就高兴了。”
“奥德利先生，我想，恐怕是要挽救大法官法庭诉讼案的一件esclandreⅠ吧，”莫斯格雷夫医生说道。 Ⅰesclandre，法语，意即“丑闻”。医生在这里故意用了一个法语，以求婉转隐晦，照顾主人的面子。
罗伯特鞠躬表示同意时，人却不寒而栗了。他心中十分恐惧，怕的是这件事比大法官法庭上一场民事诉讼案还要糟糕。长久以来他一直魂牵梦萦地担心这是件对谋杀案的审判。他曾好几次从一个痛苦耻辱的噩梦里惊醒过来，他梦见一个人头挤挤的法庭，他伯父的妻子站在刑事被告席上，急于要瞧瞧罪犯的人山人海，从四面八方围了拢来！
“我恐怕我无法为你效劳，”医生平静地说道。“如果你不见怪，我想见见爵士夫人，但我不相信她是疯了。”
“为什么不呢？”
“因为在她所作所为的任何行动中，都没有什么疯狂的症候。因为她的家庭不是一个愉快舒适的家，她离开家是希望换一个更好的家，其中毫无疯狂可言。她犯了重婚罪，因为犯了这个罪她就可以获得财产和地位。其中毫无疯狂可言。当她发现自己处于绝境时，她自己并没有变得绝望。她运用了聪明的办法，她实现了一个阴谋诡计，这个阴谋执行时可需要冷静和深思熟虑哩。其中毫无疯狂可言。”
“但精神病的遗传因子──”
“如果她身上有精神病的因子，那就可能遗传给第三代，出现在爵士夫人的子女身上。疯狂病症并非必须由母亲传给女儿的。奥德利先生，如果办得到，我很高兴帮助你；然而在你讲给我听的情况始末中，我认为并没有什么疯狂的证据。我并不认为英国任何法院对于这样一个案子，会接受其中涉及精神病的抗辩。对待这位爵士夫人的最好办法，你能办得到的就是把她送回到她的第一个丈夫那儿；如果他愿意收留她的话。”
罗伯特听到突然提起他的朋友，吓了一跳。“她第一个丈夫死了──”他答道，“至少他已经失踪好多时候了──我有理由相信他是死了。”
莫斯格雷夫看到这吃了一惊的动作，听到罗伯特。奥德利讲起乔治。托尔博伊斯时有一种为难的声音。
“爵士夫人的第一个丈夫失踪了，”他说，奇怪地在这个字上加重了语气──“你以为他是死了。”
医生停顿了片刻，眼睛瞧着炉火，就象罗伯特刚才瞧着炉火那样。
“奥德利先生，”不久他就说道，“在咱们两人之间，不能只有半吊子的推心置腹。你没有把情况全部告诉我。”
罗伯特突然抬头仰望，脸上清楚地表现出了他听到这句话时的惊讶之情。
“如果我不能观察到推心置腹在何处结束，隐讳保留又从何处开端，”莫斯格雷夫医生说道，“我就没有什么能力来应付超出我职业经验的意外事件了。你仅仅告诉我这位夫人的一半儿情况，奥德利先生。你必须再告诉我一些情况，我才能向你提供忠告。第一个丈夫的下落如何了？”
他用一种斩钉截铁的语调提出这个问题。仿佛他知道这是嵌在拱门上的那块关键的拱心石。
“我已经告诉过你了，莫斯格雷夫医生，我不知道。”
“是的，”医生答道，“然而，你脸上的表情，把你想对我隐瞒的事情告诉我了；它告诉我：你心中在怀疑！”
罗伯特。奥德利默不作声。
“奥德利先生，如果要我为你效劳，你必须信任我，”医生说道。“第一个丈夫失踪了──怎样失踪的，什么时候失踪的？我要知道他失踪前前后后的情况。”
罗伯特停顿了一会儿才回答这段话；但，逐渐逐渐地，他把头抬起来（他原来一直是低着头在认真思考的），对医生说话了。
“莫斯格雷夫医生，我一定相信你，”他说：“我一定把全部情况托付给你的荣誉和善意。我不要求你做什么对不起社会的事情，但我恳求你把我们白壁无暇的姓氏从坍台和耻辱中拯救出来，如果你能无愧于良心地办到的话。”
他讲了乔治失踪的经过情况，以及他自己的怀疑和担心，天知道他是多么不情愿讲啊。
莫斯格雷夫医生象以前一样平静地听着。罗伯特结束他的说话时诚挚地诉诸于医生最善良的感情。他恳求医生别让那宽宏大量的老人受罪了，他对一个坏女人的信任是个致命伤，给他垂老之年带来了那么惨重的不幸。
从莫斯格雷夫医生全神贯注的脸上看不出什么有利或不利的结论来。罗伯特讲完时他便站起身来，再一次看了看他的表。
“我只能给你二十分钟了，”他说。“如果你不见怪，我要见见那位爵士夫人。你说她的母亲是死在一个疯人院里的？”
“她是死在那儿的。你要单独见见奥德利夫人吗？”
“是的，如果你不见怪，我想单独见见她。”
罗伯特打铃把爵士夫人的贴身侍女叫来。在那漂亮的年轻丫头的陪同下，医生走到了八角形前厅以及与此相通的优雅闺房。
十分钟后，医生回到书斋，罗伯特正坐在书斋里等候他。
“我同爵士夫人谈过话了，”他平静地说道，“我们彼此非常了解。是有一种潜在的精神病症！一种可能永远不再出现的精神病；或者一生只出现一二次的精神病。或许可能是痴呆症的最糟状态：最厉害的躁狂症；但持续期很�