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奥德利先生在他堂妹之后上了楼，设法找到了迈克尔爵士的化妆室。他叩门，他静听，天知道他有多么焦急地期待着回答。其间有片刻的停顿，年轻人的心怦怦的跳得又响又快，然后是从男爵亲自来开门了。罗伯特看见他伯父的贴身男仆已经在大忙而特忙，为他主人的匆促远行作着准备。
迈克尔爵士走到外边儿的走廊里。
“罗伯特，你还有什么话要跟我说吗？”他平静地问道。
“我只是来问问，我是否能帮助你料理点什么？你坐邮车到伦敦去？”
“是的，”
“你打算待在什么地方？”
“是去伦敦，我想我要待在克拉伦登；我在那儿是知名的。你要说的就是这件事吗？”
“是的；此外还有一件事：艾丽西亚要陪你同行。”
“艾丽西亚！”
“你知道，眼前她待在这儿不大好。最好还是让她离开府邸，直至…一”
“是啊，是啊，我明白，”从男爵插口道，“但，难道她没有其他地方可去吗──她必定要和我同行吗？”
“这样即刻动身，她没法儿上别处去；再说，她上别处去也不会快乐。”
“那么，让她来吧，”迈克尔爵士说道，“让她来吧。”
他用一种奇怪的压抑的声调说着话儿，看来挺费劲似的，仿佛对他说来，不得不说话，压根儿就是痛苦的。仿佛生活中的一切日常事务，对他都是一种残酷的折磨，强烈地刺激他的悲痛，几乎比悲痛本身还要难捱难熬。
“很好，我亲爱的伯父，那么一切都安排好了；艾丽西亚会准备好九点钟出发。”
“很好，很好，”从男爵喃喃地说道，“如果她愿意，那就让她来吧；可怜的孩子，让她来吧。”
他一半儿带着怜惜的口气说起他女儿时，沉重地呼嘘叹息了。他正想着：他为了那个如今躲在楼下炉火照亮的房间里的女人，对自己的独生女儿相形之下却冷淡得多了。
“你临走之前我再来看你，先生，”罗伯特说。“我等你走后才离开。”
“等一下！”迈克尔爵士突然说道。“你可告诉了艾丽西亚？”
“我什么也没有告诉她；只是说你要离开府邸一些时候。”
“你很好，我的孩子，你很好，”从男爵用断断续续的声音喃喃地说道。
他向他伸出一只手来。他的侄儿用双手捧住这手，把它按在他的嘴唇上。
“啊，先生！我怎么能原谅我自己呢？”他说道，“我给你带来了这场悲痛，我怎么能不憎恨我自己呢？”
“不，不，罗伯特，你做得对──你做得对！我倒但愿上帝对我大发慈悲，在今夜之前就取走我悲惨的生命；然而，你是做得对的。”
迈克尔爵士重新进入化妆室，罗伯特慢慢地回到门厅里。他站停在一个房间的门口，留在这房间里的是露西，即奥德利夫人；要不就是海伦。托尔博伊斯，他那失踪的朋友的妻子。
她正躺在地板上；就在她蹲在她丈夫足边自白她犯罪过程的老地方躺着。她是否处于昏迷状态；是否由于悲伤得一筹莫展而躺在那儿罗伯特可不想知道。他走到外边儿的门厅里，叫一个仆人去找她的贴身侍女；那位漂亮的佩戴着缎带的丫头一看到她的女主人，便诧异、惊愕得大声叫了起来。
“奥德利夫人病得厉害，”他说道：“你送她到她房间里去，留神照料着她，今夜她可别离开房间。你要好生侍候，留在她身边；可是，既不要同她谈话，又不要让她用谈话去刺激她自己。”
爵士夫人并没有昏过去；她听任侍女帮助她从她趴着的地板上站起身来。她的金发散成凌乱的几络，披在她象牙色的颈子和肩膀上，她的脸和嘴唇毫无血色，她的眼睛里发出不自然的光芒，煞是可怕。
“带我出去，”她说，“让我睡觉去！让我睡觉去，因为我的头脑火烧火燎的！”
当她和侍女一起离开房间时，她转过身来瞧瞧罗伯特。“迈克尔爵士走了？”她问。
“他过半个钟头就要走了。”
“斯坦宁丘的火灾里没有人丧命吧？”
“没有人。”
“我很高兴。”
“旅馆老板马克斯严重烧伤，现在躺在他母亲的小屋里，尚未脱离险境；不过他是可以痊愈复原的。”
“我很高兴──我高兴的是没有人丧命。夜安，奥德利先生。”
“爵士夫人，明天什么时候我可以见你谈半个小时的话吗？”
“悉听尊便，什么时候都可以。夜安。”
“夜安。”
她平静地倚在她的侍女肩膀上，走出去了，给罗伯特留下一种奇怪的惶惑之感，这使他十分痛苦。
他在宽阔的壁炉旁坐下，炉中殷红的余烬逐渐暗淡，他惊叹着这古老府邸的变化：直至他朋友失踪那天之前，府邸对于大家都一直是个愉快的家，每个成员都受到它殷勤屋顶的庇荫。他面对凄凉壁炉而坐，沉思默想，竭力想决定在这突如其来的危机之中采取什么措施。
他坐在那儿，一筹莫展，无力决定任何行动的方向，却迷失在一个昏昏沉沉的白日梦里。一辆向塔楼小门驰来的马车辚辚声，把他从白日梦中惊醒过来了。
罗伯特打开书斋的门时，门厅的钟正打了九下。艾丽西亚刚从楼梯上下来，陪同她的是她的侍女，一个面色红润的乡下姑娘。
“再见了，罗伯特，”奥德利小姐说道，向她的堂兄伸出手来：
“再见了，愿上帝保佑你！你可以信托我，我会留神照顾爸爸的。”
“我深信我可以信托你的。愿上帝保佑你，我的亲爱的。”
那天夜间，罗伯特。奥德利第二次把他的嘴唇压在他堂妹坦诚的前额上，第二次给了她一个兄弟式或长兄若父式的拥抱，却不是那种很可能出现的、大喜若狂的拥抱，这本来是很有可能成为哈里。托尔斯爵士的独特的艳福。
九点零五分，迈克尔爵士下楼来了，后面跟着他的贴身男仆，象爵士一样的严肃和白发苍苍。从男爵面色苍白，但镇静而沉着。他向他侄儿伸过去的手冷得象冰一样，但他向年轻人告别的声音是稳重的。
“罗伯特，我把一切都托付给你了，”当他转过身去要离开他长期居住的府邸时，他说道。“我或许还没听到底；但我已经听够了。
天知道我无需再听下去了。我把一切都委托给你了，但是你可不要冷酷无情，你要记住，我曾多么热烈地爱──”
他的声音嘶哑下去了，没能把这句话说完。
“爵士，我一定在每一件事情的处理上都记住你的嘱咐，”年轻人答道。“我一定把每件事都办得极为妥善。”
一片控制不住的泪水之雾，蒙住了他的眼睛，他看不见他伯父的脸，刹那之间，马车飞驰而去了；罗伯特。奥德利独自一人坐在黑暗的书斋里，灰白色的炉灰里只有一星半点的余烬在闪光。他独自坐在那儿，肩上压着对一个邪恶女人的命运所担负的可怕责任，竭力思索着他该怎么力、。
“天哪，”他心中想道，“毫无疑问，这必定是上帝对我在去年九月七日以前所过的那种漫无目的、犹豫动摇的生活所作出的一种天罚。毫无疑问，这可怕的责任是硬压在我肩上的，目的就是要我对一个触怒的天公低声下气，承认一个人是不能选择他自己的生活的。他不能说：‘我一定要过轻松愉快的生活，对于在伟大战斗中酣战的、那些倒霉、失误而又精力充沛的家伙，我都要远而避名’他不能说：
‘正在打仗的时候，我要躲在帐篷里，嘲笑那些在无用的斗争中被踩倒在地上的人。’他不能这么办。他只能低声下气地、诚惶诚恐地去做那创造他的造物主指定他做的事情。如果他有仗要打，就让他忠诚地打仗去吧；但，如果强大的花名册上点到了他的名字时，他却逃之夭夭，那就让他遭难去吧；如果警钟召唤他上战场时，他却躲藏在帐篷里，那就让他遭难去吧！”
一个仆役送几支蜡烛到书斋里来，并且把炉子重新生了火；但罗伯特。奥德利坐在壁炉边的座位上，一动也没动。他坐在那儿，就象他时常坐在无花果树法院的事务所里那样，两肘撑在椅子两边的把手上，一只手托着下巴额儿。
但，仆人快要离开房间时他抬起头来了。
“我从这儿能发个电报到伦敦去吗？”他问道。
“电报可以从布伦特伍德发出，先生──这儿发不出去。”
奥德利先生沉思地瞧瞧他的表。
“如果你要把电报打出去的话，先生，可以派个人骑马到布伦特伍德去。”
“我确实想发个电报；理查兹，你替我安排一下，好吗？”
“一定遵命，先生，”
“那么，我写电报，你等着？”
“是，先生。”
仆人从旁边一张桌子上取来文具放在奥德利先生面前。
罗伯特把笔浸在墨水里，沉思地对一支蜡烛凝视了好一会儿，这才开始动笔。
电报如下：──
“埃塞克斯、奥德利庄院罗伯特。奥德利致圣殿法学协会内佩珀大楼法兰西斯。威尔明敦──
“亲爱的威尔明敦，如认识有经验的精神病医生而又可信托其保密者，请即电告其地址。”
奥德利先生把电文装在一个大信封内，把它和一枚金币一起交给了那仆人。
“理查兹，你要设法把这个电报托付给一个可靠的人，”他说道，“让他在站上等待回电。一个半钟头以后他就该收到回电了。”
理查兹先生从罗伯特。奥德利穿茄克衫和翻领衣服时起就认识他了，他离开房间去执行任务。老天爷不许可我们跟随他到府邸的舒舒服服的仆役大厅里去，