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问罪之师如何保得永久？望贤妃详察，雪此奇冤！并无此事，恳乞回旨，转达愚衷，此恩非浅！”话言未了，圣旨来催。黄妃乘辇至寿仙宫候旨。纣王宣黄妃进宫，朝贺毕。纣王曰：“那贱人招了不曾？”黄妃奏曰：“奉旨严问，姜后并无半点之私，实有贞洁贤能之德。后乃元配，侍君多年，蒙陛下恩宠，生殿下已正东宫。陛下万岁後，彼身为太后，有何不足，倘敢欺心，造此灭族之祸。况姜桓楚官居东伯，位至皇亲，诸侯朝称千岁，乃人臣之极品。乃敢使人行刺，必无是理。姜后痛伤於骨髓之中，衔冤於覆盆之下。即姜后至愚，未有父为天子，两女能为太后，甥能承祧者。至若弃贵而投贱，远上而近下，愚者不为。况姜后正位数年，素明礼教者乎？妾愿陛下察冤雪枉，无令元配受诬，有乖圣德。再乞看太子生母，怜而赦之，妾身幸甚！姜后举室幸甚！”纣王听罢自思曰：“黄妃之言，甚是明白；果无此事，必有委曲。”正在迟疑未决之际，只见妲己在旁。微微冷笑。纣王见妲己微笑。问曰：“美人微笑不言，何也？”妲己对曰：“黄娘娘被姜后惑了。从来做事的人，好的自己播扬，恶的推与别人。况谋逆不道，重大事情，他如何轻易便认？且姜环是他父亲所用之人，既供有主使，如何赖得过？且叁宫后妃，何不攀指别人，单指姜后，其中岂得无说。恐不加重刑，如何肯认？望陛下详察！”纣王曰：“美人言之有理！”黄妃在旁言曰：“苏妲己毋得如此。皇后乃天子之元配，天下之国母，贵敌至尊；虽是叁皇治世，五帝为君，纵有大过，并无诛斩正宫之法。”妲己曰：“法者乃为天下而立，天子代天宣化，亦不得以自私自便。况犯法无私，尊亲贵贱，其罪一也。陛下可传旨，如姜后不招，剜去他一目。眼乃心之苗，他惧剜目之苦，自然招认。使文武知之，此亦法之上，无甚苛求也。”纣王曰：“妲己之言是也！”黄妃听说欲剜姜后目，心甚着忙，只得上辇回西宫，下辇见姜后，垂泪顿足曰：“我的皇娘！妲己是你百世冤家，君前献妒忌之言。如你不认，即剜你一日，可依我就认了罢！历代君王并无将正宫加害之理，莫非贬至不游宫便了！”姜后泣而言曰：“贤言虽为我，但我生平颇知礼教，怎肯认此大逆之事，贻羞於父母，得罪於宗社？况妻刺其夫，有伤风化，败坏纲常。令我父亲作不忠不考之奸臣，我为辱门败户之贱辈，恶名千载，使後人言之切齿。又致太子不得安於储位，所关甚钜，岂可草率冒认。莫说剜我一目，便投之於鼎镬，万剐千剁，这是生前作孽今生报，岂可有乖大义。古云：“粉身碎骨俱不惧，只留清白在人间。””言未了，圣旨下：“如姜后不认，即剜一目。”黄妃曰：“快认了罢！”姜后大哭曰：“纵死，岂有冒认之理！”奉御官百般逼迫，容留不得，将姜皇后剜去一目，血染衣襟，昏绝於地。黄妃忙叫官人扶救，急切未醒。可怜有诗为证：
“剜目飞灾祸不禁，只因规谏语相侵；早知国破终无救，空向西宫血染襟。”
黄贵妃见姜后遭此惨刑，泪流不止。奉御官将剜下来血滴滴一目，盛贮盘内，同黄妃上辇来回纣王。黄妃下辇进宫，纣王忙问曰：“那贱人可曾招承？”黄妃奏曰：“姜后并无此情。严究不过，受剜日屈刑，怎肯失了大节？奉旨已取一日。”黄妃将姜后一目，血淋淋的捧将上来。纣王观之，见姜后之睛，其心不忍，恩爱多年，自悔无及。低头不语，甚觉伤情。回首责妲己曰：“方轻信你一言，将皇后剜去一目，又不曾招承，咎将谁委？这事俱系你轻率妄动，倘百官不服，奈何奈何？”妲己曰：“姜后不招，百官自然有说，如何干休？况东伯侯坐镇一国，亦要为女洗冤。此事必欲姜后招承，方免百官万姓之口。”纣王沉吟不语，心下煎熬，似羝羊触藩，进退两难。良久问妲己曰：“为今之计，何法处之方妥？”妲己曰：“事已到此，一不做，二不休；招成则安静无事，不招则议论风生，竟无宁宇。为今之计，只有严刑酷拷，不怕他不认。今传旨令黄贵妃用铜斗一只，内放炭火烧红；如不肯摺，炮烙姜后二手，十指连心，痛不可当，不愁他不承认。”纣王曰：“据黄妃所言，姜后全无此事。今又用此惨刑，屈勘中宫，恐百官他议。剜目己错，岂可再乎？”妲己曰：“陛下差矣！事已到此，势成骑虎。宁可屈勘姜后，陛下不可得罪於天下诸侯，合朝文武。”纣王出於无奈，只得传旨：“如再不认，即用炮烙二手，毋得徇情掩讳。”黄妃听了此言，魂不附体。上辇回宫，来看姜后。可怜身倒尘埃，血染衣襟，情景惨不忍见。放声大哭曰：“我的贤德娘娘！你前生作何恶事，得罪於天地，遭此横刑？”乃扶姜后而慰曰：“贤后娘娘，你认了罢！昏君意呆心毒，听信贱人之言，必欲致你死地。如你再不招，用铜斗炮烙你二手。如此惨刑，我何忍见？”姜后血泪染面大哭曰：“我生前罪深孽重，一死何辞？这是你替我作个证盟，就死也瞑日。”言未了，只见奉御官将铜斗烧红，传旨曰：“如姜后不认，即烙其二手。”姜后心如铁石，意气坚刚，岂肯认此诬陷屈情？奉御官不由分说，将铜斗放在姜后两手，只烙的筋断皮焦，骨枯烂臭，十指连心，可怜昏死在地。後人看此，不胜感伤，有诗叹曰：
“铜斗稍红烈焰生，宫人此际下无情；可怜一片忠贞意，化作江流日夜鸣。”
黄妃看见这等光景，兔死狐悲，心如刀绞，意似油煎，痛哭一场，上辇回宫，进宫见纣王。黄妃含泪奏曰：“惨刑酷法严审数审，并无行刺真情。只怕奸臣内外相通，陷害中宫，事机有变，其祸不小。”纣王听言大惊曰：“此事皆美人教朕，传旨勘问；事既如此，奈何奈何？”妲己跪而奏曰：“陛下不必忧虑，刺客姜环现在。传旨着威武大将军晁田、晁雷，解姜环进西宫，二人对面质问，难道姜后还有推托？此回必定招认。”纣王曰：“此事甚善。”传旨：“押刺客对审。”黄妃回宫不题。却说晁田、晁雷押刺客姜环进西宫对证。不知性命如何？且看下回分解。
正文 第八回 方弼方相反朝歌
美人祸国万民灾，驱逐忠良若草莱；擅宠诛妻天道绝，听谗杀子国储灰。英雄弃主多亡去，俊彦怀才尽隐埋；可怜纣王孤注立，纷纷兵甲起尘埃。
话说晁田、晁雷，押姜环至西宫跪下。黄妃曰：“姜娘娘你的对头来了！”姜后屈刑凌陷，一目睁开，骂曰：“你这贼子！是何人买嘱你陷害我？你敢诬我主谋弑君，皇天后土也不佑你。”姜环曰：“娘娘役使小人，小人怎敢违旨？娘娘不必推辞，此情是实。”黄妃大怒：“姜环你这匹夫，你见娘娘这等身受惨刑，无辜绝命。皇天后土，亦必杀你。”不言黄妃勘问。且说东宫太子殷郊，二殿下殷洪，弟兄正在东宫无事弈棋。只见执掌东宫太监杨容来启：“千岁！祸事不小。”太子殷郊此时年方十四岁，二殿下殷洪年方十二岁，年纪幼小，尚贪嬉戏，竟不在意。杨容复禀曰：“千岁不要弈棋了。今祸起宫闱，家亡国破。”殿下忙问曰：“有何大事，祸及宫闱？”杨容含泪曰：“启千岁！皇后娘娘不知何人陷害；天子怒发，令西宫剜去一目，炮烙二手。如今与刺客对词，请千岁速救娘娘。”殷郊大叫一声；同弟出东宫竟进西宫，忙到殿前。太子见母亲浑身血染，两手枯焦，臭不可闻，不觉心酸肉颤，近前俯伏姜后身上，跪而哭曰：“娘娘为何事受此惨刑？母亲！你纵有大恶，位至中宫，何得轻易加刑？”姜后闻子之声，睁开一目，母见其子，大叫一声：“我儿！你看我剜目烙手，刑胜杀戮。这个姜环做害我谋逆，妲己进献谗言，残我手目。你当为我明冤洗恨也，我是养你一场。”言罢，大叫一声：“苦死我也！苦死我也！”呜咽而绝。太子殷郊见母气绝，又见姜环跪在一旁。殿下问黄妃曰：“谁是姜环？”黄妃指姜环曰：“跪的这个恶人，就是你母亲对头。”殿下大怒，只见西宫门上挂一口宝剑。殿下取剑在手：“好逆贼，你欺心行刺，敢陷害国母。”把姜环一剑，砍为两断，血溅满地。太子大叫曰：“我先杀妲己，以报母仇。”提剑出宫，纵步如飞。晁田、晁雷见殿下执剑前来，只说杀他。不知其故，转身就跑，往寿仙宫去了。黄妃见殿下杀了姜环，持剑出宫。大惊曰：“这冤家不谙事体。”叫：“殷洪快赶你哥哥回来。说我有话说。”殷洪从命出宫，赶叫曰：“皇兄！黄娘娘叫你且回去，有话对你说！”殷郊听言，回来进宫。黄妃日：“殿下！你忒暴躁。如今杀了姜环，人死无对。你待我也将铜斗烙他的手，或用严刑拷讯，他自招出；也晓得谁人主谋，我好回旨。你又提剑出宫杀赶妲己，只怕晁田、晁雷到寿仙宫见那昏君，其祸不小。”黄妃言罢，殷郊与殷洪追悔不及。晁田、晁雷跑至寿仙宫，慌忙进宫中，言：“二殿下持剑赶来。”纣王闻言大怒：“好逆子！姜后谋逆行刺，尚未正法。这逆子敢持剑进宫弑父，总是逆种，不可留着。晁田晁雷，取龙凤剑，将二逆子首级取来，以正国法。”晁田、晁雷领剑出宫，已到西宫。时有西宫奉御官来报黄妃曰：“天子命晁田、晁雷捧剑来诛殿下。”黄妃及至宫门，只见晁田兄弟二人，捧天子龙凤剑而来。黄妃问曰：“你二人何故又至我西宫，做甚事？”晁田、晁雷对曰：“臣晁田、晁雷奉皇上命，欲取二位殿下首级，以正弑父之罪。”黄妃大喝一声：“这匹夫！适太子赶你，同出西宫；你为何不往东宫去寻？却怎麽往我西宫来寻？我晓得你这匹夫，倚天子意旨，通游内院，玩弄宫妃。你这欺君罔上的匹夫，若不是天子剑旨，立斩你这匹夫狗头，还不速退！”晁出兄弟二人，只吓