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整个楼都在震动。
沙布洛夫发现，敌人正忙于进攻右侧那座楼房，现在马斯林尼可夫代替牺牲的帕尔费诺夫在那里指挥。沙布洛夫立刻沿楼梯跑回地下室来，用电话把敌人准备攻击的情形，首先通知马斯林尼可夫，然后告诉哥尔坚科。他们回答说，他们已经观察到了这种情况，正在准备作战。
除非特别需要，普罗琴科一般不爱干预部下的指挥事宜，他坐在地下室里，从容不迫地咀嚼干黑面包，面包上放着一块干香肠。德寇在密集的迫击炮弹爆炸声中开始了攻击。普罗琴科不顾沙布洛夫的劝说，和他一块上到观测所，两人在那里站了一小时之久。
沙布洛夫非常焦急，他想把普罗琴柯拖到下面去。一颗重型炮弹穿过墙壁在隔壁房间爆炸，砖土从缺口飞进来，沙布洛夫抓住上校的手，要强行把他拖到下面去。可是普罗琴科抽开手，看他一眼，没有像通常情况下对他吼叫，只是对他说：
“我们在一块作战多久了？一年多了吧？你为什么还要抓住我的手…… ”他认为没有必要再说了，摘下军帽，用手指仔细弹去上面的石灰。
德寇第一次攻击未能得逞，退回原地。此时沙布洛夫同普罗琴柯从观测所往楼下走，恰巧这时，一颗没有及时发射的炮弹击中下层楼梯回廊，楼梯的过道全被炸翻，他们只得抓住被炸怀的柱梁与残存的栏杆，走下楼来。
“首长是不能催促的，你现在该懂了吧？”普罗琴科说。“如果这次你性子太急，我就会被这颗炮弹报销了。大概巴柏琴科对你说过：‘主人要来，要注意啊……’”他忽然又开玩笑似地学着巴柏琴科的口气说。“而你却险些让我送了命。多危险……”
在第一次攻击和第二次攻击之间的平静时间，普罗琴科离开了。
“不要紧，你要注意自己的健康。”他在临别时对沙布洛夫说，随后又神秘地补充说：
“一旦我学会更好地作战，我也就不到各营来了，让团长们到营里去，我只到团部就行了…… 但是你这里，因为老相识的关系，我还是要来看看的。凡是在沃罗涅日附近一同作过战的人，就犹如共同为小孩进行过洗礼，所以孩子的干爸爸这里，我还是要来的。”
他转身出门，脚仍然有点跛，手指也不断在空气里动弹。
傍晚，德寇再次发动进攻，但是再一次被击退。天色入暮时，别佳给沙布洛夫端来一锅煮熟的土豆。
“从什么地方弄到的？”沙布洛夫惊异地问道。
“就在附近。”别佳说。
“究竟是什么地方呢？”
“就在这附近。”别佳含糊地重复一句。
沙布洛夫饿极了，来不及问明底细，开始贪婪地吃着，脸颊上都粘的是土豆。别佳站在他身旁，流露出慈母般的亲切神态。
“究竟从什么地方弄来的？”沙布洛夫问道，这时他填饱了肚子，嗓音懒倦倦的。
别佳脸上显出一种内心矛盾的神色。一方面要回答问题，另一方面又不想向大尉透露这个新发现的供给处。沙布洛夫不精心地看了一眼他那麻木的面孔，微微一笑。
别佳的特点是胆大，心细，乐观，这是通讯员所应有的三种主要素质。战前，他在莫斯科一家工厂当采购员。早在第一个五年计划时，他就很喜欢这个工作。任何人都弄不到手的东西，他总是有办法和有地方弄得到。这是他特别令人佩服的本事。他可以在雅尔塔搞到“工”字钢，在科斯特罗马搞到葡萄，在卡拉库拇搞到建筑木料。他做的都是一些看似不可能的事情，而且非常愿意干这样的事务。他从不替自己个人钻营什么，寻求什么，但是为了替本工厂找到必需的材料，他随时准备付出任何努力。他的对手都仇恨他，但他的上司们却器重他。在这次战争中，他给沙布洛夫当通讯员，除了在敌人面前表现得勇敢外，面对军队供给方面的各种困难，他也显出非凡的勇往直前的精神。当营里没有东西吃的时候，沙布洛夫就派别佳去找食品，他每次总能找回点儿吃的东西。没有烟抽的时候，别佳也能找到烟叶。一旦没有酒喝，别佳也可以迅速找到烧酒，沙布洛夫甚至怀疑他一定有秘密保存的酒。
别佳只有一个缺点：虽然他从来不做非法的事情，但他总爱对自己的成就故弄玄虚，而且当沙布洛夫或其他人向他提问题时，他很不高兴。
“究竟是从什么地方弄来的？”沙布洛夫再一次问道，别佳觉得这次是搪塞不过去了，于是决定承认。
“就在这里。”他说。“在侧屋院子内，侧屋底下，有个地下室，里面有个女人……”
“什么样的女人？”沙布洛夫把眉毛一扬。
“斯大林格勒的女人，她原先就住在这个侧屋里。丈夫被打死了。她带着三个孩子，钻进地下室后，就在那里住着……她的东西——土豆，胡罗卜等等，全在那里；为了不致于饿死，她那里还有一只山羊，不过，据她说，因为没有阳光，羊已经没有奶了。我向她说：‘我们首长很爱吃土豆。’她一声不响地，马上就煮了一锅，还说：‘要的时候就来拿’，并且给了我一些油脂…… 您还没注意到，把油脂和土豆一起吃了。”别佳苦闷地补充了一句。
沙布洛夫很奇怪，在这些废墟中竟突然发现带着小孩的女人。他马上站起来，把军帽戴得很低，向别佳说道：
“带我去，她在哪里？”
他俩穿过几条走廊，弯着身子跑过遭到射击的地带，来到那个房子前。沙布洛夫果然在破壁残坦中间看见一个用砖石木板砌成的门。他们沿着自造的短节梯子往下走去。这是一间大地下室，大概，在战争期间还扩大了。屋子角落一个用板子盖着的木桶上，点了一盏小油灯。
一个年龄不大而面色憔悴的女人，蹲坐在木桶旁边，摇着婴儿。两个女孩，看上去一个８岁，一个１０岁，坐在她的身边，睁起圆圆的大眼睛，惊奇地目不转睛地注视着进来的人。
“您好。”
“您好。”女人回答。
“你们为什么留在这里？”沙布洛夫问。
“我们又能去哪里呢？”
“这里不是有德国人吗？”
“我们把外面都用东西塞住了，”女人从容地说，“他们看不见我们。”
“塞紧了…… 会窒息憋死人的。”
“德国人来了，反正一样。”
“今天已经迟了。”沙布洛夫说。“明天我想想，怎样把你们送走。”
“我可不走。”
“为什么不走？”
“不走。”她固执地重复道。“能往哪里走呢？”
“到伏尔加河对岸去。”
“不去。我能带走她们吗？”女人一手指着孩子们。‘如果一个人，我早就走了，带着她们，我决不走。我活得了，她们会死的，会死在伏尔加河对岸，一定会死掉的，”女人肯定地重复说。
“如果留在这里呢？”
“我不知道。看，我把所有的东西都搬来了。也许够吃一两个月，再往后也许你们会把德国人赶走。如果我们现在走了，他们一定会死的。”
“假如忽然落下一个炸弹或炮弹，这点您又想到没有？”沙布洛夫说，他已不再试图说服她了，但在他队伍旁边，一个女人带着３个孩子，继续住在这里，他总觉得放心不下。
“那有什么要紧。”女人镇静地说，“如果落下一颗炸弹，把我们一齐炸死，那我们就一起死好了。”
沙布洛夫不知道应该再对她说什么。接下来是长时间的沉默。
“如果要弄吃的东西，我来弄，请吃吧。我的土豆很多，需要的话就让他来告诉我，——她把头向别佳一翘。——我还可以煮白菜汤给你吃，只是没有肉。不过我可以宰掉母山羊。”停顿半晌，她又说，“把羊宰掉，汤里就有肉了。”
她从沙布洛夫的眼神看出，他已经理解她了，不会再坚持要她走，而她此刻说弄东西，煮菜汤，也不单是为了留下，为了不再受到干扰，而是出于俄罗斯妇女真挚的同情心，她怜悯面前的兵士，虽然分辩不出他们各人的职衔，但应当弄点菜汤给他们吃，甚至不惜宰掉那只山羊。现在留着母山羊有什么用处？反正已经不产奶了。
沙布洛夫走到外面，望了望那些烧焦的废墟，又像在爱尔屯时那样想到： “呃；人们都被赶到哪里去了啊？！”前面就是德寇。他回头望一下自己据守的；被弹片打得千疮百孔的楼房。
“而我们就在这里！”
于是他平静地想，他决不放弃这座楼房。
双方不停地对射了一整夜。
黎明，德寇开始第三次攻击。敌人从正面攻击沙布洛夫营据守的各个楼房，虽然未得逞，但是楼房左右的广场四周却被敌人突破了。早晨9点钟时，他在电话中听到巴柏琴科难听的声音：
“你那里怎么样？守得住吗？”
“守得住。”
“守住，守住，我马上就到你那里来。”
这是他在电话里听到的最后一句话。一分钟后联系中断了。虽然他不喜欢巴柏琴科，也不爱听他那嘶哑的声音，但在此后双方一切联系中断的３天３夜中，沙布洛夫总在回忆他这几句话，这几句话使他相信他不是孤立的，电话会恢复的，巴柏琴科会再次出现，全师也会来支援，一切都会好的。
联系中断后，巴柏琴科当然没到他这里来。德寇占据了后面整个广场及其四周的房屋，于是沙布洛夫和全营陷入战争中极其复杂的处境，即陷入“包围”圈内。沙布洛夫必须坚守在这里，抵抗德寇，并等待两种可能的结局：或则我军突破敌阵，前来援助，或则粮尽弹绝，全营战死。虽然他自己有时不得不想到第二种情况可能发生，弹药可能在援军到达之前告馨，但他总是竭力用第一种可能来鼓舞他周围�