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虽然远远望去难于分辨，但是根据肉眼看来，大概有五六十架。
经过一分钟的沉寂，大炮又响起来了。掩蔽部后面，腾起一片片的黑烟。
“平静结束了，”沙布洛夫并没告诉阿弗杰耶夫，而是轻声自语道，“波塔
波夫！”他叫了一声。
“到！”
“敌人攻击的炮火未平息前，营政治委员就留在你这里。炮火一停，马上派一位
自动枪手把他送回营部。现在我回去了。”
“沙布洛夫同志，我同您一块去。”
“不。”沙布洛夫断然说道。“此刻，我不同您争论。波塔波夫一有机会，就派自动枪手
送您回去。 ”
“最好……”
“行了。不用争论：这事由我做主。别佳，我们走吧…… ”
沙布洛夫同别佳一跳出战壕，就急步向营部所在的座楼房跑去。
平静的时光真的是结束了，沙布洛夫沿着弹坑爬进时就想到，如果德寇至迟再过１５分
钟不开始攻击，那他在这次战争中就什么东西也没有学会。
第十二章
清晨。自从平静时光结束后，已经激战了五天五夜。第五天夜里，沙布洛夫总算睡了一觉，他被炮声惊醒，还没有睁开眼睛就顺手抓起地上的军大衣披到身上，当他起身坐在床缘时才睁开眼。参战以来，他第一次感觉到头晕：只见前面火花飞舞，接着变成火圈在眼前旋转。今天发生这种事情真是特别不凑巧，因为今天是十分艰难的一天，除了通常的艰难外，今夜还得出去侦察。昨晚，营里一个侦察员，身材魁梧的大个子，喀山鞑靼人尤苏波夫，不仅捉到了“舌头”，还搞到有意义的情报。他说，在南面“火场”（营里这样称呼先前工厂俱乐部那座楼房）那里，有一个过道，敌人没有设防。尤苏波夫已经在那里自由地出入了两个夜晚，他肯定地说，如果能用软东西缠着皮靴，自动枪不弄出响声，就能够经过这个过道，穿进院子，钻入敌人的后面，趁着夜色把那里的一连人全部歼灭。消灭德寇整整一连人，这是一件多么诱人的事，虽然沙布洛夫相信尤苏波夫的报告，但他总想在做这件事以前，亲自查明一下，究竟有没有这种可能。他决定今晚十一点去进行侦察，除尤苏波夫外，他自己也去。看，现在他又没有睡足，虽然他准备今夜去侦察之前，好好睡一觉。现在他又感到头晕目眩…… 而一天的时间刚刚开始，不过，一般情况下，清晨的感觉就是不太好，因为筋骨还没有活动开。
他站起身，走到小灯跟前，拿起桌上的镜子照了照。“今天可以不刮脸，”——他想道。他觉得自己的脸已经不是苍白，而是紫色的。掩蔽部里闷得很，同时又很潮湿，满墙流水。他把镜子搁到桌上时，失手落地，摔得粉碎。他拾起那块最大的，还可照脸的镜片，放到桌上。
“据说，打破镜子是不祥之兆”。他奚落一笑。实际上，现在的战争也就是如此，所有噩梦都应验了。一天之内，该发生多少不幸与不祥的事。在这种环境下很难做到不迷信。他记起前天，阿弗杰耶夫已经走出掩蔽部，因为忘记拿战地挂包，又回到了掩蔽部来，那时他也笑了，说这是不祥之兆，当天晚上他手肘上部就受了伤，于是只得把他送到河对岸去。
他卷好一支烟，开始擦火柴。火柴点不着，一连擦了十来根。他呸的一声，连烟带火柴盒都抛到地上。掩蔽部里积聚了许多碳酸，火柴点不着。他前天才迁移到这里。当平静过后的第一天德寇进攻时，几个炮弹落下来，把他的地下锅炉房打坏了。他迁到另一个地下室里去，可是第二天晚上，这个地下室又被摧毁，于是他搬到这里来。
这个掩蔽部比地下室还要深。原先这里安设过排水管。工兵们在夜里加宽了入口，建成掩蔽部。这是五天之内的第三个指挥所。
他走出掩蔽部，沿着交通壕走到观测所，在那里指挥击退敌人的攻击。同各连的电话联络被截断了三次，一小时牺牲了两个通讯员。但最后还是将德寇击退了。这一天本来就知道是很艰难的一天。沙布洛夫回到掩蔽部向马斯林尼可夫下达了阻击敌人的命令。他刚刚同马斯林尼科夫谈完话，一位熟悉的军法官，检察院的侦察员从师部赶来，钻进掩蔽部来找他。沙布洛夫从床上起身，同他握手问好。
“怎么样，”沙布洛夫问，“要审问斯捷潘诺夫吗？ ”
“是。 ”
“今天战斗激烈，不是时候。 ”
“怎能说‘不是时候’。任何时候都不是时候，这样就不知道什么时候才是时候了。”侦察员反驳地说。“那有什么办法。 ”
“请拍掉身上的泥土吧。”沙布洛夫说。
侦察员此刻才看出自己满身是泥。
“爬来的吗？ ”
“是。”
“没事就好。 ”
“是，几乎没有发生什么事。”侦察员说。“您营里有靴匠吗？ ”
“干什么？ ”
“看，一个弹片，像嘲弄人一样，把皮靴后跟削掉一半。 ”
他翘起一只脚来：皮靴上的一半后跟，真的整整齐齐地给打掉了。
“现在没有靴匠。以前有一个鞋匠，昨天受了伤。斯捷潘诺夫在哪里？别佳！”沙布洛夫点了点头说，“你把这位首长同志，领到值班员那里…… 他那里有个当副值班的斯捷潘诺夫，是个战士，你认识吗？ ”
“认识。 ”
“怎么，他当了副值班？”侦察员惊讶地问道。
“我能把他怎么办呢？难道派卫兵看守他吗？我这里很缺人。”
“他的案件，不是还在审查吗？ ”
“审查又怎样。老实对您说，——没有人。我不可能在等您的判决前派人来看守他，说句良心话，我看也没有必要…… ”
侦察员同别佳一块出去了。沙布洛夫盯着他们，想道：战争中真是无奇不有，几乎是怪诞百出。当然，这位侦察员是在尽他的职责。斯捷潘诺夫也许应该交法庭审判，但侦察员亲自爬到这里来审讯，为了查明案情，直至冒着生命危险…… 他在路上时多次可能被打死，当他审讯时，也可能被打死；而当他返回师部的路上，或许还把斯捷潘诺夫带上，那时无论他，还是斯捷潘诺夫，同样都有可能被打死。这一切似乎都是按着一定条例进行的。
侦察员从值班室带走斯捷潘诺夫，并正式带着一个卫兵来押送，于是在一间半地下室内进行审讯。这里窗户都倒塌了，顶盖上透着光，正面墙上有两处被炮弹打穿，砖石地上凝结有黑色的血斑，——此地肯定有人被打死或打伤。
斯捷潘诺夫靠墙蹲坐着，侦察员坐在地窖中间的砖块上，膝上放有一个皮挂包，边问边写。
斯捷潘诺夫——第二连战士，奔萨城附近的一个集体农庄成员。三十岁。家里有妻子和两个小孩。他被征入伍后，立刻就开到斯大林格勒来了。昨天晚上，德寇最后一次攻击时，他带着他的副手斯梅什利亚耶夫，坐在深“燕窝”里，用反坦克枪射击敌人坦克，一连两枪都没有打中。一辆从战壕里冲出的坦克，履带在他头上猛的一轰，战壕内一阵汽油味，坦克就这样爬过去了。斯梅什利亚耶夫大喊一声，爬起来，拿一个重重的反坦克手榴弹，向坦克后面的履带投去，手榴弹轰地一声爆炸，坦克不动弹了。恰巧这时，第二辆坦克也同样轰鸣着向战壕开来。斯捷潘诺夫及时钻进战壕，身上只撒了些尘土。斯梅什利亚耶夫却来不及躲藏进去。当斯捷潘诺夫微微抬起身子时，斯梅什利亚耶夫连土一齐倒塌在“燕窝”内，准确些说，是下半节身子埋在土里，而上半节身子完全被坦克轧碎了。鲜血淋淋的肉块落进战壕，落在斯捷潘诺夫身边，他怎样也忍受不住，于是就不顾一切地爬出战壕，一直往伏尔加河岸爬去，不顾一切地向后爬着，希望爬得愈远愈好。
当夜在团部附近把他找着。他没有隐瞒事情的经过，把一切都说了出来。巴柏琴科派人带着文件把他押送回沙布洛夫这里，并正式向师部报告他是临阵脱逃。
沙布洛夫已经知道这一消息，但是因战斗繁忙，没来得及同斯捷潘诺夫谈话。现在师部根据巴柏琴科的报告，已派侦察员到这里来审明案情了……
斯捷潘诺夫坐在侦察员面前，他的回答，与昨天夜里回答巴柏琴科时一样。侦察员这次却与平素不同，慢条斯理地提出许多问题。他所以这样做，是因为他确实不知道应该怎样来处理斯捷潘诺夫。斯捷潘诺夫的确是临阵脱逃，但并非蓄意的。他是吓晕了，因为受不住惊吓，才往后爬的。假如他真的爬到伏尔加河岸，清醒过来后，也许就能返回来。侦察员这样想，此刻清醒了的斯捷潘诺夫也这样想。但临阵脱逃已成为事实；为了保障军纪，他必须受到惩治。
“说实在的，我会返回来的。”斯捷潘诺夫在经过一度沉默后，不等侦察员提出新问题，就肯定地说。“我一定会自己返回来的。 ”
这时四周轰隆不断的炮声已停止了，自动枪的排射打得又近又急。别佳从沙布洛夫身旁，经地下室往值班人那里跑去，一面跑，一面叫道：
“德寇快突破到这里了。大尉命令：凡是有武器的人，一律参加作战。”他继续向前跑着。
侦察员并不年轻，实际上是个弃笔从戎的文人，他取下眼镜，擦擦镜片，戴上之后就拿起身旁的自动枪，即师里任何人都不离身的武器，不慌不忙地经过缺口钻到外边去。看守斯捷潘诺夫的那个红军战士，犹豫不决地望望他，望望墙洞，随后又望望斯捷潘诺夫，于是心平气和地说一声，“你先在这里坐一会”，就跟随侦察员出去了。
这是当天德寇第二次猛烈攻击，敌人二三十个自动枪手，已经过墙壁，冲到楼房