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格兰特船长的儿女(下)〔法〕凡尔纳-第7章

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们当晚就在一个山坳里宿营,系好了牛马,任他们任意在旁边吃点草。 第二天,也就是1866年元旦,牛车又走在了黄金之乡的道路上。地理学家和其他人走过这座著名的金山,都感到十分高兴。 这山名用澳大利亚土语说,叫“吉坡儿”

    ,不知有多少冒险家跑到这里,有强盗,有良民,有要人家命的,也有自己送命的。 特别是1851年,在这个黄金年中,“黄金热”就象瘟疫一样蔓延着,不知有多少人以为获得了发财的机会,结果反而客死他乡。 大家都说,上帝慷慨地撒下了千百万黄金的种子,而现在到了收获的季节,于是,那些应运而生的收获人便来收金了。 真是“万般皆下品,惟有掘金高。”累死的人固然很多,可是一锄头发了大财的也不少。看见倒楣的,大家都不说;看见发财的,却一传十,十传百,霎时间传遍了五湖四海。不久,各种野心家便纷纷涌向了澳大利亚大陆。单说墨尔本这个城市,就来了5万4千名移民,他们是支无组织无纪律的大军,是怙恶不悛的抢劫者。在淘金热的年代里,地方上的秩序混乱得真是无法形容。然而,英国当局以他们那种惯有的沉着,竟然控制了这种局势。 那些警察和士兵都不干抢劫的勾当了,并回归正途。 所以,爵士此时路过,将不会再碰到当年那残暴的情景了。13年过去了,现在,金矿开采得井井有条,按照严格制度把着关。并且,年复一年的开采,这金矿被凿得“千疮百孔”

    ,象



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    是白蚂蚊钻得遍地皆是的洞眼,矿层都渐渐地快没了。快到11点钟的时候,旅客们抵达了矿区中心。那是一座新兴的“城市”

    ,有工厂、有别墅、也有教堂、有银行和报馆;旅馆、农庄和游乐场也有;甚至也还有剧场,那时正演着一部描绘本地风光的剧本,演得很好。 这剧本叫做“幸运的掘金人”

    ,主角在剧末时满怀着失望的情绪挖下了最后一锄,而这锄却挖出了一鸣惊人的大金块。爵士好奇心也特别强,很想参观一下亚历山大的采金区,他让艾尔通赶车先走,一会儿他就跟上去。 这措施和往常一样正合巴加内尔的意,自告奋勇地充当向导和解说员。大家由他带领着向银行走去。马路很宽,用碎石铺成,洒水车刚刚洒过水。 什么“黄金有限公司”

    ,“掘金人总办事处”

    ,“块金总汇”等等的大招牌到处吸引人。 劳动力和资本联合起来已经代替了过去的单干形式了,到处听见机器的隆隆声。再往前走,一眼望去,地面上就都是很多洞眼。 工人们抡着铁锄,在阳光下亮闪闪的,就好象天空不断打闪一般。这些工人,各国都有,他们彼此并不争吵,一声不响地劳动着。这时,巴加内尔说:“我们不要以为在大陆上就没有赤手空拳的财迷跑来单独找金子的。 我们知道,大部分工人都是由公司雇佣的,因为他们非得这样做不可,矿区是由政府出卖或出租的,没有钱就没有下锄的地方。 但是有一些既买不起,又不想出卖劳动力的人,就只能冒险单干了。”他们是用什么方法大发横财的呢?“

    “就是‘跳坑’法”

    ,巴加内尔回答说,“比如说,我们这



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    帮人,无权在矿床上开采,然而,只要运气好,一样就可以赚钱。“

    “怎么发财呢?”少校问。“‘跳坑’呀!我刚才不是已经提过了吗?”

    “怎么个跳法呢?”少校又问。“‘跳坑’吗!这里有个风俗,常常引起凶杀和骚乱,但主管当局无法取消这个习俗。”

    “快说呀!真是吊人家的胃口!”

    “我现在正说着呢!

    这里大家公认的,除重大节日外,任何一个采矿区,只要24小时无人开采,就变成公地了。 若是上帝保佑你,谁占据了谁就可以随便开采。 因此,小罗伯尔,你如果运气好,找这样的一个矿床,它的所有权就是你的了。“

    “先生,可不要教我弟弟有这样的坏念头。”玛丽小姐不高兴了。“别生气,小姐,我是和他开玩笑的。 你想他会做掘金人吗?永远不会的!掘地、翻地、播种施肥、最后收获,这才是正经人干的事情。 和地老鼠一样在土里乱扒、瞎钻,想去找点金子,这是走投无路的人干的勾当!小罗伯尔是不会。”

    他们参观了主要的矿场,只踏过一段细沙铺成的马路,然后到了银行。银行是座高大的建筑物,国旗在屋顶上竖着。爵士一行人得到银行总监的接待,并被请到里面参观。银行里存放了很多下面各公司搜集的金子。 银行总监指出金子的许多奇异标本,并且说明各种采金法的详情。 这种生金大概是两种形状:卷金和分解金。 它们都是矿石块,金子和泥土混在一起,或者是包在硅石的外皮里面。 所以,开



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    采时要以土质的不同而使用地面或者深度开采法。若是卷金的话,它常常分布在急流山谷和干沟深处,根据体积大小,分成层次,上面是金粒,然后是金片,最下面则是薄块。如果是分解金的话,它的外部石皮被分解掉了,就集中起来,形成一个“金团”。有时,一个金团,就是一个大富翁的家资。在亚历山大,金子往往分布在粘土层中,和青石片层的各层夹缝当中。幸运的人往往能在这儿找到大片的金块层,这里便是“金窝窝”。

    参观完各种生金标本之后,他们又来到了矿物陈列馆。澳大利亚的土壤所赖以构成的各种矿物质都分类陈列着。 澳大利亚富有的并不只是金子,它象个巨大的聚宝盆,所有的珍宝都在陈列馆里体现。在玻璃橱中还有闪闪发光的白色黄玉,足可与巴西的黄玉媲美,有宝贵的石榴石,有鲜绿的石帘石,有玫瑰色的红宝石,还有亮晶晶的金红石,还有投龙河两岸产的小粒金刚钻。 总之,各种各样的宝石琳琅满目,品种齐全,不需要外求。这里什么也不缺,它们就差作成首饰了,一旦做成,准保珠光宝气,会被抢购一空。爵士谢了总监的招待,告辞出来,然后再去参观矿床。巴加内尔是个把发财置之度外的人,然而,他每走一步总要往地上看看,好象要找什么宝贝一样。 旅伴们和他开玩笑,他也不在乎。 他不时弯下腰,捡起一块石头,研究一番,又带着鄙视的神气丢掉。 整个参观中都是这样。“啊!地理学家,你掉了什么东西了!”少校取笑他。



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    “可不是吗!

    在这生产黄金石的地方,我总感觉到丢掉了什么东西似的。我也不晓得为什么,我总是想找块金子带走,最好要重一点。“

    “要是你找到了,那怎么办,我的巴加内尔先生?”爵士问。“啊!

    要是找到了,我就把它献给我的祖国存到法兰西银行里。“

    “银行会接受吗?”

    “当然会,就说是作为建设铁路的公共基金。”

    大家对巴加内尔的爱国热情大加赞扬,海伦夫人祝愿他找到世界上最大的金块。他们一面开着玩笑,一面逛着周围的矿区。 到处都是工人,他们在规则地、机械地工作着,但是并没有劳动热情。游览完毕,他们来到了一家小酒馆坐坐,等着和牛车会齐。 既然坐酒馆,当然不得不吃点东西,因此,巴加内尔叫老板来点当地的饮料。侍者送来了一杯“诺白勒”。所谓“诺白勒”

    ,就是英国的那种水酒,只不过酒多了水少了,里面又加了些糖而已。这里喝法太澳大利亚式,欧洲人受不了。所以旅客接过酒杯,又兑了一瓶水,这样,“诺白勒”又变成了英国水酒,酒馆老板看了很惊讶。喝了酒之后,大家又谈起那些掘金人,否则,就没有谈话的机会了。巴加内尔对所见到的一切都很满意,但是他又感到遗憾,如果是当年亚历山大采金的时代来参观,或许会更有趣些。



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    “那时候,”

    地理学家说,“地面将被挖成一个一个的小洞,挖洞的蚂蚁遍地是,那是些很厉害的蚂蚁,到处疯狂地挖洞。但是由于没有远见,他们过着糜烂的生活,挣来的钱不是吃掉了,就是喝掉了,我们坐的这个小酒馆就是当年的”地狱“。掷骰子时有时也动起刀子,警察无法制止时,只好由军队来镇压。 毕竟,军队将这帮人征服了,规矩多了,每个人也就开始纳税了。 虽然征收不困难,但社会秩序比加利福尼亚还要混乱。”采金这一行,谁都可以干吗?“海伦夫人问道。”是的,夫人,干这行不需要大学文凭,只要健壮有力。一些被贫困逼得背井离乡的人,大都身无分文,有钱的带把锄头,没有钱的带把刀,但不论有钱无钱,都带着那种做正经事的人决不会有的狂热。于是金矿区就出现一种怪现象了,普遍地是帐篷、船篷、草棚,还有泥土、木板、树叶搭成的小屋。正中间却是总督府的雕檐大厦,上面竖着英国国旗,还有各种公务人员居住的蓝布帐篷,换金小贩,收金坐商的各种店铺。 那些商贩赚的是巨富和穷人的血汗钱,真正发财的正是这帮人。 那帮长胡子穿红羊毛衫的掘金人,整天在水里泥里生活,漫天是不断的锄头声,遍地是死尸的腐臭味。 一种让人窒息的灰尘,象云雾一般笼罩着那些可怜的人们,他们的生命都很短,要不是澳大利亚气候好些,来一场伤寒病准保10个死掉9个半。那些冒险家拚着命,辛苦了大半辈子,发财的只是少数,一二百万人却是在绝望中死去。“那你能不能讲讲采金子的方法,巴加内尔?”爵士问。“方法再简单不过了,”巴加内尔说,“初期的采金人只是



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    淘金,现在,不同了。 开发公司找到金脉直接到那里去采金片、金叶、金块。 但是,淘金人只会淘金,所谓的沙
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