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２０６格兰特船长的儿女
在那里为我的行为忏悔！“
哥利纳帆冷不防他会来这么一个建议，看看他的两位朋友，他俩也都沉默不语。 他想了一会儿，回答说：“假如我答应你的要求艾尔通，你就肯定把我所要知道的一切告诉我吗？”
“是的，爵士，也就是说，把我所知道的关于格兰特船长和不列颠尼亚号所有一切都告诉您。”
“全部事实都说出来？”
“全部事实都说出来。”
“有谁作担保呢？……”
“啊！
我看您对我不放心，爵士，你应该信任我的人格呀，相信一个坏人的人格有点不保险，但是有什么办法呢？事实上，我只有用人格担保。 肯不肯随您。“
“我就相信你吧，艾尔通。”哥利纳帆干脆地说。“您这样是不会错的，爵士。 并且，如果我骗了您，您总归是有办法可以报复我的呀。”
“有什么办法报复你呢？”
“我在荒岛上又逃不脱，您再来抓我好了。”
艾尔通对答如流。 对方的困难，不用对方说，他先提出来，而且替对方设想对付他自己的办法，叫人无可反驳。 他做出用充分的诚意来和人家“谈条件”的模样，对方还能不完全信任他吗？
但，他还有更进一步的办法获得对方的信任。“爵士和二位先生听着，我请诸位要完完全全相信这一个事实：就是说，我把全部都摊在桌面上来谈。 而且在这次谈判中我一点也不想欺骗你们，我要向您提供一个新的证据来
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证明我的诚实。 我说得坦白，因为我自己也需要你们表示诚实。“
“那么你就说吧，艾尔通。”哥利纳帆回答。“我还没有得到您一句话来表示赞同我的建议哩。 爵士，然而，我还可以决不犹豫地预先告诉您，关于哈利。 格兰特，我知道的事实并不多。 是的，爵士，我可以提供给您一些关于我自己方面的细节，都是关于我本身的情况，对于您寻找的线索是帮不了大忙的。”
在哥利纳帆和少校脸上露了出来一副十分失望的表情。他们原以为艾尔通保有重大的秘密，但他现在却预先承认他所能提供的材料将会是几乎无益于寻访的。至于巴加内尔，始终面不改色。不论如何，艾尔通的话尽管无人作保，但他这么坦白的态度已经使听的人十分感动了，尤其是他又这样补了一句作为总结：“因此，爵士，我预先说明了，我们这次交换条件，对您有利的较少，更多的对我有利。”
“不管它，艾尔通，我接受你的建议。 我答应把你送到太平洋的一个荒岛上去。”
“好，爵士。”
艾尔通对于这个决定是不是感到万分高兴呢？
很难说。因为他那毫无表情的脸面并没有显出一点迹象来，好象他是在替别人谈条件。“我此时准备回答问题了。”他说。“你把你所知道的告诉我们好了，艾尔通，我们没有什么
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问题可提了，先说你究竟是什么人。“
“各位先生，我的确是汤姆。 艾尔通，不列颠尼亚号上的水手长。 我是１８６１年３月１２日乘哈利。 格兰特的船离开格拉斯哥的。我们一起在太平洋上行驶了１４个月，想找个有利的地点，建立一个苏格兰移民区。 哈利。 格兰特是个干大事业的人，不过我们俩之间常会有激烈的争辩。 他的性情和我格格不入。 我又不肯迁就他。 爵士，要知道，哈利。 格兰特那个人，他一决定要干一件事，任何力量都阻挡不住他的。那个人简直是钢铁铸成的，对自己是钢铁对别人也是钢铁。 但是，虽然这样，我还敢叛变。我想让船员们和我一起叛变，夺取那只船。 我该不该这么做，是另一回事。 我错也好，对也好，哈利。 格兰特毫不犹豫，１８６２年４月８日就在大洋洲西海岸把我撵下船了。”
“是在大洋洲。”少校打断了他的话头说，“所以你在不列颠尼亚号到卡亚俄停泊之前就离开船了？到了卡亚俄它之后还没有消失啦。”
“是的，因为我在船上的时候，不列颠尼亚号没有在卡亚俄停泊过。 因为你们先告诉了我它在卡亚俄停泊的事实。 我才在帕第。 奥摩尔农庄里谈到卡亚俄”
“你继续往下说吧。”哥利纳帆说。“我被丢到了一个差不多荒无人烟的海岸上去了，可离西澳省省会伯斯的流犯拘留所只有３０公里远。在海滨一带彷徨的时候，我遇到了一批刚从牢里逃出来流犯。我就入了伙。爵士，我那两年半的生活请您不要追问了。 我只想告诉您，我后来做了流犯的头子化名为彭。 觉斯。１８６４年９月，我到了
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那爱尔兰人的庄园里。 我以艾尔通的真名字受雇为佣工。 我就在那里等待时机，想劫到一只船。 这是我的最大目的。 两个月后，邓肯号来了。 当你们来到农庄时，您，爵士，您把格兰特船长的历史说得一清二楚。 所以我知道了我所不了解的许多事实，不列颠尼亚号在卡亚俄的停泊，它１８６２年６月——我离开船的两个月——发出的最后讯息，怎样发现了那文件，船只是在３７度线上失事的，以及您要穿过大洋洲大陆去找哈利。 格兰特的许多确凿无疑的理由，等等。 我当时毫不迟疑。我决计要把邓肯号搞到手，这是一只极好的海船，连英国最快的兵舰也赶不上呀。 可船受了严重的损坏，需要仔细修理。 因此我就让它开到墨尔本去，我自己就以真正的水手的身份跟着您，引你们到大洋洲东海岸我所设想的船舶失事地点。 就这样，我引着您们穿过维多利亚省，我那伙流犯有时远远地在后在后面跟，有时抄到前面。 在康登桥我手下的人办了一个案子，那真是没必要的，因为邓肯号一到了东海岸就逃不出我的手心，有了这只船，就是海上大王，为什么还要办那些小案子呢？我就这样勤勤恳恳地把你们带到了斯诺威河。 牛马被我用胃豆草毒死得差不多了。 由于我恳切的建议我就把牛车引到斯诺威沼泽区的泥淖里，……不过以后的事您都知道了，爵士，不用说了，您可以相信，要不是巴加内尔先生粗心大意写错了字，如今这邓肯号已在我的掌控之下了。 以上就是我的历史，诸位先生，很可惜，我的陈述并不能给你们一些线索。和我交换条件你们应该可以看到，是你们吃亏了。“
艾尔通不说话了，习惯地交叉着膀子在那里站着。 哥利
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纳帆和他的两个朋友都保持沉默。 他们感觉到这坏蛋都已经讲了全部事实。 邓肯号之所以没有被他劫到手只是由于他万万没有想到的一个原因。他的帮手都已经到过吐福湾的海边，哥利纳帆发现的那件囚衣就足以证明这一点。 他们曾经忠实遵从上司的命令，在那里等候着邓肯号，后来久候不至，一定又跑到新南威尔士省的乡里去干他们抢劫放火的勾当去了。 少校第一个又继续盘问，以便确定有关不列颠尼亚号的一些日期。“这样说来，你的确是在１８６２年４月８日在大洋洲西海岸被赶下船了。”他问。“绝对正确。”艾尔通回答。“哈利。 格兰特那时候有什么计划，你知道吗？”
“只模模糊糊地知道一点。”
“你说说看，艾尔通，只要稍微有点迹象，可能会使我们找到线索的。”
“格兰特船长想到新西兰去看看，我所能告诉您的是这样，爵士。 他这部分计划在我在船上的时候并没有实行。 因此，不列颠尼亚号在离开卡亚俄以后跑到新西兰附近的许多陆地来查探一下，并不是没有可能的。 这与文件上所说的那只三桅船失事的日子——１８６２年６月２７日倒很符合。”
巴加内尔说：“当然符合啦。”
“可是，文件上的字迹并没有一个象‘新西兰’的字样啊。”
“关于这一点，我是没法解答的。”艾尔通说。“好了，艾尔通，你实践了你的诺言，我也要实践我的诺言。 我们要去商讨一下要把你丢到太平洋上哪个岛屿上去。”
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“啊！随便哪个岛都行，爵士。”艾尔通回答。“你回房间去，等我们的决定吧。”
艾尔通在两名水手的押送下退了出去。“这个大坏蛋本来可以正正经经做个人。”少校说。“是呀，秉性又坚强，又聪明：这样好的脑子怎么竟用到作恶上去了呢？”哥利纳帆回答。“哈利。 格兰特到底怎么样了？”
“恐怕是完了！
两个孩子真可怜，谁能够告诉他们的父亲在什么地方呀？“
“我能告诉呀！”巴加内尔接着就答上去，“是的！
我能告诉他们。“
我们肯定已经注意到了！
平时这位地理学家那么好说话，那么没耐性，这次盘问艾尔通时，他却几乎是一言不发。 他只听着，不开口，可他这一句话却是一鸣惊人，首先哥利纳帆就被吓了一跳。“你！你，巴加内尔，你知道格兰特船长在哪儿？”
“是的，和别人知道的一样。”
“那么从谁那里知道的？”
“还是从那个老文件。”
“啊！”少校以绝对不相信的口气表示了一下。“你先听我说呀，少校，然后你再耸你的肩膀行吗。 我早没有说出来，正因为怕你不相信。 而且，就是说了，也毫无帮助。 如今我决心说出来，是因为艾尔通的意思正好证实了我的见解。”
“那么，新西兰又怎么样呢？”哥利纳帆说。
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“先让我说完，你们再判断。我写错了一个字救了大家的命，那个字不是没有理由写错，或者宁愿说不是没有‘一个理由’。哥利纳帆述说由我代笔写那封信的时候，‘西兰’这个名词正在搅乱我的脑筋。 原因是�