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格兰特船长的儿女(下)〔法〕凡尔纳-第3章

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    633格兰特船长的儿女

    直向北走。“1月7日,他们走过了南回归线,太阳热得象火一样。这一带常常出现海市蜃楼的奇景,往往找不到水喝,有时还会遇到强烈的暴风雨,也能凉爽一些,有时还会遇到游荡的几个土人,土人倒没有为难他们。总之,沿途没有什么河流,或者高山阻挡,路上困难不大。”1月12日,北面出现了一些砂岩质的丘陵。 到了山脚,走路就更辛苦了。人还可以勉强向前走,牲口却再不肯动,俗话说‘老是在山里转!骆驼怕得出了汗!

    ‘尽管如此,他们还是以极大的毅力达到脱纳河河岸,后来就到了佛林德河上游,那是在棕树和桉树的帘幕下流入了卡奔塔利亚湾的一条河流。“接着就是一连串的滩地,这说明离海洋不远了。 这时,不幸的是死了只骆驼,其余的骆驼都不肯再向前走了。 金格和格来只好留下来陪它们。 柏克和威尔斯继续步行往北,他们所遇到的困难真是难以述说,他们的日记中说得一清二楚。之后,他们到达了一个被海潮淹没的滩地,但是并没有看到大洋。”

    “这么说,他们就没有再前行了?”爵士问。“当然不能前行了,”地理学家回答,“滩地走上去就会往下陷,他们只好回威尔斯堡和他们的旅伴会齐。 但回来又谈何容易!柏克和同伴已经累得筋疲力尽,只能是一步一步地移到格莱和金格两人这里。 然后又继续往回走。”回来的路上又碰到种种意外、危险和艰苦,我们就不清楚了,因为他们没有留下记录,但是想起来一定是十分危险



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    的。“的确,他们4月到达柯伯河的时候,4个人只剩下3个人了。格莱因劳累过度而病死,6匹骆驼也先后死了4匹。然而,柏克只要到达威尔斯堡,那里就会有白拉赫留的存贮粮等候着他,他和同伴就会得救。因此,又打起最后的精神,一步步地挨着向前走去。4月21日,终于到达了威尔斯堡!

    ……

    谁知道,就在这一天,白拉赫因为等了5个月不见来人,已经独自一人走了。“

    “走了!”小罗伯尔惊叫了起来。“没错,走了!你说,气人不气人!白拉赫当然追不上他了。这3个被遗弃的人吃了点余粮,体力稍微恢复了一些。但是,交通工具难以解决,而距大令河还有150公里呢!”

    “就在这时,柏克提出去离这里较近的澳洲殖民站去。3个人就又这样出发了。 剩下的两匹骆驼,一匹死在柯伯河泥泞的支流中,另一匹一步也不动了,只好杀掉充当粮食。 因为那时候干粮已吃得尽光。 接着,他们只好吃一种叫”纳儿豆“的水生植物。 沿途的两侧没有水,他们又都没有盛水的工具,因此,不得不沿着柯伯河岸行走。 谁知天有不测风云,一场火灾又把他们的草棚子和所用的衣物都烧掉了。 他们真的一切都玩完了!只有等死!”

    “柏克把金格叫到身边说:‘我快要死了,这里是我的表和笔记本,留下做个纪念;你把手枪放在我右手中,死时爱怎样摆就怎么摆,不用去管它,不用掩埋我。’说完这几句话后,柏克就不再开口,第二天早晨8点已气绝身亡了。”

    “金格特别惊恐,不知怎么办才好,跑去找土人帮忙。 但



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    当他回来了,威尔斯也死去了。 至于金格本人,总算被土人收留。 到了9月份,皇家学会派出探险队来寻找他们,最终在土人群居的地方找到金格。 就这样,那次纵贯大陆的4个探险家,只有一个活着归来。“

    巴加内尔的叙述给听众在脑海中留下了悲惨的印象。 大家想起了格兰特船长,不知他现在何方,或许会和柏克的命运一样。 这种联想油然而生,所以玛丽小姐情不自禁地流出了眼泪。“我的父亲!我可怜的父亲啊!”她自言自语地叫道。“玛丽小姐,你冷静点,”船长赶快说,“他们受的那些困难,是因冒险而行。 格兰特船长会和金格一样,在土人那里生活得很好,一定会活着回来的!你父亲并未遭受那种险恶的环境啊!”

    “他的安全绝对没有问题!”巴加内尔又补充了一句,“我再重复一遍,小姐,大洋洲土人都是很热诚好客的!”

    “但愿上帝保佑他!”那少女含泪道。“那么还有斯图亚特呢?”爵士问,他想改变一下悲观的氛围。“斯图亚特么?”地理学家接着讲,“他就幸运多了,他的名字已载入史册。1848年,斯图亚特就开始旅行,先后进行了两次,都未成功。 但是他并不气馁。1867年元旦,他又带了11个很有耐性的伙伴,离开了堪布斯河,一直到距卡奔塔利湾六十法里的地方为止,但是由于粮食吃尽,所以又半途而废。 但是,他还要冒险尝试,又组织了第四次旅行,这次竟然获得了巨大成功!



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    “南澳议会为支持他这次探险,一共拨款200英镑。 斯图亚特根据自己的经验,作了充分准备。他的朋友伍佛德、奥德等一共10人加入了这个探险队。他们带了20只大皮桶,每只有七加仑容量。1862年4月5日,他们正式出发,他的计划路线沿东经131度前进,因此比柏克的路线偏西了7度。”斯图亚特在贺勿滩扎下帐篷,作为第一个宿营地。然后又向东走,在多草的平原中遇到达利溪,再顺流向上走了50公里。“这一带真是个好地方,那些丰盛的牧场,若有‘草地人’在此放牧,一定会牛肥马壮,桉树也长得特别高。 斯图亚特又惊又喜,继续向前行,就到了罗伯氏河。 这两条河都在名副其实的热带大棕树林中流过,沿岸居住着土人,他们对探险家们招待得很好。”从这里,旅行队又向西北挺进,穿过了大片砾石沙滩,找到了阿德雷得河源。 于是,他们穿过安亨地区,阿德雷得河渐渐变得宽了,两岸都是沼泽,海应该不远了。“7月21日,星期二,他们歇在凉水滩,因为前面有许多条小溪挡住了去路,不好走。 第二天,他们有时绕过无法渡过的河汊,有时在泥沼中前行,最后他们终于走上铺满浅草的高地,这里生长着许多胶树和树皮多纤维的杉木,飞翔着各种各样的水鸟,都异常凶猛,至于土人,却很少见。 只见远远地有几处野营冒着烟。”7月24日,他们出发已经有9个月了。这天早晨8点20分再向北走,当天就可以到达海边。 渐渐地,斯图亚特听到了海涛拍岸的声音,但是他并未说出来。 接着,他们又钻进



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    一片野葡萄园中。“

    “斯图亚特只走了几步,就踏上了印度洋海岸!

    ‘海啊!

    海啊!

    ‘斯图亚特叫了起来,其他人也跟了上来,三个激动的感叹声久久回荡在大海的上空。“

    “这片陆地终于在第四次纵贯旅行出现了!

    “正如出发之际,南澳总督所说的,斯图亚特洗净手脸,回到那带谷地,在一棵树上刻下自己名字的缩写‘约。 斯’两个字,以纪念这伟大的探险事件。”第二天,斯图亚特又去勘察,看看能不能由西南方向到阿德雷得河口,但是尽是沼泽地,不适宜于马走,只好放弃计划。“于是斯图亚特就爬上一棵树,在树顶插上澳大利亚的旗帜。 树干上又刻有这样一行字:‘向南一尺掘下去’。

    “如果有旅行家按照图示所取,就会发现一个白铁盒子,里面装着一个文件,内容我还清楚地记得是:由南向北纵贯澳大利亚的伟大的探险旅行以约翰。 斯图亚特为首的探险家们于1862年7月25日到达了此地,他们纵贯了澳大利亚,由南海直抵印度洋海岸,途中经过大陆中心。他们于1861年10月12日离开阿德雷得城,向北挺进。 为了纪念这次的成功,他们在树上留下旗帜,留下探险队长的姓名。 一切顺利。 愿上帝保佑女王!

    “下面就是探险家们的签名。”那次轰动世界的大事原来就是这样。“

    “那些勇敢的人们都回到故土了吗?”海伦夫人问。



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    “是的,夫人,他们都回来了,只是吃了不少苦。 尤其是斯图亚特,在回来的途中,患了败血病,严重地妨碍了身体健康。九月初病情加重,大家都以为他活不了多少时间了,但他居然又奇迹般地活了下来。 当然,路上的几次折腾都是死去活来。 终于在12月10日那天回到阿德雷得城,全城居民热烈地欢迎他们的归来。 但是,他的身体老是不好,在接受了地理学会的奖金之后,就乘印度号回祖国苏格兰去了。 最后,于1866年死在那诺丁罕山他的小房子里。”这人真是有毅力,“爵士说,”他的毅力比体力更重要,它可以使人完成未竟的事业。 苏格兰有这样的好儿子,真应该感到骄傲和自豪!“

    “斯图亚特以后,还有人会去冒过险吗?”海伦夫人问道。“还有,夫人,”地理学家回答,“我常常对您说的雷沙得,他先后两次探险,最后献身于他酷爱的事业。 去年,著名的植物学家穆勒博士发起了一次募捐,作为一次探险的经费。最后,一队勇敢的‘坐地人’由勇敢的音太尔带领着,于1864年6月21日出发。在我和您谈话的时候,他们或许正在陆地上艰难跋涉着呢!祝他们成功罢!也祝我们和他们一样,都会马到成功!”

    那地理学家到此叙述完毕。 时间已不早了,大家回去睡觉了。 在这寂静的深夜,只有时钟鸟藏在白胶树的密叶里有规则地一秒一秒地报着时辰。



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    28。火车开进墨累河原野

    少校看见艾尔通离开宿营地,好长时间都没回来,心里颇有点儿忐忑不安。 不过,这种内心的恐惧丝毫没有表现出来,他只是注意着河
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