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６３３格兰特船长的儿女
直向北走。“１月７日，他们走过了南回归线，太阳热得象火一样。这一带常常出现海市蜃楼的奇景，往往找不到水喝，有时还会遇到强烈的暴风雨，也能凉爽一些，有时还会遇到游荡的几个土人，土人倒没有为难他们。总之，沿途没有什么河流，或者高山阻挡，路上困难不大。”１月１２日，北面出现了一些砂岩质的丘陵。 到了山脚，走路就更辛苦了。人还可以勉强向前走，牲口却再不肯动，俗话说‘老是在山里转！骆驼怕得出了汗！
‘尽管如此，他们还是以极大的毅力达到脱纳河河岸，后来就到了佛林德河上游，那是在棕树和桉树的帘幕下流入了卡奔塔利亚湾的一条河流。“接着就是一连串的滩地，这说明离海洋不远了。 这时，不幸的是死了只骆驼，其余的骆驼都不肯再向前走了。 金格和格来只好留下来陪它们。 柏克和威尔斯继续步行往北，他们所遇到的困难真是难以述说，他们的日记中说得一清二楚。之后，他们到达了一个被海潮淹没的滩地，但是并没有看到大洋。”
“这么说，他们就没有再前行了？”爵士问。“当然不能前行了，”地理学家回答，“滩地走上去就会往下陷，他们只好回威尔斯堡和他们的旅伴会齐。 但回来又谈何容易！柏克和同伴已经累得筋疲力尽，只能是一步一步地移到格莱和金格两人这里。 然后又继续往回走。”回来的路上又碰到种种意外、危险和艰苦，我们就不清楚了，因为他们没有留下记录，但是想起来一定是十分危险
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的。“的确，他们４月到达柯伯河的时候，４个人只剩下３个人了。格莱因劳累过度而病死，６匹骆驼也先后死了４匹。然而，柏克只要到达威尔斯堡，那里就会有白拉赫留的存贮粮等候着他，他和同伴就会得救。因此，又打起最后的精神，一步步地挨着向前走去。４月２１日，终于到达了威尔斯堡！
……
谁知道，就在这一天，白拉赫因为等了５个月不见来人，已经独自一人走了。“
“走了！”小罗伯尔惊叫了起来。“没错，走了！你说，气人不气人！白拉赫当然追不上他了。这３个被遗弃的人吃了点余粮，体力稍微恢复了一些。但是，交通工具难以解决，而距大令河还有１５０公里呢！”
“就在这时，柏克提出去离这里较近的澳洲殖民站去。３个人就又这样出发了。 剩下的两匹骆驼，一匹死在柯伯河泥泞的支流中，另一匹一步也不动了，只好杀掉充当粮食。 因为那时候干粮已吃得尽光。 接着，他们只好吃一种叫”纳儿豆“的水生植物。 沿途的两侧没有水，他们又都没有盛水的工具，因此，不得不沿着柯伯河岸行走。 谁知天有不测风云，一场火灾又把他们的草棚子和所用的衣物都烧掉了。 他们真的一切都玩完了！只有等死！”
“柏克把金格叫到身边说：‘我快要死了，这里是我的表和笔记本，留下做个纪念；你把手枪放在我右手中，死时爱怎样摆就怎么摆，不用去管它，不用掩埋我。’说完这几句话后，柏克就不再开口，第二天早晨８点已气绝身亡了。”
“金格特别惊恐，不知怎么办才好，跑去找土人帮忙。 但
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当他回来了，威尔斯也死去了。 至于金格本人，总算被土人收留。 到了９月份，皇家学会派出探险队来寻找他们，最终在土人群居的地方找到金格。 就这样，那次纵贯大陆的４个探险家，只有一个活着归来。“
巴加内尔的叙述给听众在脑海中留下了悲惨的印象。 大家想起了格兰特船长，不知他现在何方，或许会和柏克的命运一样。 这种联想油然而生，所以玛丽小姐情不自禁地流出了眼泪。“我的父亲！我可怜的父亲啊！”她自言自语地叫道。“玛丽小姐，你冷静点，”船长赶快说，“他们受的那些困难，是因冒险而行。 格兰特船长会和金格一样，在土人那里生活得很好，一定会活着回来的！你父亲并未遭受那种险恶的环境啊！”
“他的安全绝对没有问题！”巴加内尔又补充了一句，“我再重复一遍，小姐，大洋洲土人都是很热诚好客的！”
“但愿上帝保佑他！”那少女含泪道。“那么还有斯图亚特呢？”爵士问，他想改变一下悲观的氛围。“斯图亚特么？”地理学家接着讲，“他就幸运多了，他的名字已载入史册。１８４８年，斯图亚特就开始旅行，先后进行了两次，都未成功。 但是他并不气馁。１８６７年元旦，他又带了１１个很有耐性的伙伴，离开了堪布斯河，一直到距卡奔塔利湾六十法里的地方为止，但是由于粮食吃尽，所以又半途而废。 但是，他还要冒险尝试，又组织了第四次旅行，这次竟然获得了巨大成功！
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“南澳议会为支持他这次探险，一共拨款２００英镑。 斯图亚特根据自己的经验，作了充分准备。他的朋友伍佛德、奥德等一共１０人加入了这个探险队。他们带了２０只大皮桶，每只有七加仑容量。１８６２年４月５日，他们正式出发，他的计划路线沿东经１３１度前进，因此比柏克的路线偏西了７度。”斯图亚特在贺勿滩扎下帐篷，作为第一个宿营地。然后又向东走，在多草的平原中遇到达利溪，再顺流向上走了５０公里。“这一带真是个好地方，那些丰盛的牧场，若有‘草地人’在此放牧，一定会牛肥马壮，桉树也长得特别高。 斯图亚特又惊又喜，继续向前行，就到了罗伯氏河。 这两条河都在名副其实的热带大棕树林中流过，沿岸居住着土人，他们对探险家们招待得很好。”从这里，旅行队又向西北挺进，穿过了大片砾石沙滩，找到了阿德雷得河源。 于是，他们穿过安亨地区，阿德雷得河渐渐变得宽了，两岸都是沼泽，海应该不远了。“７月２１日，星期二，他们歇在凉水滩，因为前面有许多条小溪挡住了去路，不好走。 第二天，他们有时绕过无法渡过的河汊，有时在泥沼中前行，最后他们终于走上铺满浅草的高地，这里生长着许多胶树和树皮多纤维的杉木，飞翔着各种各样的水鸟，都异常凶猛，至于土人，却很少见。 只见远远地有几处野营冒着烟。”７月２４日，他们出发已经有９个月了。这天早晨８点２０分再向北走，当天就可以到达海边。 渐渐地，斯图亚特听到了海涛拍岸的声音，但是他并未说出来。 接着，他们又钻进
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一片野葡萄园中。“
“斯图亚特只走了几步，就踏上了印度洋海岸！
‘海啊！
海啊！
‘斯图亚特叫了起来，其他人也跟了上来，三个激动的感叹声久久回荡在大海的上空。“
“这片陆地终于在第四次纵贯旅行出现了！
“正如出发之际，南澳总督所说的，斯图亚特洗净手脸，回到那带谷地，在一棵树上刻下自己名字的缩写‘约。 斯’两个字，以纪念这伟大的探险事件。”第二天，斯图亚特又去勘察，看看能不能由西南方向到阿德雷得河口，但是尽是沼泽地，不适宜于马走，只好放弃计划。“于是斯图亚特就爬上一棵树，在树顶插上澳大利亚的旗帜。 树干上又刻有这样一行字：‘向南一尺掘下去’。
“如果有旅行家按照图示所取，就会发现一个白铁盒子，里面装着一个文件，内容我还清楚地记得是：由南向北纵贯澳大利亚的伟大的探险旅行以约翰。 斯图亚特为首的探险家们于１８６２年７月２５日到达了此地，他们纵贯了澳大利亚，由南海直抵印度洋海岸，途中经过大陆中心。他们于１８６１年１０月１２日离开阿德雷得城，向北挺进。 为了纪念这次的成功，他们在树上留下旗帜，留下探险队长的姓名。 一切顺利。 愿上帝保佑女王！
“下面就是探险家们的签名。”那次轰动世界的大事原来就是这样。“
“那些勇敢的人们都回到故土了吗？”海伦夫人问。
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“是的，夫人，他们都回来了，只是吃了不少苦。 尤其是斯图亚特，在回来的途中，患了败血病，严重地妨碍了身体健康。九月初病情加重，大家都以为他活不了多少时间了，但他居然又奇迹般地活了下来。 当然，路上的几次折腾都是死去活来。 终于在１２月１０日那天回到阿德雷得城，全城居民热烈地欢迎他们的归来。 但是，他的身体老是不好，在接受了地理学会的奖金之后，就乘印度号回祖国苏格兰去了。 最后，于１８６６年死在那诺丁罕山他的小房子里。”这人真是有毅力，“爵士说，”他的毅力比体力更重要，它可以使人完成未竟的事业。 苏格兰有这样的好儿子，真应该感到骄傲和自豪！“
“斯图亚特以后，还有人会去冒过险吗？”海伦夫人问道。“还有，夫人，”地理学家回答，“我常常对您说的雷沙得，他先后两次探险，最后献身于他酷爱的事业。 去年，著名的植物学家穆勒博士发起了一次募捐，作为一次探险的经费。最后，一队勇敢的‘坐地人’由勇敢的音太尔带领着，于１８６４年６月２１日出发。在我和您谈话的时候，他们或许正在陆地上艰难跋涉着呢！祝他们成功罢！也祝我们和他们一样，都会马到成功！”
那地理学家到此叙述完毕。 时间已不早了，大家回去睡觉了。 在这寂静的深夜，只有时钟鸟藏在白胶树的密叶里有规则地一秒一秒地报着时辰。
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２８。火车开进墨累河原野
少校看见艾尔通离开宿营地，好长时间都没回来，心里颇有点儿忐忑不安。 不过，这种内心的恐惧丝毫没有表现出来，他只是注意着河