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求援，他也就不会遭毒手了。 这不幸的事件也不会发生了，他们回到营地后，看见旅伴脸上的愁云稍微散开了一点，感到穆拉地可能有希望得救了。“他好些了，他好些了！”小罗伯尔迎上去说。“穆拉地好些了吗？……”
“是的！”海伦夫人回答，“伤势减轻了，少校也放心多了，他不至于有生命危险了。”
“少校往哪里去了？”爵士问道。
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格兰特船长的儿女７３４
“在水手身边。穆拉地拼命地要和他说话，不希望有人去打搅他们。”
此时，穆拉地已清醒过来，烧也退了。 但是他神志一清醒，一能够说话，第一件事就是找爵士或上校。 麦克那布斯看他那有气无力的样子，想尽量避免和他说话，但穆拉地再三坚持，少校只好听着。谈话进行了好几分钟，爵士才回来，只好由少校来转述了。少校把哥利纳帆叫到车外，走到支帐篷的那棵胶树下和朋友们站在一起。 少校此刻心情特别沉重，不象以前那样轻松了。 他的目光一落到海伦夫人和玛丽小姐身上，便显出极度的不安。爵士问少校究竟发生了什么事，少校把刚才的谈话简单地讲了一下：“我们的那位水手离开营地后，一直沿巴加内尔给他指示的那条小路走。 他迅速地前进，至少是用黑夜所能容许的速度。 约摸走了有３公里路的时候，迎面来了一群人，马受惊了，打起立站起来。 穆拉地抓起枪来就打，两个人应声倒下。在枪的闪光中，他认出了彭。 觉斯。 毕竟是人少吃亏，到此为止，他枪里的子弹还未打完，右胁下已挨了一刀，便摔下马去。”
“然而他还没有昏过去，凶手们却认为他死掉了，他感到有人在他身上搜东西，然后又听到几句话，‘那封信我找到了，’一个流犯说。‘拿来！
‘彭觉斯回答，’有了信，邓肯号是我们的了。“
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８３４格兰特船长的儿女
少校讲到这里，爵士不由地大吃一惊，浑身直冒冷汗。少校又接着讲：“现在，你们快把马追回来给我，彭觉斯又说，‘两天后我便可登上邓肯号，６天到吐福湾。 我们大家就在吐福湾会面。 哥利纳帆一行人那时还在傻等呢！你们赶快到打眼卜尔别桥去过河，到东海去，在哪里等着我。 我自然有办法让你们上船。 你们上船后，让船上的人去喂鲨鱼，我们得到邓肯号，便能够在海上称王了。’‘哇！伟大的彭觉斯！拥护彭。觉斯！
‘流犯们都叫起来。 穆拉地的马很快追回来，彭觉斯翻身上马，朝克诺的大路飞奔而去，不一会儿，就不见了。 同时，他的同党也向东南方走去，显然去渡斯诺威河了。 穆拉地虽然身负重伤，但仍然坚持连滚带爬地跑回去，报告这一重大情况，直到离营３００米的地方，几乎昏死过去，我们便把他抬了回来。以上就是穆拉地对我说的一切，“少校总结一句，”你们现在应该明白那勇敢的水手为什么坚决要求说话了吧！“
内幕最后揭开了，大家没有一个不惊慌失措的。“海盗！
原来是海盗啊！“爵士破口大骂，”我的船员们都会送命的，邓肯号将会落到他们手里呀！“
“可不是么！
彭觉斯的目的就是要抢那只船！“少校回答，”然后……“
“那么！我们必须在匪徒们之前赶到海边！”没等少校说完，地理学家插嘴说道。“我们又怎么过斯诺威河呢？”威尔逊问。“我们抬他走，轮流着抬他，只要有办法，我们就得尽力
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格兰特船长的儿女９３４
而为，总不能让我们的同伴在敌人手中白白送死吧？“
由根卜尔别桥过斯诺威河，这办法是可行的，但是也得冒险，因为流犯可能守在桥头，不让通行。 他们至少会用３０个人来对付７个人的，但现在也管不了这么多了，能闯过去就得闯，闯不过去也得闯！
“爵士，在冒险走最后一步棋之前，”门格尔说，“还是先去侦察一下更稳妥些吧。 我负责去吧。”
“我陪你，门格尔，”地理学家应声道。爵士同意了这个建议，船长和巴加内尔马上动身。 他们朝斯诺威河走去，沿着河岸，一直走到彭觉斯的地方。 为了不让流犯们发现，他们在河边高大的芦苇丛中曲曲折折地站着。天色很晚了还没有看见这两位全副武装的勇敢的伙伴的影子。 大家都焦急万分地等待着。终于，将近深夜１１点了，威尔逊报告说他们回来了。 巴加内尔和船长来回跑了１６里路，累得疲惫不堪。“找到桥了没有？”爵士迎了上去问。“找到了，一座藤条扎的桥，”船长说，“流犯们已从桥上过去了，只是……”
“只是什么？”爵士急切地问，预料到肯定又有新的不幸发生了。“他们把桥给烧断了！”地理学家失望地回答。
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０４４格兰特船长的儿女
３４。强渡斯诺威河
现在还不是泄气的时候，而是该积极行动的时候，虽然根卜尔别桥被烧断了，但无论如何斯诺威河总要过去，并且要在匪徒之前赶到吐福湾才行。因此大家不能光怨天尤人，这是没用的。 第二天，船长和爵士又跑到河边看水势，想方设法渡河。雨后的潮水还没有落下去，波涛滚滚，汹涌澎湃。 要和这样的洪水搏争等于找死。 爵士交叉着胳膊，低头不语，一动不动。“我先游过去行吗？爵士？”船长问。“不！门格尔，我们还是等一下吧，”爵士回答，同时用手抓住大胆的青年，生怕他跳入河水似的。说完，两人又走回了营地。 这一天就是在这种焦急万分的情况下度过的。 爵士到河边跑了不知多少次，总想找个冒险渡河的办法，结果总是一无所获。 这条河好象和他们作对似的，水势一直未减，就是火山的熔岩，也没有那么难渡。最近几天，由于海伦夫人悉心照料，那水手感觉好多了，已经脱离了危险。到现在，少校才敢断定那一刀未伤到要害。当时病人奄奄一息，只是因为流血过多造成的。伤口一扎好，血就止住了。 只要好好养几天，很快就会复元的。 海伦夫人一直让穆拉地住在前车厢，他感觉不好意思。 最使他感到不安的是怕耽误了行程。因此，他要求只要他们能设法过河，尽
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格兰特船长的儿女１４
管前往东海岸，只留威尔逊照顾他就可以了。可惜，一连好几天，这条可恶的河总不能驯服。近来，爵士的脾气大极了。 夫人和少校尽管劝他不要动火，要忍耐一下，但终归无效。 彭觉斯这时也许已登上邓肯号，他还能忍耐吗！当邓肯号——他心爱的游船，张满帆，开足马力向东海岸自投罗网时，当伙伴们一小时比一小时更接近死亡的时候，还能忍耐吗！
作为船长的门格尔，此时心里也十分不好受，每想到那即将发生可怕的一幕，也感到焦急。他想不惜一切代价克服困难，因此学澳大利亚人一样，用大块大块的胶树皮造成了一只小艇。 胶树皮很轻，用木棍子夹起来，便构成了一只轻巧的渡船。１月１８日，门格尔和威尔逊试用了那只不太坚固的小船。 他们使出了浑身的解数，但无济于事，小船一到急流处就翻掉了，他们几乎连性命都搭上了。 小船被卷进漩涡，不见了，他们费了九牛二虎之力，才爬上海岸。 因为最近一下雨，再加上周围高山积雪融化，涨水更大了，此刻河面有一公里宽，而他们二人离开河岸连３米都没有。１月１９日和２０日也在这种进退两难的情况下过去了。少校和爵士沿着河岸走，走了８公里路也找不到一个可以趟水过去的浅滩。 处处是汹涌的波涛，到处是湍急的洪水，仿佛整个山区的雨水都汇集到这条河流中去了。现在，援救邓肯号的希望只好放弃了。 邓肯号只能听天由命吧。彭觉斯走了已经５天了，游船大概已开到了东海岸，落到匪徒手中了。
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２４４格兰特船长的儿女
然而，总不能这样闲呆着啊！洪水毕竟不会长久持续下去。 它来得快，退得也快。 果然，２１日早晨，地理学家观测到水位开始下降了，连忙报告爵士。“水位下降了，还有什么用，一切都太迟了。”爵士唉声叹气地说。“但我们总不能一直呆下去吧？”麦克那布斯反驳道。“或许明天我们就可以渡过去！”门格尔也说。“即使渡过去，还能够救那几个可怜的船员吗？”
“阁下，您听我说，”船长又说，“大副奥斯丁的为人，我是知道。他一定严格执行命令，能开船的时候一定会开的。但是谁能保证在彭觉斯到达的时候，船已修好了呢？万一船推迟一两天出海呢！”
“你说得对，门格尔！
但愿如此！
我们还得尽快前往吐福湾。 现在，我们离德勒吉特只有５５公里了。“
“我们到了那个城镇，就能找到交通工具了。”地理学家说，“然后尽快赶往东海岸，或许还来得防止这场灾祸的发生！”
“好，我们这就准备！”爵士命令。于是，船长和威尔逊又开始忙着造船了。 上次的失败已证明胶树皮抵抗不了洪水的冲击。 所以，他们锯了几棵大胶树，准备造一个又大又牢的木筏。 这工作很费时间，到了第二天才完工。这时，水位已显著地下降了。 但是，水流依然湍急。 然而，这并没有多大关系，只要顺着水势斜走，在适当范围内控制水势，是可能达到对岸的。
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正午时分，大家把两天路程所有干粮搬到木筏上，其余的如牛车、帐篷一律丢掉。这时，穆拉地的伤势已经好转，身体恢复得非常快，翻翻身，已没有事了。下午１点钟，大家上了木筏，船长在右边安上一支长桨交给威尔逊掌管，目的是于防止木筏被急流冲去，被浪头打出航路的距离。 至于门格尔，他站在木筏尾上，用一根粗制的橹掌握着航向。 海伦夫人和玛丽小姐坐在正中间，靠着穆拉地，爵士、少�