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你怎么哭了？“门格尔连忙叫她。”我的孩子，好好的为什么哭呢？“海伦夫人说。”我的父亲啊！
夫人，我父亲，他……“玛丽说不下去了。但是，这一提，大家明白她要说什么了。 从她那晶莹的泪花中，可以看出此时她的心情有多么的沉重，他父亲的名字直到嘴边又咽了回去。艾尔通的阴谋一被揭穿，一切希望便如五彩缤纷的肥皂泡一样破灭了。 其实不列颠尼亚号根本没在吐福湾触礁，格兰特船长压根也没有踏上澳大利亚这片土地，是流犯彭。 觉斯胡诌把爵士一行人骗到内地来的。就这样，文件的不正确解释再次把寻访工作导入歧途。大家看着愁眉不展的格兰特姐弟二人，也都不作声了。这时，谁还能找出带有希望的话来安慰他们呢？罗伯尔在姐姐怀中哭了起来。”遇到这份不成全文的文件，真是倒霉，让我们快绞尽脑汁了。“那可敬的地理学家好象真对自己生起气来，用手拍着脑袋，恨不得一下子拍塌下去。这时，爵士出去走到在外面站岗的穆拉地和威尔逊身边，平原上一片沉寂，大块的乌云聚集在天空。 在这种沉闷得和麻木了一般的气氛中，地下落根针也能听见，静得叫人害怕。那帮流犯已经远走高飞了。大群的飞鸟落到树林的低枝上，几只袋鼠安闲地吃草，还有一对风鸟在放心大胆地从灌木丛中
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伸出头来。 这都表明了没有人在那里扰乱那种平静。“这个小时，你们看见异常情况了吗？”爵士问那两名水手。“没有，阁下，”威尔逊回答，“流犯现在大概离这里已很远了。”
“也许彭。 觉斯跑到阿尔卑斯山脚下去了，”穆拉地接着说，“为了增强他们的力量，他们可能会找些流窜的山贼作帮手的。”
“很有可能，”爵士回答，“这帮混蛋都是坏种。 他们害怕我们的精良武器，也许在夜里再来偷袭我们。 天一黑，我们更要加倍警惕才行。 要是我们尽快离开这是非之地，走到东海岸，那就好了！只可惜河水泛滥，截断了我们的去路。 或者要是能买个木筏帮我们渡河的话，花多少钱我都不在乎。”
“为什么我们不就地取材，做个木筏呢？”威尔逊说，“此地就有树木啊！”
“不行，威尔逊，这条河流非同一般，水流很急，渡不过去的。”
这时，船长、少校和地理学家到了爵士前面。 他们是来观察斯诺威河水势的。 由于刚下过大雨不久，河水暴涨，水流湍急。 湍急的惊涛骇浪，冲击着、旋转着，形成了许多无底的漩涡，想到里面力挽狂澜是决不可能的。“这河是过不去的了，”船长说，“不过，我们站在这里也不是个办法。 现在，应该去做艾尔通翻脸之前要做的事了。”
“这是什么意思？”爵士问道。“我是说，我们得马上求援，不能到吐福湾，就得派人到
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６２４格兰特船长的儿女
墨尔本。 还剩下最后一匹马，请阁下把它交给我，让我去求援。“
“但是，这样太危险了，”爵士说，“这一带常有强盗出没，并且大小路口都有彭。 觉斯的人在把守着。”
“这一点，我已经考虑到了。 但是目前情况紧急。 不能再往后拖了。 我争取用一个星期的时间跑一趟，阁下，您意下如何？”
“在爵士作出决定以前，我提点小小要求，”地理学家插嘴说，“派人去墨尔本，是无可非议的，但是门格尔万万去不得，因为他是船长，群龙之首，不可以轻易去冒险。 还是我代他去吧。”
“你说得对，巴加内尔先生，”麦克那布斯插嘴道，“但是为什么偏偏你去？”
“我们俩可以前往墨尔本。”威尔逊和穆拉地异口同声地说。“你们以为我不能骑马一口气跑这３２０公里吗？
我去更加合适！“少校接着说。”安静，安静，朋友们！“爵士大声叫道：”我们中间必须派一个人去，但不知派谁最好，还是抓阉决定吧。 巴加内尔，把我们的名字都写在纸上……“
“阁下，您的名字不能写！”船长马上说。“为什么？”
“您的伤口还没有完全愈合，离不开海伦夫人的照顾。”
“是的！
爵士，“
巴加内尔也附合到，“你不能离开旅行队。”
“爵士，您的责任就是守在这里，指挥大家，您不能走开，”
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少校也这么说。“这一趟困难和危险不少，”
爵士说，“我也应当分担一份，怎么能把我的一份责任推给别人呢？
都别说了，写名字吧！
并且我希望第一个抽出来的是我！“大家看爵士这样坚定，只好依他了。 把他的名字和大家的名字摆在一起，然后抽签；最后抽到了穆拉地，穆拉地高兴地跳了起来。”爵士，我马上就准备动身，“他说道。爵士紧紧地握住穆拉地的手表示祝贺。 然后大家回到车里，只留下少校与船长二人站岗放哨。 海伦夫人立刻知道了派人去墨尔本的决定和抽签的结果。她对穆拉地鼓励了一番，使那水手十分感动。 因为大家都了解穆拉地，他勇敢、聪明、强壮，能吃苦耐劳，所以都说他担任此项任务再合适不过了，穆拉地决定在晚上八点，黄昏过后立刻动身，威尔逊替他备马，他考虑到了那三角形马蹄铁的危险性，就和昨夜死去的马蹄上的马蹄铁随便交换了一下。 这样，流犯就很难认出这是旅行队马的足迹了，而且他们又没有马，追穆拉地也无用。当威尔逊备好马之后，爵士准备给大副奥斯丁写信。 但是，因为胳膊受了伤，不能动，只好请地理学家代写。 此时，这位学者正在走神，他并没有注意到周围的事物，仍专注地思考那个文件。 他把文件翻来复去地想，希望找出一个新的头绪来，因此，心里左解释，右解释，怎么也想不通，好象沉溺在难解的题海中了。爵士请巴加内尔写信，他未听见，哥利纳帆只好重复一遍，这时他才清醒过来：”啊！好，我替您写！“
他一面说着，一面机械地准备好了一张白纸，然后手拿
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铅笔，听爵士说。 哥利纳帆念道：“汤姆。 奥斯丁，即速启航，将邓肯号开到……”
地理学家写完这个“到”字，眼睛偶然瞅见了地上的那张澳大利亚新西兰日报（ＡｕｓｔｒａｌｉａｎａｎｄＮｅｗＺｅａｌａｎｄ）。
报纸是折叠的，只露出“ａｌａｎｄ”这个单词，巴加内尔停下笔，仿佛忘记了自己正在做的事情。“怎么了，巴加内尔先生？”
“啊！”巴加内尔叫了起来。“你有什么事？”麦克那布斯问道。“没什么，没什么！”
然后，巴加内尔放低声音，连声念道：“阿兰（ａｌａｎｄ）阿兰，阿兰！”他站了起来，手中拿着报纸，来回摇晃着，仿佛有许多话要说，但他却哽咽住了。 两位女客、小罗伯尔、爵士都搞不清，他为什么会如此莫名其妙、惊魂不定。 这位地理学者突然象发疯似的，但不一会儿，又渐渐地镇定下来，原先眼中流露出来的得意光芒，现在已经没有了。他又坐下来，神情安详地说：“继续念，爵士！”
爵士又念了下去，全文如下：“汤姆。 奥斯丁，速即启航，将邓肯号开到南纬３７度线横穿澳大利亚东海岸的地方……”
“澳大利亚吗？”巴加内尔自言自语，“啊！是的，是澳大利亚！”
他一口气写完信，递给爵士签名。 哥利纳帆刚受伤，胳脯痛得厉害，潦潦草草地签了一下。 信口封好后，由于巴加
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内尔心情激动，手还在颤抖。 他用抖动的手在信封上写下姓名和地址：“墨尔本，邓肯号汤姆。 奥斯丁大副亲启”
然后，巴加内尔离开了牛车，边走边指手划脚地念着那几个莫名其妙的字：“阿兰！阿兰！西兰（Ｚｅａｌａｎｄ）！”
自写信之后，这一天都平安无事。 穆拉地的行装已经准备齐全，这个诚实勇敢的水手觉得能有机会对爵士表示忠诚，心里十分高兴。地理学家恢复了他的镇定和常态了。 从他的眼光里看得出他有一桩非常犯愁的心事，但他似乎又下决心不说出来，无疑，不说出来自有他的理由，因为麦克那布斯听见他总是嘟嘟哝哝，好象自己在生闷气，不自觉地说了这么一句话：“不，不！说了他们也不会怕的！而且，又有什么用呢？
已经太迟了！“
过了一会儿，地理学家开始向穆拉地解释有关到墨尔本的途中所必须的一些知识，他把摊开地图，用手指划着应走的路线。 草地上各条小路都通往克诺大路。 这条大路一直向南到了海岸之后，来一个急转弯，转到墨尔本。 沿这条大路走的时候，千万不要在一个陌生的地方，为图方便而抄近路。因此，路线再简单不过了，穆拉地决不会迷路的。 至于危险，只是离营地几公里路以内一定有彭。 觉斯和他的同党埋伏着，过了这段路后也就没有什么危险了。穆拉地保证，一穿过匪徒的埋伏区，就能很快地把这帮流犯丢得远远的，尽
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０３４格兰特船长的儿女
快地完成任务。６点钟，下起了倾盆大雨。帐篷挡不住雨，大家只好都坐到牛车里来吃晚饭，这牛车实在牢靠得很，它深深地陷在泥土中，牢固得和堡垒建筑在石基上一般。 至于武器，他们有７枝马枪和７枝手枪，弹药和粮食也很充足，抵抗几天没问题。然而邓肯号不到６天可以开到吐福湾来了。再过２４小时，船员们也许就能到达斯诺威河的那一岸，即使他们不能渡过河来，至少，流犯看见他们得到了强大的增援，也就不得不退却了。 但是，这一切的实现都得靠穆拉地冒险成功。８点钟，夜色已浓，正是出发的时候了。 穆拉地牵过马，为谨慎起见