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众人见状，皆大呼道：“此贼棘手的很！大伙擒住了他，参政面前必能邀功请赏！”各举刀枪，望周四身上招呼。周四抖动长矛，将几匹战马刺伤，几名官军纷纷落马。周四趁众人慌乱，一连挑死七八个人，正要挥矛再战，忽觉身上一阵乏力。他知连日空腹，精力已大不如前，忙将迎面一人刺落马下，纵身蹿上马背，向先前那人奔跑的方向驰去。
那人正自打马狂奔，回头见他赶来，大笑道：“好兄弟，官军追你来了，还不回身厮杀？”周四听背后马蹄声响，豪气又生，拨转马头，舞枪迎上追兵。众官军知他枪法了得，将他团团围住，却不敢上前。周四左右驰突，官军只四下闪避，不触其锋。周四大急，眼见有数人举弓搭箭，已瞄准自己，忙刺死近旁两人，又打马向那人追去。众官军紧追不舍，乱箭呼啸着射来。
周四见官军纠缠不休，怒气陡生：“我今日力乏，尔等便如此相欺，难道我当真杀不得你们么！”反手抡枪，拨开箭矢，猛地带过马头，旋风般杀回。众人见他嗔目横矛，状如凶煞，尽皆失惊。周四抖擞精神，顷刻间杀了二十余人。前面那人见他威猛至斯，带住缰绳，在不远处立马观望。
周四一条枪神出鬼没，大有翻江蹈海之威，眨眼间又杀了十几人。余者心胆俱裂，发一声喊，皆四散奔逃而去。周四见众人惊窜如鼠，横矛大笑道：“我已退了官军！你看如何？”那人在马上拍手笑道：“世之勇者，我见多矣，实是以君为最！”周四听他语出真诚，心中大喜。二人立马荒原，凝神遥视，都大笑起来。
那人笑罢，催马来到周四面前，翻身下马，单膝跪地道：“蒙君救于危难，恩同海岳，在下没齿不忘。”说着便要磕头。周四见这人二十三四岁年纪，鹰眼鹳鼻，目光如炬，状貌与常人大异，顿生钦慕之情，忙下马搀起他道：“我比你还小，你可不能给我磕头。”那人正要开口，突见东面烟尘大起，随听马蹄声滚滚而来。那人惊道：“官军大队人马已到，快快上山！”拽了周四，向北面一片山岭奔来。只听后面人喊马嘶，官军已将丘岭三面围住。
那人拉周四奔上山岭，转径登坡，专捡荆棘密布的小路而行。跑了小半个时辰，方找了一处隐蔽的山洞歇脚。
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那人累得满头是汗，刚坐在一块大石上，突然笑了起来。周四道：“官军已将此山封住，你还笑甚么？”那人道：“古来欲成大事者，皆有窘迫被难之时。我今临此险境，方知昊天爱重，有意托我以大事。”言罢又大笑不止。
周四见他笑得开怀，问道：“官军为何抓你？”那人笑道：“我随不沾泥大哥聚众起事，不料在蒲城被洪承畴那厮所败，因此才落到这步田地。”周四道：“洪承畴是甚么人？”那人道：“这厮是陕西军务参政。我早晚取其首级。”周四道：“官军人多势众，你却孤身一人，如何取其首级？”那人笑道：“明祚将尽，四方志士皆欲起而蹈之，何愁无人助我？”周四道：“我一路见百姓缺衣少食，哪还有力气同你造反？”那人起身道：“今上刚愎无识，下臣更是贪鄙害民，加之秦地连年饥馑，百姓嗟怨。此正是洪炉涤荡之时，豪杰并起之际。我若登高震臂，四海必会风从。”
周四道：“便是有人随你造反，可官军势大，你也抵挡不住的。”他自在军中厮杀后，已知兵势如虎，实难抵御，此刻回想起来，仍是不寒而栗。那人浓眉一轩，昂然道：“方今饿殍相望，四海孤寒，兆民怨愤之情如出一口，妇哭婴啼之声沸反盈天。我若乘机将各地流民握于股掌，秦地这些庸兵俗将，实不足虑。”周四听他说得豪迈，不好再说甚么，想了想道：“那你领着大伙造反，到底是为了甚么？”那人拍了他一下，大笑道：“好兄弟，自古造反皆为了肚皮，还能为了甚么？”又道：“势弱之时攻城克府，夺些金银美眷，一旦势强，咱难道不能做皇帝么？”言说至此，目中射出异样的光芒，环顾四壁道：“若一日真能如此，后世文人必会推波助澜，将你我兄弟彪榜于世。那时强者独荣，谁还敢说我李自成是草寇流贼！”说罢仰天狂笑。
周四道：“你叫李自成？”那人笑道：“敝姓李，贱名自成。兄弟你唤做甚么？”周四道：“我叫周四。”李自成搂住他道：“好兄弟，日后你便随在哥哥左右，它日若成大业，你我兄弟同享富贵如何？”周四道：“我只是个轻贱之人，况且我似现在这般，已然知足，怎还敢去造反？”李自成脸一沉道：“大丈夫当雄飞于天下，安能雌伏于草泽之间？你自视轻贱，却不知自古布衣而雄世者，实大有人在。当初汉高祖刘邦，不过是高阳酒徒，尚能创业垂基四百余年；本朝太祖皇帝，未得势时也只混迹草莽。他等既能包揽天下，囊括四海，你我兄弟便不能么？”眼见周四低头不语，又道：“兄弟你既有如此武艺，日后在义营必能扬威立名。愚兄有你在侧，大可傲视群雄，百难不避了。”说话间眼望周四，目中满是厚意。
周四避开他目光，低声道：“我还有事，可不能随你去。”李自成鹰眼一翻道：“却是何事？”周四吞吞吐吐道：“我……我要去华山找一个人。”李自成“哦”了一声，问道：“不知是何方神圣，劳兄弟如此挂怀？”周四脸上一红，嘟哝道：“她……她可不是甚么神圣，但却……”言说至此，窘得说不出话来。
李自成察言观色，登时醒悟，释然一笑道：“原来兄弟想的是妇人。”周四被他点破心事，神情更是忸怩。李自成手抚其背道：“兄弟若喜床第之乐，日后我克了州府，所得妇人任你挑选便是，何须被愚情所扰？”周四道：“那不是强迫她们么？”李自成大袖一挥道：“你我兄弟如有重兵利器，便是天子也得束手，况乎区区妇人！”周四摇头道：“我心里只装着她一人，若见不到她，实无生趣。”李自成见他一脸痴迷，捧腹大笑道：“所谓十步之泽，必生芳草。天下春兰秋菊，所在多有，贤弟何独钟情于一端？况皮肉之欢，本如电光石火，妇人家媚骨柔肠，最易消磨英雄智量。你却要将有为之身，葬于脂粉之中么？”周四听他言下大有奚落之意，漠然道：“你等皆不以为然，我心中却仅此一事。”李自成见他情迷至此，怫然不悦道：“我当你是同生共死的兄弟，谁想却是薄志贪欢的竖子！”转过身去，不再理睬周四。周四悻悻地坐在一旁，以手搓袖，垂头不语。
李自成背手站了一会，忽转回身来，面带微笑道：“兄弟心存至情，照说也是难得。所谓太上忘情，下愚不及情，情之所钟，正在我辈。”周四喜道：“你可不是骗我？”李自成笑道：“你我兄弟相识于危难，岂能欺哄？”眼望周四笑逐颜开，心中却想：“此子虽无大志，却是可用之人。我需思得一法，教他心甘情愿为我所用。”当即笑道：“李某不揣冒昧，欲与君结为金兰之好，未审君意如何？”言罢搂住周四，状极亲热。
周四这些日孤身而行，原本寂寞无聊，闻其一语，大喜道：“那当然好！”李自成微微一笑，拉住他道：“那你我便到洞外对天盟誓如何？”周四道：“你我既是兄弟，自然将对方放在心中，何须对天发誓？”李自成笑道：“此等大事，焉能不告于天？”拉周四走出洞来。
二人立于洞口，李自成道：“自来结义，皆当焚香祈天，求其佑护。今日无香，权以此物代之。”从腰间拔出长剑，插入土中，旋即拉周四跪倒，望空拜了几拜道：“皇天在上，后土在下，今日米脂人李自成与周四兄弟结为异姓骨肉，此后休戚与共，福难同尝，永不相欺，永不相弃。若违此誓……”说到这里，意下踌躇，侧目望了望周四，拧眉道：“若违此誓，教我死于乱刃之下。”一语刚出，半空中突然响起一个闷雷，大有山岳摧折、万钧压顶之势。李自成猝然无备，激凌凌打个冷战，心道：“此时已是中秋，何故响雷？”想到自己所发毒誓，不由惊出一身冷汗。
周四听雷声轰鸣，奇道：“天上为何响雷？”李自成强自一笑道：“必是上苍感我二人高义，故以雷声相贺。”周四仰头望天，诧然良久，说道：“我今日与李大哥结为兄弟，日后大哥若有危难，我自会尽心尽力相助。倘违此誓……”说到一半，不知该发甚么毒誓才好。蓦然想到：“世间最可怕之处，便是乱军之中。”思及在昆明所见一幕幕惨景，心跳骤然加剧，支吾半天，竟说不出话来。李自成催道：“兄弟快快发誓！”周四心中一乱，顺口道：“倘违此誓，让我死在乱军之中。”语声未歇，头顶一颗枯树的树枝被风吹断，呼地砸了下来，将长剑撞得歪在一旁。
二人见有如此怪事，相顾愕然。李自成内心惊疑：“莫非此子日后将不利于我，还是他并无诚心？”他疑情大起，面上却露喜色，大笑道：“四弟，此后你我便是骨肉兄弟，凡事皆要相互扶助才是。”周四听他说得亲厚，也去了惊惧之心，冲李自成拜了几拜，道：“我今日又有了一位大哥，这可高兴的很！”李自成口中敷衍，暗自却想：“今日响雷倒剑，皆不祥之兆。此子勇悍过人，我先借其勇力突出重围，一旦脱困，却须及早与其分道扬镳。”拉起周四道：“官军少时必会搜山，你我须筹脱身之策。”与周四又回到洞中。
二人相对而坐，一时均无良策。李自成起身道：“先不理这些，填饱肚子再说。”说罢出洞去了。周四早已饿得眼冒金星，见李自成出洞，心道：“荒山秃岭，大哥到哪儿去弄食物？”正疑间，李自成已从洞外寻了些草根回来。周四见了，颇感失望。李自成却笑道：“此时草已枯黄，只有草根尚可充饥了。”将草根递给周四一